Для Цзи Юаня этот свиток каллиграфии представлял совсем иную ценность, нежели для Лу Шаньцзюня. Стоило ему развернуть рукопись, как он мгновенно ушел в нее с головой.
Для Цзи Юаня этот свиток каллиграфии представлял совсем иную ценность, нежели для Лу Шаньцзюня. Стоило ему развернуть рукопись, как он мгновенно ушел в нее с головой.
Каждый иероглиф в «Свитке намерения меча» раскрывался по-своему. В каждом штрихе сквозила острая, почти осязаемая сталь, но стоило бросить взгляд на свиток целиком, как возникало удивительное ощущение неразрывного единства — будто сотня замерших на бумаге знаков вдруг слилась в едином стремительном танце.
Каждый иероглиф в «Свитке намерения меча» раскрывался по-своему. В каждом штрихе сквозила острая, почти осязаемая сталь, но стоило бросить взгляд на свиток целиком, как возникало удивительное ощущение неразрывного единства — будто сотня замерших на бумаге знаков вдруг слилась в едином стремительном танце.
Завороженный этим зрелищем, Цзи Юань потерял счет времени. Лис, лежавший на каменном столе, молча наблюдал, как человек полностью растворился в созерцании. Спустя четверть часа духовная энергия ци, кружившая по двору, медленно рассеялась, но зверь так и не осмелился издать ни звука, боясь потревожить покой своего спасителя.
Завороженный этим зрелищем, Цзи Юань потерял счет времени. Лис, лежавший на каменном столе, молча наблюдал, как человек полностью растворился в созерцании. Спустя четверть часа духовная энергия ци, кружившая по двору, медленно рассеялась, но зверь так и не осмелился издать ни звука, боясь потревожить покой своего спасителя.
Лишь когда сумерки начали сгущаться, Цзи Юань оторвался от свитка и пришел в себя. Он невольно вздохнул, восхищенный увиденным.
Лишь когда сумерки начали сгущаться, Цзи Юань оторвался от свитка и пришел в себя. Он невольно вздохнул, восхищенный увиденным.
— Какое великолепное письмо, какой поразительный меч! — прошептал он. — И подумать только, что обычное воинское искусство способно достичь таких высот. Вот оно, мастерство, граничащее с истинным Дао!
— Какое великолепное письмо, какой поразительный меч! — прошептал он. — И подумать только, что обычное воинское искусство способно достичь таких высот. Вот оно, мастерство, граничащее с истинным Дао!
Цзи Юань еще при первом прикосновении понял, что свиток вышел не из-под кисти бессмертного заклинателя. В нем не было ни капли духовной энергии, ни следа тайных мистических техник.
Цзи Юань еще при первом прикосновении понял, что свиток вышел не из-под кисти бессмертного заклинателя. В нем не было ни капли духовной энергии, ни следа тайных мистических техник.
Скрытое в иероглифах намерение было лишь чистой силой — стремительным росчерком пера, подобным удару клинка. При этом сама бумага оставалась хрупкой: довольно было капли воды, чтобы погубить шедевр. То ли дело темные бамбуковые дощечки самого Цзи Юаня, которые не взяли бы ни обычный огонь, ни влага.
Скрытое в иероглифах намерение было лишь чистой силой — стремительным росчерком пера, подобным удару клинка. При этом сама бумага оставалась хрупкой: довольно было капли воды, чтобы погубить шедевр. То ли дело темные бамбуковые дощечки самого Цзи Юаня, которые не взяли бы ни обычный огонь, ни влага.
К тому же свиток хранил лишь приемы земного фехтования — простое мирское искусство, на которое истинные искатели бессмертия привыкли смотреть свысока.
К тому же свиток хранил лишь приемы земного фехтования — простое мирское искусство, на которое истинные искатели бессмертия привыкли смотреть свысока.
И все же эта непрерывная вязь запечатленного намерения меча, удивительным образом перекликаясь с законами шахматной партии го, оживала в мыслях Цзи Юаня. Она извивалась подобно блуждающему дракону, полная глубокой мудрости и несгибаемой воли.
И все же эта непрерывная вязь запечатленного намерения меча, удивительным образом перекликаясь с законами шахматной партии го, оживала в мыслях Цзи Юаня. Она извивалась подобно блуждающему дракону, полная глубокой мудрости и несгибаемой воли.
«Мастер, создавший этот свиток, явно не был заурядным бойцом, — размышлял Цзи Юань. — Наверняка это человек редкого, выдающегося таланта. Жив ли он еще?»
«Мастер, создавший этот свиток, явно не был заурядным бойцом, — размышлял Цзи Юань. — Наверняка это человек редкого, выдающегося таланта. Жив ли он еще?»
Едва эта мысль оформилась в голове, как он поймал себя на странном ощущении.
Едва эта мысль оформилась в голове, как он поймал себя на странном ощущении.
«Постойте-ка... С каких это пор я сам с собой разговариваю слогом древних мудрецов? Ну и зараза эта каллиграфия!»
«Постойте-ка... С каких это пор я сам с собой разговариваю слогом древних мудрецов? Ну и зараза эта каллиграфия!»
Цзи Юань затряс головой, прогоняя наваждение. Повернувшись, он заметил, что сонный рыжий лис на столе заметно взбодрился. Солнце к этому времени уже клонилось к закату.
Цзи Юань затряс головой, прогоняя наваждение. Повернувшись, он заметил, что сонный рыжий лис на столе заметно взбодрился. Солнце к этому времени уже клонилось к закату.
— Ха-ха-ха... Прости, совсем заигрался и позабыл о времени, — виновато улыбнулся Цзи Юань. — Давно пора было сварить тебе лекарство! Вот только... у меня ведь нет ни жаровни, ни аптекарского котелка.
— Ха-ха-ха... Прости, совсем заигрался и позабыл о времени, — виновато улыбнулся Цзи Юань. — Давно пора было сварить тебе лекарство! Вот только... у меня ведь нет ни жаровни, ни аптекарского котелка.
Он прекрасно знал скромное убранство своего жилища: искать там посуду для снадобий было делом бесполезным. Оставалось одно — идти на поклон к соседям, в семью Инь.
Он прекрасно знал скромное убранство своего жилища: искать там посуду для снадобий было делом бесполезным. Оставалось одно — идти на поклон к соседям, в семью Инь.
— Лежи здесь и никуда не уходи, я мигом!
— Лежи здесь и никуда не уходи, я мигом!
Убедившись, что раненый зверь ведет себя смирно и послушно, Цзи Юань вышел со двора и направился к дому Инь.
Убедившись, что раненый зверь ведет себя смирно и послушно, Цзи Юань вышел со двора и направился к дому Инь.
Еще не дойдя до ворот, он услышал звонкий, захлебывающийся от восторга голос маленького Инь Цина.
Еще не дойдя до ворот, он услышал звонкий, захлебывающийся от восторга голос маленького Инь Цина.
— Матушка, матушка! Мы сегодня с отцом шли домой и слышали, как все вокруг только и говорят, что о господине Цзи! Представляешь, утром на рынке появился рыжий лис. Его гоняли и кусали злые собаки, прохожие колотили палками, а он бежал-бежал и прибился прямо к ногам господина Цзи! И давай ему кланяться, прямо лбом о землю бить!
— Матушка, матушка! Мы сегодня с отцом шли домой и слышали, как все вокруг только и говорят, что о господине Цзи! Представляешь, утром на рынке появился рыжий лис. Его гоняли и кусали злые собаки, прохожие колотили палками, а он бежал-бежал и прибился прямо к ногам господина Цзи! И давай ему кланяться, прямо лбом о землю бить!
— Неужели? Разве такое бывает? — изумилась матушка Инь.
— Неужели? Разве такое бывает? — изумилась матушка Инь.
Она повернулась к супругу, Инь Чжаосяню, который как раз разжигал свечу с помощью огнива.
Она повернулась к супругу, Инь Чжаосяню, который как раз разжигал свечу с помощью огнива.
— Муж мой, неужто Цин-эр говорит правду?
— Муж мой, неужто Цин-эр говорит правду?
Инь Чжаосянь затеплил фитиль и медленно кивнул.
Инь Чжаосянь затеплил фитиль и медленно кивнул.
— Похоже, что так. По дороге домой меня многие расспрашивали о господине Цзи. Болтали, что несчастный лис был весь в крови, чудом спасся от толпы, притворившись мертвым, а после приполз к господину Цзи и склонился в поклоне. Собаки даже близко подойти не посмели. И более того...
— Похоже, что так. По дороге домой меня многие расспрашивали о господине Цзи. Болтали, что несчастный лис был весь в крови, чудом спасся от толпы, притворившись мертвым, а после приполз к господину Цзи и склонился в поклоне. Собаки даже близко подойти не посмели. И более того...
— Да-да, матушка! — перебил отца мальчик. — Господин Цзи всего одно слово сказал, и эти огромные псы сразу поджали хвосты и убрались восвояси! А еще он дал денег тем живодерам, чтобы они оставили лиса в покое. Хм, тоже мне, стоило ли тратиться на таких негодяев!
— Да-да, матушка! — перебил отца мальчик. — Господин Цзи всего одно слово сказал, и эти огромные псы сразу поджали хвосты и убрались восвояси! А еще он дал денег тем живодерам, чтобы они оставили лиса в покое. Хм, тоже мне, стоило ли тратиться на таких негодяев!
Цин-эр тараторил с чисто детской горячностью, будто сам присутствовал при этом.
Цин-эр тараторил с чисто детской горячностью, будто сам присутствовал при этом.
— Да, а потом, говорят, зверя отнесли в «Зал Оказания Милосердия», где лекари перевязали ему раны, — добавил Инь Чжаосянь.
— Да, а потом, говорят, зверя отнесли в «Зал Оказания Милосердия», где лекари перевязали ему раны, — добавил Инь Чжаосянь.
Стоя у ворот и слушая, как соседи бурно обсуждают его утреннее приключение, Цзи Юань негромко рассмеялся. Затем он постучал.
Стоя у ворот и слушая, как соседи бурно обсуждают его утреннее приключение, Цзи Юань негромко рассмеялся. Затем он постучал.
Раздался мерный стук.
Раздался мерный стук.
— Наставник Инь, госпожа Инь, вы дома? Это Цзи Юань пришел проведать вас!
— Наставник Инь, госпожа Инь, вы дома? Это Цзи Юань пришел проведать вас!
Глубокий, чистый голос соседа заставил заговорщиков вздрогнуть. Инь Чжаосянь поспешно поднялся, чтобы отпереть засов, а любопытный Цин-эр увязался следом.
Глубокий, чистый голос соседа заставил заговорщиков вздрогнуть. Инь Чжаосянь поспешно поднялся, чтобы отпереть засов, а любопытный Цин-эр увязался следом.
На пороге стоял Цзи Юань. Супруги Инь невольно обратили внимание на бурые пятна крови, запятнавшие его широкие рукава и подол халата.
На пороге стоял Цзи Юань. Супруги Инь невольно обратили внимание на бурые пятна крови, запятнавшие его широкие рукава и подол халата.
— Наставник Инь, — Цзи Юань вежливо сложил ладони в приветствии.
— Наставник Инь, — Цзи Юань вежливо сложил ладони в приветствии.
— Ах, господин Цзи! Какая честь! Проходите же, милости просим! Цин-эр, попроси матушку заварить свежего чаю!
— Ах, господин Цзи! Какая честь! Проходите же, милости просим! Цин-эр, попроси матушку заварить свежего чаю!
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — мягко отказался гость. — Я заглянул лишь за тем, чтобы одолжить у вас жаровню и котелок для варки снадобий. Найдется ли в вашем хозяйстве подобная утварь?
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — мягко отказался гость. — Я заглянул лишь за тем, чтобы одолжить у вас жаровню и котелок для варки снадобий. Найдется ли в вашем хозяйстве подобная утварь?
Вспомнив рыночные слухи, Инь Чжаосянь мгновенно все понял и закивал:
Вспомнив рыночные слухи, Инь Чжаосянь мгновенно все понял и закивал:
— Разумеется, найдутся! Сейчас же принесу!
— Разумеется, найдутся! Сейчас же принесу!
— Отец, да вот же они! — звонко крикнул Цин-эр.
— Отец, да вот же они! — звонко крикнул Цин-эр.
Не дожидаясь, пока отец уйдет на поиски, расторопный малец уже тащил из кухни глиняную жаровню и небольшой горшок. С сияющим лицом он протянул их Цзи Юаню:
Не дожидаясь, пока отец уйдет на поиски, расторопный малец уже тащил из кухни глиняную жаровню и небольшой горшок. С сияющим лицом он протянул их Цзи Юаню:
— Вот, господин Цзи, держите!
— Вот, господин Цзи, держите!
— Благодарю тебя, маленький Цин-эр, — улыбнулся Цзи Юань, принимая ношу.
— Благодарю тебя, маленький Цин-эр, — улыбнулся Цзи Юань, принимая ношу.
Хотя зрение его оставалось смутным и он не мог разглядеть деталей, пальцы безошибочно определили шершавую поверхность простой грубой керамики. Посуда пахла печной золой; и котелок, и жаровня оказались совсем небольшими — как раз то, что нужно.
Хотя зрение его оставалось смутным и он не мог разглядеть деталей, пальцы безошибочно определили шершавую поверхность простой грубой керамики. Посуда пахла печной золой; и котелок, и жаровня оказались совсем небольшими — как раз то, что нужно.
— Утварь у меня, так что более не стану утруждать вас своим присутствием, — произнес Цзи Юань. — В моей обители сейчас хлопотно, поспешу обратно.
— Утварь у меня, так что более не стану утруждать вас своим присутствием, — произнес Цзи Юань. — В моей обители сейчас хлопотно, поспешу обратно.
— Что вы, господин Цзи, ступайте спокойно. Если потребуется какая-нибудь помощь — только скажите, я к вашим услугам в любое время!
— Что вы, господин Цзи, ступайте спокойно. Если потребуется какая-нибудь помощь — только скажите, я к вашим услугам в любое время!
Инь Чжаосянь как раз склонился в прощальном поклоне, когда заметил, что его сын коршуном метнулся за ворота и пристроился прямо за спиной гостя.
Инь Чжаосянь как раз склонился в прощальном поклоне, когда заметил, что его сын коршуном метнулся за ворота и пристроился прямо за спиной гостя.
— Цин-эр! Ты куда это собрался? А ну вернись!
— Цин-эр! Ты куда это собрался? А ну вернись!
— Господин Цзи, возьмите меня с собой! — взмолился мальчик, преданно заглядывая соседу в глаза. — Я так хочу посмотреть на рыжего лиса! Никогда в жизни настоящих лисиц не видел. Ну пожалуйста, можно мне одним глазком глянуть? Обещаю вести себя тихо-тихо!
— Господин Цзи, возьмите меня с собой! — взмолился мальчик, преданно заглядывая соседу в глаза. — Я так хочу посмотреть на рыжего лиса! Никогда в жизни настоящих лисиц не видел. Ну пожалуйста, можно мне одним глазком глянуть? Обещаю вести себя тихо-тихо!
— Цин-эр, несносный мальчишка! — строго прикрикнул отец.
— Цин-эр, несносный мальчишка! — строго прикрикнул отец.
— Ха-ха-ха, полно вам, наставник Инь, не браните его, — добродушно рассмеялся Цзи Юань. — Цин-эр сейчас в том прекрасном возрасте, когда любознательность бьет ключом. Пускай идет, ничего страшного. Я присмотрю за ним в Обители Мирного Приюта и верну домой точно к ужину.
— Ха-ха-ха, полно вам, наставник Инь, не браните его, — добродушно рассмеялся Цзи Юань. — Цин-эр сейчас в том прекрасном возрасте, когда любознательность бьет ключом. Пускай идет, ничего страшного. Я присмотрю за ним в Обители Мирного Приюта и верну домой точно к ужину.
— Ура! Спасибо, господин Цзи! — запрыгал на месте обрадованный мальчуган.
— Ура! Спасибо, господин Цзи! — запрыгал на месте обрадованный мальчуган.
Инь Чжаосянь неловко улыбнулся и поклонился:
Инь Чжаосянь неловко улыбнулся и поклонился:
— В таком случае вверяю его заботам господина Цзи.
— В таком случае вверяю его заботам господина Цзи.
«Ах ты, негодник... — с досадой подумал почтенный наставник. — Мог бы и отца с собой позвать! Мне ведь тоже страсть как любопытно взглянуть на этого зверя!»
«Ах ты, негодник... — с досадой подумал почтенный наставник. — Мог бы и отца с собой позвать! Мне ведь тоже страсть как любопытно взглянуть на этого зверя!»
Разумеется, солидный статус и нежелание стеснять Цзи Юаня помешали ему высказать это вслух. Смесь легкой зависти и искреннего сожаления отразилась на его лице, пока он провожал взглядом удаляющиеся фигуры соседа и сына.
Разумеется, солидный статус и нежелание стеснять Цзи Юаня помешали ему высказать это вслух. Смесь легкой зависти и искреннего сожаления отразилась на его лице, пока он провожал взглядом удаляющиеся фигуры соседа и сына.
Тем временем в Обители Мирного Приюта рыжий лис уловил чутким ухом приближающиеся шаги. До него долетал и звонкий детский голосок: Инь Цин без умолку сыпал вопросами о повадках диких зверей. Насторожившись, лис приподнялся на лапах, готовый в любой момент дать отпор, но бежать не стал.
Тем временем в Обители Мирного Приюта рыжий лис уловил чутким ухом приближающиеся шаги. До него долетал и звонкий детский голосок: Инь Цин без умолку сыпал вопросами о повадках диких зверей. Насторожившись, лис приподнялся на лапах, готовый в любой момент дать отпор, но бежать не стал.
Вскоре калитка скрипнула, и во двор вошли Цзи Юань с посудой в руках и сияющий от восторга мальчик.
Вскоре калитка скрипнула, и во двор вошли Цзи Юань с посудой в руках и сияющий от восторга мальчик.
— О, гляжу, ты уже можешь стоять? — ласково проговорил Цзи Юань.
— О, гляжу, ты уже можешь стоять? — ласково проговорил Цзи Юань.
На душе у него потеплело: зверь явно шел на поправку. Заметив, как испуганно лис косится на ребенка, он успокаивающе добавил:
На душе у него потеплело: зверь явно шел на поправку. Заметив, как испуганно лис косится на ребенка, он успокаивающе добавил:
— Не бойся, маленький лис, это сын моего хорошего друга, он не причинит тебе вреда. А ты, Цин-эр, смотри: вот он, наш лесной гость. Видишь, как сильно он изранен? Не шуми и ни в коем случае не пытайся его погладить, договорились?
— Не бойся, маленький лис, это сын моего хорошего друга, он не причинит тебе вреда. А ты, Цин-эр, смотри: вот он, наш лесной гость. Видишь, как сильно он изранен? Не шуми и ни в коем случае не пытайся его погладить, договорились?
— Да, я все понял! — послушно кивнул мальчик.
— Да, я все понял! — послушно кивнул мальчик.
Как и любой ребенок, Цин-эр не мог устоять перед очарованием пушистого зверька. То усердие, с которым лиса обмотали бинтами в лавке лекаря, делало его похожим на забавную игрушку, напрочь лишая сходства с опасным диким хищником.
Как и любой ребенок, Цин-эр не мог устоять перед очарованием пушистого зверька. То усердие, с которым лиса обмотали бинтами в лавке лекаря, делало его похожим на забавную игрушку, напрочь лишая сходства с опасным диким хищником.
Мальчик принялся кружить вокруг каменного стола, то наклоняясь, то заглядывая снизу вверх. Он рассматривал лиса с таким жадным любопытством, что едва сдерживался, чтобы не протянуть руку к рыжей шерстке. Лис же не спускал со своего незваного гостя напряженного взгляда, готовый к любой каверзе.
Мальчик принялся кружить вокруг каменного стола, то наклоняясь, то заглядывая снизу вверх. Он рассматривал лиса с таким жадным любопытством, что едва сдерживался, чтобы не протянуть руку к рыжей шерстке. Лис же не спускал со своего незваного гостя напряженного взгляда, готовый к любой каверзе.
Цин-эр то сочувственно шептал: «Тебе очень больно?», то с писком отшатывался назад, стоило зверю предупреждающе оскалить зубы. Лис сначала вел себя так, словно перед ним стоял грозный враг, но вскоре, сообразив, что перед ним всего лишь глупый человеческий детеныш, презрительно фыркнул и отвернулся. Наблюдая за этой уморительной сценой, где человек и зверь говорили каждый о своем, Цзи Юань не мог сдержать улыбки.
Цин-эр то сочувственно шептал: «Тебе очень больно?», то с писком отшатывался назад, стоило зверю предупреждающе оскалить зубы. Лис сначала вел себя так, словно перед ним стоял грозный враг, но вскоре, сообразив, что перед ним всего лишь глупый человеческий детеныш, презрительно фыркнул и отвернулся. Наблюдая за этой уморительной сценой, где человек и зверь говорили каждый о своем, Цзи Юань не мог сдержать улыбки.
Примерно через час Цзи Юань уже держал в руках чашу с темным густым отваром. Зная, что желудок у лисы крохотный, он нарочно уварил зелье посильнее, чтобы уменьшить объем.
Примерно через час Цзи Юань уже держал в руках чашу с темным густым отваром. Зная, что желудок у лисы крохотный, он нарочно уварил зелье посильнее, чтобы уменьшить объем.
Почуяв резкий, горький запах лекарства, лис жалобно заскулил. Однако под строгим взглядом хозяина дома ему пришлось смирить гордость и послушно вылизать чашу дочиста. Стоящий рядом Цин-эр так и открыл рот от удивления — этот лис слушался беспрекословно, выказывая куда большее послушание, чем любая домашняя собака.
Почуяв резкий, горький запах лекарства, лис жалобно заскулил. Однако под строгим взглядом хозяина дома ему пришлось смирить гордость и послушно вылизать чашу дочиста. Стоящий рядом Цин-эр так и открыл рот от удивления — этот лис слушался беспрекословно, выказывая куда большее послушание, чем любая домашняя собака.
Во время варки Цзи Юань незаметно вплел в отвар каплю собственной духовной энергии ци. Будучи принятой внутрь до того, как тонкая магия успела рассеяться, она помогла изнуренному телу зверя быстрее усвоить целебную силу трав.
Во время варки Цзи Юань незаметно вплел в отвар каплю собственной духовной энергии ци. Будучи принятой внутрь до того, как тонкая магия успела рассеяться, она помогла изнуренному телу зверя быстрее усвоить целебную силу трав.
К великому облегчению Цзи Юаня, его подопечный уже перестал быть простым диким животным. Благодаря своевременному вмешательству лекаря и живительной силе ци состояние рыжего лиса наконец полностью стабилизировалось.
К великому облегчению Цзи Юаня, его подопечный уже перестал быть простым диким животным. Благодаря своевременному вмешательству лекаря и живительной силе ци состояние рыжего лиса наконец полностью стабилизировалось.
Тем временем незаметно подошло время ужина. Проводив приунывшего Цин-эра домой, Цзи Юань наконец-то выкроил время, чтобы поесть самому — ведь за весь день у него маковой росинки во рту не было. Заодно он планировал раздобыть в трактире немного свежего мяса для своего лесного гостя.
Тем временем незаметно подошло время ужина. Проводив приунывшего Цин-эра домой, Цзи Юань наконец-то выкроил время, чтобы поесть самому — ведь за весь день у него маковой росинки во рту не было. Заодно он планировал раздобыть в трактире немного свежего мяса для своего лесного гостя.
А в уезде Нинъань тем временем только и разговоров было, что об удивительном рыжем лисе, который на коленях молил прохожего о спасении, и о свирепых псах, что убрались восвояси по первому его слову. Эта история быстро обросла невероятными слухами, превратившись в излюбленную городскую байку, которую горожане с удовольствием пересказывали друг другу за чашкой чая.
А в уезде Нинъань тем временем только и разговоров было, что об удивительном рыжем лисе, который на коленях молил прохожего о спасении, и о свирепых псах, что убрались восвояси по первому его слову. Эта история быстро обросла невероятными слухами, превратившись в излюбленную городскую байку, которую горожане с удовольствием пересказывали друг другу за чашкой чая.

Комментарии

Загрузка...