— На кого похож? На что? — спросил Инь Чжаосянь, переводя взгляд туда, куда указывал Инь Цин.
— На кого похож? На что? — спросил Инь Чжаосянь, переводя взгляд туда, куда указывал Инь Цин.
На возвышении величественно высилась безмолвная статуя Владыки Городского бога. И вдруг странное, смутное чувство узнавания шевельнулось в груди отца.
На возвышении величественно высилась безмолвная статуя Владыки Городского бога. И вдруг странное, смутное чувство узнавания шевельнулось в груди отца.
— Батюшка... — робко позвал мальчик.
— Батюшка... — робко позвал мальчик.
— Пойдём. Возвращаемся домой.
— Пойдём. Возвращаемся домой.
Инь Цин притих, не смея больше промолвить ни слова. Инь Чжаосянь тоже не стал расспрашивать сына на месте. Он крепко взял его за руку и молча повел к выходу.
Инь Цин притих, не смея больше промолвить ни слова. Инь Чжаосянь тоже не стал расспрашивать сына на месте. Он крепко взял его за руку и молча повел к выходу.
Они протискивались сквозь толпу прихожан, наводнивших Храм Городского бога. Наставник Инь шёл быстро, даже не глядя на разложивших свой товар уличных торговцев, чей зазывный крик разносился повсюду. Шаг его стал ещё стремительнее, чем по дороге сюда.
Они протискивались сквозь толпу прихожан, наводнивших Храм Городского бога. Наставник Инь шёл быстро, даже не глядя на разложивших свой товар уличных торговцев, чей зазывный крик разносился повсюду. Шаг его стал ещё стремительнее, чем по дороге сюда.
Лишь когда они миновали Квартал Храмовой Службы, Инь Чжаосянь наконец замедлил ход, чувствуя, как от быстрой ходьбы начинают ныть ноги.
Лишь когда они миновали Квартал Храмовой Службы, Инь Чжаосянь наконец замедлил ход, чувствуя, как от быстрой ходьбы начинают ныть ноги.
— Цин-эр, так на кого, говоришь, он похож?
— Цин-эр, так на кого, говоришь, он похож?
Мальчик робко взглянул на отца и ответил, заминаясь от волнения:
Мальчик робко взглянул на отца и ответил, заминаясь от волнения:
— Тот старый господин... Его лицо точь-в-точь как у Владыки Городского бога в храме! Очень, ну просто один в один похож! Батюшка, я правда не ошибся и ничего не выдумываю!
— Тот старый господин... Его лицо точь-в-точь как у Владыки Городского бога в храме! Очень, ну просто один в один похож! Батюшка, я правда не ошибся и ничего не выдумываю!
— Вот как, — тихо отозвался Инь Чжаосянь.
— Вот как, — тихо отозвался Инь Чжаосянь.
Этот спокойный, едва слышный ответ озадачил мальчика, который уже приготовился к строгой отцовской порке за пустую болтовню.
Этот спокойный, едва слышный ответ озадачил мальчика, который уже приготовился к строгой отцовской порке за пустую болтовню.
— По правде говоря, мне он тоже показался смутно знакомым, но я не был уверен.
— По правде говоря, мне он тоже показался смутно знакомым, но я не был уверен.
Обычно благочестивые прихожане не осмеливаются пристально вглядываться в лик божества, да и старого господина Инь Чжаосянь видел лишь мельком, не успев как следует запомнить черты его лица. Сам он сомневался, но вот в детской памяти Цин-эра этот образ отпечатался на удивление чётко.
Обычно благочестивые прихожане не осмеливаются пристально вглядываться в лик божества, да и старого господина Инь Чжаосянь видел лишь мельком, не успев как следует запомнить черты его лица. Сам он сомневался, но вот в детской памяти Цин-эра этот образ отпечатался на удивление чётко.
— Цин-эр, запомни: о том, что сегодня произошло, ты не должен рассказывать ни единой живой душе. Даже матушке своей ни слова не говори. Понял меня?
— Цин-эр, запомни: о том, что сегодня произошло, ты не должен рассказывать ни единой живой душе. Даже матушке своей ни слова не говори. Понял меня?
— Ой...
— Ой...
— Что «ой»?
— Что «ой»?
— Я всё понял, батюшка...
— Я всё понял, батюшка...
Мальчик насупился от непонимания. Почему нельзя рассказать даже маме? Однако перечить отцу он не осмелился.
Мальчик насупился от непонимания. Почему нельзя рассказать даже маме? Однако перечить отцу он не осмелился.
— То-то же. Запомни, сын: у женщин волос долог, да ум короток. Твоя матушка, конечно, рассудительнее многих, но и она слаба на язык. Стоит ей зацепиться языками с соседками у ворот — и всё, что дома слышала, наружу выболтает.
— То-то же. Запомни, сын: у женщин волос долог, да ум короток. Твоя матушка, конечно, рассудительнее многих, но и она слаба на язык. Стоит ей зацепиться языками с соседками у ворот — и всё, что дома слышала, наружу выболтает.
Теперь Цин-эр вроде бы начал кое-что понимать.
Теперь Цин-эр вроде бы начал кое-что понимать.
— И ещё. Если когда-нибудь снова встретишь того Великого господина, обязательно почтительно поклонись ему и поздоровайся. Запомнил?
— И ещё. Если когда-нибудь снова встретишь того Великого господина, обязательно почтительно поклонись ему и поздоровайся. Запомнил?
— Да, батюшка, запомнил!
— Да, батюшка, запомнил!
Инь Чжаосянь шёл с сыном домой, а в голове его зрела мысль: если за ближайшие полмесяца с новым жильцом Обители Мирного Приюта ничего дурного не случится, то он непременно возьмёт с собой Цин-эра и нанесёт гостю вежливый визит.
Инь Чжаосянь шёл с сыном домой, а в голове его зрела мысль: если за ближайшие полмесяца с новым жильцом Обители Мирного Приюта ничего дурного не случится, то он непременно возьмёт с собой Цин-эра и нанесёт гостю вежливый визит.
Толки о призраках и божествах — вещь тонкая. Кто-то верит в них безоговорочно, кто-то презрительно усмехается. Слухов ходит великое множество, да мало кто видел чудо своими глазами. И всё же большинство людей предпочитают руководствоваться правилом «лучше верить, чем не верить» — или хотя бы хранят в сердце каплю благоговейного трепета.
Толки о призраках и божествах — вещь тонкая. Кто-то верит в них безоговорочно, кто-то презрительно усмехается. Слухов ходит великое множество, да мало кто видел чудо своими глазами. И всё же большинство людей предпочитают руководствоваться правилом «лучше верить, чем не верить» — или хотя бы хранят в сердце каплю благоговейного трепета.
Но для Инь Чжаосяня случившееся сегодня выходило за рамки обычных россказней. Всё это казалось слишком уж таинственным и непостижимым!
Но для Инь Чжаосяня случившееся сегодня выходило за рамки обычных россказней. Всё это казалось слишком уж таинственным и непостижимым!
***
***
Между тем Цзи Юань уже вернулся в Обитель Мирного Приюта. Уходя, он не стал запирать ни калитку, ни двери дома. Во-первых, красть у него было решительно нечего, а во-вторых, ни один местный воришка в здравом уме не отважился бы сунуться в Обитель Мирного Приюта.
Между тем Цзи Юань уже вернулся в Обитель Мирного Приюта. Уходя, он не стал запирать ни калитку, ни двери дома. Во-первых, красть у него было решительно нечего, а во-вторых, ни один местный воришка в здравом уме не отважился бы сунуться в Обитель Мирного Приюта.
Толкнув дверь, он достал из широкого рукава сорванную по дороге ивовую ветвь, засучил рукава и принялся за запоздалую чистку зубов.
Толкнув дверь, он достал из широкого рукава сорванную по дороге ивовую ветвь, засучил рукава и принялся за запоздалую чистку зубов.
В этом мире отсутствие привычных удобств удручало Цзи Юаня сильнее всего, и чистка зубов была одной из самых утомительных процедур. Ивовый прутик требовал особой подготовки: сначала его нужно было разломать на небольшие кусочки, затем размять концы двух звеньев до состояния мягкой волокнистой кисточки, которой и чистили зубы, а более тонкой и свежей веточкой пользовались как зубочисткой.
В этом мире отсутствие привычных удобств удручало Цзи Юаня сильнее всего, и чистка зубов была одной из самых утомительных процедур. Ивовый прутик требовал особой подготовки: сначала его нужно было разломать на небольшие кусочки, затем размять концы двух звеньев до состояния мягкой волокнистой кисточки, которой и чистили зубы, а более тонкой и свежей веточкой пользовались как зубочисткой.
Повозившись со своими нехитрыми приспособлениями, Цзи Юань зачерпнул деревянным ковшом немного воды из кадки и набрал полный рот.
Повозившись со своими нехитрыми приспособлениями, Цзи Юань зачерпнул деревянным ковшом немного воды из кадки и набрал полный рот.
— Буль-буль-буль... Тьфу!
— Буль-буль-буль... Тьфу!
Он сплюнул зеленоватую воду и прополоскал рот ещё несколько раз, пока наконец не почувствовал чистоту и свежесть.
Он сплюнул зеленоватую воду и прополоскал рот ещё несколько раз, пока наконец не почувствовал чистоту и свежесть.
Конечно, куда лучше было бы чистить зубы солью, но соль стоила дорого. Для простых людей тратить столь ценный продукт на чистку зубов было непозволительной роскошью, и Цзи Юань резонно решил, что ещё не дорос до подобного расточительства.
Конечно, куда лучше было бы чистить зубы солью, но соль стоила дорого. Для простых людей тратить столь ценный продукт на чистку зубов было непозволительной роскошью, и Цзи Юань резонно решил, что ещё не дорос до подобного расточительства.
Покончив с утренними делами, он с грустью осознал, что впереди целый день, а занять себя совершенно нечем. Ни интернета, ни телефона, ни единой знакомой души, с кем можно перекинуться словом. Идти гулять без дела не хотелось — разве что дождаться вечера и заглянуть на ярмарку у храма.
Покончив с утренними делами, он с грустью осознал, что впереди целый день, а занять себя совершенно нечем. Ни интернета, ни телефона, ни единой знакомой души, с кем можно перекинуться словом. Идти гулять без дела не хотелось — разве что дождаться вечера и заглянуть на ярмарку у храма.
"Эх, живу как какой-то одинокий старик... Интересно, как мой дед и двоюродный дядя коротали дни на пенсии?"
"Эх, живу как какой-то одинокий старик... Интересно, как мой дед и двоюродный дядя коротали дни на пенсии?"
Только он задался этим вопросом, как в голове тут же вспыхнул очевидный ответ.
Только он задался этим вопросом, как в голове тут же вспыхнул очевидный ответ.
Игра в го!
Игра в го!
Эта мысль напрямую вела к его главному козырю и тайне. Цзи Юань мысленно порадовался, что не забыл расспросить старого Владыку Городского бога о шахматных книгах.
Эта мысль напрямую вела к его главному козырю и тайне. Цзи Юань мысленно порадовался, что не забыл расспросить старого Владыку Городского бога о шахматных книгах.
Цзи Юань присел на каменную скамью во дворе, вытянул правую руку и сложил пальцы в жест меча. Сосредоточившись, он вызвал в памяти образ заветной шахматной фигуры.
Цзи Юань присел на каменную скамью во дворе, вытянул правую руку и сложил пальцы в жест меча. Сосредоточившись, он вызвал в памяти образ заветной шахматной фигуры.
В пальцах закололо от знакомого слабого разряда, похожего на бегущий ток, и у самых кончиков пальцев соткался призрачный силуэт фишки.
В пальцах закололо от знакомого слабого разряда, похожего на бегущий ток, и у самых кончиков пальцев соткался призрачный силуэт фишки.
"Чёрная!"
"Чёрная!"
Сердце Цзи Юаня затрепетало. Раньше фигура казалась зыбкой, полупрозрачной дымкой, и невозможно было разобрать, чёрная она или белая. Теперь же, хоть она и сохраняла свою иллюзорную природу, это была совершенно отчётливая чёрная фишка.
Сердце Цзи Юаня затрепетало. Раньше фигура казалась зыбкой, полупрозрачной дымкой, и невозможно было разобрать, чёрная она или белая. Теперь же, хоть она и сохраняла свою иллюзорную природу, это была совершенно отчётливая чёрная фишка.
И дело было не только в цвете. Фигурка, парящая у кончиков его пальцев, словно обрела едва уловимую весомость, плотность. Цзи Юань невольно подумал: наступит ли день, когда эта фишка действительно сможет со звоном опуститься на реальную доску?
И дело было не только в цвете. Фигурка, парящая у кончиков его пальцев, словно обрела едва уловимую весомость, плотность. Цзи Юань невольно подумал: наступит ли день, когда эта фишка действительно сможет со звоном опуститься на реальную доску?
Что касается причин таких перемен, то они наверняка крылись в той вчерашней ночной схватке, когда он наставил палец на ту зловещую тварь. Вспоминая леденящий душу холод, круживший вокруг его предплечья, он легко догадался, что шахматная фигура поглотила какую-то энергию.
Что касается причин таких перемен, то они наверняка крылись в той вчерашней ночной схватке, когда он наставил палец на ту зловещую тварь. Вспоминая леденящий душу холод, круживший вокруг его предплечья, он легко догадался, что шахматная фигура поглотила какую-то энергию.
"Иньская ци? Ядовитая ша земных жил? Неужели это была чистая злоба? Ладно, сначала проверим, может ли она по-прежнему притягивать духовную энергию"
"Иньская ци? Ядовитая ша земных жил? Неужели это была чистая злоба? Ладно, сначала проверим, может ли она по-прежнему притягивать духовную энергию"
На самом деле, у Цзи Юаня и раньше возникало странное ощущение: когда он удерживал мысленный взор на фигуре, та словно создавала едва заметное притяжение, но сама при этом духовную энергию почти не поглощала — разве что сущие крохи. С этим феноменом ещё предстояло разобраться со временем.
На самом деле, у Цзи Юаня и раньше возникало странное ощущение: когда он удерживал мысленный взор на фигуре, та словно создавала едва заметное притяжение, но сама при этом духовную энергию почти не поглощала — разве что сущие крохи. С этим феноменом ещё предстояло разобраться со временем.
Отбросив пока неразрешимые вопросы, Цзи Юань изгнал из головы посторонние думы и сосредоточился на Шахматной партии Ланькэ.
Отбросив пока неразрешимые вопросы, Цзи Юань изгнал из головы посторонние думы и сосредоточился на Шахматной партии Ланькэ.
По мере того как его помыслы очищались, а сосредоточенность росла, в тихом дворике зародился ветер.
По мере того как его помыслы очищались, а сосредоточенность росла, в тихом дворике зародился ветер.
Лёгкое, но непрерывное дуновение закружилось в радиусе трёх шагов вокруг Цзи Юаня. Сюда, повинуясь его воле, со всех сторон устремились потоки чистой духовной энергии. Плотная изумрудная дымка начала сгущаться вокруг зависшей в воздухе чёрной фишки.
Лёгкое, но непрерывное дуновение закружилось в радиусе трёх шагов вокруг Цзи Юаня. Сюда, повинуясь его воле, со всех сторон устремились потоки чистой духовной энергии. Плотная изумрудная дымка начала сгущаться вокруг зависшей в воздухе чёрной фишки.
"Получается! И просто отлично!"
"Получается! И просто отлично!"
Поскольку сейчас его никто не тревожил, Цзи Юань решил проверить, каков предел этой способности.
Поскольку сейчас его никто не тревожил, Цзи Юань решил проверить, каков предел этой способности.
В ушах послышался тихий, протяжный свист ветра. Воздушный вихрь не увеличился в размерах, но обрёл силу. Ветви финикового дерева в глубине двора затрепетали, оглашая воздух мерным, ритмичным шелестом листьев, вторящим порывам ветра.
В ушах послышался тихий, протяжный свист ветра. Воздушный вихрь не увеличился в размерах, но обрёл силу. Ветви финикового дерева в глубине двора затрепетали, оглашая воздух мерным, ритмичным шелестом листьев, вторящим порывам ветра.
У кончиков пальцев Цзи Юаня, за исключением самой сердцевины, где всё ещё чернела крошечная точка шахматной фигуры, скопился огромный сгусток чистой духовной энергии. Округлое облако величиной в половину человеческого роста медленно вращалось, превратившись в сияющий зелёный вихрь.
У кончиков пальцев Цзи Юаня, за исключением самой сердцевины, где всё ещё чернела крошечная точка шахматной фигуры, скопился огромный сгусток чистой духовной энергии. Округлое облако величиной в половину человеческого роста медленно вращалось, превратившись в сияющий зелёный вихрь.
Но на этом пределе Цзи Юань почувствовал, что силы покидают его. В висках запульсировала острая боль, а вытянутая рука налилась свинцом, словно он держал неподъёмную железную гирю.
Но на этом пределе Цзи Юань почувствовал, что силы покидают его. В висках запульсировала острая боль, а вытянутая рука налилась свинцом, словно он держал неподъёмную железную гирю.
Во всём следовало знать меру. Цзи Юань, дороживший своей жизнью пуще прежнего, не на шутку испугался такого скопления мощи.
Во всём следовало знать меру. Цзи Юань, дороживший своей жизнью пуще прежнего, не на шутку испугался такого скопления мощи.
"Надо дать ей немного рассеяться, пусть поредеет, и только тогда я её приму!"
"Надо дать ей немного рассеяться, пусть поредеет, и только тогда я её приму!"
Собрав остатки воли, он подавил мысленный образ шахматной партии. Закрутившийся вихрь чистой духовной энергии начал медленно распадаться. Потоки силы со свистом разлетелись по двору прохладными сквозняками. И лишь когда плотность изумрудного облака уменьшилась на две трети, Цзи Юань мысленно скомандовал принять энергию.
Собрав остатки воли, он подавил мысленный образ шахматной партии. Закрутившийся вихрь чистой духовной энергии начал медленно распадаться. Потоки силы со свистом разлетелись по двору прохладными сквозняками. И лишь когда плотность изумрудного облака уменьшилась на две трети, Цзи Юань мысленно скомандовал принять энергию.
Тр-р-р...
Тр-р-р...
Сначала по телу пробежала мощная волна, похожая на удар током. Затем кончики пальцев пронзила острая, ломящая боль. Чистая духовная энергия хлынула внутрь, и эта тягучая ломота стремительно поползла вверх по руке.
Сначала по телу пробежала мощная волна, похожая на удар током. Затем кончики пальцев пронзила острая, ломящая боль. Чистая духовная энергия хлынула внутрь, и эта тягучая ломота стремительно поползла вверх по руке.
— С-с-с... — Цзи Юань сопел от боли и почти рефлекторно вскочил на ноги.
— С-с-с... — Цзи Юань сопел от боли и почти рефлекторно вскочил на ноги.
"Терпеть!"
"Терпеть!"
Ощущение было изнурительным. Тело кричало о перегрузке. Даже самое лучшее лекарство, принятое сверх меры, превращается в яд. К счастью, суровая закалка, полученная в заброшенном храме горного божества, подарила ему недюжинную выносливость, так что эту боль он вполне мог перенести.
Ощущение было изнурительным. Тело кричало о перегрузке. Даже самое лучшее лекарство, принятое сверх меры, превращается в яд. К счастью, суровая закалка, полученная в заброшенном храме горного божества, подарила ему недюжинную выносливость, так что эту боль он вполне мог перенести.
Направив волю вслед за внутренним потоком, Цзи Юань старался не позволять духовной энергии скапливаться в одном месте. Он бережно гонял этот бушующий поток по меридианам своего тела, заставляя его циркулировать по кругу и постепенно сбрасывать разрушительное давление.
Направив волю вслед за внутренним потоком, Цзи Юань старался не позволять духовной энергии скапливаться в одном месте. Он бережно гонял этот бушующий поток по меридианам своего тела, заставляя его циркулировать по кругу и постепенно сбрасывать разрушительное давление.
Минуло около четверти часа, прежде чем мучительная боль пошла на убыль. К этому моменту всё тело Цзи Юаня била мелкая дрожь, а мышцы сводило непроизвольными судорогами.
Минуло около четверти часа, прежде чем мучительная боль пошла на убыль. К этому моменту всё тело Цзи Юаня била мелкая дрожь, а мышцы сводило непроизвольными судорогами.
"Какое счастье, что я вовремя сообразил развеять большую часть духовной энергии... Иначе глупее смерти и не придумаешь!"
"Какое счастье, что я вовремя сообразил развеять большую часть духовной энергии... Иначе глупее смерти и не придумаешь!"
Прошло ещё минут пятнадцать, пока буря внутри него окончательно не утихла.
Прошло ещё минут пятнадцать, пока буря внутри него окончательно не утихла.
— Фу-у... Ох-х... — тяжело переводя дух, Цзи Юань пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
— Фу-у... Ох-х... — тяжело переводя дух, Цзи Юань пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Одолеваемый нечеловеческой усталостью, он бессильно опустился на скамью и повалился грудью на каменный стол. Двигаться не хотелось совершенно. Постепенно затихал и ветер во дворе, а ветви Великого финикового дерева весело и беззаботно качались под его последними вздохами.
Одолеваемый нечеловеческой усталостью, он бессильно опустился на скамью и повалился грудью на каменный стол. Двигаться не хотелось совершенно. Постепенно затихал и ветер во дворе, а ветви Великого финикового дерева весело и беззаботно качались под его последними вздохами.

Комментарии

Загрузка...