Тело изнывало от усталости, а разум изнемогал. Больше ни о чем не думая, Цзи Юань вернулся в комнату. После изнурительной бессонной ночи и пережитого кошмара постель показалась ему благословением. Стоило лечь, как он мгновенно провалился в глубокий, беспробудный сон.
Тело изнывало от усталости, а разум изнемогал. Больше ни о чем не думая, Цзи Юань вернулся в комнату. После изнурительной бессонной ночи и пережитого кошмара постель показалась ему благословением. Стоило лечь, как он мгновенно провалился в глубокий, беспробудный сон.
Проспал он до самого утра, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом.
Проспал он до самого утра, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом.
— О-хо-хо... — зевнул Цзи Юань, потягиваясь всем телом.
— О-хо-хо... — зевнул Цзи Юань, потягиваясь всем телом.
Встав с кровати, он глянул на окна. Даже сквозь плотную бумагу было видно, что на улице вовсю разгорелся день. Одевшись и слегка разомнувшись, он распахнул дверь. Косые утренние лучи коснулись его лица, даря приятное тепло. Голова была свежей, в теле не ощущалось ни боли, ни ломоты. Похоже, ночной кошмар прошел без последствий.
Встав с кровати, он глянул на окна. Даже сквозь плотную бумагу было видно, что на улице вовсю разгорелся день. Одевшись и слегка разомнувшись, он распахнул дверь. Косые утренние лучи коснулись его лица, даря приятное тепло. Голова была свежей, в теле не ощущалось ни боли, ни ломоты. Похоже, ночной кошмар прошел без последствий.
«Нужно будет позже проверить, не пострадала ли моя главная способность», — подумал он.
«Нужно будет позже проверить, не пострадала ли моя главная способность», — подумал он.
В ласковом свете дня Обитель Мирного Приюта лишилась вчерашней зловещей ауры. Ветви раскидистого великого финикового дерева тихо покачивались на ветру, устилая землю кружевом колеблющихся теней.
В ласковом свете дня Обитель Мирного Приюта лишилась вчерашней зловещей ауры. Ветви раскидистого великого финикового дерева тихо покачивались на ветру, устилая землю кружевом колеблющихся теней.
Как человеку с душой современного юноши из двадцать первого века, что ему следовало сделать первым делом после пробуждения? Разумеется, умыться и почистить зубы! Раньше, когда он жил в трактире «Юньлай», слуги каждое утро приносили ему свежие веточки ивы и чистую воду. Теперь же Цзи Юаню приходилось полагаться исключительно на собственные руки.
Как человеку с душой современного юноши из двадцать первого века, что ему следовало сделать первым делом после пробуждения? Разумеется, умыться и почистить зубы! Раньше, когда он жил в трактире «Юньлай», слуги каждое утро приносили ему свежие веточки ивы и чистую воду. Теперь же Цзи Юаню приходилось полагаться исключительно на собственные руки.
Взгляд его упал на колодец посреди двора. Стоило вспомнить, как вчера оттуда лезла жуткая тварь, как Цзи Юань за долю секунды наотрез отказался от мысли брать оттуда воду.
Взгляд его упал на колодец посреди двора. Стоило вспомнить, как вчера оттуда лезла жуткая тварь, как Цзи Юань за долю секунды наотрез отказался от мысли брать оттуда воду.
«Впредь буду носить воду снаружи...»
«Впредь буду носить воду снаружи...»
Цзи Юань был уверен: даже не отличайся он чистоплотностью, любой из его друзей в прошлой жизни поступил бы точно так же. К этому колодцу никто бы и на шаг не подошел.
Цзи Юань был уверен: даже не отличайся он чистоплотностью, любой из его друзей в прошлой жизни поступил бы точно так же. К этому колодцу никто бы и на шаг не подошел.
Выйдя во двор, он накрыл колодезный сруб деревянным щитом и на всякий случай придавил его сверху тяжелыми камнями. Затем бросил взгляд на стоявшую у дверей кухни пустую глиняную бочку и два ведра. Что ж, придется идти за водой самому. Цзи Юань никогда в жизни не носил воду на коромысле, но, как говорится, если не ел свинину, то свиней-то бегающих точно видел. Неужели такая мелкая задача озадачит его — человека, который одними лишь речами укротил оборотня-тигра и заставил отступить свирепого призрака?
Выйдя во двор, он накрыл колодезный сруб деревянным щитом и на всякий случай придавил его сверху тяжелыми камнями. Затем бросил взгляд на стоявшую у дверей кухни пустую глиняную бочку и два ведра. Что ж, придется идти за водой самому. Цзи Юань никогда в жизни не носил воду на коромысле, но, как говорится, если не ел свинину, то свиней-то бегающих точно видел. Неужели такая мелкая задача озадачит его — человека, который одними лишь речами укротил оборотня-тигра и заставил отступить свирепого призрака?
***
***
Вскоре Цзи Юань добрался до Гавани Двух Колодцев, что в Квартале Небесного Быка. Здесь высились два больших колодца с воротами и ведрами. Вокруг них все было вымощено аккуратными каменными плитами со сточными канавками. Местные жители испокон веков приходили сюда умываться, стирать белье и, конечно же, обмениваться последними сплетнями.
Вскоре Цзи Юань добрался до Гавани Двух Колодцев, что в Квартале Небесного Быка. Здесь высились два больших колодца с воротами и ведрами. Вокруг них все было вымощено аккуратными каменными плитами со сточными канавками. Местные жители испокон веков приходили сюда умываться, стирать белье и, конечно же, обмениваться последними сплетнями.
Еще издали до него донеслись обрывки разговоров. Люди бурно обсуждали жуткий, леденящий душу вопль, переполошивший округу среди ночи. Кое-кто припоминал, что вчера вечером у Обители Мирного Приюта творилось нечто странное, и гадал, неужели туда снова кто-то заселился.
Еще издали до него донеслись обрывки разговоров. Люди бурно обсуждали жуткий, леденящий душу вопль, переполошивший округу среди ночи. Кое-кто припоминал, что вчера вечером у Обители Мирного Приюта творилось нечто странное, и гадал, неужели туда снова кто-то заселился.
«Похоже, грохот во второй половине ночи скрыла та загадочная формация, — сообразил Цзи Юань. — Иначе горожане сейчас не были бы так спокойны. Но ведь я сам вчера находился за пределами барьера и все прекрасно слышал... Стало быть, мой слух выходит далеко за пределы человеческого. Да и обоняние тоже!»
«Похоже, грохот во второй половине ночи скрыла та загадочная формация, — сообразил Цзи Юань. — Иначе горожане сейчас не были бы так спокойны. Но ведь я сам вчера находился за пределами барьера и все прекрасно слышал... Стало быть, мой слух выходит далеко за пределы человеческого. Да и обоняние тоже!»
Появление незнакомца в длинном халате с широкими рукавами и с благородной осанкой сразу привлекло внимание обитателей квартала, особенно прачек и молодых девушек. Слыша негромкое шушуканье и чувствуя на себе любопытные взгляды, Цзи Юань ничуть не смутился. Напротив, ему даже польстило такое внимание — в прошлой жизни прохожие на него так часто не оборачивались. А люди с легким характером и крепкими нервами всегда находят повод для улыбки.
Появление незнакомца в длинном халате с широкими рукавами и с благородной осанкой сразу привлекло внимание обитателей квартала, особенно прачек и молодых девушек. Слыша негромкое шушуканье и чувствуя на себе любопытные взгляды, Цзи Юань ничуть не смутился. Напротив, ему даже польстило такое внимание — в прошлой жизни прохожие на него так часто не оборачивались. А люди с легким характером и крепкими нервами всегда находят повод для улыбки.
— Погляди, кто это?..
— Погляди, кто это?..
— Впервые вижу. А ведь хорош собой!
— Впервые вижу. А ведь хорош собой!
— Раз пришел за водой, то живет где-то неподалеку, в нашем квартале.
— Раз пришел за водой, то живет где-то неподалеку, в нашем квартале.
— Кто знает!
— Кто знает!
Шепот прачек сливался со шлепками мокрого белья о деревянные доски и журчанием воды. Прохожие торопливо шагали мимо, обсуждая свои житейские заботы.
Шепот прачек сливался со шлепками мокрого белья о деревянные доски и журчанием воды. Прохожие торопливо шагали мимо, обсуждая свои житейские заботы.
Цзи Юань закатал рукава, закрепил их у локтей и с детским любопытством принялся крутить ворот колодца. Колодезная бадья оказалась небольшой, поэтому, чтобы наполнить одно ведро, пришлось опускать ее дважды. Проделав это четыре раза, он доверху наполнил свои ведра.
Цзи Юань закатал рукава, закрепил их у локтей и с детским любопытством принялся крутить ворот колодца. Колодезная бадья оказалась небольшой, поэтому, чтобы наполнить одно ведро, пришлось опускать ее дважды. Проделав это четыре раза, он доверху наполнил свои ведра.
Все это время Цзи Юань с интересом прислушивался к разговорам местных жителей. Простая, неторопливая жизнь этого квартала казалась куда более живой и душевной, чем обособленные будни современных жилых комплексов из его прошлого. Да и люди здесь были скромнее: стоило Цзи Юаню повернуться на звук голоса, как молодые девушки тут же стыдливо отводили глаза.
Все это время Цзи Юань с интересом прислушивался к разговорам местных жителей. Простая, неторопливая жизнь этого квартала казалась куда более живой и душевной, чем обособленные будни современных жилых комплексов из его прошлого. Да и люди здесь были скромнее: стоило Цзи Юаню повернуться на звук голоса, как молодые девушки тут же стыдливо отводили глаза.
Наполнив ведра, он примерил коромысло и с самым независимым видом вскинул его на плечо.
Наполнив ведра, он примерил коромысло и с самым независимым видом вскинул его на плечо.
Плеск!
Плеск!
Вода из заднего ведра тут же выплеснулась прямо на его длинный халат. Цзи Юань инстинктивно дернулся в сторону, но от этого ведра раскачались еще сильнее. Шагнув вперед, он задел пяткой край деревянного ведра, и брызги полетели во все стороны. К тому же из-за крайне слабого зрения он плохо держал равновесие. Со стороны его походка выглядела комично — он шатался и дергался, будто исполнял причудливый танец.
Вода из заднего ведра тут же выплеснулась прямо на его длинный халат. Цзи Юань инстинктивно дернулся в сторону, но от этого ведра раскачались еще сильнее. Шагнув вперед, он задел пяткой край деревянного ведра, и брызги полетели во все стороны. К тому же из-за крайне слабого зрения он плохо держал равновесие. Со стороны его походка выглядела комично — он шатался и дергался, будто исполнял причудливый танец.
— Ой-ой-ой!..
— Ой-ой-ой!..
«Держать баланс! Держать баланс!»
«Держать баланс! Держать баланс!»
Бах! Бум!
Бах! Бум!
Оба ведра с грохотом сорвались с коромысла и опрокинулись. Цзи Юань оказался облит с ног до головы.
Оба ведра с грохотом сорвались с коромысла и опрокинулись. Цзи Юань оказался облит с ног до головы.
Вокруг грянул дружный хохот. Прачки, прохожие, дети — смеялись все.
Вокруг грянул дружный хохот. Прачки, прохожие, дети — смеялись все.
— Гляньте-ка, видать, ученый человек!
— Гляньте-ка, видать, ученый человек!
— Мама, смотри, дяденька совсем не умеет носить воду!
— Мама, смотри, дяденька совсем не умеет носить воду!
— Ой, умора! Ну кто же так коромысло держит, оно же его убьет сейчас!
— Ой, умора! Ну кто же так коромысло держит, оно же его убьет сейчас!
«Ох, позорище... — мысленно вздохнул Цзи Юань, чувствуя, как горят уши. — Срезался на простейшем!»
«Ох, позорище... — мысленно вздохнул Цзи Юань, чувствуя, как горят уши. — Срезался на простейшем!»
Хорошо хоть, знакомых поблизости нет! Впрочем, лучший способ справиться с неловкостью — посмеяться над собой. Ему все равно никто не знаком, да и зрение подкачало, к чему эти глупые приличия?
Хорошо хоть, знакомых поблизости нет! Впрочем, лучший способ справиться с неловкостью — посмеяться над собой. Ему все равно никто не знаком, да и зрение подкачало, к чему эти глупые приличия?
Цзи Юань покачал головой и искренне, непринужденно рассмеялся вместе со всеми.
Цзи Юань покачал головой и искренне, непринужденно рассмеялся вместе со всеми.
— Ха-ха-ха! Да уж, носить воду — это целое искусство!
— Ха-ха-ха! Да уж, носить воду — это целое искусство!
Отсмеявшись, он наклонился и стал ощупью искать укатившиеся ведра и коромысло. Его неловкие, неуверенные движения сразу бросались в глаза. Смех вокруг мгновенно поутих — люди наконец заметили его белесые, почти незрячие глаза.
Отсмеявшись, он наклонился и стал ощупью искать укатившиеся ведра и коромысло. Его неловкие, неуверенные движения сразу бросались в глаза. Смех вокруг мгновенно поутих — люди наконец заметили его белесые, почти незрячие глаза.
— Погодите... Кажется, у него с глазами беда.
— Погодите... Кажется, у него с глазами беда.
— И правда. Я еще удивилась, чего он веки прикрыл...
— И правда. Я еще удивилась, чего он веки прикрыл...
— Бедняга... Как же он один-то справляется?
— Бедняга... Как же он один-то справляется?
Насмешки прекратились. Жители Нинъань в массе своей были людьми простыми и отзывчивыми; они не станут глумиться над калекой (если не считать того пронырливого посредника, у которого Цзи Юань снимал жилье).
Насмешки прекратились. Жители Нинъань в массе своей были людьми простыми и отзывчивыми; они не станут глумиться над калекой (если не считать того пронырливого посредника, у которого Цзи Юань снимал жилье).
— Господин, позвольте я помогу вам донести воду!
— Господин, позвольте я помогу вам донести воду!
Раздался звонкий детский голос. Цзи Юань еще раньше услышал приближающиеся шаги. Нащупав коромысло, он повернулся на звук. Перед ним стоял смуглый, но очень симпатичный мальчик лет одиннадцати-двенадцати.
Раздался звонкий детский голос. Цзи Юань еще раньше услышал приближающиеся шаги. Нащупав коромысло, он повернулся на звук. Перед ним стоял смуглый, но очень симпатичный мальчик лет одиннадцати-двенадцати.
«Постойте... Я его вижу? Причем отчетливо!»
«Постойте... Я его вижу? Причем отчетливо!»
Цзи Юань невольно замер, разглядывая своего нежданного помощника. По опыту последних дней он знал: если его зрение внезапно прояснялось при взгляде на кого-то, этот «кто-то» точно не был заурядным человеком.
Цзи Юань невольно замер, разглядывая своего нежданного помощника. По опыту последних дней он знал: если его зрение внезапно прояснялось при взгляде на кого-то, этот «кто-то» точно не был заурядным человеком.
— Как звать тебя, малец? И сколько тебе лет? — мягко спросил Цзи Юань.
— Как звать тебя, малец? И сколько тебе лет? — мягко спросил Цзи Юань.
Мальчик на мгновение растерялся, засмотревшись на его странные белесые глаза, но быстро опомнился.
Мальчик на мгновение растерялся, засмотревшись на его странные белесые глаза, но быстро опомнился.
— Меня зовут Инь Цин. Мне уже двенадцать! Я часто помогаю домашним носить воду, я сильный!
— Меня зовут Инь Цин. Мне уже двенадцать! Я часто помогаю домашним носить воду, я сильный!
Цзи Юань улыбнулся и кивнул. Он прислушался к шуму вокруг — взрослых родственников мальчика поблизости не было, зато неподалеку весело галдела ватага детворы. Похоже, Инь Цин просто гулял с друзьями.
Цзи Юань улыбнулся и кивнул. Он прислушался к шуму вокруг — взрослых родственников мальчика поблизости не было, зато неподалеку весело галдела ватага детворы. Похоже, Инь Цин просто гулял с друзьями.
— Ну что ж, буду весьма признателен.
— Ну что ж, буду весьма признателен.
Заставлять ребенка таскать тяжести было неловко, но Цзи Юаню очень хотелось получше присмотреться к этому необычному мальчику.
Заставлять ребенка таскать тяжести было неловко, но Цзи Юаню очень хотелось получше присмотреться к этому необычному мальчику.
— Да пустяки, пустяки! — весело отозвался Инь Цин.
— Да пустяки, пустяки! — весело отозвался Инь Цин.
Он подхватил ведра, закинул коромысло на плечо и вприпрыжку побежал обратно к колодцу. С виду он казался самым обыкновенным, шустрым и отзывчивым ребенком.
Он подхватил ведра, закинул коромысло на плечо и вприпрыжку побежал обратно к колодцу. С виду он казался самым обыкновенным, шустрым и отзывчивым ребенком.
***
***
Они углубились в переулки Квартала Небесного Быка, держа путь к восточной окраине. Дома здесь попадались все реже, а улицы становились безлюдными.
Они углубились в переулки Квартала Небесного Быка, держа путь к восточной окраине. Дома здесь попадались все реже, а улицы становились безлюдными.
— Уважаемый господин, а где вы живете? Нам еще долго идти? — спросил мальчик, уверенно шагая с тяжелой ношей.
— Уважаемый господин, а где вы живете? Нам еще долго идти? — спросил мальчик, уверенно шагая с тяжелой ношей.
— Почти пришли, вон там, впереди, — отозвался Цзи Юань.
— Почти пришли, вон там, впереди, — отозвался Цзи Юань.
Он то и дело поглядывал на мальчика, подмечая в его движениях и взгляде удивительную, недетскую одухотворенность.
Он то и дело поглядывал на мальчика, подмечая в его движениях и взгляде удивительную, недетскую одухотворенность.
Вскоре они подошли к воротам Обители Мирного Приюта. Инь Цин резко затормозил. Лицо его вытянулось, а на губах заиграла кислая гримаса. Посмотрев на Цзи Юаня, который тоже остановился, он испуганно пролепетал:
Вскоре они подошли к воротам Обители Мирного Приюта. Инь Цин резко затормозил. Лицо его вытянулось, а на губах заиграла кислая гримаса. Посмотрев на Цзи Юаня, который тоже остановился, он испуганно пролепетал:
— Господин... Вы что, живете здесь?..
— Господин... Вы что, живете здесь?..
Вид у мальчишки был настолько уморительный, что Цзи Юань невольно рассмеялся.
Вид у мальчишки был настолько уморительный, что Цзи Юань невольно рассмеялся.
— Именно так. Вчера только справил новоселье. Ну что, маленький Инь, не поможешь ли ты мне занести воду во двор?
— Именно так. Вчера только справил новоселье. Ну что, маленький Инь, не поможешь ли ты мне занести воду во двор?

Комментарии

Загрузка...