Тяжелый каменный гарнитур — стол и четыре табурета — привезли на двух воловьих повозках. Четверо дюжих каменотесов кое-как втащили их во двор и по указанию Цзи Юаня бережно опустили в тени раскидистого финикового дерева.
Тяжелый каменный гарнитур — стол и четыре табурета — привезли на двух воловьих повозках. Четверо дюжих каменотесов кое-как втащили их во двор и по указанию Цзи Юаня бережно опустили в тени раскидистого финикового дерева.
Вместе с доставкой и работой этот гарнитур обошелся Цзи Юаню в целый лян серебра — самая дорогая покупка за все дни. Получив расчет, мастера молча собрали инструмент и тут же покинули Обитель Мирного Приюта, даже не дав хозяину возможности из вежливости предложить им хотя бы глоток воды.
Вместе с доставкой и работой этот гарнитур обошелся Цзи Юаню в целый лян серебра — самая дорогая покупка за все дни. Получив расчет, мастера молча собрали инструмент и тут же покинули Обитель Мирного Приюта, даже не дав хозяину возможности из вежливости предложить им хотя бы глоток воды.
Теперь, когда во дворе появилось место для отдыха, Цзи Юань устроился на каменной скамье. Отсюда было удобно наблюдать за суетой нанятых работников, сновавших между главным домом и флигелями; время от времени он поднимался, чтобы подсказать, куда пристроить ту или иную утварь.
Теперь, когда во дворе появилось место для отдыха, Цзи Юань устроился на каменной скамье. Отсюда было удобно наблюдать за суетой нанятых работников, сновавших между главным домом и флигелями; время от времени он поднимался, чтобы подсказать, куда пристроить ту или иную утварь.
"А здешние торговцы и ремесленники знают свое дело, — подумал он. — Рукастые, да и работают споро!"
"А здешние торговцы и ремесленники знают свое дело, — подумал он. — Рукастые, да и работают споро!"
К тому же нанятые для уборки мужчины и женщины трудились на совесть — любо-дорого посмотреть. Изначально договаривались на полдня, но, судя по тому, как они усердствовали, обливаясь потом, закончить должны были часа за два, не больше.
К тому же нанятые для уборки мужчины и женщины трудились на совесть — любо-дорого посмотреть. Изначально договаривались на полдня, но, судя по тому, как они усердствовали, обливаясь потом, закончить должны были часа за два, не больше.
Любопытно, что некоторые разносчики даже не переступали порога. Например, парень из лавки постельных принадлежностей просто выгрузил тюки у ворот. Другие же, затащив вещи во двор, торопливо забирали монеты и уходили, не проронив ни слова и даже не оглядываясь по сторонам, точно за ними кто-то гнался.
Любопытно, что некоторые разносчики даже не переступали порога. Например, парень из лавки постельных принадлежностей просто выгрузил тюки у ворот. Другие же, затащив вещи во двор, торопливо забирали монеты и уходили, не проронив ни слова и даже не оглядываясь по сторонам, точно за ними кто-то гнался.
Разве что нанятые уборщики вели себя привычнее: работали шумно, перекликались, но дела своего не заваливали. Если кто-то и пытался отвлечься на пустую болтовню, старший артельщик тут же призывал к порядку. Цзи Юань лишь диву давался — неужели в этих краях повсеместно царит столь суровая трудовая дисциплина?
Разве что нанятые уборщики вели себя привычнее: работали шумно, перекликались, но дела своего не заваливали. Если кто-то и пытался отвлечься на пустую болтовню, старший артельщик тут же призывал к порядку. Цзи Юань лишь диву давался — неужели в этих краях повсеместно царит столь суровая трудовая дисциплина?
"И все-таки трудолюбивый здесь народ!" — мысленно усмехнулся Цзи Юань.
"И все-таки трудолюбивый здесь народ!" — мысленно усмехнулся Цзи Юань.
Опершись подбородком на ладонь, он снова погрузился в свои мысли.
Опершись подбородком на ладонь, он снова погрузился в свои мысли.
Уборка продвигалась быстро: вымели вековую пыль, прошлись влажными тряпками по всем поверхностям, вымыли полы. Один из работников споро переклеивал бумагу на оконных рамах.
Уборка продвигалась быстро: вымели вековую пыль, прошлись влажными тряпками по всем поверхностям, вымыли полы. Один из работников споро переклеивал бумагу на оконных рамах.
Из любопытства Цзи Юань подошел поближе и пощупал бумагу. Она оказалась на удивление плотной и прочной, похожей на ту пропитанную маслом ткань, из которой делают зонты. Вопреки кадрам из исторических сериалов, где оконную бумагу можно было проткнуть пальцем, слегка послюнив ее, этот материал легко выдержал бы и яростный порыв ветра, и проливной дождь.
Из любопытства Цзи Юань подошел поближе и пощупал бумагу. Она оказалась на удивление плотной и прочной, похожей на ту пропитанную маслом ткань, из которой делают зонты. Вопреки кадрам из исторических сериалов, где оконную бумагу можно было проткнуть пальцем, слегка послюнив ее, этот материал легко выдержал бы и яростный порыв ветра, и проливной дождь.
***
***
Время шло незаметно. Под мерный шум работы Цзи Юаня потихоньку разморило, он сладко зевнул, как вдруг необъяснимое, ледяное предчувствие заставило его вздрогнуть. Он инстинктивно повернул голову в сторону колодца и долго, нахмурившись, всматривался в него.
Время шло незаметно. Под мерный шум работы Цзи Юаня потихоньку разморило, он сладко зевнул, как вдруг необъяснимое, ледяное предчувствие заставило его вздрогнуть. Он инстинктивно повернул голову в сторону колодца и долго, нахмурившись, всматривался в него.
Чтобы таскать воду для мытья, тяжелую деревянную крышку сруба сдвинули в сторону. Цзи Юань и раньше замечал, что от колодца тянет неестественной прохладой, но теперь, лишенный защиты, зев зиял беспросветным мраком. Возможно, виной тому была густая тень от финикового дерева, но выглядело это жутковато.
Чтобы таскать воду для мытья, тяжелую деревянную крышку сруба сдвинули в сторону. Цзи Юань и раньше замечал, что от колодца тянет неестественной прохладой, но теперь, лишенный защиты, зев зиял беспросветным мраком. Возможно, виной тому была густая тень от финикового дерева, но выглядело это жутковато.
Он прищурился, пытаясь разглядеть дно, но тени внутри колодца ложились как-то странно, пробуждая в душе подсознательную тревогу. От этой черноты веяло замогильным холодом.
Он прищурился, пытаясь разглядеть дно, но тени внутри колодца ложились как-то странно, пробуждая в душе подсознательную тревогу. От этой черноты веяло замогильным холодом.
В памяти невольно всплыли сюжеты старых ужастиков, которые он смотрел в прошлой жизни, и по коже побежали мурашки.
В памяти невольно всплыли сюжеты старых ужастиков, которые он смотрел в прошлой жизни, и по коже побежали мурашки.
"Тьфу ты, сам себя пугаю на ровном месте", — подумал он.
"Тьфу ты, сам себя пугаю на ровном месте", — подумал он.
Цзи Юань поспешно потер плечи, прогоняя наваждение, и заставил себя отвернуться.
Цзи Юань поспешно потер плечи, прогоняя наваждение, и заставил себя отвернуться.
— Господин Цзи! Господин Цзи!
— Господин Цзи! Господин Цзи!
Громкий, словно доносящийся издалека голос вырвал его из забытья. Цзи Юань вздрогнул и резко выпрямился. Оказалось, он и сам не заметил, как задремал, уткнувшись лбом в каменную столешницу.
Громкий, словно доносящийся издалека голос вырвал его из забытья. Цзи Юань вздрогнул и резко выпрямился. Оказалось, он и сам не заметил, как задремал, уткнувшись лбом в каменную столешницу.
Перед ним стояли все восемь нанятых уборщиков с пустыми ведрами и тряпками в руках.
Перед ним стояли все восемь нанятых уборщиков с пустыми ведрами и тряпками в руках.
— Господин Цзи, мы закончили, — почтительно произнес старший артельщик. — Не изволите ли проверить работу?
— Господин Цзи, мы закончили, — почтительно произнес старший артельщик. — Не изволите ли проверить работу?
— Уже всё? — удивился Цзи Юань. — Так быстро?
— Уже всё? — удивился Цзи Юань. — Так быстро?
— Да уж постарались, господин, — ухмыльнулся тот, вытирая пот со лба. — Сами поглядите. Если найдете огрехи — мигом переделаем.
— Да уж постарались, господин, — ухмыльнулся тот, вытирая пот со лба. — Сами поглядите. Если найдете огрехи — мигом переделаем.
Цзи Юань поднялся со скамьи.
Цзи Юань поднялся со скамьи.
— Что ж, давайте посмотрим.
— Что ж, давайте посмотрим.
Он обошел комнаты, провел пальцем по оконным рамам, заглянул под кровати и проверил самые темные углы. Везде царил идеальный порядок — ни пылинки.
Он обошел комнаты, провел пальцем по оконным рамам, заглянул под кровати и проверил самые темные углы. Везде царил идеальный порядок — ни пылинки.
Когда утром он искал рабочих, многие, услышав, что усадьба находится на самой окраине Квартала Небесного Быка, наотрез отказывались идти, жалуясь на дальнюю дорогу. Цзи Юаню пришлось пообещать двойную плату, чтобы заманить эту артель, но теперь он видел, что не прогадал — каждый медный грош был отработан честно.
Когда утром он искал рабочих, многие, услышав, что усадьба находится на самой окраине Квартала Небесного Быка, наотрез отказывались идти, жалуясь на дальнюю дорогу. Цзи Юаню пришлось пообещать двойную плату, чтобы заманить эту артель, но теперь он видел, что не прогадал — каждый медный грош был отработан честно.
Выйдя во двор, где его терпеливо дожидались люди, он удовлетворенно кивнул:
Выйдя во двор, где его терпеливо дожидались люди, он удовлетворенно кивнул:
— Отличная работа. Благодарю за труды.
— Отличная работа. Благодарю за труды.
Цзи Юань достал кошель, высыпал на ладонь пригоршню медных монет Данъу Тунбао и отсчитал сорок штук. Немного подумав, он добавил сверху еще две монеты крупного номинала.
Цзи Юань достал кошель, высыпал на ладонь пригоршню медных монет Данъу Тунбао и отсчитал сорок штук. Немного подумав, он добавил сверху еще две монеты крупного номинала.
— Вот ваш расчет, а это, — он указал на две лишние монеты, — скромная прибавка. Купите себе хорошего чаю.
— Вот ваш расчет, а это, — он указал на две лишние монеты, — скромная прибавка. Купите себе хорошего чаю.
— Премного благодарны, господин Цзи! — заулыбались рабочие. — Спасибо вам!
— Премного благодарны, господин Цзи! — заулыбались рабочие. — Спасибо вам!
— Ну, мы тогда пойдем? — старший артельщик бережно сгреб медяки в карман и вежливо поклонился.
— Ну, мы тогда пойдем? — старший артельщик бережно сгреб медяки в карман и вежливо поклонился.
— Ступайте с миром, — благосклонно кивнул Цзи Юань, напустив на себя вид умудренного жизнью книжника. В конце концов, новое платье требовало соответствующего благородного поведения, и упускать случай потренироваться не хотелось.
— Ступайте с миром, — благосклонно кивнул Цзи Юань, напустив на себя вид умудренного жизнью книжника. В конце концов, новое платье требовало соответствующего благородного поведения, и упускать случай потренироваться не хотелось.
Работники уходили, шумно прощаясь. Было не совсем понятно, чем вызвана их внезапная теплота — щедрой доплатой или изысканными манерами нанимателя.
Работники уходили, шумно прощаясь. Было не совсем понятно, чем вызвана их внезапная теплота — щедрой доплатой или изысканными манерами нанимателя.
Лишь когда шаги артели начали затихать за воротами, до слуха Цзи Юаня донеслись обрывки их негромкого разговора:
Лишь когда шаги артели начали затихать за воротами, до слуха Цзи Юаня донеслись обрывки их негромкого разговора:
— А усадьба-то на славу сделана!
— А усадьба-то на славу сделана!
— Да и господин Цзи на редкость приятный человек. Сразу видно — ученый муж!
— Да и господин Цзи на редкость приятный человек. Сразу видно — ученый муж!
— Слушай, а мне название этого дома кажется каким-то знакомым...
— Слушай, а мне название этого дома кажется каким-то знакомым...
Старший артельщик тут же прервал расспросы, прибавив шагу:
Старший артельщик тут же прервал расспросы, прибавив шагу:
— Поменьше болтай языком, шевелись давай!
— Поменьше болтай языком, шевелись давай!
— И все-таки, сколько этому господину лет? На лицо такой пригожий, молодой совсем...
— И все-таки, сколько этому господину лет? На лицо такой пригожий, молодой совсем...
— Кому говорят, замолчи! Пригожий... Какая тебе разница? Иди быстрее!
— Кому говорят, замолчи! Пригожий... Какая тебе разница? Иди быстрее!
Услышав последние слова, Цзи Юань самодовольно усмехнулся. Хотя замечание насчет возраста его немного озадачило: неужели он выглядит старше своих лет? И вообще, что значит "какая разница, пригожий или нет"? Уж лучше быть статным красавцем, чем пугать людей уродством!
Услышав последние слова, Цзи Юань самодовольно усмехнулся. Хотя замечание насчет возраста его немного озадачило: неужели он выглядит старше своих лет? И вообще, что значит "какая разница, пригожий или нет"? Уж лучше быть статным красавцем, чем пугать людей уродством!
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Хотя обстановка в комнатах оставалась скромной, в доме теперь было все необходимое для жизни. Цзи Юань снова устроился на каменной скамье, задумчиво глядя в пустоту.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Хотя обстановка в комнатах оставалась скромной, в доме теперь было все необходимое для жизни. Цзи Юань снова устроился на каменной скамье, задумчиво глядя в пустоту.
К сожалению, здесь не было ни интернета, ни телефона. Да и наивные юные герои, которые то и дело заискивающе звали бы его "господином Цзи", пока не спешили заглядывать на огонек.
К сожалению, здесь не было ни интернета, ни телефона. Да и наивные юные герои, которые то и дело заискивающе звали бы его "господином Цзи", пока не спешили заглядывать на огонек.
— Эх, тоска зеленая... — вздохнул он.
— Эх, тоска зеленая... — вздохнул он.
Внезапно по его спине пробежал мороз. Цзи Юань дернулся и, словно подстегиваемый невидимым импульсом, уставился на колодец. Решительно поднявшись, он подошел к срубу, ухватил тяжелую деревянную крышку и с глухим стуком водрузил её на место, наглухо закрыв темный зев.
Внезапно по его спине пробежал мороз. Цзи Юань дернулся и, словно подстегиваемый невидимым импульсом, уставился на колодец. Решительно поднявшись, он подошел к срубу, ухватил тяжелую деревянную крышку и с глухим стуком водрузил её на место, наглухо закрыв темный зев.
— Фух... Так-то лучше. Меньше надо было в прошлой жизни всякую чертовщину по телевизору смотреть. Вечно сам себя накручиваю.
— Фух... Так-то лучше. Меньше надо было в прошлой жизни всякую чертовщину по телевизору смотреть. Вечно сам себя накручиваю.
***
***
Глубокая ночь
Глубокая ночь
Глубокую тишину спящего города нарушал лишь далекий голос ночного сторожа. Стук его колотушки эхом разносился по пустым переулкам, долетая и до Обители Мирного Приюта:
Глубокую тишину спящего города нарушал лишь далекий голос ночного сторожа. Стук его колотушки эхом разносился по пустым переулкам, долетая и до Обители Мирного Приюта:
— Тук... Тук-тук...
— Тук... Тук-тук...
— Спите спокойно, всё тихо-о-о!..
— Спите спокойно, всё тихо-о-о!..
— Тук... Тук-тук...
— Тук... Тук-тук...
— Всё тихо-о-о!..
— Всё тихо-о-о!..
Цзи Юань ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Он перепробовал всё: мысленно считал овец, делал дыхательную гимнастику — без толку. Судя по трем мерным ударам колотушки, наступила третья стража — полночь. В этом мире, лишенном вечерних развлечений, ложились рано, и бессонница в такой поздний час казалась непозволительной роскошью.
Цзи Юань ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Он перепробовал всё: мысленно считал овец, делал дыхательную гимнастику — без толку. Судя по трем мерным ударам колотушки, наступила третья стража — полночь. В этом мире, лишенном вечерних развлечений, ложились рано, и бессонница в такой поздний час казалась непозволительной роскошью.
"Неужели я, Цзи Моу, падок на привычную постель? — лениво размышлял он. — Или просто перевозбудился от радости, обзаведясь собственным углом?"
"Неужели я, Цзи Моу, падок на привычную постель? — лениво размышлял он. — Или просто перевозбудился от радости, обзаведясь собственным углом?"
В этот момент он почувствовал, как воздух в комнате стремительно остывает.
В этот момент он почувствовал, как воздух в комнате стремительно остывает.
Скрип... Скри-и-ип...
Скрип... Скри-и-ип...
В тишине двора раздался тихий, едва различимый звук трущегося дерева. Он был мимолетным, но в тишине ночи прозвучал для Цзи Юаня подобно грому.
В тишине двора раздался тихий, едва различимый звук трущегося дерева. Он был мимолетным, но в тишине ночи прозвучал для Цзи Юаня подобно грому.
Он мгновенно замер под одеялом, затаив дыхание, и превратился в слух, отчаянно надеясь, что это лишь игра воображения.
Он мгновенно замер под одеялом, затаив дыхание, и превратился в слух, отчаянно надеясь, что это лишь игра воображения.
Скри-и-ип...
Скри-и-ип...
Тяжелая деревянная крышка колодца, придавленная сверху булыжником, медленно приподнималась, жалобно постанывая под чудовищным давлением снизу.
Тяжелая деревянная крышка колодца, придавленная сверху булыжником, медленно приподнималась, жалобно постанывая под чудовищным давлением снизу.
Цзи Юань широко распахнул глаза. Все дневные страхи и жуткие образы вихрем пронеслись в его голове. Ледяная волна ужаса прокатилась по позвоночнику от поясницы до самого затылка, а на лбу мгновенно выступил холодный, липкий пот.
Цзи Юань широко распахнул глаза. Все дневные страхи и жуткие образы вихрем пронеслись в его голове. Ледяная волна ужаса прокатилась по позвоночнику от поясницы до самого затылка, а на лбу мгновенно выступил холодный, липкий пот.
Скрип...
Скрип...
Бум!
Бум!
Камень, прижимавший крышку, с глухим стуком скатился на землю. Сердце Цзи Юаня в ту же секунду пропустило удар и ухнуло куда-то в пятки. Крышка сдвинулась в сторону, и из черного зева колодца, цепляясь за края сруба, бесшумно поползли длинные, спутанные пряди иссиня-черных волос...
Камень, прижимавший крышку, с глухим стуком скатился на землю. Сердце Цзи Юаня в ту же секунду пропустило удар и ухнуло куда-то в пятки. Крышка сдвинулась в сторону, и из черного зева колодца, цепляясь за края сруба, бесшумно поползли длинные, спутанные пряди иссиня-черных волос...
Сглотнул...
Сглотнул...
С трудом сглотнув слюну в пересохшем горле, Цзи Юань почувствовал, как комната заполняется могильным холодом. Дрожащими руками он ухватился за край одеяла и, стараясь не издать ни единого шороха, медленно натянул его на голову с макушкой.
С трудом сглотнув слюну в пересохшем горле, Цзи Юань почувствовал, как комната заполняется могильным холодом. Дрожащими руками он ухватился за край одеяла и, стараясь не издать ни единого шороха, медленно натянул его на голову с макушкой.
"Проклятье... — взмолился он про себя, сжимаясь в комок. — За что мне это? Ну не могу же я быть настолько невезучим! Будь проклят тот пройдоха-посредник, подсунувший мне этот дом!"
"Проклятье... — взмолился он про себя, сжимаясь в комок. — За что мне это? Ну не могу же я быть настолько невезучим! Будь проклят тот пройдоха-посредник, подсунувший мне этот дом!"

Комментарии

Загрузка...