Рыжий лис и сам не заметил, как заснул прямо на каменном столе. Лёгкий ветерок лениво шевелил его рыжую шёрстку. Пышный хвост укрывал тело пуховым одеялом, время от времени едва заметно подрагивая.
Рыжий лис и сам не заметил, как заснул прямо на каменном столе. Лёгкий ветерок лениво шевелил его рыжую шёрстку. Пышный хвост укрывал тело пуховым одеялом, время от времени едва заметно подрагивая.
Цзи Юань сменил запачканное лисьей кровью зелёное одеяние на синеватый просторный халат схожего покроя. Выйдя на порог, он застал именно эту умиротворяющую картину.
Цзи Юань сменил запачканное лисьей кровью зелёное одеяние на синеватый просторный халат схожего покроя. Выйдя на порог, он застал именно эту умиротворяющую картину.
Свернувшийся под усыпанным цветами фиником рыжий зверь казался воплощением самого покоя.
Свернувшийся под усыпанным цветами фиником рыжий зверь казался воплощением самого покоя.
Стоило хозяину дома показаться во дворе, как лис мгновенно открыл глаза и с любопытством вытянул мордочку.
Стоило хозяину дома показаться во дворе, как лис мгновенно открыл глаза и с любопытством вытянул мордочку.
Цзи Юань подошёл к нему ближе.
Цзи Юань подошёл к нему ближе.
— Отдыхай пока, а я схожу на рынок, куплю тебе чего-нибудь перекусить...
— Отдыхай пока, а я схожу на рынок, куплю тебе чего-нибудь перекусить...
Миновав каменный стол, Цзи Юань потянул на себя створку ворот, но у самого порога помедлил. Он обернулся и с мягкой полуулыбкой посмотрел на рыжего проныру, который по-прежнему не сводил с него глаз.
Миновав каменный стол, Цзи Юань потянул на себя створку ворот, но у самого порога помедлил. Он обернулся и с мягкой полуулыбкой посмотрел на рыжего проныру, который по-прежнему не сводил с него глаз.
— Но помни: раз уж ты остаёшься в Обители Мирного Приюта, у соседей в округе не должно пропасть ни единого цыплёнка, ни единой утки. Усёк?
— Но помни: раз уж ты остаёшься в Обители Мирного Приюта, у соседей в округе не должно пропасть ни единого цыплёнка, ни единой утки. Усёк?
Голос господина Цзи звучал на редкость дружелюбно, однако под пристальным взглядом его глаз — тусклых и глубоких, точно заброшенный колодец, — лис невольно затрепетал от подспудного страха.
Голос господина Цзи звучал на редкость дружелюбно, однако под пристальным взглядом его глаз — тусклых и глубоких, точно заброшенный колодец, — лис невольно затрепетал от подспудного страха.
— У-у-у... — тихонько заскулил он, втягивая голову в плечи.
— У-у-у... — тихонько заскулил он, втягивая голову в плечи.
— Вот и славно. Будем считать, мы договорились, — усмехнулся Цзи Юань.
— Вот и славно. Будем считать, мы договорились, — усмехнулся Цзи Юань.
С этими словами он перешагнул через порог и неторопливо направился к рыночным рядам.
С этими словами он перешагнул через порог и неторопливо направился к рыночным рядам.
Путь его лежал к лапшичной старика Суня. Ещё издалека до ушей Цзи Юаня донёсся оживлённый гул голосов: завсегдатаи вовсю перемывали косточки утреннему происшествию.
Путь его лежал к лапшичной старика Суня. Ещё издалека до ушей Цзи Юаня донёсся оживлённый гул голосов: завсегдатаи вовсю перемывали косточки утреннему происшествию.
— О, господин Цзи пожаловал! — первым, как обычно, выкрикнул старик Сунь.
— О, господин Цзи пожаловал! — первым, как обычно, выкрикнул старик Сунь.
Разговоры под навесом разом смолкли. Десятки любопытных глаз уставились на вошедшего, однако стоило господину Цзи скользнуть по толпе своим незрячим взором, как зеваки поспешно уткнулись в пиалы, усердно делая вид, что увлечены едой.
Разговоры под навесом разом смолкли. Десятки любопытных глаз уставились на вошедшего, однако стоило господину Цзи скользнуть по толпе своим незрячим взором, как зеваки поспешно уткнулись в пиалы, усердно делая вид, что увлечены едой.
— Доброго здоровья, господин Цзи! — вежливо поздоровались двое постоянных клиентов, знавших его не первый день.
— Доброго здоровья, господин Цзи! — вежливо поздоровались двое постоянных клиентов, знавших его не первый день.
— И вам не хворать, — с лёгким кивком отозвался тот.
— И вам не хворать, — с лёгким кивком отозвался тот.
Пока шёл этот короткий обмен любезностями, Цзи Юань уже устроился под пологом лапшичной. Старик Сунь суетливо подскочил к нему и принялся усердно протирать тряпицей единственный свободный столик.
Пока шёл этот короткий обмен любезностями, Цзи Юань уже устроился под пологом лапшичной. Старик Сунь суетливо подскочил к нему и принялся усердно протирать тряпицей единственный свободный столик.
— Прошу, господин Цзи, присаживайтесь! Сегодня у меня свежайшие бараньи потроха, как раз для вас приберег!
— Прошу, господин Цзи, присаживайтесь! Сегодня у меня свежайшие бараньи потроха, как раз для вас приберег!
— Отлично. Тогда неси как обычно: миску лапши с подливкой и миску потрохов.
— Отлично. Тогда неси как обычно: миску лапши с подливкой и миску потрохов.
Оправив широкие рукава, Цзи Юань опустился на скамью. Старик Сунь, однако, не спешил возвращаться к котлам. Подавшись вперёд, он заговорщицки понизил голос:
Оправив широкие рукава, Цзи Юань опустился на скамью. Старик Сунь, однако, не спешил возвращаться к котлам. Подавшись вперёд, он заговорщицки понизил голос:
— Господин Цзи, тут люди болтают... правда ли, что в полдень вы отбили у бродячих собак раненого лиса?
— Господин Цзи, тут люди болтают... правда ли, что в полдень вы отбили у бродячих собак раненого лиса?
Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Даже хлюпанье лапши прекратилось — все как один обратились в слух.
Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Даже хлюпанье лапши прекратилось — все как один обратились в слух.
Цзи Юаня это искренне позабавило. В какие бы дебри времён и миров ни заносило человека, неискоренимая страсть к сплетням оставалась неизменной. Скрывать ему было нечего, да и незачем, а потому он ответил просто и непринужденно:
Цзи Юаня это искренне позабавило. В какие бы дебри времён и миров ни заносило человека, неискоренимая страсть к сплетням оставалась неизменной. Скрывать ему было нечего, да и незачем, а потому он ответил просто и непринужденно:
— Было дело, скрывать не стану. Прогуливался я по торговой улице, когда прямо ко мне под ноги выкатился этот несчастный зверь. За ним гналась свора дворовых собак, да и местные бездельники норовили пнуть бедолагу. Вид у него был до того жалкий и измученный, что я просто не смог пройти мимо. Пришлось забрать с собой.
— Было дело, скрывать не стану. Прогуливался я по торговой улице, когда прямо ко мне под ноги выкатился этот несчастный зверь. За ним гналась свора дворовых собак, да и местные бездельники норовили пнуть бедолагу. Вид у него был до того жалкий и измученный, что я просто не смог пройти мимо. Пришлось забрать с собой.
Подобные пересуды обычно угасают быстро — совсем как сплетни о престарелом богаче, взявшем в дом юную наложницу. Посудачат неделю-другую и переключатся на новые новости. Конечно, история о лисе, якобы кланявшемся человеку, отдавала небылицей, но на повседневную жизнь простых обывателей она никак не влияла. Разве что за господином Цзи из квартала Небесного Быка теперь окончательно закрепилась слава человека весьма необычного, если не сказать таинственного.
Подобные пересуды обычно угасают быстро — совсем как сплетни о престарелом богаче, взявшем в дом юную наложницу. Посудачат неделю-другую и переключатся на новые новости. Конечно, история о лисе, якобы кланявшемся человеку, отдавала небылицей, но на повседневную жизнь простых обывателей она никак не влияла. Разве что за господином Цзи из квартала Небесного Быка теперь окончательно закрепилась слава человека весьма необычного, если не сказать таинственного.
Сам Цзи Юань предпочёл опустить мистические подробности. Он ни словом не обмолвился о том, как лис бил челом, умоляя о спасении, и как огромный свирепый пёс в ужасе поджал хвост от одного лишь его взгляда. Всё было преподнесено как чистая случайность.
Сам Цзи Юань предпочёл опустить мистические подробности. Он ни словом не обмолвился о том, как лис бил челом, умоляя о спасении, и как огромный свирепый пёс в ужасе поджал хвост от одного лишь его взгляда. Всё было преподнесено как чистая случайность.
— И то верно, сердце у вас золотое, господин Цзи! — покачал головой старик Сунь.
— И то верно, сердце у вас золотое, господин Цзи! — покачал головой старик Сунь.
Задерживаться дольше ему не позволяли дела. Отпустив ещё пару дежурных похвал, хозяин лапшичной поспешил вернуться к кипящим котлам. Впрочем, про себя он окончательно решил: господин Цзи — скрытый мастер или мудрец. В следующий раз, как приснится что-нибудь чудное, надо будет непременно попросить его истолковать видение.
Задерживаться дольше ему не позволяли дела. Отпустив ещё пару дежурных похвал, хозяин лапшичной поспешил вернуться к кипящим котлам. Впрочем, про себя он окончательно решил: господин Цзи — скрытый мастер или мудрец. В следующий раз, как приснится что-нибудь чудное, надо будет непременно попросить его истолковать видение.
На сей раз Цзи Юань изменил своей привычке смаковать каждый кусочек. Он расправился с обедом на удивление быстро, после чего сразу отправился в мясные ряды. Там он приобрёл двух кур: одну — уже ощипанную и выпотрошенную, а вторую — живую, здоровенную упитанную несушку.
На сей раз Цзи Юань изменил своей привычке смаковать каждый кусочек. Он расправился с обедом на удивление быстро, после чего сразу отправился в мясные ряды. Там он приобрёл двух кур: одну — уже ощипанную и выпотрошенную, а вторую — живую, здоровенную упитанную несушку.
Всю дорогу до дома старая клуша уныло висела в его руке вниз головой, не подавая признаков жизни. Но стоило Цзи Юаню толкнуть калитку Обители Мирного Приюта, как сонная идиллия мгновенно испарилась.
Всю дорогу до дома старая клуша уныло висела в его руке вниз головой, не подавая признаков жизни. Но стоило Цзи Юаню толкнуть калитку Обители Мирного Приюта, как сонная идиллия мгновенно испарилась.
Птица и хищник столкнулись взглядами.
Птица и хищник столкнулись взглядами.
— Ко-ко-ко-о-о-о! Ко-ко-ко-ко! — истошно заголосила курица, внезапно обретшая невероятную прыть. Она отчаянно захлопала крыльями, пытаясь вырваться из хватки.
— Ко-ко-ко-о-о-о! Ко-ко-ко-ко! — истошно заголосила курица, внезапно обретшая невероятную прыть. Она отчаянно захлопала крыльями, пытаясь вырваться из хватки.
Сидящий на каменном столе лис тоже мигом растерял всю свою сонную вялость. Он вскочил на лапы, вздыбил загривок и, оскалив мелкие острые зубы, угрожающе зашипел, всем своим видом выказывая кровожадные намерения.
Сидящий на каменном столе лис тоже мигом растерял всю свою сонную вялость. Он вскочил на лапы, вздыбил загривок и, оскалив мелкие острые зубы, угрожающе зашипел, всем своим видом выказывая кровожадные намерения.
Цзи Юань лишь устало приложил ладонь ко лбу. Закрыв за собой ворота, он приподнял вторую руку, в которой держал уже готовую тушку.
Цзи Юань лишь устало приложил ладонь ко лбу. Закрыв за собой ворота, он приподнял вторую руку, в которой держал уже готовую тушку.
— Сегодня обойдёшься этой, — обратился он к лису. — Вот окрепнешь немного, тогда и за живую примешься.
— Сегодня обойдёшься этой, — обратился он к лису. — Вот окрепнешь немного, тогда и за живую примешься.
С этими словами он направился к углу двора и запер перепуганную несушку в старый, давно заброшенный курятник. Затем Цзи Юань прошёл в кухню, разжёг очаг и водрузил на огонь котёл с водой.
С этими словами он направился к углу двора и запер перепуганную несушку в старый, давно заброшенный курятник. Затем Цзи Юань прошёл в кухню, разжёг очаг и водрузил на огонь котёл с водой.
Кулинарными талантами господин Цзи никогда не блистал. Изрядно повозившись, он всё же сумел отделить мясо от костей, решив приготовить самое простое блюдо — обычную варёную курятину без лишних изысков. Хоть рыжий лис и выглядел сейчас вполне бодрым, Цзи Юань прекрасно помнил, в каком состоянии тот пребывал ещё утром. Набивать больной желудок сырым мясом и костями сейчас было явно не лучшей идеей, так что варёная пища подходила куда больше.
Кулинарными талантами господин Цзи никогда не блистал. Изрядно повозившись, он всё же сумел отделить мясо от костей, решив приготовить самое простое блюдо — обычную варёную курятину без лишних изысков. Хоть рыжий лис и выглядел сейчас вполне бодрым, Цзи Юань прекрасно помнил, в каком состоянии тот пребывал ещё утром. Набивать больной желудок сырым мясом и костями сейчас было явно не лучшей идеей, так что варёная пища подходила куда больше.
Сумерки незаметно опустились на Обитель Мирного Приюта. Поставив на каменный стол глиняный горшок с дымящимся бульоном и нежным куриным мясом, Цзи Юань уселся рядом и погрузился в изучение свитка с каллиграфией.
Сумерки незаметно опустились на Обитель Мирного Приюта. Поставив на каменный стол глиняный горшок с дымящимся бульоном и нежным куриным мясом, Цзи Юань уселся рядом и погрузился в изучение свитка с каллиграфией.
В своей прошлой жизни он не раз слышал красивое утверждение, будто путь кисти и путь меча едины. Прежде Цзи Юань лишь посмеивался над подобными выспренними сравнениями, но теперь, познав законы этого мира, был вынужден признать их абсолютную истинность.
В своей прошлой жизни он не раз слышал красивое утверждение, будто путь кисти и путь меча едины. Прежде Цзи Юань лишь посмеивался над подобными выспренними сравнениями, но теперь, познав законы этого мира, был вынужден признать их абсолютную истинность.
Иероглифы на свитке перетекали один в другой сплошной, неразрывной линией, рождая образ извивающегося блуждающего дракона, сотканого из чистой, режущей глаза остроты. Здесь не было ни единого описания конкретных стоек или приёмов, однако взору Цзи Юаня открывалось нечто куда более глубокое — безупречное, рождённое самой природой намерение меча.
Иероглифы на свитке перетекали один в другой сплошной, неразрывной линией, рождая образ извивающегося блуждающего дракона, сотканого из чистой, режущей глаза остроты. Здесь не было ни единого описания конкретных стоек или приёмов, однако взору Цзи Юаня открывалось нечто куда более глубокое — безупречное, рождённое самой природой намерение меча.
Он слегка повёл ладонью — и сухая веточка, лежавшая у его ног, сама собой взмыла в воздух, послушно скользнув в пальцы. Цзи Юань не знал, существовало ли в арсенале истинных культиваторов подобное заклинание, но совершать то, что мастера боевых искусств называли «пленением предметов на расстоянии», при помощи чистой духовной энергии было невероятно легко. В этом жесте не было ни капли грубой силы, лишь чистейшее, ускользающее изящество.
Он слегка повёл ладонью — и сухая веточка, лежавшая у его ног, сама собой взмыла в воздух, послушно скользнув в пальцы. Цзи Юань не знал, существовало ли в арсенале истинных культиваторов подобное заклинание, но совершать то, что мастера боевых искусств называли «пленением предметов на расстоянии», при помощи чистой духовной энергии было невероятно легко. В этом жесте не было ни капли грубой силы, лишь чистейшее, ускользающее изящество.
В воздухе раздался тихий, свистящий шелест:
В воздухе раздался тихий, свистящий шелест:
Фью-у-у... Фью-у-у...
Фью-у-у... Фью-у-у...
Используя хрупкую веточку вместо клинка, Цзи Юань принялся пробовать новое намерение. Поскольку готовых приёмов у него не было, он решил временно привить эту безудержную, свободную волю к тяжеловесному искусству из «Боевых свитков железной казни». Полагаясь на обострившиеся до предела чувства, он прямо на лету сглаживал углы и убирал скованность движений. Базовые удары — рубящие, колющие, подсекающие — теперь рождались сами собой, без малейших усилий.
Используя хрупкую веточку вместо клинка, Цзи Юань принялся пробовать новое намерение. Поскольку готовых приёмов у него не было, он решил временно привить эту безудержную, свободную волю к тяжеловесному искусству из «Боевых свитков железной казни». Полагаясь на обострившиеся до предела чувства, он прямо на лету сглаживал углы и убирал скованность движений. Базовые удары — рубящие, колющие, подсекающие — теперь рождались сами собой, без малейших усилий.
Постепенно грубые очертания техник клинка растаяли без следа. Исчезли даже намёки на заученные приёмы боевых искусств. Цзи Юань ловил себя на ощущении, будто он не фехтует, а выводит на невидимом холсте изящные иероглифы. Взмахи деревянного прута вторили движениям кисти, а росчерки воображаемого лезвия сливались воедино, порождая непрерывный, заставляющий затаить дыхание танец блуждающего дракона.
Постепенно грубые очертания техник клинка растаяли без следа. Исчезли даже намёки на заученные приёмы боевых искусств. Цзи Юань ловил себя на ощущении, будто он не фехтует, а выводит на невидимом холсте изящные иероглифы. Взмахи деревянного прута вторили движениям кисти, а росчерки воображаемого лезвия сливались воедино, порождая непрерывный, заставляющий затаить дыхание танец блуждающего дракона.
Тело Цзи Юаня, наделённое врождённым талантом к каллиграфии, сейчас словно заново переписывало «Свиток намерения меча», только вместо туши и бумаги использовало пространство двора.
Тело Цзи Юаня, наделённое врождённым талантом к каллиграфии, сейчас словно заново переписывало «Свиток намерения меча», только вместо туши и бумаги использовало пространство двора.
Воздух в Обители Мирного Приюта послушно следовал за каждым движением импровизированного клинка. Когда движения Цзи Юаня становились плавными и неспешными, по двору проносился мягкий, ласкающий кожу ветерок. Но стоило намерению меча обрести былую свирепость и остроту, как воздушные потоки взрывались неистовыми, резкими порывами, взмывая ввысь и обрушиваясь на землю. Это зрелище завораживало своей непредсказуемостью и дикой, первозданной красотой.
Воздух в Обители Мирного Приюта послушно следовал за каждым движением импровизированного клинка. Когда движения Цзи Юаня становились плавными и неспешными, по двору проносился мягкий, ласкающий кожу ветерок. Но стоило намерению меча обрести былую свирепость и остроту, как воздушные потоки взрывались неистовыми, резкими порывами, взмывая ввысь и обрушиваясь на землю. Это зрелище завораживало своей непредсказуемостью и дикой, первозданной красотой.
С каждым вдохом движения Цзи Юаня становились всё более непринужденными, послушными одному лишь его импульсу. Тонкая ветка в его руке казалась продолжением тела, ведомым невидимой шелковой нитью. Наконец, увенчивая этот танец широким взмахом рукава, он сделал последнее резкое движение.
С каждым вдохом движения Цзи Юаня становились всё более непринужденными, послушными одному лишь его импульсу. Тонкая ветка в его руке казалась продолжением тела, ведомым невидимой шелковой нитью. Наконец, увенчивая этот танец широким взмахом рукава, он сделал последнее резкое движение.
Сорвавшийся с веточки порыв ветра увлёк за собой опавшие жёлто-зелёные цветы финика. Закружившись неистовым вихрем, они устремились высоко в небо, за пределы Обители, и на краткий миг обернулись призрачным драконом, пролетевшим над кварталом Небесного Быка, прежде чем окончательно растаять в вышине.
Сорвавшийся с веточки порыв ветра увлёк за собой опавшие жёлто-зелёные цветы финика. Закружившись неистовым вихрем, они устремились высоко в небо, за пределы Обители, и на краткий миг обернулись призрачным драконом, пролетевшим над кварталом Небесного Быка, прежде чем окончательно растаять в вышине.
Немногие прохожие на улицах, уловив тонкий, чарующий аромат, удивлённо поднимали взоры к небесам, провожая глазами этот дивный, пахнущий мёдом цветочный дождь...
Немногие прохожие на улицах, уловив тонкий, чарующий аромат, удивлённо поднимали взоры к небесам, провожая глазами этот дивный, пахнущий мёдом цветочный дождь...
Прошло немало времени, прежде чем ветер во дворе окончательно утих, увлечая за собой последние отзвуки невидимой стали. Над Обителью вовсю сияли мириады далёких холодных звёзд.
Прошло немало времени, прежде чем ветер во дворе окончательно утих, увлечая за собой последние отзвуки невидимой стали. Над Обителью вовсю сияли мириады далёких холодных звёзд.
Цзи Юань медленно выдохнул, усмиряя бушующую в меридианах энергию. Ощущение всепоглощающей свободы и лёгкости принесло ему глубокое, ни с чем не сравнимое удовлетворение. Но важнее было другое: пусть сам он из-за слабого зрения не мог оценить картину со стороны, но точно знал — выглядел этот танец невероятно величественно и красиво!
Цзи Юань медленно выдохнул, усмиряя бушующую в меридианах энергию. Ощущение всепоглощающей свободы и лёгкости принесло ему глубокое, ни с чем не сравнимое удовлетворение. Но важнее было другое: пусть сам он из-за слабого зрения не мог оценить картину со стороны, но точно знал — выглядел этот танец невероятно величественно и красиво!
— Что ж, неплохо, — тихо произнёс он вслух, отбрасывая сломанную ветку. — Каким бы ни было происхождение этого странного свитка, лишённого конкретных приёмов, моё сегодняшнее творение я назову «Блуждающим драконом».
— Что ж, неплохо, — тихо произнёс он вслух, отбрасывая сломанную ветку. — Каким бы ни было происхождение этого странного свитка, лишённого конкретных приёмов, моё сегодняшнее творение я назову «Блуждающим драконом».
Пожалуй, гремевший несколько десятилетий назад на всю Поднебесную непревзойдённый мастер Цзо Куанту в страшном сне не мог бы представить, что его хвалёные секретные техники, ради которых проливались реки крови, покажутся Цзи Юаню бесполезным хламом. И наоборот — обычный свиток, набросанный безумным мечником на пороге смерти в попытке выразить скопившееся за жизнь намерение клинка, станет для его преемника величайшим сокровищем.
Пожалуй, гремевший несколько десятилетий назад на всю Поднебесную непревзойдённый мастер Цзо Куанту в страшном сне не мог бы представить, что его хвалёные секретные техники, ради которых проливались реки крови, покажутся Цзи Юаню бесполезным хламом. И наоборот — обычный свиток, набросанный безумным мечником на пороге смерти в попытке выразить скопившееся за жизнь намерение клинка, станет для его преемника величайшим сокровищем.
Рыжий лис, успевший к тому времени начисто опустошить глиняную миску, сидел неподвижно, во все глаза глядя на хозяина двора. Образ закрученных ветром цветов, взмывших в небо послушным драконом, нёс в себе неуловимое, но отчётливое дыхание великого Дао. Ошеломляющая, почти божественная красота этого зрелища навсегда врезалась в память маленького зверя, оставив в его душе трепетный, священный восторг.
Рыжий лис, успевший к тому времени начисто опустошить глиняную миску, сидел неподвижно, во все глаза глядя на хозяина двора. Образ закрученных ветром цветов, взмывших в небо послушным драконом, нёс в себе неуловимое, но отчётливое дыхание великого Дао. Ошеломляющая, почти божественная красота этого зрелища навсегда врезалась в память маленького зверя, оставив в его душе трепетный, священный восторг.

Комментарии

Загрузка...