Леденящая загробная прохлада уже причиняла Цзи Юаню явное физическое неудобство. Впрочем, он заметил, что как минимум двое призрачных стражей неизменно держались прямо перед ним, явно стараясь заслонить обычного смертного от самых яростных волн потусторонней стужи.
Леденящая загробная прохлада уже причиняла Цзи Юаню явное физическое неудобство. Впрочем, он заметил, что как минимум двое призрачных стражей неизменно держались прямо перед ним, явно стараясь заслонить обычного смертного от самых яростных волн потусторонней стужи.
В этот момент во дворе вовсю бушевали четыре высокопоставленных помощника Городского бога. Остальные призрачные воины, за исключением девяти ловцов душ, сжимавших цепи связывания душ, держались в стороне, готовые ринуться в бой по первому знаку.
В этот момент во дворе вовсю бушевали четыре высокопоставленных помощника Городского бога. Остальные призрачные воины, за исключением девяти ловцов душ, сжимавших цепи связывания душ, держались в стороне, готовые ринуться в бой по первому знаку.
То, что происходило дальше, Цзи Юань вряд ли назвал бы полноценным сражением. Скорее уж жуткую тварь, опутанную цепями, просто нещадно избивали. Да-да, в самом буквальном смысле слова: монстра подвесили в воздухе и методично, безжалостно колошматили. Каждый удар судейской кисти или стального хлыста заставлял чудовище испускать оглушительный, режущий слух визг, выбивая из него клубы ядовитого тумана ша.
То, что происходило дальше, Цзи Юань вряд ли назвал бы полноценным сражением. Скорее уж жуткую тварь, опутанную цепями, просто нещадно избивали. Да-да, в самом буквальном смысле слова: монстра подвесили в воздухе и методично, безжалостно колошматили. Каждый удар судейской кисти или стального хлыста заставлял чудовище испускать оглушительный, режущий слух визг, выбивая из него клубы ядовитого тумана ша.
Цзи Юань уже не впервые сомневался в природе собственного зрения, но сейчас это чувство лишь укрепилось. Он не просто отчетливо видел каждого потустороннего стража и саму тварь — его взору представало то, как рассеивается и тает от ударов темная зловещая дымка.
Цзи Юань уже не впервые сомневался в природе собственного зрения, но сейчас это чувство лишь укрепилось. Он не просто отчетливо видел каждого потустороннего стража и саму тварь — его взору представало то, как рассеивается и тает от ударов темная зловещая дымка.
Тем временем монстр, осознав, что пришел его смертный час, забился в цепях с удвоенной яростью.
Тем временем монстр, осознав, что пришел его смертный час, забился в цепях с удвоенной яростью.
— А-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
Вместе с безумным воплем из бесформенного тела твари вырвались десятки мертвенно-бледных рук, слепо рванувшихся к стоящим полукругом стражам преисподней.
Вместе с безумным воплем из бесформенного тела твари вырвались десятки мертвенно-бледных рук, слепо рванувшихся к стоящим полукругом стражам преисподней.
Судьи взмахнули своими артефактами. Двор мгновенно заполнился яростными вспышками сталкивающихся сил, и большую часть призрачных когтей удалось ссечь на лету. Однако шесть или семь стражей, включая троих ловцов душ, все же оказались в цепкой хватке.
Судьи взмахнули своими артефактами. Двор мгновенно заполнился яростными вспышками сталкивающихся сил, и большую часть призрачных когтей удалось ссечь на лету. Однако шесть или семь стражей, включая троих ловцов душ, все же оказались в цепкой хватке.
Раздался резкий металлический звон:
Раздался резкий металлический звон:
— Дзынь! Дон!
— Дзынь! Дон!
Пытаясь выручить товарищей, другие воины принялись рубить призрачные руки клинками, но лезвия отскакивали с таким грохотом, словно били по литой стали.
Пытаясь выручить товарищей, другие воины принялись рубить призрачные руки клинками, но лезвия отскакивали с таким грохотом, словно били по литой стали.
Тварь утробно заклокотала.
Тварь утробно заклокотала.
— А-а-а!
— А-а-а!
— Помогите!
— Помогите!
Пальцы монстра сжали семерых несчастных, сминая и дробя их бесплотные тела. Призраки обратились в черную дымку, которую чудовище тут же жадно втянуло в себя. Три цепи связывания душ, оставшись без контроля, взметнулись в воздух, свистя и извиваясь подобно исполинским кнутам.
Пальцы монстра сжали семерых несчастных, сминая и дробя их бесплотные тела. Призраки обратились в черную дымку, которую чудовище тут же жадно втянуло в себя. Три цепи связывания душ, оставшись без контроля, взметнулись в воздух, свистя и извиваясь подобно исполинским кнутам.
Хлесткие удары посыпались один за другим. Тяжелые звенья наотмашь били по рядам стражей; их очертания шли зыбкой рябью, распадаясь от шока, и воинов десятками швыряло на землю.
Хлесткие удары посыпались один за другим. Тяжелые звенья наотмашь били по рядам стражей; их очертания шли зыбкой рябью, распадаясь от шока, и воинов десятками швыряло на землю.
— Дерзкая тварь! — в ярости взревели четверо судей.
— Дерзкая тварь! — в ярости взревели четверо судей.
Они разом ринулись вперед. В воздухе над обителью сошлись четыре потока потусторонней силы, густо пахнущие храмовым сандалом. Энергия сплелась в исполинскую светящуюся сеть.
Они разом ринулись вперед. В воздухе над обителью сошлись четыре потока потусторонней силы, густо пахнущие храмовым сандалом. Энергия сплелась в исполинскую светящуюся сеть.
— Взять её!
— Взять её!
Сеть обрушилась сверху, намертво накрывая рвущееся на свободу отродье.
Сеть обрушилась сверху, намертво накрывая рвущееся на свободу отродье.
По двору пронесся яростный шквал. Это уже не был просто загробный сквозняк — поднялся настоящий ураган. Великое финиковое дерево бешено затряслось, ветки затрещали, а сорванная листва и пыль закружились в безумном вихре. Цзи Юаню пришлось закрыться рукавом, спасаясь от летящего в лицо мусора.
По двору пронесся яростный шквал. Это уже не был просто загробный сквозняк — поднялся настоящий ураган. Великое финиковое дерево бешено затряслось, ветки затрещали, а сорванная листва и пыль закружились в безумном вихре. Цзи Юаню пришлось закрыться рукавом, спасаясь от летящего в лицо мусора.
Цзи Юань сидел ни жив ни мертв, и к глубочайшему изумлению в его душе быстро примешивался леденящий ужас.
Цзи Юань сидел ни жив ни мертв, и к глубочайшему изумлению в его душе быстро примешивался леденящий ужас.
«Мать твою... И с этим я только что препирался один на один? Какое счастье, что эта тварь любит смаковать добычу и жрать не торопясь! Если бы она сразу устроила такое представление, я бы и пикнуть не успел, как превратился в фарш!»
«Мать твою... И с этим я только что препирался один на один? Какое счастье, что эта тварь любит смаковать добычу и жрать не торопясь! Если бы она сразу устроила такое представление, я бы и пикнуть не успел, как превратился в фарш!»
Судейская кисть в руках Судьи по военным делам взмыла вверх, бешено вращаясь.
Судейская кисть в руках Судьи по военным делам взмыла вверх, бешено вращаясь.
— Вытягивайте из неё душу! Тяните саму её суть! — проревел он.
— Вытягивайте из неё душу! Тяните саму её суть! — проревел он.
Остальные трое судей тут же обрушили на чудовище мощь своих артефактов. Призрачные воины били сквозь ячейки сети; цепи связывания душ так и свистели в воздухе, и каждый тяжелый удар заставлял монстра содрогаться всем телом.
Остальные трое судей тут же обрушили на чудовище мощь своих артефактов. Призрачные воины били сквозь ячейки сети; цепи связывания душ так и свистели в воздухе, и каждый тяжелый удар заставлял монстра содрогаться всем телом.
Визг монстра перешел на ультразвук.
Визг монстра перешел на ультразвук.
Цзи Юань едва не оглох. Тем временем уродливое тело под сетью начало стремительно раздуваться. Поняв, что дело принимает скверный оборот, Судья по военным делам резко отдернул кисть, заставил её волоски сойтись в острие, тонкое, как игла, и с силой ткнул прямо сквозь путы.
Цзи Юань едва не оглох. Тем временем уродливое тело под сетью начало стремительно раздуваться. Поняв, что дело принимает скверный оборот, Судья по военным делам резко отдернул кисть, заставил её волоски сойтись в острие, тонкое, как игла, и с силой ткнул прямо сквозь путы.
— Пробивай!
— Пробивай!
Грянул взрыв.
Грянул взрыв.
Волна сжатой мертвой энергии вырвалась наружу, обрушив всю силу удара на Судью по военным делам. С глухим рокотом его отбросило назад, а в мерцающей сети мгновенно образовалась рваная брешь.
Волна сжатой мертвой энергии вырвалась наружу, обрушив всю силу удара на Судью по военным делам. С глухим рокотом его отбросило назад, а в мерцающей сети мгновенно образовалась рваная брешь.
— Беда!
— Беда!
— Держать её! Не дайте уйти!
— Держать её! Не дайте уйти!
Трое оставшихся судей вложили в заклятие все силы, пытаясь стянуть брешь, но без поддержки четвертого они не справлялись. Монстр уже наполовину выбрался наружу. Конечно, благодаря барьерам Обители Мирного Приюта чудовище вряд ли вырвалось бы за пределы двора, чтобы устроить резню в уезде Нинъань. Но вот находящимся внутри формации запечатывания душ стражам грозила неминуемая гибель.
Трое оставшихся судей вложили в заклятие все силы, пытаясь стянуть брешь, но без поддержки четвертого они не справлялись. Монстр уже наполовину выбрался наружу. Конечно, благодаря барьерам Обители Мирного Приюта чудовище вряд ли вырвалось бы за пределы двора, чтобы устроить резню в уезде Нинъань. Но вот находящимся внутри формации запечатывания душ стражам грозила неминуемая гибель.
Цзи Юань не разбирался в тонкостях духовных битв, но даже полному профану — если только он не был слеп по-настоящему — было очевидно: дело дрянь. Сидеть посреди двора и дальше казалось верхом безрассудства.
Цзи Юань не разбирался в тонкостях духовных битв, но даже полному профану — если только он не был слеп по-настоящему — было очевидно: дело дрянь. Сидеть посреди двора и дальше казалось верхом безрассудства.
Поддавшись панике, он чисто инстинктивно вскочил со стула, намереваясь тихонько дать дёру в дом. Однако этот простой жест привел к совершенно непредвиденным последствиям.
Поддавшись панике, он чисто инстинктивно вскочил со стула, намереваясь тихонько дать дёру в дом. Однако этот простой жест привел к совершенно непредвиденным последствиям.
Стоило фигуре Цзи Юаня резко подняться во весь рост, как бешено рвущееся на волю отродье замерло. Словно скованное первобытным ужасом, оно испуганно сжалось и вжалось обратно в светящуюся сеть.
Стоило фигуре Цзи Юаня резко подняться во весь рост, как бешено рвущееся на волю отродье замерло. Словно скованное первобытным ужасом, оно испуганно сжалось и вжалось обратно в светящуюся сеть.
— Наш шанс! Не зевать! — раздался зычный крик поднявшегося на ноги Судьи по военным делам.
— Наш шанс! Не зевать! — раздался зычный крик поднявшегося на ноги Судьи по военным делам.
Тварь оцепенела, но стражи упускать момент не собирались. За спинами четырех главных судей соткались величественные призрачные силуэты, окутанные дымом благовоний. Сами чиновники словно стали выше ростом, а их парадные одежды грозно раздулись от прилива божественной мощи.
Тварь оцепенела, но стражи упускать момент не собирались. За спинами четырех главных судей соткались величественные призрачные силуэты, окутанные дымом благовоний. Сами чиновники словно стали выше ростом, а их парадные одежды грозно раздулись от прилива божественной мощи.
Сжимающаяся сеть вспыхнула пепельным сиянием. Четверо судей синхронно взмахнули руками, перехватывая контроль над цепями связывания душ. Металл со свистом рванулся вперед, обвивая светящуюся сеть кольцами, точно гигантские змеи.
Сжимающаяся сеть вспыхнула пепельным сиянием. Четверо судей синхронно взмахнули руками, перехватывая контроль над цепями связывания душ. Металл со свистом рванулся вперед, обвивая светящуюся сеть кольцами, точно гигантские змеи.
Недавний прорыв ясно показал судьям преисподней: пусть монстр и был истощен предыдущей схваткой, одолеть его без серьезных жертв не выйдет. Пришло время выложить на стол последние козыри.
Недавний прорыв ясно показал судьям преисподней: пусть монстр и был истощен предыдущей схваткой, одолеть его без серьезных жертв не выйдет. Пришло время выложить на стол последние козыри.
Они затянули древнее заклинание:
Они затянули древнее заклинание:
— О божество града, хранитель теней! В согласии с миром, в сиянии дней! Изгони же зла силу, демонов плени, во все восемь сторон свет свой принеси!
— О божество града, хранитель теней! В согласии с миром, в сиянии дней! Изгони же зла силу, демонов плени, во все восемь сторон свет свой принеси!
Со стороны Храма Городского бога потянулись тонкие, подобные туманным нитям струи золотистого дыма. Это была накопленная веками сила благовоний и веры уездных жителей. Сила хлынула в Обитель Мирного Приюта, вливаясь в тела четырех судей. Их аура вспыхнула с невиданной мощью.
Со стороны Храма Городского бога потянулись тонкие, подобные туманным нитям струи золотистого дыма. Это была накопленная веками сила благовоний и веры уездных жителей. Сила хлынула в Обитель Мирного Приюта, вливаясь в тела четырех судей. Их аура вспыхнула с невиданной мощью.
— Пусть в нашем уезде Нинъань едва наберется десять тысяч душ, мы не позволим поганить эти земли омерзительной нечисти! Прими же смерть!
— Пусть в нашем уезде Нинъань едва наберется десять тысяч душ, мы не позволим поганить эти земли омерзительной нечисти! Прими же смерть!
Судейская кисть, стальной хлыст, реестр расследований и судейские мантии — собрав воедино божественную власть, законные права и силу самого места, судьи обрушили на чудовище сокрушительный удар.
Судейская кисть, стальной хлыст, реестр расследований и судейские мантии — собрав воедино божественную власть, законные права и силу самого места, судьи обрушили на чудовище сокрушительный удар.
Земля содрогнулась. В замкнутом пространстве Обители Мирного Приюта прокатился оглушительный, чистый раскат грома.
Земля содрогнулась. В замкнутом пространстве Обители Мирного Приюта прокатился оглушительный, чистый раскат грома.
***
***
Цзи Юань уже довольно долго не дышал. Если бы у него под рукой оказался секундомер из прошлого мира, он бы наверняка поразился собственным легким — обычный человек давно бы потерял сознание от нехватки кислорода.
Цзи Юань уже довольно долго не дышал. Если бы у него под рукой оказался секундомер из прошлого мира, он бы наверняка поразился собственным легким — обычный человек давно бы потерял сознание от нехватки кислорода.
Лишь когда истошные вопли чудовища истончились до едва различимого шипения, а само оно окончательно рассыпалось серым пеплом, Цзи Юань позволил себе шумно выдохнуть.
Лишь когда истошные вопли чудовища истончились до едва различимого шипения, а само оно окончательно рассыпалось серым пеплом, Цзи Юань позволил себе шумно выдохнуть.
«Обошлось... Слава Небесам, наши победили!»
«Обошлось... Слава Небесам, наши победили!»
Колени предательски подгибались. Цзи Юань медленно опустился обратно на стул у крыльца. Однако стоило ему перевести дух, как по спине пробежал неприятный холодок — он почувствовал на себе множество взглядов.
Колени предательски подгибались. Цзи Юань медленно опустился обратно на стул у крыльца. Однако стоило ему перевести дух, как по спине пробежал неприятный холодок — он почувствовал на себе множество взглядов.
Он поднял глаза и обомлел. Завеса формации рассеялась без следа. Четверо судей преисподней и вся уцелевшая храмовая стража стояли во дворе ровным строем, безмолвно и сосредоточенно глядя прямо на него.
Он поднял глаза и обомлел. Завеса формации рассеялась без следа. Четверо судей преисподней и вся уцелевшая храмовая стража стояли во дворе ровным строем, безмолвно и сосредоточенно глядя прямо на него.
Цзи Юань замер, боясь даже шумно сгнуть слюну.
Цзи Юань замер, боясь даже шумно сгнуть слюну.
«Они что, решили убрать случайного свидетеля?!»
«Они что, решили убрать случайного свидетеля?!»
Затянулось тяжелое, давящее молчание. Наконец Судья по военным делам шагнул вперед, а вслед за ним остальные трое чиновников и призрачные воины одновременно склонились в глубоком, уважительном поклоне, сложив перед собой ладони.
Затянулось тяжелое, давящее молчание. Наконец Судья по военным делам шагнул вперед, а вслед за ним остальные трое чиновников и призрачные воины одновременно склонились в глубоком, уважительном поклоне, сложив перед собой ладони.
— Простите нашу слепоту, почтенный! Мы не признали в вас великого мастера!
— Простите нашу слепоту, почтенный! Мы не признали в вас великого мастера!
— Благодарим за великую помощь! — хором разнеслось по двору.
— Благодарим за великую помощь! — хором разнеслось по двору.
До этого они ломали голову, гадая, какой невидимый затворник указал им на уязвимое место чудовища. И подумать не могли, что этот самый мастер всё время безмятежно сидел прямо перед ними! Поистине, истинные драконы не выставляют себя напоказ!
До этого они ломали голову, гадая, какой невидимый затворник указал им на уязвимое место чудовища. И подумать не могли, что этот самый мастер всё время безмятежно сидел прямо перед ними! Поистине, истинные драконы не выставляют себя напоказ!
Судьи не решились испытывать терпение столь великого человека расспросами. Судя по невозмутимому виду хозяина Обители, он явно тяготился мирской суетой и не желал лишних разговоров. Ещё раз низко поклонившись, чиновники увели уцелевших воинов прочь из Обители Мирного Приюта. Им следовало как можно скорее доложить обо всем самому Владыке Городскому богу, чтобы сообща решить, как вести себя с таинственным отшельником дальше.
Судьи не решились испытывать терпение столь великого человека расспросами. Судя по невозмутимому виду хозяина Обители, он явно тяготился мирской суетой и не желал лишних разговоров. Ещё раз низко поклонившись, чиновники увели уцелевших воинов прочь из Обители Мирного Приюта. Им следовало как можно скорее доложить обо всем самому Владыке Городскому богу, чтобы сообща решить, как вести себя с таинственным отшельником дальше.
Цзи Юань тоже промолчал — он попросту понятия не имел, как устроен этот загробный мир и о чем беседуют с божественными судьями. В голове у него царил полнейший сумбур, так что мудрое молчание оказалось лучшим выходом.
Цзи Юань тоже промолчал — он попросту понятия не имел, как устроен этот загробный мир и о чем беседуют с божественными судьями. В голове у него царил полнейший сумбур, так что мудрое молчание оказалось лучшим выходом.
Признаться честно, примерять на себя личину могущественного мастера ему совсем не хотелось. С другой стороны, тварь-то действительно одолел он сам, пусть и чисто случайно. Так что поклоны и благодарности он принял вполне заслуженно.
Признаться честно, примерять на себя личину могущественного мастера ему совсем не хотелось. С другой стороны, тварь-то действительно одолел он сам, пусть и чисто случайно. Так что поклоны и благодарности он принял вполне заслуженно.
Когда во дворе наконец воцарилась прежняя тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра, Цзи Юань обессиленно сполз по спинке стула, чувствуя себя выжатым как лимон. Он прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Когда во дворе наконец воцарилась прежняя тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра, Цзи Юань обессиленно сполз по спинке стула, чувствуя себя выжатым как лимон. Он прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
С трудом разомкнув отяжелевшие веки, он взглянул на старый колодец. Жуткий, леденящий кровь ужас, исходивший от него прежде, бесследно испарился. На душе стало чуточку спокойнее.
С трудом разомкнув отяжелевшие веки, он взглянул на старый колодец. Жуткий, леденящий кровь ужас, исходивший от него прежде, бесследно испарился. На душе стало чуточку спокойнее.
«Если и дальше всё пойдет в таком духе, я точно когда-нибудь схвачу инфаркт!»
«Если и дальше всё пойдет в таком духе, я точно когда-нибудь схвачу инфаркт!»
Немного придя в себя, Цзи Юань принялся размышлять.
Немного придя в себя, Цзи Юань принялся размышлять.
Вопросов оставалось множество. Что за чудовище на самом деле таилось на дне колодца? Даже не будучи знатоком сверхъестественного, он прекрасно понимал: обычным мстительным призраком здесь и не пахло. И почему Владыка Городской бог уезда Нинъань не явился лично, хотя битва развернулась у него под самым носом? Вероятно, на то имелись свои веские причины.
Вопросов оставалось множество. Что за чудовище на самом деле таилось на дне колодца? Даже не будучи знатоком сверхъестественного, он прекрасно понимал: обычным мстительным призраком здесь и не пахло. И почему Владыка Городской бог уезда Нинъань не явился лично, хотя битва развернулась у него под самым носом? Вероятно, на то имелись свои веские причины.

Комментарии

Загрузка...