Цзи Юань не стал укрываться с головой, оставив узкую щелку. Сквозь неё он увидел, как сквозь дверные щели в комнату просачиваются тонкие пряди волос, постепенно скапливаясь на полу и сплетаясь в единый шевелящийся клубок...
Цзи Юань не стал укрываться с головой, оставив узкую щелку. Сквозь неё он увидел, как сквозь дверные щели в комнату просачиваются тонкие пряди волос, постепенно скапливаясь на полу и сплетаясь в единый шевелящийся клубок...
От леденящего ужаса его прошиб холодный пот — новенькое одеяло изнутри уже стало влажным и липким.
От леденящего ужаса его прошиб холодный пот — новенькое одеяло изнутри уже стало влажным и липким.
Цзи Юань лежал не шевелясь. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода, а тело так и подмывало вскочить и броситься наутёк.
Цзи Юань лежал не шевелясь. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода, а тело так и подмывало вскочить и броситься наутёк.
— Х-х-х...
— Х-х-х...
Этот утробный, нечеловеческий хрип заставил и без того ополоумевшего от страха Цзи Юаня окончательно оцепенеть.
Этот утробный, нечеловеческий хрип заставил и без того ополоумевшего от страха Цзи Юаня окончательно оцепенеть.
Сквозь прорезь в одеяле он различил, как груда волос медленно приподнимается над полом, обретая очертания угольно-чёрного человеческого силуэта. Вокруг царил густой сумрак, но этот призрак выделялся пугающе отчётливо — Цзи Юань предпочёл бы ослепнуть, лишь бы не видеть его.
Сквозь прорезь в одеяле он различил, как груда волос медленно приподнимается над полом, обретая очертания угольно-чёрного человеческого силуэта. Вокруг царил густой сумрак, но этот призрак выделялся пугающе отчётливо — Цзи Юань предпочёл бы ослепнуть, лишь бы не видеть его.
По комнате расползался могильный холод, и плотное одеяло нисколько от него не спасало.
По комнате расползался могильный холод, и плотное одеяло нисколько от него не спасало.
«Что делать? Что мне делать?! Это тебе не послушный чанггуй! Чертовщина какая-то... Да это самый настоящий свирепый дух!»
«Что делать? Что мне делать?! Это тебе не послушный чанггуй! Чертовщина какая-то... Да это самый настоящий свирепый дух!»
До боли в суставах вцепившись в край одеяла, Цзи Юань дрожал всем телом от дикого, первобытного страха. Сердце колотилось в груди, словно безумное.
До боли в суставах вцепившись в край одеяла, Цзи Юань дрожал всем телом от дикого, первобытного страха. Сердце колотилось в груди, словно безумное.
На этот раз рядом не было ни бывалых торговцев, ни благородных юных мастеров. Да и тварь перед ним явно не походила на Лу Шаньцзюня, с которым можно было договориться.
На этот раз рядом не было ни бывалых торговцев, ни благородных юных мастеров. Да и тварь перед ним явно не походила на Лу Шаньцзюня, с которым можно было договориться.
Тяжёлая, удушливая мертвенная аура заполнила всю Обитель Мирного Приюта.
Тяжёлая, удушливая мертвенная аура заполнила всю Обитель Мирного Приюта.
«Кр-рак... кр-рак...»
«Кр-рак... кр-рак...»
Жуткий скрежет трущихся костей раздавался всё ближе. Он звучал уже над самой кроватью, прямо над ухом, будто чудовище нависло над ним и их разделяла лишь тонкая ткань.
Жуткий скрежет трущихся костей раздавался всё ближе. Он звучал уже над самой кроватью, прямо над ухом, будто чудовище нависло над ним и их разделяла лишь тонкая ткань.
Ненависть к живому, дикая и ненасытная жажда пожрать чужую душу исходили от существа осязаемой волной. Спрятавшийся под одеялом Цзи Юань затаил дыхание, его незрячие белёсые зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Ненависть к живому, дикая и ненасытная жажда пожрать чужую душу исходили от существа осязаемой волной. Спрятавшийся под одеялом Цзи Юань затаил дыхание, его незрячие белёсые зрачки сузились до размеров игольного ушка.
«Я покойник. Мне не спастись!»
«Я покойник. Мне не спастись!»
Это был не глупый ужастик на экране монитора и не старый гонконгский хоррор. Настоящий, липкий страх парализовал волю, лишая последних сил и заставляя задыхаться от безысходности.
Это был не глупый ужастик на экране монитора и не старый гонконгский хоррор. Настоящий, липкий страх парализовал волю, лишая последних сил и заставляя задыхаться от безысходности.
Внезапно он осознал, что слабость вызвана вовсе не паникой. Из его тела тонкими белёсыми струйками начал сочиться пар, устремляясь к невидимой твари.
Внезапно он осознал, что слабость вызвана вовсе не паникой. Из его тела тонкими белёсыми струйками начал сочиться пар, устремляясь к невидимой твари.
«Оно высасывает мою жизненную силу!»
«Оно высасывает мою жизненную силу!»
— Х-х-х...
— Х-х-х...
Грудь сдавило непомерной тяжестью. Мышцы сковало судорогой, дышать становилось всё труднее. Если бы Цзи Юань сбросил одеяло, он бы увидел, как мерзкая, грязная тень, растопырив бледные скрюченные конечности, навалилась прямо на него...
Грудь сдавило непомерной тяжестью. Мышцы сковало судорогой, дышать становилось всё труднее. Если бы Цзи Юань сбросил одеяло, он бы увидел, как мерзкая, грязная тень, растопырив бледные скрюченные конечности, навалилась прямо на него...
Омерзительный хрип над ухом и собственное бессилие внезапно пробудили в памяти Цзи Юаня воспоминания о первых минутах его перерождения в этом мире. Оцепенение вдруг сменилось бешеной, отчаянной злобой.
Омерзительный хрип над ухом и собственное бессилие внезапно пробудили в памяти Цзи Юаня воспоминания о первых минутах его перерождения в этом мире. Оцепенение вдруг сменилось бешеной, отчаянной злобой.
«Я ведь выкарабкался из смертельной ловушки в заброшенном храме перед самой мордой тигра-оборотня! Прошёл через ад, чтобы теперь вот так глупо и безропотно подохнуть здесь?! Да какого чёрта! Не бывать этому!»
«Я ведь выкарабкался из смертельной ловушки в заброшенном храме перед самой мордой тигра-оборотня! Прошёл через ад, чтобы теперь вот так глупо и безропотно подохнуть здесь?! Да какого чёрта! Не бывать этому!»
До боли стиснув челюсти, он заставил свои онемевшие пальцы разжаться. Белёсые глаза налились кровью, веки судорожно затрепетали.
До боли стиснув челюсти, он заставил свои онемевшие пальцы разжаться. Белёсые глаза налились кровью, веки судорожно затрепетали.
«Я только-только попал в этот мир! Только начал открывать свою истинную силу! У меня впереди столько дел, я столько всего хочу увидеть и совершить! Я обязан выжить и узреть все чудеса этой земли!»
«Я только-только попал в этот мир! Только начал открывать свою истинную силу! У меня впереди столько дел, я столько всего хочу увидеть и совершить! Я обязан выжить и узреть все чудеса этой земли!»
Не зная, поможет ли это, Цзи Юань сосредоточился на Партии у сгнившего топорища, отчаянно воскрешая в памяти образ той самой белой шахматной фигуры. Это было единственное оружие, которым он располагал.
Не зная, поможет ли это, Цзи Юань сосредоточился на Партии у сгнившего топорища, отчаянно воскрешая в памяти образ той самой белой шахматной фигуры. Это было единственное оружие, которым он располагал.
Озверев от ярости, он превозмог сковывавшую боль и широко распахнул глаза. Пространство под одеялом едва заметно всколыхнулось от хлынувшей изнутри энергии, и оцепенение мгновенно спало.
Озверев от ярости, он превозмог сковывавшую боль и широко распахнул глаза. Пространство под одеялом едва заметно всколыхнулось от хлынувшей изнутри энергии, и оцепенение мгновенно спало.
«Я!»
«Я!»
— Не сдамся!
— Не сдамся!
Яростный крик вырвался из его груди. Цзи Юань резко рванулся вверх, отшвыривая одеяло. Пальцы правой руки сложились в жест «меча». Ведомый инстинктом выживания, он с силой нанёс удар вперёд. Внутри его предплечья заструилась загадочная энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев в виде призрачного очертания шахматного камня.
Яростный крик вырвался из его груди. Цзи Юань резко рванулся вверх, отшвыривая одеяло. Пальцы правой руки сложились в жест «меча». Ведомый инстинктом выживания, он с силой нанёс удар вперёд. Внутри его предплечья заструилась загадочная энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев в виде призрачного очертания шахматного камня.
— Пошла вон!
— Пошла вон!
Раздался низкий гул.
Раздался низкий гул.
Рука Цзи Юаня вспыхнула мягким белым светом, и призрачная фигура вместе с его пальцами вонзилась в тело свирепого духа.
Рука Цзи Юаня вспыхнула мягким белым светом, и призрачная фигура вместе с его пальцами вонзилась в тело свирепого духа.
— А-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а!
Душераздирающий визг полоснул по ушам так сильно, что у Цзи Юаня заломило барабанные перепонки.
Душераздирающий визг полоснул по ушам так сильно, что у Цзи Юаня заломило барабанные перепонки.
У-у-у...
У-у-у...
По комнате завыл ледяной вихрь. Клубы грязного, удушливого тумана закружились вокруг его правой руки, бешено вращаясь в безумном водовороте.
По комнате завыл ледяной вихрь. Клубы грязного, удушливого тумана закружились вокруг его правой руки, бешено вращаясь в безумном водовороте.
Рука мгновенно онемела от жуткого холода, словно сотни ледяных игл одновременно вонзились под кожу. Боль стала невыносимой.
Рука мгновенно онемела от жуткого холода, словно сотни ледяных игл одновременно вонзились под кожу. Боль стала невыносимой.
И тут же раздался глухой хлопок.
И тут же раздался глухой хлопок.
Чёрный силуэт с силой отшвырнуло назад. Врезавшись в дверь, он просочился сквозь деревянные доски и стремительно скользнул во двор, скрывшись в глубине Колодца удержания душ.
Чёрный силуэт с силой отшвырнуло назад. Врезавшись в дверь, он просочился сквозь деревянные доски и стремительно скользнул во двор, скрывшись в глубине Колодца удержания душ.
Цзи Юань так и остался стоять на кровати с вытянутой рукой и широко раскрытыми глазами. Спустя пару мгновений он покачнулся, колени его подогнулись, и он без сил рухнул навзничь.
Цзи Юань так и остался стоять на кровати с вытянутой рукой и широко раскрытыми глазами. Спустя пару мгновений он покачнулся, колени его подогнулись, и он без сил рухнул навзничь.
Раздался негромкий стук — он потерял сознание, растянувшись на постели.
Раздался негромкий стук — он потерял сознание, растянувшись на постели.
Свирепый, замогильный вопль перепугал половину Квартала Небесного Быка. Множество людей проснулись посреди ночи в холодном поту, не в силах разобрать, кричал ли мужчина или женщина, и в ужасе забились поглубже под одеяла, боясь шелохнуться.
Свирепый, замогильный вопль перепугал половину Квартала Небесного Быка. Множество людей проснулись посреди ночи в холодном поту, не в силах разобрать, кричал ли мужчина или женщина, и в ужасе забились поглубже под одеяла, боясь шелохнуться.
Те же немногие, у кого в домах ещё теплились ночники, поспешно задули огонь, страшась привлечь к себе внимание потусторонней нечисти.
Те же немногие, у кого в домах ещё теплились ночники, поспешно задули огонь, страшась привлечь к себе внимание потусторонней нечисти.
В это же самое время на северо-западе уезда Нинъань, в Квартале Храмовой Службы, где высился Храм Городского бога, покрытое позолотой изваяние в главном зале едва заметно вздрогнуло.
В это же самое время на северо-западе уезда Нинъань, в Квартале Храмовой Службы, где высился Храм Городского бога, покрытое позолотой изваяние в главном зале едва заметно вздрогнуло.
За гранью обычного человеческого зрения, величественный Городской бог уезда Нинъань уже сошёл со своего постамента, представ перед судом во всём своём величии.
За гранью обычного человеческого зрения, величественный Городской бог уезда Нинъань уже сошёл со своего постамента, представ перед судом во всём своём величии.
— Где ночной патрульный? Немедленно отправляйся на юг города, к Колодцу удержания душ в Квартале Небесного Быка! Разузнай, что там произошло!
— Где ночной патрульный? Немедленно отправляйся на юг города, к Колодцу удержания душ в Квартале Небесного Быка! Разузнай, что там произошло!
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Два призрачных стража в угольно-чёрных одеяниях — один с длинным крюком-багром на древке, другой с саблей у пояса — соткались из тьмы. Растворившись в воздухе бесплотными тенями, они покинули обитель божества и устремились в сторону Квартала Небесного Быка.
Два призрачных стража в угольно-чёрных одеяниях — один с длинным крюком-багром на древке, другой с саблей у пояса — соткались из тьмы. Растворившись в воздухе бесплотными тенями, они покинули обитель божества и устремились в сторону Квартала Небесного Быка.
Тем временем в Обители Мирного Приюта Цзи Юань со стоном приподнялся на кровати, потирая затылок. Падая, он ощутимо приложился головой о деревянный край ложа. К счастью, череп у него оказался крепким, иначе сотрясения было бы не избежать.
Тем временем в Обители Мирного Приюта Цзи Юань со стоном приподнялся на кровати, потирая затылок. Падая, он ощутимо приложился головой о деревянный край ложа. К счастью, череп у него оказался крепким, иначе сотрясения было бы не избежать.
Воспоминания о случившемся постепенно прояснялись. Тварь, похожая на свирепого духа, отлетела от его удара и позорно сбежала. Судя по её истошному воплю, рана оказалась серьёзной, да и страху он нагнал на неё порядочно.
Воспоминания о случившемся постепенно прояснялись. Тварь, похожая на свирепого духа, отлетела от его удара и позорно сбежала. Судя по её истошному воплю, рана оказалась серьёзной, да и страху он нагнал на неё порядочно.
Пережив столь жуткую встречу, Цзи Юань почувствовал, как прежний страх отступает, уступая место странной уверенности. Он накинул верхнюю одежду и спустился с постели.
Пережив столь жуткую встречу, Цзи Юань почувствовал, как прежний страх отступает, уступая место странной уверенности. Он накинул верхнюю одежду и спустился с постели.
Правая рука до сих пор онемела и покалывала от холода, а в теле ощущалась сильная слабость, но в остальном он чувствовал себя сносно.
Правая рука до сих пор онемела и покалывала от холода, а в теле ощущалась сильная слабость, но в остальном он чувствовал себя сносно.
Отодвинув деревянный засов, он с тихим скрипом отворил дверь во двор.
Отодвинув деревянный засов, он с тихим скрипом отворил дверь во двор.
Небо над головой искрилось мириадами звёзд. Ветви Великого финикового дерева плавно покачивались на лёгком ветру, а колодец под его кроной тонул в густой, непроглядной тени.
Небо над головой искрилось мириадами звёзд. Ветви Великого финикового дерева плавно покачивались на лёгком ветру, а колодец под его кроной тонул в густой, непроглядной тени.
У-у-у...
У-у-у...
Промозглый сквозняк — то ли обычный ночной ветер, то ли шлейф угасающей могильной стужи — заставил его зябко поежиться.
Промозглый сквозняк — то ли обычный ночной ветер, то ли шлейф угасающей могильной стужи — заставил его зябко поежиться.
Цзи Юань замер на пороге. В голове царил хаос, на лице отражались сомнения. Несколько раз он порывался собрать вещи и сбежать прямо сейчас. В конце концов, во второй раз удача может и не улыбнуться.
Цзи Юань замер на пороге. В голове царил хаос, на лице отражались сомнения. Несколько раз он порывался собрать вещи и сбежать прямо сейчас. В конце концов, во второй раз удача может и не улыбнуться.
— Надо же, в Обители Мирного Приюта снова поселился смертный?
— Надо же, в Обители Мирного Приюта снова поселился смертный?
Неожиданно из-за ограды донёсся удивлённый шёпот. В следующий миг сквозь запертые ворота прямо во двор бесшумно просочились две тёмные фигуры в чёрных чиновничьих халатах и с оружием в руках.
Неожиданно из-за ограды донёсся удивлённый шёпот. В следующий миг сквозь запертые ворота прямо во двор бесшумно просочились две тёмные фигуры в чёрных чиновничьих халатах и с оружием в руках.
Цзи Юань вздрогнул, его зрачки сузились. Он с изумлением осознал, что отчётливо видит этих призрачных гостей.
Цзи Юань вздрогнул, его зрачки сузились. Он с изумлением осознал, что отчётливо видит этих призрачных гостей.
«Опять нечисть!»
«Опять нечисть!»
Однако пришельцы не обратили на него внимания. Лишь мельком взглянув на застывшего у двери человека, они устремились к колодцу посреди двора.
Однако пришельцы не обратили на него внимания. Лишь мельком взглянув на застывшего у двери человека, они устремились к колодцу посреди двора.
— Странно. Зловещая аура, исходившая от Колодца удержания душ, почти полностью рассеялась. Что же здесь произошло?
— Странно. Зловещая аура, исходившая от Колодца удержания душ, почти полностью рассеялась. Что же здесь произошло?
— Владыка Городской бог наверняка почуял неладное.
— Владыка Городской бог наверняка почуял неладное.
— Защитная формация Обители Мирного Приюта цела. Свирепый злой дух не мог вырваться, я чувствую, что он всё ещё там, на дне.
— Защитная формация Обители Мирного Приюта цела. Свирепый злой дух не мог вырваться, я чувствую, что он всё ещё там, на дне.
— Да, но его духовные силы истощены и нестабильны.
— Да, но его духовные силы истощены и нестабильны.
— Если так, то нам представился редкий шанс упокоить тварь раз и навсегда! Нужно немедленно доложить Владыке Городскому богу.
— Если так, то нам представился редкий шанс упокоить тварь раз и навсегда! Нужно немедленно доложить Владыке Городскому богу.
Закончив короткий разговор, страж с багром остался караулить у колодца, а его напарник с саблей обратился в бледное облако дыма и стремительно скользнул сквозь ворота наружу.
Закончив короткий разговор, страж с багром остался караулить у колодца, а его напарник с саблей обратился в бледное облако дыма и стремительно скользнул сквозь ворота наружу.
Цзи Юань стоял на крыльце, едва сдерживая порыв броситься наутёк.
Цзи Юань стоял на крыльце, едва сдерживая порыв броситься наутёк.
«Они думают, что я их не вижу? Свирепый злой дух? Защитная формация? Владыка Городской бог?»
«Они думают, что я их не вижу? Свирепый злой дух? Защитная формация? Владыка Городской бог?»
Как человек, выросший на безграничных просторах интернета двадцать первого века, Цзи Юань мгновенно сопоставил факты и восстановил картину происходящего. Судя по всему, колодец в его дворе служил темницей для какого-то могущественного монстра. А Городской бог уезда Нинъань оказался вовсе не бездушной глиняной статуей из храма. Появившиеся существа — это его призрачные слуги, явившиеся на зов...
Как человек, выросший на безграничных просторах интернета двадцать первого века, Цзи Юань мгновенно сопоставил факты и восстановил картину происходящего. Судя по всему, колодец в его дворе служил темницей для какого-то могущественного монстра. А Городской бог уезда Нинъань оказался вовсе не бездушной глиняной статуей из храма. Появившиеся существа — это его призрачные слуги, явившиеся на зов...
Сначала он столкнулся со свирепым демоном, а теперь воочию наблюдал посланников преисподней. Мысли лихорадочно сменяли одна другую.
Сначала он столкнулся со свирепым демоном, а теперь воочию наблюдал посланников преисподней. Мысли лихорадочно сменяли одна другую.
«Раз есть призрачные стражи и Городской бог, значит, существуют и бессмертные даосы, горные духи, а то и сами будды? Стоит ли мне бежать? Ведь я уже заплатил за этот дом целых тридцать шесть лянов серебра... Да и тварь в колодце, похоже, пострадала именно от моего удара пальцем?»
«Раз есть призрачные стражи и Городской бог, значит, существуют и бессмертные даосы, горные духи, а то и сами будды? Стоит ли мне бежать? Ведь я уже заплатил за этот дом целых тридцать шесть лянов серебра... Да и тварь в колодце, похоже, пострадала именно от моего удара пальцем?»
С этой мыслью к нему вернулось присутствие духа. Он понял, что у него есть все шансы остаться в стороне и понаблюдать за развитием событий. В глубине души Цзи Юань всё ещё оставался мечтательным юношей, грезящим о магии и подвигах. Увидеть воочию настоящих богов и духов — от такого захватывающего зрелища было невозможно отказаться.
С этой мыслью к нему вернулось присутствие духа. Он понял, что у него есть все шансы остаться в стороне и понаблюдать за развитием событий. В глубине души Цзи Юань всё ещё оставался мечтательным юношей, грезящим о магии и подвигах. Увидеть воочию настоящих богов и духов — от такого захватывающего зрелища было невозможно отказаться.

Комментарии

Загрузка...