Утомлённый долгой дорогой, Цзи Юань и сам не заметил, как уснул, склонившись над каменным столом. Пока он спал, его тело будто пробуждалось навстречу весне, подобно тянущимся к солнцу молодым ветвям: расправлялись кости, меридианы и внутренние органы. Излишки духовной энергии ци, переполнившие тело во время недавнего напряжения, тонкой сизой дымкой струились от его кожи, возвращая блаженное чувство лёгкости и покоя.
Утомлённый долгой дорогой, Цзи Юань и сам не заметил, как уснул, склонившись над каменным столом. Пока он спал, его тело будто пробуждалось навстречу весне, подобно тянущимся к солнцу молодым ветвям: расправлялись кости, меридианы и внутренние органы. Излишки духовной энергии ци, переполнившие тело во время недавнего напряжения, тонкой сизой дымкой струились от его кожи, возвращая блаженное чувство лёгкости и покоя.
— Господин Цзи, я принёс вам книги! — донёсся из-за забора тихий, парящий в воздухе голос.
— Господин Цзи, я принёс вам книги! — донёсся из-за забора тихий, парящий в воздухе голос.
Цзи Юань приоткрыл глаза и сквозь дрёму взглянул на калитку.
Цзи Юань приоткрыл глаза и сквозь дрёму взглянул на калитку.
— Это патрульный Лю? — отозвался он. — Входите, пожалуйста. Я порядком утомлён, так что не обессудьте, встречать не выйду.
— Это патрульный Лю? — отозвался он. — Входите, пожалуйста. Я порядком утомлён, так что не обессудьте, встречать не выйду.
В конце концов, все они были бесплотными духами, так что преграды вроде стен или дверей для них значения не имели. К тому же Цзи Юань чувствовал, что со стариной Лю они уже успели сойтись поближе.
В конце концов, все они были бесплотными духами, так что преграды вроде стен или дверей для них значения не имели. К тому же Цзи Юань чувствовал, что со стариной Лю они уже успели сойтись поближе.
За воротами двое дневных патрульных и четверо призрачных стражей, укрытых огромными чёрными зонтами, переглянулись. Почтительно замедлив шаг, они бесшумно просочились сквозь створки калитки Обители Мирного Приюта. Сам владыка Городской бог отдал строжайший приказ: служителям преисподней ни в коем случае не тревожить покой усадьбы и выказывать её хозяину глубочайшее почтение.
За воротами двое дневных патрульных и четверо призрачных стражей, укрытых огромными чёрными зонтами, переглянулись. Почтительно замедлив шаг, они бесшумно просочились сквозь створки калитки Обители Мирного Приюта. Сам владыка Городской бог отдал строжайший приказ: служителям преисподней ни в коем случае не тревожить покой усадьбы и выказывать её хозяину глубочайшее почтение.
Цзи Юань приподнялся на локтях, разглядывая вошедших. Надо же, целая делегация!
Цзи Юань приподнялся на локтях, разглядывая вошедших. Надо же, целая делегация!
Он взглянул на яркое солнце в зените. Двое дневных патрульных, очевидно, обладали достаточной духовной силой, чтобы переносить дневной свет, а вот остальные четверо, судя по всему, уцелели лишь благодаря спасительной тени широких шёлковых зонтов.
Он взглянул на яркое солнце в зените. Двое дневных патрульных, очевидно, обладали достаточной духовной силой, чтобы переносить дневной свет, а вот остальные четверо, судя по всему, уцелели лишь благодаря спасительной тени широких шёлковых зонтов.
Каждый из стоявших под зонтами стражей нёс за спиной объёмистый бамбуковый короб. С их появлением в тихом дворике сразу заметно похолодало.
Каждый из стоявших под зонтами стражей нёс за спиной объёмистый бамбуковый короб. С их появлением в тихом дворике сразу заметно похолодало.
— Господин Цзи, — почтительно произнёс один из патрульных. — По повелению владыки Городского бога мы доставили книги. Куда прикажете их сложить?
— Господин Цзи, — почтительно произнёс один из патрульных. — По повелению владыки Городского бога мы доставили книги. Куда прикажете их сложить?
Цзи Юаню не терпелось взглянуть на них. Он указал на край стола:
Цзи Юаню не терпелось взглянуть на них. Он указал на край стола:
— Поставьте прямо здесь, у каменного стола.
— Поставьте прямо здесь, у каменного стола.
Впрочем, в голове Цзи Юаня мелькнуло сомнение. Раз призраки прошли сквозь закрытые ворота вместе со своей ношей, не окажутся ли и книги бесплотными призрачными копиями?
Впрочем, в голове Цзи Юаня мелькнуло сомнение. Раз призраки прошли сквозь закрытые ворота вместе со своей ношей, не окажутся ли и книги бесплотными призрачными копиями?
К счастью, его опасения оказались напрасными. Четверо стражей сняли с плеч короба, а патрульные аккуратно перехватили их прямо из-под зонтов и бережно опустили на землю.
К счастью, его опасения оказались напрасными. Четверо стражей сняли с плеч короба, а патрульные аккуратно перехватили их прямо из-под зонтов и бережно опустили на землю.
Цзи Юань услышал отчётливый, глухой стук дерева о камень — так звучат только настоящие, осязаемые вещи. Должно быть, духи воспользовались чем-то вроде призрачного переноса — древней техникой, о которой в его прошлой жизни ходило немало легенд.
Цзи Юань услышал отчётливый, глухой стук дерева о камень — так звучат только настоящие, осязаемые вещи. Должно быть, духи воспользовались чем-то вроде призрачного переноса — древней техникой, о которой в его прошлой жизни ходило немало легенд.
— Господин Цзи, книги доставлены. Позвольте откланяться!
— Господин Цзи, книги доставлены. Позвольте откланяться!
— Да, конечно. Благодарю за службу, — отозвался Цзи Юань.
— Да, конечно. Благодарю за службу, — отозвался Цзи Юань.
Оторвав взгляд от коробов, он вежливо сложил ладони в приветственном жесте. Обычные призрачные стражи не смели пренебречь этикетом перед лицом такого человека: они торопливо поклонились в ответ и один за другим растаяли за воротами.
Оторвав взгляд от коробов, он вежливо сложил ладони в приветственном жесте. Обычные призрачные стражи не смели пренебречь этикетом перед лицом такого человека: они торопливо поклонились в ответ и один за другим растаяли за воротами.
В конце концов, это были лишь бесплотные духи, да и будь они живыми людьми, Цзи Юань всё равно не стал бы тратить время на пустые любезности.
В конце концов, это были лишь бесплотные духи, да и будь они живыми людьми, Цзи Юань всё равно не стал бы тратить время на пустые любезности.
Оставшись в одиночестве, он облегчённо выдохнул, подошёл к коробам и, выбрав один, поставил его на каменный стол.
Оставшись в одиночестве, он облегчённо выдохнул, подошёл к коробам и, выбрав один, поставил его на каменный стол.
Ноша оказалась не такой тяжёлой, как он ожидал. Обычный бамбуковый короб подобного размера, набитый бумажными книгами, должен был весить куда больше.
Ноша оказалась не такой тяжёлой, как он ожидал. Обычный бамбуковый короб подобного размера, набитый бумажными книгами, должен был весить куда больше.
Сдвинув крышку, Цзи Юань всмотрелся внутрь. Его слабое зрение не различило привычных книжных стопок, зато уловило очертания множества ровных цилиндрических свертков.
Сдвинув крышку, Цзи Юань всмотрелся внутрь. Его слабое зрение не различило привычных книжных стопок, зато уловило очертания множества ровных цилиндрических свертков.
Он запустил руку внутрь, и пальцы сразу подсказали ответ.
Он запустил руку внутрь, и пальцы сразу подсказали ответ.
«Бамбуковые дощечки!»
«Бамбуковые дощечки!»
Цзи Юань достал один из свитков, прикинул его вес на ладони и медленно развернул.
Цзи Юань достал один из свитков, прикинул его вес на ладони и медленно развернул.
«А старый Городской бог проявил заботу...»
«А старый Городской бог проявил заботу...»
Эти дощечки разительно отличались от обычных бумажных книг, исписанных тушью. Иероглифы на них были искусно вырезаны, а не нанесены кистью. Стоило Цзи Юаню провести кончиками пальцев по ровному бамбуку, как смысл написанного сам собой складывался в его голове.
Эти дощечки разительно отличались от обычных бумажных книг, исписанных тушью. Иероглифы на них были искусно вырезаны, а не нанесены кистью. Стоило Цзи Юаню провести кончиками пальцев по ровному бамбуку, как смысл написанного сам собой складывался в его голове.
Было ли это осознанной заботой со стороны Городского бога или чистой случайностью, Цзи Юань мысленно поблагодарил старого духа за такой дар.
Было ли это осознанной заботой со стороны Городского бога или чистой случайностью, Цзи Юань мысленно поблагодарил старого духа за такой дар.
«Что ж, по крайней мере, теперь мне не придётся искать того, кто читал бы мне вслух!»
«Что ж, по крайней мере, теперь мне не придётся искать того, кто читал бы мне вслух!»
***
***
Ночь давно вступила в свои права, но сон не шёл к Цзи Юаню.
Ночь давно вступила в свои права, но сон не шёл к Цзи Юаню.
Для человека, чьи глаза одинаково плохо видели что при свете дня, что в кромешной тьме, свечи были без надобности. С самого полудня он без устали «читал», сидя посреди тихого двора.
Для человека, чьи глаза одинаково плохо видели что при свете дня, что в кромешной тьме, свечи были без надобности. С самого полудня он без устали «читал», сидя посреди тихого двора.
Иногда он держал свитки в руках, иногда раскладывал их перед собой на каменном столе, ведя указательным пальцем по вырезанным строкам и впитывая каждое слово.
Иногда он держал свитки в руках, иногда раскладывал их перед собой на каменном столе, ведя указательным пальцем по вырезанным строкам и впитывая каждое слово.
Вырезанные иероглифы были крошечными и тонкими, отчего даже на одной планке умещалось приличное количество текста. Цзи Юань читал не торопясь, бережно разбирая каждую черту.
Вырезанные иероглифы были крошечными и тонкими, отчего даже на одной планке умещалось приличное количество текста. Цзи Юань читал не торопясь, бережно разбирая каждую черту.
Текст открывал перед ним двери в совершенно неведомый мир — мир, о котором любой выходец из эпохи высоких технологий мог только грезить наяву.
Текст открывал перед ним двери в совершенно неведомый мир — мир, о котором любой выходец из эпохи высоких технологий мог только грезить наяву.
В груди Цзи Юаня бушевал восторг, который он едва мог сдерживать.
В груди Цзи Юаня бушевал восторг, который он едва мог сдерживать.
«Мать твою, да я, оказывается, чёртов гений! Как легко мне всё это даётся!»
«Мать твою, да я, оказывается, чёртов гений! Как легко мне всё это даётся!»
Казалось бы, древний слог должен был изобиловать туманными метафорами и тайными терминами, однако Цзи Юань понимал всё без малейшего труда.
Казалось бы, древний слог должен был изобиловать туманными метафорами и тайными терминами, однако Цзи Юань понимал всё без малейшего труда.
Когда он прежде вбирал чистую духовную ци, то отчётливо ощущал, как она блуждает по его телу. Он помнил каждый изгиб меридианов, каждую точку, где задерживалась энергия. Ему не хватало лишь названий и теоретической основы, которые теперь в избытке давали эти бамбуковые свитки.
Когда он прежде вбирал чистую духовную ци, то отчётливо ощущал, как она блуждает по его телу. Он помнил каждый изгиб меридианов, каждую точку, где задерживалась энергия. Ему не хватало лишь названий и теоретической основы, которые теперь в избытке давали эти бамбуковые свитки.
Он продвигался вперёд черепашьим шагом, боясь упустить малейший нюанс. Прочитав новый абзац, он раз за разом возвращался к началу, сопоставляя и анализируя полученные знания.
Он продвигался вперёд черепашьим шагом, боясь упустить малейший нюанс. Прочитав новый абзац, он раз за разом возвращался к началу, сопоставляя и анализируя полученные знания.
Инь и ян, пять первоэлементов, восемь пределов и шесть сторон света... Постижение дыхания рек и гор, слияние с духом всего сущего, привлечение первозданной духовной энергии Небес и Земли ради очищения плоти и восхождения к бессмертию!
Инь и ян, пять первоэлементов, восемь пределов и шесть сторон света... Постижение дыхания рек и гор, слияние с духом всего сущего, привлечение первозданной духовной энергии Небес и Земли ради очищения плоти и восхождения к бессмертию!
Трактат, который держал Цзи Юань, назывался просто — «Канон ведения ци». Для истинных бессмертных эта книга была бы заурядной дешёвкой, самым базовым руководством, коих в мире совершенствующихся насчитывались тысячи. Существовали куда более сложные, глубокие учения, детально описывающие тайны пяти стихий или гармонии инь и ян.
Трактат, который держал Цзи Юань, назывался просто — «Канон ведения ци». Для истинных бессмертных эта книга была бы заурядной дешёвкой, самым базовым руководством, коих в мире совершенствующихся насчитывались тысячи. Существовали куда более сложные, глубокие учения, детально описывающие тайны пяти стихий или гармонии инь и ян.
Но для простых смертных и даже для могущественных правителей этот скромный свиток оставался недосягаемым сокровищем, священным писанием, за которое проливали реки крови.
Но для простых смертных и даже для могущественных правителей этот скромный свиток оставался недосягаемым сокровищем, священным писанием, за которое проливали реки крови.
Для Цзи Юаня этот бамбуковый свиток стал величайшей драгоценностью — его первым путеводителем по тропе самосовершенствования.
Для Цзи Юаня этот бамбуковый свиток стал величайшей драгоценностью — его первым путеводителем по тропе самосовершенствования.
Оказавшись в этом загадочном мире, кто бы отказался от возможности возвыситься над суетой и обрести вечную жизнь?
Оказавшись в этом загадочном мире, кто бы отказался от возможности возвыситься над суетой и обрести вечную жизнь?
«Вот оно что... Оказывается, те картины величественных гор и рек, что я узрел в таверне, возникли не из-за моей уникальности. Это всего лишь редкое видение, которое иногда открывается тем, кто впервые вбирает духовную ци»
«Вот оно что... Оказывается, те картины величественных гор и рек, что я узрел в таверне, возникли не из-за моей уникальности. Это всего лишь редкое видение, которое иногда открывается тем, кто впервые вбирает духовную ци»
Внутреннее видение у каждого разнилось: одни видели свои меридианы бурными реками, другие — бушующим пламенем. Всё зависело от врождённого таланта и состояния разума.
Внутреннее видение у каждого разнилось: одни видели свои меридианы бурными реками, другие — бушующим пламенем. Всё зависело от врождённого таланта и состояния разума.
Тех, кому посчастливилось пережить подобное откровение, было немного. Наставники в великих сектах всегда ценили таких учеников выше остальных и возлагали на них особые надежды. Пусть это не гарантировало успеха, но их путь к вершинам обычно оказывался гораздо стремительнее.
Тех, кому посчастливилось пережить подобное откровение, было немного. Наставники в великих сектах всегда ценили таких учеников выше остальных и возлагали на них особые надежды. Пусть это не гарантировало успеха, но их путь к вершинам обычно оказывался гораздо стремительнее.
«Что и требовалось доказать, я гений!»
«Что и требовалось доказать, я гений!»
Но уже через мгновение его улыбка увяла. Трактат гласил: чем чище и лаконичнее внутренний образ, тем лучше. Бескрайние снежные равнины или всепоглощающий огонь считались благословением. Но если видение оказывалось «засорённым» множеством лишних деталей — пиши пропало.
Но уже через мгновение его улыбка увяла. Трактат гласил: чем чище и лаконичнее внутренний образ, тем лучше. Бескрайние снежные равнины или всепоглощающий огонь считались благословением. Но если видение оказывалось «засорённым» множеством лишних деталей — пиши пропало.
Цзи Юань наморщил лоб, вспоминая свои ощущения. Ему-то явилась целая живая картина: бескрайние небеса, величественные горные пики, изумрудные долины и хрустальные реки... Да у него там был полный набор! «Засорённее» и представить трудно.
Цзи Юань наморщил лоб, вспоминая свои ощущения. Ему-то явилась целая живая картина: бескрайние небеса, величественные горные пики, изумрудные долины и хрустальные реки... Да у него там был полный набор! «Засорённее» и представить трудно.
«Ладно, к чёрту эти условности. Меньше знаешь — крепче спишь»
«Ладно, к чёрту эти условности. Меньше знаешь — крепче спишь»
К глубокой ночи он полностью разобрался в премудростях «Канона ведения ци». Осмотрев остальные короба, Цзи Юань обнаружил лишь один свиток под названием «Суть магического искусства», в котором поверхностно описывались общие принципы колдовства и приводилась пара простейших заклинаний. Больше книг для совершенствующихся не было. Всё остальное пространство занимали руководства по боевым искусствам и старинные шахматные трактаты по игре в го.
К глубокой ночи он полностью разобрался в премудростях «Канона ведения ци». Осмотрев остальные короба, Цзи Юань обнаружил лишь один свиток под названием «Суть магического искусства», в котором поверхностно описывались общие принципы колдовства и приводилась пара простейших заклинаний. Больше книг для совершенствующихся не было. Всё остальное пространство занимали руководства по боевым искусствам и старинные шахматные трактаты по игре в го.
— Что ж, попробуем, — негромко пробормотал Цзи Юань.
— Что ж, попробуем, — негромко пробормотал Цзи Юань.
Он выпрямил спину, поудобнее устроился на каменном табурете и постарался полностью расслабить тело и разум.
Он выпрямил спину, поудобнее устроился на каменном табурете и постарался полностью расслабить тело и разум.
Внешний мир — это великое Небо и Земля. Тело человека — малая вселенная. Каждый крошечный меридиан, каждая акупунктурная точка и внутренний орган соответствовали движению звёзд, балансу инь-ян и пяти первоэлементам. Совершенствование духа заключалось в постижении величия мироздания и обретении власти над законами сущего.
Внешний мир — это великое Небо и Земля. Тело человека — малая вселенная. Каждый крошечный меридиан, каждая акупунктурная точка и внутренний орган соответствовали движению звёзд, балансу инь-ян и пяти первоэлементам. Совершенствование духа заключалось в постижении величия мироздания и обретении власти над законами сущего.
Цзи Юань сделал медленный, глубокий вдох. Воздух наполнил грудь, опустился в живот и тёплой волной растёкся по конечностям. Его сознание балансировало на грани сна и яви: оно то скользило вслед за дыханием по меридианам, то с выдохом покидало пределы плоти, растворяясь в безбрежном ночном небе, чтобы слиться с первозданной энергией вселенной.
Цзи Юань сделал медленный, глубокий вдох. Воздух наполнил грудь, опустился в живот и тёплой волной растёкся по конечностям. Его сознание балансировало на грани сна и яви: оно то скользило вслед за дыханием по меридианам, то с выдохом покидало пределы плоти, растворяясь в безбрежном ночном небе, чтобы слиться с первозданной энергией вселенной.
Это была тайная техника «Канона ведения ци» — Претворение Небес и Земли.
Это была тайная техника «Канона ведения ци» — Претворение Небес и Земли.
Какому бы учению ни следовал ищущий бессмертия, в каких бы благословенных обителях или глухих лесах он ни практиковал, именно этот первый шаг становился непреодолимой преградой для подавляющего большинства. Тысячи страждущих вечной жизни годами бились над тем, чтобы просто ощутить течение ци, и уходили ни с чем.
Какому бы учению ни следовал ищущий бессмертия, в каких бы благословенных обителях или глухих лесах он ни практиковал, именно этот первый шаг становился непреодолимой преградой для подавляющего большинства. Тысячи страждущих вечной жизни годами бились над тем, чтобы просто ощутить течение ци, и уходили ни с чем.
Но Цзи Юань вошёл в это состояние плавно и естественно, даже не заметив пресловутой сложности.
Но Цзи Юань вошёл в это состояние плавно и естественно, даже не заметив пресловутой сложности.
Нынешние ощущения удивительно походили на те, что он испытал во время своего первого неосознанного поглощения энергии. Но если тогда его безгранично разросшееся сознание блуждало по лабиринтам собственной души, то теперь оно парило над реальным миром.
Нынешние ощущения удивительно походили на те, что он испытал во время своего первого неосознанного поглощения энергии. Но если тогда его безгранично разросшееся сознание блуждало по лабиринтам собственной души, то теперь оно парило над реальным миром.
Он чувствовал себя невесомым, разлитым в самом воздухе. И в этом зыбком состоянии он начал отчётливо «видеть» духовную ци, разлитую вокруг него мириадами мерцающих искр.
Он чувствовал себя невесомым, разлитым в самом воздухе. И в этом зыбком состоянии он начал отчётливо «видеть» духовную ци, разлитую вокруг него мириадами мерцающих искр.
Стоило ему лишь пожелать, как его существо превратилось в своеобразный магнит. Мерцающие искры духовной энергии потянулись к нему, закружились в медленном хороводе и начали мягко впитываться сквозь поры кожи.
Стоило ему лишь пожелать, как его существо превратилось в своеобразный магнит. Мерцающие искры духовной энергии потянулись к нему, закружились в медленном хороводе и начали мягко впитываться сквозь поры кожи.
Не было ни боли, ни зуда. Словно ласковый весенний дождь, питающий иссохшую землю, энергия проникала внутрь беззвучно и бережно, принося с собой невероятную свежесть и покой.
Не было ни боли, ни зуда. Словно ласковый весенний дождь, питающий иссохшую землю, энергия проникала внутрь беззвучно и бережно, принося с собой невероятную свежесть и покой.
Пусть поток ци уступал по мощи тому буйству, которое он сотворил, когда силой призывал энергию с помощью зажатого в пальцах шахматного камня, зато нынешний процесс дарил абсолютную гармонию и чистоту. Цзи Юань интуитивно понимал: именно так, крупица за крупицей, и должен твориться истинный путь.
Пусть поток ци уступал по мощи тому буйству, которое он сотворил, когда силой призывал энергию с помощью зажатого в пальцах шахматного камня, зато нынешний процесс дарил абсолютную гармонию и чистоту. Цзи Юань интуитивно понимал: именно так, крупица за крупицей, и должен твориться истинный путь.
Впрочем, наличие его собственного, более агрессивного метода «касания камня» вселяло в него уверенность, что скорость его совершенствования превзойдёт любые ожидания.
Впрочем, наличие его собственного, более агрессивного метода «касания камня» вселяло в него уверенность, что скорость его совершенствования превзойдёт любые ожидания.

Комментарии

Загрузка...