Сейчас все помыслы Цзи Юаня сводились к простому: как-то благополучно спуститься с горы, найти способ прокормить себя, а там, глядишь, и глаза вылечить или пристроиться в какую-нибудь обитель бессмертных для постижения таинств Пути.
Сейчас все помыслы Цзи Юаня сводились к простому: как-то благополучно спуститься с горы, найти способ прокормить себя, а там, глядишь, и глаза вылечить или пристроиться в какую-нибудь обитель бессмертных для постижения таинств Пути.
Разумеется, ему до смерти хотелось разобраться в том, что произошло с его телом сразу после ухода Лу Шаньцзюня, и понять природу того мимолетного видения с призрачной шахматной фигурой.
Разумеется, ему до смерти хотелось разобраться в том, что произошло с его телом сразу после ухода Лу Шаньцзюня, и понять природу того мимолетного видения с призрачной шахматной фигурой.
Цзи Юань интуитивно чувствовал: это явление почти наверняка связано с загадочной партией Ланькэ. Возможно, именно оно станет его главным подспорьем и ключом к выживанию в этом чуждом мире.
Цзи Юань интуитивно чувствовал: это явление почти наверняка связано с загадочной партией Ланькэ. Возможно, именно оно станет его главным подспорьем и ключом к выживанию в этом чуждом мире.
С горы дул мягкий ветер. Стоило Цзи Юаню немного расслабиться, как его неодолимо потянуло в сон.
С горы дул мягкий ветер. Стоило Цзи Юаню немного расслабиться, как его неодолимо потянуло в сон.
То ли он раньше этого за собой не замечал, то ли так повлияло перемещение в иной мир, но Цзи Юань внезапно поймал себя на мысли, что его душевная стойкость крепка на удивление. Оказавшись в столь отчаянном положении, он не поддался панике и сохранял хладнокровие.
То ли он раньше этого за собой не замечал, то ли так повлияло перемещение в иной мир, но Цзи Юань внезапно поймал себя на мысли, что его душевная стойкость крепка на удивление. Оказавшись в столь отчаянном положении, он не поддался панике и сохранял хладнокровие.
***
***
Возле ручья отряд пробыл от силы четверть часа. Немного переведя дух и перевязав раненых — те, кто покрепче, помогли пострадавшей четверке направить внутреннюю ци и унять боль, — путники вновь тронулись в путь.
Возле ручья отряд пробыл от силы четверть часа. Немного переведя дух и перевязав раненых — те, кто покрепче, помогли пострадавшей четверке направить внутреннюю ци и унять боль, — путники вновь тронулись в путь.
На сей раз они шли без остановок и на одном дыхании спустились к самому подножию.
На сей раз они шли без остановок и на одном дыхании спустились к самому подножию.
***
***
Город Нарциссов
Город Нарциссов
В предрассветной тишине по безмолвным улочкам и переулкам городка прохаживались трое: ночной сторож и двое ополченцев в простых суконных доспехах. Один мерно постукивал деревянной колотушкой-банцзы, другой держал наготове медный гонг, а третий освещал им дорогу бумажным фонарем.
В предрассветной тишине по безмолвным улочкам и переулкам городка прохаживались трое: ночной сторож и двое ополченцев в простых суконных доспехах. Один мерно постукивал деревянной колотушкой-банцзы, другой держал наготове медный гонг, а третий освещал им дорогу бумажным фонарем.
Тук... тук-тук-тук!
Тук... тук-тук-тук!
Звук колотушки — один протяжный удар, три частых.
Звук колотушки — один протяжный удар, три частых.
— Четвертая стража-а-а!
— Четвертая стража-а-а!
Тук... тук-тук-тук!
Тук... тук-тук-тук!
— Четвертая стража-а-а!
— Четвертая стража-а-а!
Завершив очередной обход и окинув взглядом погруженные во мрак дома, мужчины зябко поплотнее запахнули куртки. Пора было возвращаться в караулку. Чтобы скрасить обратный путь, они вполголоса завели разговор.
Завершив очередной обход и окинув взглядом погруженные во мрак дома, мужчины зябко поплотнее запахнули куртки. Пора было возвращаться в караулку. Чтобы скрасить обратный путь, они вполголоса завели разговор.
— Слыхали? — негромко заговорил один из ополченцев. — Вчера днем, говорят, орава заезжих удальцов в горы подалась.
— Слыхали? — негромко заговорил один из ополченцев. — Вчера днем, говорят, орава заезжих удальцов в горы подалась.
— И зачем это? — отозвался второй.
— И зачем это? — отозвался второй.
— Да за наградой! Сорвали с ворот управы указ да пошли на гору Нюкуй, зверя лютого выслеживать.
— Да за наградой! Сорвали с ворот управы указ да пошли на гору Нюкуй, зверя лютого выслеживать.
— С ума сойти... — Сторож с колотушкой испуганно сглотнул. — И не побоялись же в такую пору соваться! — зашептал он, испуганно озираясь на темные силуэты деревьев у околицы. — Старые охотники, что дичь на рынке продают, поговаривают, будто на Нюкуй не просто крупный тигр объявился. Оборотень это, не иначе! Лютует, тварь... Сами следопыты к сумеркам из леса без оглядки бегут.
— С ума сойти... — Сторож с колотушкой испуганно сглотнул. — И не побоялись же в такую пору соваться! — зашептал он, испуганно озираясь на темные силуэты деревьев у околицы. — Старые охотники, что дичь на рынке продают, поговаривают, будто на Нюкуй не просто крупный тигр объявился. Оборотень это, не иначе! Лютует, тварь... Сами следопыты к сумеркам из леса без оглядки бегут.
— Да брось ты, — отмахнулся ополченец с фонарем. — Присочинили небось для страху.
— Да брось ты, — отмахнулся ополченец с фонарем. — Присочинили небось для страху.
— Береженого Бог бережет, — резонно возразил первый.
— Береженого Бог бережет, — резонно возразил первый.
От таких разговоров по спинам у них пробежал холодок, а ночной воздух показался еще студенее. Сами того не замечая, мужчины прибавили шагу.
От таких разговоров по спинам у них пробежал холодок, а ночной воздух показался еще студенее. Сами того не замечая, мужчины прибавили шагу.
Но едва они поравнялись с поворотом в конце главной улицы, как шедший впереди ополченец замер и вскинул руку, указывая вдаль. Из ночной полутьмы навстречу им медленно двигалась группа людей. Это были изнуренные, но торжествующие Лу Чэнфэн и его спутники.
Но едва они поравнялись с поворотом в конце главной улицы, как шедший впереди ополченец замер и вскинул руку, указывая вдаль. Из ночной полутьмы навстречу им медленно двигалась группа людей. Это были изнуренные, но торжествующие Лу Чэнфэн и его спутники.
— Глядите, идет кто-то! — вскрикнул дозорный.
— Глядите, идет кто-то! — вскрикнул дозорный.
Они настороженно пригляделись. Когда путники подошли ближе, в колеблющемся свете фонаря проступили очертания огромной, распластанной на шесте белой шкуры. У ночных сторожей от этого зрелища кровь застыла в жилах.
Они настороженно пригляделись. Когда путники подошли ближе, в колеблющемся свете фонаря проступили очертания огромной, распластанной на шесте белой шкуры. У ночных сторожей от этого зрелища кровь застыла в жилах.
***
***
На следующий день
На следующий день
Едва занялась заря, как весть о безжалостном звере, нашедшем свою смерть на горе Нюкуй, разлетелась по всему городку Нарциссов, а оттуда стремительно покатилась дальше. Из уездной управы Нинъань незамедлительно выслали стражников и чиновников, дабы лично во всем удостовериться.
Едва занялась заря, как весть о безжалостном звере, нашедшем свою смерть на горе Нюкуй, разлетелась по всему городку Нарциссов, а оттуда стремительно покатилась дальше. Из уездной управы Нинъань незамедлительно выслали стражников и чиновников, дабы лично во всем удостовериться.
В те темные времена, бесконечно далекие от привычного Цзи Юаню века всеобщей цифровизации, даже женитьба местного богатея на очередной наложнице становилась событием года. Что уж говорить о бесстрашных воителях, покончивших с кровожадным людоедом! Да еще и с тем самым, которого вся округа почитала за коварного оборотня. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
В те темные времена, бесконечно далекие от привычного Цзи Юаню века всеобщей цифровизации, даже женитьба местного богатея на очередной наложнице становилась событием года. Что уж говорить о бесстрашных воителях, покончивших с кровожадным людоедом! Да еще и с тем самым, которого вся округа почитала за коварного оборотня. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
В одночасье тихий уезд Нинъань забурлил. Жители уездного города, обитатели всех двадцати двух окрестных деревень и крошечного горного поселения только и обсуждали небывалый подвиг. Толпы любопытных хлынули в городок Нарциссов, надеясь хоть краем глаза взглянуть на героев и их трофей, однако большинство поцеловали замок: отряд отважных воителей уже держал путь прямиком в столицу уезда.
В одночасье тихий уезд Нинъань забурлил. Жители уездного города, обитатели всех двадцати двух окрестных деревень и крошечного горного поселения только и обсуждали небывалый подвиг. Толпы любопытных хлынули в городок Нарциссов, надеясь хоть краем глаза взглянуть на героев и их трофей, однако большинство поцеловали замок: отряд отважных воителей уже держал путь прямиком в столицу уезда.
Окровавленную великанскую шкуру молодые люди безвозмездно передали уездному суду. Уездный правитель Чэнь Шэн, снискавший среди простого люда славу справедливого и честного чиновника, не ударил в грязь лицом. Он не только до последнего медного гроша выплатил обещанную награду в восемьдесят лянов серебром, но и добавил от себя еще семьдесят лянов выкупа за столь редкий и ценный трофей.
Окровавленную великанскую шкуру молодые люди безвозмездно передали уездному суду. Уездный правитель Чэнь Шэн, снискавший среди простого люда славу справедливого и честного чиновника, не ударил в грязь лицом. Он не только до последнего медного гроша выплатил обещанную награду в восемьдесят лянов серебром, но и добавил от себя еще семьдесят лянов выкупа за столь редкий и ценный трофей.
***
***
Два дня спустя
Два дня спустя
Шкура людоеда уже красовалась в уездной управе Нинъань. В главном зале судебных заседаний, прямо на широком столе, предназначенном для почетных гостей, лежало огромное белое полотнище с засохшими бурыми пятнами, от которого все еще ощутимо веяло диким звериным духом.
Шкура людоеда уже красовалась в уездной управе Нинъань. В главном зале судебных заседаний, прямо на широком столе, предназначенном для почетных гостей, лежало огромное белое полотнище с засохшими бурыми пятнами, от которого все еще ощутимо веяло диким звериным духом.
Охотники поработали на славу — шкура была снята безупречно, целиком, от когтей на лапах до самого кончика хвоста, уцелела даже голова с оскаленной пастью.
Охотники поработали на славу — шкура была снята безупречно, целиком, от когтей на лапах до самого кончика хвоста, уцелела даже голова с оскаленной пастью.
Вокруг стола толпились стражники, писари и мелкие чиновники управы, восторженно цокая языками:
Вокруг стола толпились стражники, писари и мелкие чиновники управы, восторженно цокая языками:
— Матушки мои... Гляньте, клыки-то все целы!
— Матушки мои... Гляньте, клыки-то все целы!
— Ого! Да у него пасть шире моей головы будет!
— Ого! Да у него пасть шире моей головы будет!
— Сколько же душ загубила эта тварь?..
— Сколько же душ загубила эта тварь?..
— Страх-то какой! Не зря болтали, будто зверь этот почти переродился в демона.
— Страх-то какой! Не зря болтали, будто зверь этот почти переродился в демона.
— И то верно. Слава Небесам, извели гадину, а то беды бы не миновать.
— И то верно. Слава Небесам, извели гадину, а то беды бы не миновать.
— Да уж, те молодые мастера не просто мастера меча, а настоящие безумцы, раз решились на такое!
— Да уж, те молодые мастера не просто мастера меча, а настоящие безумцы, раз решились на такое!
— Силы им не занимать. Слыхали, четверых из них поломало так, что живого места нет? Лучший наш лекарь, старик Тун, руками разводит: кабы не заемная сила внутренней ци, давно бы дух испустили!
— Силы им не занимать. Слыхали, четверых из них поломало так, что живого места нет? Лучший наш лекарь, старик Тун, руками разводит: кабы не заемная сила внутренней ци, давно бы дух испустили!
Уездный правитель Чэнь Шэн и воевода Чжу Яньсю стояли чуть поодаль, довольно переглядываясь.
Уездный правитель Чэнь Шэн и воевода Чжу Яньсю стояли чуть поодаль, довольно переглядываясь.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся воевода Чжу, обращаясь к уездному. — Ну, господин Чэнь, теперь гора свободна. Гора с плеч свалилась у всего нашего уезда!
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся воевода Чжу, обращаясь к уездному. — Ну, господин Чэнь, теперь гора свободна. Гора с плеч свалилась у всего нашего уезда!
— И то правда, — кивнул Чэнь Шэн. — Поручите-ка, воевода Чжу, лучшим кожевникам выделать шкуру как следует. А после мы вывесим ее у ворот управы дней на десять. Пусть народ видит, что бояться больше нечего. Это успокоит людей.
— И то правда, — кивнул Чэнь Шэн. — Поручите-ка, воевода Чжу, лучшим кожевникам выделать шкуру как следует. А после мы вывесим ее у ворот управы дней на десять. Пусть народ видит, что бояться больше нечего. Это успокоит людей.
— Мудрое решение, господин правитель!
— Мудрое решение, господин правитель!
Для жителей Нинъань горы были кормилицей. Помимо возделывания скудных полей, обильные угодья Нюкуй кормили чуть ли не половину уезда. Избавление от свирепого людоеда праздновали с размахом: местные богачи и старейшины, пользуясь случаем, затеяли грандиозную храмовую ярмарку.
Для жителей Нинъань горы были кормилицей. Помимо возделывания скудных полей, обильные угодья Нюкуй кормили чуть ли не половину уезда. Избавление от свирепого людоеда праздновали с размахом: местные богачи и старейшины, пользуясь случаем, затеяли грандиозную храмовую ярмарку.
***
***
К счастью, состояние раненых воителей удалось стабилизировать. Порезы Янь Фэя и Ло Ниншуан аккуратно зашили и обработали целебной мазью от колотых ран, а после пары чаш укрепляющего отвара и нескольких часов медитации с задействованием внутренней ци их жизни уже ничего не угрожало.
К счастью, состояние раненых воителей удалось стабилизировать. Порезы Янь Фэя и Ло Ниншуан аккуратно зашили и обработали целебной мазью от колотых ран, а после пары чаш укрепляющего отвара и нескольких часов медитации с задействованием внутренней ци их жизни уже ничего не угрожало.
Монах Чжао Лун, принявший на себя сокрушительный удар тигриного хвоста, страдал от внутренних повреждений, однако его превосходная закалка тела уберегла его от худшего.
Монах Чжао Лун, принявший на себя сокрушительный удар тигриного хвоста, страдал от внутренних повреждений, однако его превосходная закалка тела уберегла его от худшего.
Труднее всего пришлось Ду Хэну. Лекарь Тун вправил ему кости предплечья, но раздробленные суставы и порванные сухожилия восстановить было не в его силах. Старик лишь сокрушенно покачал головой, вынося приговор: «Коли боги смилостивятся, юноша сможет держать палочки для еды. Но о мече придется забыть навсегда».
Труднее всего пришлось Ду Хэну. Лекарь Тун вправил ему кости предплечья, но раздробленные суставы и порванные сухожилия восстановить было не в его силах. Старик лишь сокрушенно покачал головой, вынося приговор: «Коли боги смилостивятся, юноша сможет держать палочки для еды. Но о мече придется забыть навсегда».
Что же в это время делал Цзи Юань?
Что же в это время делал Цзи Юань?
Свободные часы он посвящал безуспешным пока попыткам пробудить в себе скрытые таинственные силы, но самым важным и неотложным его делом стало... мытье!
Свободные часы он посвящал безуспешным пока попыткам пробудить в себе скрытые таинственные силы, но самым важным и неотложным его делом стало... мытье!
Боги свидетели, прежний владелец этого тела, покойный нищий, не ведал воды долгие годы. Бедным слугам трактира «Юньлай» пришлось принести целых три ушата кипятка. Грязь сходила с Цзи Юаня пластами, но когда он наконец закончил этот изнурительный труд, то почувствовал невероятную легкость во всем теле. Да и кожа его, очистившись от многолетнего налета пыли и сажи, оказалась на удивление светлой и чистой.
Боги свидетели, прежний владелец этого тела, покойный нищий, не ведал воды долгие годы. Бедным слугам трактира «Юньлай» пришлось принести целых три ушата кипятка. Грязь сходила с Цзи Юаня пластами, но когда он наконец закончил этот изнурительный труд, то почувствовал невероятную легкость во всем теле. Да и кожа его, очистившись от многолетнего налета пыли и сажи, оказалась на удивление светлой и чистой.
***
***
Три дня спустя
Три дня спустя
На исходе третьего дня пребывания в трактире Цзи Юань, облачившись в чистое простое платье, наконец-то почувствовал себя человеком, которого не стыдно показать приличным людям.
На исходе третьего дня пребывания в трактире Цзи Юань, облачившись в чистое простое платье, наконец-то почувствовал себя человеком, которого не стыдно показать приличным людям.
Утром следующего дня Лу Чэнфэн вызвался составить ему компанию для прогулки по уездному городу. Главной целью их вылазки были поиски тихого уединенного жилища, где господин Цзи мог бы спокойно обосноваться.
Утром следующего дня Лу Чэнфэн вызвался составить ему компанию для прогулки по уездному городу. Главной целью их вылазки были поиски тихого уединенного жилища, где господин Цзи мог бы спокойно обосноваться.
Купить дом или просто снять на время — этот вопрос Цзи Юань отложил до осмотра мест. Он отчетливо понимал, что его знания об этом мире ничтожно малы, а потому пускаться в бега или бродяжничать сейчас было бы чистейшим безумием. Что же до денег, то здесь как нельзя кстати пришлись те самые сто пятьдесят лянов серебра, выплаченные управой. Девять молодых мастеров в один голос твердили, что награда по праву принадлежит господину Цзи, и наотрез отказывались брать себе хоть малую толику. После нескольких вежливых отказов для приличия Цзи Юань принял кошель — в конце концов, без его вмешательства их кости сейчас белели бы на склонах Нюкуй.
Купить дом или просто снять на время — этот вопрос Цзи Юань отложил до осмотра мест. Он отчетливо понимал, что его знания об этом мире ничтожно малы, а потому пускаться в бега или бродяжничать сейчас было бы чистейшим безумием. Что же до денег, то здесь как нельзя кстати пришлись те самые сто пятьдесят лянов серебра, выплаченные управой. Девять молодых мастеров в один голос твердили, что награда по праву принадлежит господину Цзи, и наотрез отказывались брать себе хоть малую толику. После нескольких вежливых отказов для приличия Цзи Юань принял кошель — в конце концов, без его вмешательства их кости сейчас белели бы на склонах Нюкуй.
Узнав, что обычной семье на безбедное житье в год требуется не больше пяти-шести лянов, а крепкий просторный дом обойдется в несколько десятков, Цзи Юань твердо решил обзавестись собственным углом. Спокойный уезд Нинъань с его добропорядочным людом и честным градоначальником казался идеальным прибежищем для уставшего путника.
Узнав, что обычной семье на безбедное житье в год требуется не больше пяти-шести лянов, а крепкий просторный дом обойдется в несколько десятков, Цзи Юань твердо решил обзавестись собственным углом. Спокойный уезд Нинъань с его добропорядочным людом и честным градоначальником казался идеальным прибежищем для уставшего путника.
Одному человеку много места не нужно. Никаких пышных усадеб с анфиладами комнат Цзи Юань не желал — лишь бы место было тихое, с небольшим обособленным двориком, чистой спальней, кухней да отхожим местом.
Одному человеку много места не нужно. Никаких пышных усадеб с анфиладами комнат Цзи Юань не желал — лишь бы место было тихое, с небольшим обособленным двориком, чистой спальней, кухней да отхожим местом.
Отрепья нищего сменились опрятным халатом ученого, волосы были аккуратно причесаны и убраны под скромную шапку-луньцзинь. Высокий, подтянутый и немного худощавый, Цзи Юань теперь походил на благородного книжника. Сам он, конечно, не мог отчетливо разглядеть собственное отражение, но по уважительным взглядам прохожих догадывался, что выглядит вполне пристойно.
Отрепья нищего сменились опрятным халатом ученого, волосы были аккуратно причесаны и убраны под скромную шапку-луньцзинь. Высокий, подтянутый и немного худощавый, Цзи Юань теперь походил на благородного книжника. Сам он, конечно, не мог отчетливо разглядеть собственное отражение, но по уважительным взглядам прохожих догадывался, что выглядит вполне пристойно.
Поскольку Лу Чэнфэн тоже был в этих краях чужаком, для поисков жилья они наняли местного жителя — пронырливого немолодого маклера, знавшего каждую подворотню.
Поскольку Лу Чэнфэн тоже был в этих краях чужаком, для поисков жилья они наняли местного жителя — пронырливого немолодого маклера, знавшего каждую подворотню.
Город гудел ульем. Сюда стекались толпы зевак не только из окрестных деревень, но даже из соседних уездов — всем не терпелось взглянуть на диковинную белую тигриную шкуру, выставленную у ворот управы, а начавшаяся ярмарка лишь подливала масла в огонь праздничного безумия. Цзи Юань не торопился. Поиски дома он совмещал с праздным любопытством, желая получше приглядеться к быту здешних жителей.
Город гудел ульем. Сюда стекались толпы зевак не только из окрестных деревень, но даже из соседних уездов — всем не терпелось взглянуть на диковинную белую тигриную шкуру, выставленную у ворот управы, а начавшаяся ярмарка лишь подливала масла в огонь праздничного безумия. Цзи Юань не торопился. Поиски дома он совмещал с праздным любопытством, желая получше приглядеться к быту здешних жителей.
Улицы ломились от нарядного люда, повсюду царило веселое оживление, словно в канун Праздника весны. Цзи Юань упивался этими новыми, непривычными ощущениями. Полуслепой, он воспринимал мир через слух, который обострился до невероятной степени. В его уши со всех сторон вливалась разноголосица толпы: досужие разговоры, звонкий смех, яростный торг лавочников и даже мелкая брань повздоривших прохожих.
Улицы ломились от нарядного люда, повсюду царило веселое оживление, словно в канун Праздника весны. Цзи Юань упивался этими новыми, непривычными ощущениями. Полуслепой, он воспринимал мир через слух, который обострился до невероятной степени. В его уши со всех сторон вливалась разноголосица толпы: досужие разговоры, звонкий смех, яростный торг лавочников и даже мелкая брань повздоривших прохожих.
— Сахарная клюква! Сладкая сахарная клюква на палочках! — надрывался разносчик сластей.
— Сахарная клюква! Сладкая сахарная клюква на палочках! — надрывался разносчик сластей.
— Ткани заморские, шелка узорчатые! Лучший товар для благородных господ!
— Ткани заморские, шелка узорчатые! Лучший товар для благородных господ!
— Белила, румяна, ароматная пудра! Красавицы, не проходите мимо!
— Белила, румяна, ароматная пудра! Красавицы, не проходите мимо!
— Резные подставки для кистей! Сандал, груша, благородный агар! Принадлежности для письма на любой вкус!
— Резные подставки для кистей! Сандал, груша, благородный агар! Принадлежности для письма на любой вкус!
Зазывалы у лавок и уличных лотков наперебой расхваливали свой товар, стремясь перекричать друг друга и привлечь внимание праздной толпы.
Зазывалы у лавок и уличных лотков наперебой расхваливали свой товар, стремясь перекричать друг друга и привлечь внимание праздной толпы.
Цзи Юань поначалу опасался, что этот невообразимый гвалт сведет его с ума, однако, к своему удивлению, не почувствовал ни капли раздражения. Напротив, каждый звук ложился в его сознание четким штрихом, делая ум ясным и восприимчивым.
Цзи Юань поначалу опасался, что этот невообразимый гвалт сведет его с ума, однако, к своему удивлению, не почувствовал ни капли раздражения. Напротив, каждый звук ложился в его сознание четким штрихом, делая ум ясным и восприимчивым.
Он шел, едва приоткрыв веки, — если он открывал глаза шире, они тут же начинали слезиться и нестерпимо болеть. Но удивительное дело: несмотря на почти полную слепоту, его шаги были твердыми, и он ни разу ни на кого не наткнулся.
Он шел, едва приоткрыв веки, — если он открывал глаза шире, они тут же начинали слезиться и нестерпимо болеть. Но удивительное дело: несмотря на почти полную слепоту, его шаги были твердыми, и он ни разу ни на кого не наткнулся.
Вскоре они остановились у лавки писчих принадлежностей. Перед входом на столах были разложены всевозможные кисти, тушечницы и бумага, а расторопный приказчик так и вился перед редкими покупателями:
Вскоре они остановились у лавки писчих принадлежностей. Перед входом на столах были разложены всевозможные кисти, тушечницы и бумага, а расторопный приказчик так и вился перед редкими покупателями:
— Почтенный господин, взгляните на эти подставки для кистей! — завел он привычную песню, завидев Цзи Юаня. — Наша местная гордость, славится на всю провинцию! Чистейший желтый палисандр, работа старого мастера — резьба тончайшая, глаз не оторвать! Даже вельможи из столицы такие покупают!
— Почтенный господин, взгляните на эти подставки для кистей! — завел он привычную песню, завидев Цзи Юаня. — Наша местная гордость, славится на всю провинцию! Чистейший желтый палисандр, работа старого мастера — резьба тончайшая, глаз не оторвать! Даже вельможи из столицы такие покупают!
Добротное дорожное платье Лу Чэнфэна и строгий, исполненный достоинства вид Цзи Юаня сразу выдавали в них людей благородных и состоятельных, а скромно плетущегося позади маклера торговец и вовсе принял за их слугу.
Добротное дорожное платье Лу Чэнфэна и строгий, исполненный достоинства вид Цзи Юаня сразу выдавали в них людей благородных и состоятельных, а скромно плетущегося позади маклера торговец и вовсе принял за их слугу.
Перед глазами Цзи Юаня расплывалось лишь неясное темно-желтое пятно. Поняв, что зрение ему не помощник, он присел у лотка и осторожно нащупал деревянный цилиндр. Взяв его в руки, он принялся медленно водить подушечками пальцев по гладкому дереву, чутко ловя кончиками пальцев малейшие изгибы рельефа и вслушиваясь в едва различимый шорох трения кожи о полированную поверхность.
Перед глазами Цзи Юаня расплывалось лишь неясное темно-желтое пятно. Поняв, что зрение ему не помощник, он присел у лотка и осторожно нащупал деревянный цилиндр. Взяв его в руки, он принялся медленно водить подушечками пальцев по гладкому дереву, чутко ловя кончиками пальцев малейшие изгибы рельефа и вслушиваясь в едва различимый шорох трения кожи о полированную поверхность.
В его воображении, словно из тумана, проступил детальный, безупречный образ вещицы.
В его воображении, словно из тумана, проступил детальный, безупречный образ вещицы.
"Черт возьми, да это же тончайшая работа! — поразился он про себя"
"Черт возьми, да это же тончайшая работа! — поразился он про себя"
На крутых деревянных боках были вырезаны крошечные горы, реки и человеческие фигурки — настолько живые и детальные, что Цзи Юаню невольно вспомнилась школьная хрестоматия с рассказом о лодочке, вырезанной из персиковой косточки.
На крутых деревянных боках были вырезаны крошечные горы, реки и человеческие фигурки — настолько живые и детальные, что Цзи Юаню невольно вспомнилась школьная хрестоматия с рассказом о лодочке, вырезанной из персиковой косточки.
Он поддался мимолетному порыву, желая просто прикоснуться к местному ремеслу, но мастерство безвестного резчика потрясло его до глубины души.
Он поддался мимолетному порыву, желая просто прикоснуться к местному ремеслу, но мастерство безвестного резчика потрясло его до глубины души.
Шумная ярмарка, пестрые лавки, снующие туда-сюда прохожие, невероятная тонкость безделушек в его руках — все это внезапно сплелось для Цзи Юаня в осязаемую, плотную картину живой реальности. В воздухе пахло свежевыпеченными лепешками, сушеными травами и дымом жаровен. Мир дышал жизнью. А его феноменальный слух, выхватывающий из гула голосов обрывки чужих надежд, забот и радостей, позволял заглянуть в самые потаенные уголки здешнего бытия.
Шумная ярмарка, пестрые лавки, снующие туда-сюда прохожие, невероятная тонкость безделушек в его руках — все это внезапно сплелось для Цзи Юаня в осязаемую, плотную картину живой реальности. В воздухе пахло свежевыпеченными лепешками, сушеными травами и дымом жаровен. Мир дышал жизнью. А его феноменальный слух, выхватывающий из гула голосов обрывки чужих надежд, забот и радостей, позволял заглянуть в самые потаенные уголки здешнего бытия.
Цзи Юань медленно приоткрыл слезящиеся от рези глаза. Его охватило странное оцепенение. И только в этот миг, посреди бурлящей людской суеты древнего города, он наконец до конца осознал и принял неизбежное: прежняя жизнь осталась позади. Он действительно оказался в ином мире.
Цзи Юань медленно приоткрыл слезящиеся от рези глаза. Его охватило странное оцепенение. И только в этот миг, посреди бурлящей людской суеты древнего города, он наконец до конца осознал и принял неизбежное: прежняя жизнь осталась позади. Он действительно оказался в ином мире.

Комментарии

Загрузка...