Жизнь в Обители Мирного Приюта текла своим чередом — появление раненого лиса ничуть не нарушило здешний покой. В тишине этого уединенного уголка рыжий зверь быстро шел на поправку.
Жизнь в Обители Мирного Приюта текла своим чередом — появление раненого лиса ничуть не нарушило здешний покой. В тишине этого уединенного уголка рыжий зверь быстро шел на поправку.
Единственной заботой для Господина Цзи стала варка целебных снадобий. К тому же, как только рыжий лис окреп, у него разыгрался нешуточный аппетит: ежедневно ему требовалось подавать по живой курице или утке.
Единственной заботой для Господина Цзи стала варка целебных снадобий. К тому же, как только рыжий лис окреп, у него разыгрался нешуточный аппетит: ежедневно ему требовалось подавать по живой курице или утке.
Поначалу Цзи Юань варил для него мясо, но потом рассудил, что рано или поздно зверя придется выпустить на волю. Чтобы лис не растерял диких повадок, хозяин стал просто покупать живую птицу и выпускать ее на заднем дворе — пусть добывает пропитание сам.
Поначалу Цзи Юань варил для него мясо, но потом рассудил, что рано или поздно зверя придется выпустить на волю. Чтобы лис не растерял диких повадок, хозяин стал просто покупать живую птицу и выпускать ее на заднем дворе — пусть добывает пропитание сам.
Каждый день после полудня на заднем дворе Обители Мирного Приюта поднимался невообразимый переполох: куры с кудахтаньем разлетались в стороны, а лис азартно носился за ними. Иногда, когда в школе уезда Нинъань заканчивались уроки, к этому веселому хаосу с восторгом присоединялся маленький Инь Цин.
Каждый день после полудня на заднем дворе Обители Мирного Приюта поднимался невообразимый переполох: куры с кудахтаньем разлетались в стороны, а лис азартно носился за ними. Иногда, когда в школе уезда Нинъань заканчивались уроки, к этому веселому хаосу с восторгом присоединялся маленький Инь Цин.
Но, как говорится, даже у самого пышного пира бывает конец. Цзи Юань никогда не думал превращать рыжего лиса в домашнюю забаву.
Но, как говорится, даже у самого пышного пира бывает конец. Цзи Юань никогда не думал превращать рыжего лиса в домашнюю забаву.
Тот все же был духовным лисом, а не безродной дворняжкой. Цзи Юань не раз замечал, как и днем, и глубокой ночью зверь тоскливо всматривается в далекие, едва различимые очертания горы Нюкуй.
Тот все же был духовным лисом, а не безродной дворняжкой. Цзи Юань не раз замечал, как и днем, и глубокой ночью зверь тоскливо всматривается в далекие, едва различимые очертания горы Нюкуй.
Лис привык к безграничной свободе диких горных лесов. Какой бы уютной ни казалась Обитель Мирного Приюта, здешние строгие правила, установленные хозяином, не могли заменить ему приволья бескрайних лесов горы Нюкуй.
Лис привык к безграничной свободе диких горных лесов. Какой бы уютной ни казалась Обитель Мирного Приюта, здешние строгие правила, установленные хозяином, не могли заменить ему приволья бескрайних лесов горы Нюкуй.
***
***
Двадцать третьего апреля, глубокой ночью, когда весь город погрузился в сон, рыжий лис тихо выскользнул из пристройки во двор.
Двадцать третьего апреля, глубокой ночью, когда весь город погрузился в сон, рыжий лис тихо выскользнул из пристройки во двор.
Луна светила ярко. Подойдя к старому финиковому дереву, лис взял разбег, ловко взбежал по стволу и уцепился за толстый сук. Пробежав по ветке, он легко прыгнул вперед и привычным, давно проложенным путем приземлился на крышу пристройки.
Луна светила ярко. Подойдя к старому финиковому дереву, лис взял разбег, ловко взбежал по стволу и уцепился за толстый сук. Пробежав по ветке, он легко прыгнул вперед и привычным, давно проложенным путем приземлился на крышу пристройки.
Усевшись на коньке, он замер, устремив взгляд на северо-запад, туда, где в ночной дымке угадывались вершины гор. Лишь пушистый хвост мерно покачивался за спиной. Так он просидел без движения добрый час.
Усевшись на коньке, он замер, устремив взгляд на северо-запад, туда, где в ночной дымке угадывались вершины гор. Лишь пушистый хвост мерно покачивался за спиной. Так он просидел без движения добрый час.
— Соскучился по дому?
— Соскучился по дому?
Тихий, негромкий голос заставил лиса вздрогнуть и подскочить на месте. Лишь теперь он заметил, что рядом на черепице стоит Цзи Юань. Господин Цзи появился бесшумно, словно соткался из самого ночного воздуха.
Тихий, негромкий голос заставил лиса вздрогнуть и подскочить на месте. Лишь теперь он заметил, что рядом на черепице стоит Цзи Юань. Господин Цзи появился бесшумно, словно соткался из самого ночного воздуха.
— «Луна ярка, и звезды редки, летят сороки на полудень...» — тихо процитировал Цзи Юань. — Твой дом — глухие леса. Не стоит держать тебя взаперти за городскими стенами. Завтра я отведу тебя обратно в горы.
— «Луна ярка, и звезды редки, летят сороки на полудень...» — тихо процитировал Цзи Юань. — Твой дом — глухие леса. Не стоит держать тебя взаперти за городскими стенами. Завтра я отведу тебя обратно в горы.
— У-у... — тихонько заскулил лис.
— У-у... — тихонько заскулил лис.
В его голосе послышалась тоска. Ему было жаль расставаться с господином Цзи, да и покидать Обитель Мирного Приюта совсем не хотелось. Каждый раз, когда Цзи Юань творил волшебство Претворения Небес и Земли, вокруг него клубилась чистейшая духовная энергия ци. Для самосовершенствования зверя этот скромный дворик был куда полезнее, чем дикие вершины горы Нюкуй.
В его голосе послышалась тоска. Ему было жаль расставаться с господином Цзи, да и покидать Обитель Мирного Приюта совсем не хотелось. Каждый раз, когда Цзи Юань творил волшебство Претворения Небес и Земли, вокруг него клубилась чистейшая духовная энергия ци. Для самосовершенствования зверя этот скромный дворик был куда полезнее, чем дикие вершины горы Нюкуй.
Глядя на то, как лис виновато сжался в комок, Цзи Юань словно прочел его мысли и мягко улыбнулся.
Глядя на то, как лис виновато сжался в комок, Цзи Юань словно прочел его мысли и мягко улыбнулся.
— Ни человеку, ни лису, ни лесному духу не пристало быть алчным. Моя свобода, малыш, — это совсем не то же самое, что твоя. И как бы хорошо тебе ни жилось здесь, в глубине души ты все равно жаждешь вольного горного ветра.
— Ни человеку, ни лису, ни лесному духу не пристало быть алчным. Моя свобода, малыш, — это совсем не то же самое, что твоя. И как бы хорошо тебе ни жилось здесь, в глубине души ты все равно жаждешь вольного горного ветра.
Цзи Юань давно это понял. В отличие от грозного тигра Лу Шаньцзюня, достигшего немалых высот на пути совершенствования, этот рыжий лис лишь недавно обрел разум. Дикая природа в нем была куда сильнее мистического начала или человеческого разума, и тесные стены маленького дворика не могли удержать его надолго.
Цзи Юань давно это понял. В отличие от грозного тигра Лу Шаньцзюня, достигшего немалых высот на пути совершенствования, этот рыжий лис лишь недавно обрел разум. Дикая природа в нем была куда сильнее мистического начала или человеческого разума, и тесные стены маленького дворика не могли удержать его надолго.
— Чтобы что-то обрести, нужно уметь отпускать. Даже я не могу подчинить себе все перемены судьбы, что уж говорить о тебе?
— Чтобы что-то обрести, нужно уметь отпускать. Даже я не могу подчинить себе все перемены судьбы, что уж говорить о тебе?
С этими словами Цзи Юань, подобно опадающему ивовому листку, бесшумно соскользнул с крыши и ушел в дом спать.
С этими словами Цзи Юань, подобно опадающему ивовому листку, бесшумно соскользнул с крыши и ушел в дом спать.
***
***
На следующий день, ближе к полудню, когда весеннее солнце щедро заливало город светом, Цзи Юань неспешным шагом направился к школе уезда Нинъань, что располагалась неподалеку от уездной управы.
На следующий день, ближе к полудню, когда весеннее солнце щедро заливало город светом, Цзи Юань неспешным шагом направился к школе уезда Нинъань, что располагалась неподалеку от уездной управы.
Школа занимала около одного му земли и была обнесена аккуратной стеной. За воротами высился двухэтажный павильон с белеными стенами под черной черепицей, утопающий в зелени бамбука и изящно обустроенном саду. Приятный глазу вид наглядно доказывал, с каким почтением уездные власти и местные богачи относятся к образованию подрастающего поколения.
Школа занимала около одного му земли и была обнесена аккуратной стеной. За воротами высился двухэтажный павильон с белеными стенами под черной черепицей, утопающий в зелени бамбука и изящно обустроенном саду. Приятный глазу вид наглядно доказывал, с каким почтением уездные власти и местные богачи относятся к образованию подрастающего поколения.
Цзи Юань пришел сюда, чтобы забрать маленького Инь Цина. Мальчик души не чаял в рыжем лисе, хоть тот и дичился его всеми силами. И все же Цзи Юань рассудил, что вернуть зверя в лес стоит вместе с Инь Цином — разумеется, если его отец, Инь Чжаосянь, не станет возражать. Для ребенка это будет отличной загородной прогулкой.
Цзи Юань пришел сюда, чтобы забрать маленького Инь Цина. Мальчик души не чаял в рыжем лисе, хоть тот и дичился его всеми силами. И все же Цзи Юань рассудил, что вернуть зверя в лес стоит вместе с Инь Цином — разумеется, если его отец, Инь Чжаосянь, не станет возражать. Для ребенка это будет отличной загородной прогулкой.
«Почитай старших братьев и родителей, будь честен и крепок в вере... Коль отец и мать зовут тебя — откликайся без промедления... Коль наставляют тебя — слушай с почтением и кротостью...»
«Почитай старших братьев и родителей, будь честен и крепок в вере... Коль отец и мать зовут тебя — откликайся без промедления... Коль наставляют тебя — слушай с почтением и кротостью...»
Цзи Юань был еще далеко, но сквозь уличный гул до его слуха уже донеслись звонкие детские голоса, хором читавшие нараспев священные строки.
Цзи Юань был еще далеко, но сквозь уличный гул до его слуха уже донеслись звонкие детские голоса, хором читавшие нараспев священные строки.
Этот мир разительно отличался от древнего Китая, который Цзи Юань помнил по прошлой жизни, но их культурные основы были удивительно схожи. И хотя здешние книги отличались от земных, суть образования опиралась на те же древние идеалы Поднебесной, во многом перекликаясь с тем, что он знал когда-то.
Этот мир разительно отличался от древнего Китая, который Цзи Юань помнил по прошлой жизни, но их культурные основы были удивительно схожи. И хотя здешние книги отличались от земных, суть образования опиралась на те же древние идеалы Поднебесной, во многом перекликаясь с тем, что он знал когда-то.
У ворот школы уже толпились люди — в основном слуги из зажиточных семей, пришедшие забрать молодых господ на обеденный перерыв. Дети попроще либо разбегались по домам сами, либо приносили обед с собой в узелках.
У ворот школы уже толпились люди — в основном слуги из зажиточных семей, пришедшие забрать молодых господ на обеденный перерыв. Дети попроще либо разбегались по домам сами, либо приносили обед с собой в узелках.
Цзи Юань рассчитал время с точностью до минуты. Стоило ему подойти к ограде, как стройный хор голосов смолк, и из дверей хлынула гурьба школяров. Ребятишки пробегали мимо Цзи Юаня, направлявшегося к воротам, и некоторые из них испуганно шептались, косясь на его странные, невидящие глаза.
Цзи Юань рассчитал время с точностью до минуты. Стоило ему подойти к ограде, как стройный хор голосов смолк, и из дверей хлынула гурьба школяров. Ребятишки пробегали мимо Цзи Юаня, направлявшегося к воротам, и некоторые из них испуганно шептались, косясь на его странные, невидящие глаза.
— Господин Цзи!
— Господин Цзи!
Маленький Инь Цин, выходивший из павильона вслед за Инь Чжаосянем, радостно закричал, едва завидев гостя. Наставник Инь тоже заметил Цзи Юаня и вежливо приветствовал его поклоном со сложенными руками.
Маленький Инь Цин, выходивший из павильона вслед за Инь Чжаосянем, радостно закричал, едва завидев гостя. Наставник Инь тоже заметил Цзи Юаня и вежливо приветствовал его поклоном со сложенными руками.
— Наставник Инь, — заговорил Цзи Юань. — Рыжий лис окончательно оправился от ран, и сегодня я хочу отпустить его на волю, в родные горы. Мне подумалось, что маленькому Инь Цину было бы интересно пойти со мной. Мы вернемся уже к вечеру. Что скажете?
— Наставник Инь, — заговорил Цзи Юань. — Рыжий лис окончательно оправился от ран, и сегодня я хочу отпустить его на волю, в родные горы. Мне подумалось, что маленькому Инь Цину было бы интересно пойти со мной. Мы вернемся уже к вечеру. Что скажете?
«Отпустить на волю?»
«Отпустить на волю?»
Инь Чжаосянь задумался. Он не раз видел этого лиса. Зверь отличался поразительным умом, и порой казалось, будто он и впрямь превратился в оборотня. Наставник ничуть не тревожился, отпуская сына с Цзи Юанем. За три месяца знакомства он успел искренне зауважать этого человека за его безупречный нрав и непостижимые, глубокие знания. Вот только самому Инь Чжаосяню тоже безумно хотелось отправиться с ними.
Инь Чжаосянь задумался. Он не раз видел этого лиса. Зверь отличался поразительным умом, и порой казалось, будто он и впрямь превратился в оборотня. Наставник ничуть не тревожился, отпуская сына с Цзи Юанем. За три месяца знакомства он успел искренне зауважать этого человека за его безупречный нрав и непостижимые, глубокие знания. Вот только самому Инь Чжаосяню тоже безумно хотелось отправиться с ними.
Но долг не пускал его: будучи наставником школы, он не мог бросить учеников ради загородной прогулки.
Но долг не пускал его: будучи наставником школы, он не мог бросить учеников ради загородной прогулки.
— Раз уж сам господин Цзи просит, я не смею возражать. Конечно, пусть идет! — с улыбкой ответил Инь Чжаосянь.
— Раз уж сам господин Цзи просит, я не смею возражать. Конечно, пусть идет! — с улыбкой ответил Инь Чжаосянь.
— Ура!
— Ура!
Услышав согласие отца, Инь Цин едва не подпрыгнул до самого неба.
Услышав согласие отца, Инь Цин едва не подпрыгнул до самого неба.
До этого он из последних сил сдерживал радость, стараясь казаться примерным и послушным сыном — ведь скажи отец строгое «нельзя», и вся затея пошла бы прахом.
До этого он из последних сил сдерживал радость, стараясь казаться примерным и послушным сыном — ведь скажи отец строгое «нельзя», и вся затея пошла бы прахом.
Глядя на его бурное ликование, Инь Чжаосянь лишь тихо рассмеялся и покачал головой. Раньше он часто журил сына за излишнюю резвость и несерьезность. Но после того как господин Цзи несколько раз похвалил Инь Цина за живой и пытливый ум, наставник стал куда снисходительнее относиться к детским шалостям.
Глядя на его бурное ликование, Инь Чжаосянь лишь тихо рассмеялся и покачал головой. Раньше он часто журил сына за излишнюю резвость и несерьезность. Но после того как господин Цзи несколько раз похвалил Инь Цина за живой и пытливый ум, наставник стал куда снисходительнее относиться к детским шалостям.
***
***
Тем временем из боковых ворот уездной управы в сопровождении троих спутников вышел помощник уездного правителя. У входа их уже дожидалась запряженная повозка.
Тем временем из боковых ворот уездной управы в сопровождении троих спутников вышел помощник уездного правителя. У входа их уже дожидалась запряженная повозка.
Помощник уездного правителя, сухопарый мужчина средних лет с короткой острой бородкой, сегодня был без чиновничьего платья. На нем красовались скромный длинный халат и шапочка ученого. Двое его спутников были облачены в плотно облегающие шелковые дорожные куртки, а третий — грузный, плотный мужчина — щеголял в просторном, широком халате.
Помощник уездного правителя, сухопарый мужчина средних лет с короткой острой бородкой, сегодня был без чиновничьего платья. На нем красовались скромный длинный халат и шапочка ученого. Двое его спутников были облачены в плотно облегающие шелковые дорожные куртки, а третий — грузный, плотный мужчина — щеголял в просторном, широком халате.
— Я уже велел накрыть столы в Башне за Храмом. Прошу вас, господа, садитесь в экипаж! — радушно предложил чиновник.
— Я уже велел накрыть столы в Башне за Храмом. Прошу вас, господа, садитесь в экипаж! — радушно предложил чиновник.
— Прекрасно. Благодарим за заботу, господин помощник!
— Прекрасно. Благодарим за заботу, господин помощник!
— Ну что вы, пустяки! Не стоит благодарности.
— Ну что вы, пустяки! Не стоит благодарности.
Обмениваясь любезностями с полноватым гостем, чиновник краем глаза заметил вдалеке Цзи Юаня, который как раз прощался с Инь Чжаосянем.
Обмениваясь любезностями с полноватым гостем, чиновник краем глаза заметил вдалеке Цзи Юаня, который как раз прощался с Инь Чжаосянем.
Недавние таинственные слухи, всколыхнувшие весь уезд, были напрямую связаны с этим человеком, так что помощник правителя сразу узнал его. К тому же Цзи Юань уже довольно долго жил в Обители Мирного Приюта, что лишь подогревало интерес властей. Чиновник невольно засмотрелся на него.
Недавние таинственные слухи, всколыхнувшие весь уезд, были напрямую связаны с этим человеком, так что помощник правителя сразу узнал его. К тому же Цзи Юань уже довольно долго жил в Обители Мирного Приюта, что лишь подогревало интерес властей. Чиновник невольно засмотрелся на него.
— Куда вы так пристально смотрите, господин помощник? Кто эти люди?
— Куда вы так пристально смотрите, господин помощник? Кто эти люди?
Полноватый гость проследил за его взглядом и тоже посмотрел в сторону школьных ворот.
Полноватый гость проследил за его взглядом и тоже посмотрел в сторону школьных ворот.
— Ах, ничего особенного, — отозвался чиновник. — Тот, что в белом халате и шапочке ученого — это наш наставник Инь, муж великой учености. А тот, что в простом синем платье — весьма необычайный человек, благородный муж, склонный к уединению.
— Ах, ничего особенного, — отозвался чиновник. — Тот, что в белом халате и шапочке ученого — это наш наставник Инь, муж великой учености. А тот, что в простом синем платье — весьма необычайный человек, благородный муж, склонный к уединению.
Полноватый господин с любопытством повернулся к чиновнику.
Полноватый господин с любопытством повернулся к чиновнику.
— Необычайный, говорите?
— Необычайный, говорите?
Помощник правителя кивнул и подтвердил:
Помощник правителя кивнул и подтвердил:
— Именно так, весьма необычайный!
— Именно так, весьма необычайный!
Поглаживая бороду, он с улыбкой поведал гостям забавную историю о том, как дикий рыжий лис пришел к этому человеку за спасением. Слушатели переглянулись с нескрываемым интересом.
Поглаживая бороду, он с улыбкой поведал гостям забавную историю о том, как дикий рыжий лис пришел к этому человеку за спасением. Слушатели переглянулись с нескрываемым интересом.
— Дикий лис кланялся человеку, умоляя о спасении, а свирепые псы разбежались от одного лишь окрика? — изумился один из спутников. — Бывают же чудеса!
— Дикий лис кланялся человеку, умоляя о спасении, а свирепые псы разбежались от одного лишь окрика? — изумился один из спутников. — Бывают же чудеса!
— Ха-ха-ха! Ну, это всего лишь праздные сплетни простолюдинов, в которых правды наверняка наполовину меньше, чем вымысла, — рассмеялся чиновник. — Однако сам уездный правитель Чэнь изволил заметить, что этот Цзи Юань — человек далеко не простой и явно скрывает великую силу.
— Ха-ха-ха! Ну, это всего лишь праздные сплетни простолюдинов, в которых правды наверняка наполовину меньше, чем вымысла, — рассмеялся чиновник. — Однако сам уездный правитель Чэнь изволил заметить, что этот Цзи Юань — человек далеко не простой и явно скрывает великую силу.
В этот момент Цзи Юань, стоявший у ворот школы, вдруг повернулся и посмотрел прямо на них. Впрочем, этот взгляд длился лишь мгновение — господин Цзи тут же отвернулся и пошел прочь, уводя с собой маленького Инь Цина.
В этот момент Цзи Юань, стоявший у ворот школы, вдруг повернулся и посмотрел прямо на них. Впрочем, этот взгляд длился лишь мгновение — господин Цзи тут же отвернулся и пошел прочь, уводя с собой маленького Инь Цина.
Помощник правителя на мгновение опешил, оцепенев на вдохе, но быстро опомнился и вспомнил о делах.
Помощник правителя на мгновение опешил, оцепенев на вдохе, но быстро опомнился и вспомнил о делах.
— Что ж, глава семьи Вэй, прошу вас! Нас ждет Башня за Храмом.
— Что ж, глава семьи Вэй, прошу вас! Нас ждет Башня за Храмом.
— Благодарю. После вас, господин помощник!
— Благодарю. После вас, господин помощник!

Комментарии

Загрузка...