Мысленно Цзи Юань уже помянул всех предков Чжан Шилиня и его спутников до десятого колена. Понятно, конечно, что те спасали собственные шкуры, но ведь он, черт возьми, только что вытащил их с того света! Как можно было уйти, даже не позвав его с собой? Хоть бы словом обмолвились, ироды!
Мысленно Цзи Юань уже помянул всех предков Чжан Шилиня и его спутников до десятого колена. Понятно, конечно, что те спасали собственные шкуры, но ведь он, черт возьми, только что вытащил их с того света! Как можно было уйти, даже не позвав его с собой? Хоть бы словом обмолвились, ироды!
Обиднее всего было то, что Цзи Юань даже выругаться в голос не смел — приходилось молча глотать злость, отчего его лицо побагровело от натуги.
Обиднее всего было то, что Цзи Юань даже выругаться в голос не смел — приходилось молча глотать злость, отчего его лицо побагровело от натуги.
Лишь спустя изрядное время он сумел взять себя в руки. Глубоко, прерывисто вздохнув несколько раз, чтобы унять колотящееся сердце, Цзи Юань бессильно опустился на землю прямо у подножия идола.
Лишь спустя изрядное время он сумел взять себя в руки. Глубоко, прерывисто вздохнув несколько раз, чтобы унять колотящееся сердце, Цзи Юань бессильно опустился на землю прямо у подножия идола.
«Мать твою... И что мне теперь делать? Рискнуть и спуститься в одиночку?»
«Мать твою... И что мне теперь делать? Рискнуть и спуститься в одиночку?»
Он скосил глаза на лежащие рядом припасы. Что ж, у этих торговцев совесть проснулась хотя бы наполовину — они оставили ему немного еды и воды.
Он скосил глаза на лежащие рядом припасы. Что ж, у этих торговцев совесть проснулась хотя бы наполовину — они оставили ему немного еды и воды.
Немного успокоившись, Цзи Юань смутно припомнил, что сквозь сон вроде бы слышал голос Чжан Шилиня. Но спал он тогда богатырским сном и, скорее всего, просто проигнорировал зов.
Немного успокоившись, Цзи Юань смутно припомнил, что сквозь сон вроде бы слышал голос Чжан Шилиня. Но спал он тогда богатырским сном и, скорее всего, просто проигнорировал зов.
— И всё-таки я вас спас, — пробормотал он вслух, не сдержав тяжкого вздоха. — Неужто трудно было дождаться, пока я проснусь, чтобы хоть «спасибо» сказать? Или растолкали бы, в конце-то концов...
— И всё-таки я вас спас, — пробормотал он вслух, не сдержав тяжкого вздоха. — Неужто трудно было дождаться, пока я проснусь, чтобы хоть «спасибо» сказать? Или растолкали бы, в конце-то концов...
Он обреченно вздохнул. Внезапный побег торговцев смешал ему все карты.
Он обреченно вздохнул. Внезапный побег торговцев смешал ему все карты.
Оказавшись в совершенно чужом, незнакомом мире, Цзи Юань рассчитывал спуститься с горы в компании местных. В идеале — пользуясь правами спасителя, попросить их помочь устроиться на первое время, а там уже осмотреться и решить, как жить дальше.
Оказавшись в совершенно чужом, незнакомом мире, Цзи Юань рассчитывал спуститься с горы в компании местных. В идеале — пользуясь правами спасителя, попросить их помочь устроиться на первое время, а там уже осмотреться и решить, как жить дальше.
Раз уж в этих краях водятся оборотни-тигры, то наверняка сыщутся и настоящие мастера. Не исключено, что здесь есть даосы-заклинатели или даже бессмертные небожители. Рядом с ними и надежда вернуть зрение казалась осязаемой. А если улыбнется удача, то, глядишь, и самому удастся ступить на стезю бессмертия.
Раз уж в этих краях водятся оборотни-тигры, то наверняка сыщутся и настоящие мастера. Не исключено, что здесь есть даосы-заклинатели или даже бессмертные небожители. Рядом с ними и надежда вернуть зрение казалась осязаемой. А если улыбнется удача, то, глядишь, и самому удастся ступить на стезю бессмертия.
В конце концов, раз уж с ним приключилось такое чудо, как переселение души, да еще и в первый же день пришлось столкнуться нос к носу с оборотнем-тигром, то с точки зрения теории вероятностей он уже сорвал джекпот. Закон больших чисел просто обязан сработать в его пользу!
В конце концов, раз уж с ним приключилось такое чудо, как переселение души, да еще и в первый же день пришлось столкнуться нос к носу с оборотнем-тигром, то с точки зрения теории вероятностей он уже сорвал джекпот. Закон больших чисел просто обязан сработать в его пользу!
От этих мыслей в груди Цзи Юаня даже шевельнулся робкий азарт.
От этих мыслей в груди Цзи Юаня даже шевельнулся робкий азарт.
Подобрав с земли холщовый мешочек с провизией, он выудил оттуда пышную паровую булочку-маньтоу и зажал её в зубах. Перекинув через плечо веревку от бамбукового тубуса с водой, Цзи Юань на ощупь, шаг за шагом, двинулся к выходу из храма.
Подобрав с земли холщовый мешочек с провизией, он выудил оттуда пышную паровую булочку-маньтоу и зажал её в зубах. Перекинув через плечо веревку от бамбукового тубуса с водой, Цзи Юань на ощупь, шаг за шагом, двинулся к выходу из храма.
Его жалких остатков зрения едва хватало, чтобы различать размытые силуэты предметов. Разглядеть детали он и не мечтал, но хотя бы не тыкался лбом в косяки. Главное — внимательно смотреть под ноги.
Его жалких остатков зрения едва хватало, чтобы различать размытые силуэты предметов. Разглядеть детали он и не мечтал, но хотя бы не тыкался лбом в косяки. Главное — внимательно смотреть под ноги.
Едва он приблизился к порогу, как из далекой горной теснины донесся протяжный, раскатистый рык:
Едва он приблизился к порогу, как из далекой горной теснины донесся протяжный, раскатистый рык:
— Р-р-ра-а-а-ах!..
— Р-р-ра-а-а-ах!..
Цзи Юань так и подпрыгнул на месте. Весь его азарт мгновенно испарился, уступив место первобытному ужасу. Чисто инстинктивно он попятился назад, делая широкие, торопливые шаги, как вдруг подошва наступила на что-то круглое и покатилась. Земля ушла из-под ног.
Цзи Юань так и подпрыгнул на месте. Весь его азарт мгновенно испарился, уступив место первобытному ужасу. Чисто инстинктивно он попятился назад, делая широкие, торопливые шаги, как вдруг подошва наступила на что-то круглое и покатилась. Земля ушла из-под ног.
С глухим стуком и треском он полетел навзничь. При падении Цзи Юань со всего размаху приложился затылком об алтарный стол, отчего в глазах окончательно потемнело, а из груди вырвался жалобный стон. Как выяснилось, под ноги ему подвернулся обрубок восковой свечи.
С глухим стуком и треском он полетел навзничь. При падении Цзи Юань со всего размаху приложился затылком об алтарный стол, отчего в глазах окончательно потемнело, а из груди вырвался жалобный стон. Как выяснилось, под ноги ему подвернулся обрубок восковой свечи.
— О-ох... Черт... Ну надо же так! Коли не везет, так и в тарелке каши утонуть можно...
— О-ох... Черт... Ну надо же так! Коли не везет, так и в тарелке каши утонуть можно...
Кое-как приняв сидячее положение, он аккуратно пощупал затылок. Цзи Юань обнаружил там внушительную, быстро растущую шишку. Любое прикосновение отзывалось резкой болью, но, к счастью, голова не кружилась — судя по всему, сотрясения он избежал.
Кое-как приняв сидячее положение, он аккуратно пощупал затылок. Цзи Юань обнаружил там внушительную, быстро растущую шишку. Любое прикосновение отзывалось резкой болью, но, к счастью, голова не кружилась — судя по всему, сотрясения он избежал.
Немного переведя дух, он сел поудобнее и уставился на валяющийся рядом мешочек с провизией и покатившийся бамбуковый тубус.
Немного переведя дух, он сел поудобнее и уставился на валяющийся рядом мешочек с провизией и покатившийся бамбуковый тубус.
Нелепое падение изрядно поумерило его пыл. Если он ухитрился растянуться на ровном полу заброшенного храма, то что с ним станет на крутом горном склоне? Один неверный шаг на узкой тропе — и костей не соберёшь.
Нелепое падение изрядно поумерило его пыл. Если он ухитрился растянуться на ровном полу заброшенного храма, то что с ним станет на крутом горном склоне? Один неверный шаг на узкой тропе — и костей не соберёшь.
Цзи Юань всегда дорожил своей шкурой и, откровенно говоря, жутко не любил физическую боль. Прошлую жизнь он уже потерял, а в этой, пусть она и началась со сплошных злоключений, у него всё ещё оставался шанс на что-то большее. Рисковать понапрасну не хотелось.
Цзи Юань всегда дорожил своей шкурой и, откровенно говоря, жутко не любил физическую боль. Прошлую жизнь он уже потерял, а в этой, пусть она и началась со сплошных злоключений, у него всё ещё оставался шанс на что-то большее. Рисковать понапрасну не хотелось.
Где-то в вышине глухо прогрохотал гром, и небо в очередной раз прорезали ослепительные ветвистые молнии. На сей раз Цзи Юань даже не вздрогнул. Тучи над горами сгущались, предвещая скорый ливень. Лезть в такую погоду на кручу полуслепому было чистой воды безумием.
Где-то в вышине глухо прогрохотал гром, и небо в очередной раз прорезали ослепительные ветвистые молнии. На сей раз Цзи Юань даже не вздрогнул. Тучи над горами сгущались, предвещая скорый ливень. Лезть в такую погоду на кручу полуслепому было чистой воды безумием.
Как там говорится? «В гору подняться просто, да спуститься непросто». До чего же точное наблюдение!
Как там говорится? «В гору подняться просто, да спуститься непросто». До чего же точное наблюдение!
«Может... переждать непогоду здесь?»
«Может... переждать непогоду здесь?»
Не прошло и пары минут, как по крыше застучали тяжелые, частые капли. Погода в горах менялась с калейдоскопической быстротой. Сомнения отпали сами собой: соваться под такой ливень означало верную гибель.
Не прошло и пары минут, как по крыше застучали тяжелые, частые капли. Погода в горах менялась с калейдоскопической быстротой. Сомнения отпали сами собой: соваться под такой ливень означало верную гибель.
Цзи Юань устроился поудобнее перед алтарем, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза, стараясь выкинуть из головы тревожные мысли и успокоиться.
Цзи Юань устроился поудобнее перед алтарем, прислонился спиной к дереву и закрыл глаза, стараясь выкинуть из головы тревожные мысли и успокоиться.
Стоило ему обрести внутренний покой, как под мерный шум падающей воды в его сознании вновь начала проступать та самая удивительная, лишенная красок картина. Невероятный мысленный пейзаж, омываемый невидимыми струями дождя, плавно разворачивался перед его внутренним взором.
Стоило ему обрести внутренний покой, как под мерный шум падающей воды в его сознании вновь начала проступать та самая удивительная, лишенная красок картина. Невероятный мысленный пейзаж, омываемый невидимыми струями дождя, плавно разворачивался перед его внутренним взором.
Сквозь стену ливня Цзи Юань с особым удовольствием вычленял шорох и возню лесных обитателей, ищущих укрытие. Эти звуки рождали в голове на редкость живые, динамичные образы — а некоторые из них даже навевали аппетитные мысли о сочном шашлыке на углях.
Сквозь стену ливня Цзи Юань с особым удовольствием вычленял шорох и возню лесных обитателей, ищущих укрытие. Эти звуки рождали в голове на редкость живые, динамичные образы — а некоторые из них даже навевали аппетитные мысли о сочном шашлыке на углях.
Вдруг его обострившийся слух уловил торопливые, хаотичные шлепки лап. Какое-то мелкое животное, спасаясь от потоков воды, со всех ног мчалось прямо к заброшенному храму. Секунда — и незваный гость уже юркнул под дырявый навес.
Вдруг его обострившийся слух уловил торопливые, хаотичные шлепки лап. Какое-то мелкое животное, спасаясь от потоков воды, со всех ног мчалось прямо к заброшенному храму. Секунда — и незваный гость уже юркнул под дырявый навес.
С шерсти зверя ручьями стекала вода. В мысленной картине Цзи Юаня отчетливо прорисовался силуэт, осторожно крадущийся вглубь помещения. Однако, едва переступив порог, незваный гость замер как вкопанный — судя по всему, заметив сидящего у алтаря человека.
С шерсти зверя ручьями стекала вода. В мысленной картине Цзи Юаня отчетливо прорисовался силуэт, осторожно крадущийся вглубь помещения. Однако, едва переступив порог, незваный гость замер как вкопанный — судя по всему, заметив сидящего у алтаря человека.
Цзи Юань приоткрыл веки. Перед ним колыхалось туманное пятно света и тени, посреди которого угадывались нечеткие очертания зверя размером чуть меньше обычной дворняги.
Цзи Юань приоткрыл веки. Перед ним колыхалось туманное пятно света и тени, посреди которого угадывались нечеткие очертания зверя размером чуть меньше обычной дворняги.
Сопоставив увиденное с тем, что он только что «слышал» ушами, Цзи Юань догадался, что к нему пожаловал красный лис.
Сопоставив увиденное с тем, что он только что «слышал» ушами, Цзи Юань догадался, что к нему пожаловал красный лис.
Лисы по природе своей пугливы и первыми на людей никогда не нападают, так что опасаться было нечего.
Лисы по природе своей пугливы и первыми на людей никогда не нападают, так что опасаться было нечего.
Если уж на то пошло, этот полуразрушенный храм давным-довом служил пристанищем для лесного зверья — об этом красноречиво свидетельствовали кучки засохшего помета по углам. Цзи Юань со своими недавними спутниками были здесь лишь временными гостями.
Если уж на то пошло, этот полуразрушенный храм давным-довом служил пристанищем для лесного зверья — об этом красноречиво свидетельствовали кучки засохшего помета по углам. Цзи Юань со своими недавними спутниками были здесь лишь временными гостями.
В конце концов, они оба просто прятались от ненастья. Гнать несчастное животное обратно под дождь Цзи Юань не собирался — да и коротать время в компании всё веселее, чем в полном одиночестве.
В конце концов, они оба просто прятались от ненастья. Гнать несчастное животное обратно под дождь Цзи Юань не собирался — да и коротать время в компании всё веселее, чем в полном одиночестве.
Это был красный лис с на удивление яркой, огненной шкурой. Он застыл у самого входа, не сводя глаз с человека. Убедившись, что двуногий не выказывает враждебности и вообще не шевелится, лис заметно расслабился. Помявшись у порога, зверь юркнул к стене и принялся неистово отряхиваться.
Это был красный лис с на удивление яркой, огненной шкурой. Он застыл у самого входа, не сводя глаз с человека. Убедившись, что двуногий не выказывает враждебности и вообще не шевелится, лис заметно расслабился. Помявшись у порога, зверь юркнул к стене и принялся неистово отряхиваться.
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!..
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!..
Брызги веером полетели во все стороны. Мелкая водяная морось долетела даже до алтаря, вынудив Цзи Юаня прикрыть лицо ладонью.
Брызги веером полетели во все стороны. Мелкая водяная морось долетела даже до алтаря, вынудив Цзи Юаня прикрыть лицо ладонью.
Зато пока лис отряхивался, его ментальный силуэт в сознании Цзи Юаня проступил с поразительной четкостью: стала видна каждая ворсинка густого, пушистого меха. Зверь и впрямь оказался на редкость ладным и красивым.
Зато пока лис отряхивался, его ментальный силуэт в сознании Цзи Юаня проступил с поразительной четкостью: стала видна каждая ворсинка густого, пушистого меха. Зверь и впрямь оказался на редкость ладным и красивым.
Наведя марафет, нежданный гость чинно улегся в сухом уголке у двери. Время от времени он устремлял на Цзи Юаня настороженный взгляд, готовый в любой момент сорваться с места.
Наведя марафет, нежданный гость чинно улегся в сухом уголке у двери. Время от времени он устремлял на Цзи Юаня настороженный взгляд, готовый в любой момент сорваться с места.
Так они и сидели: слепой путник, отрезанный от мира непогодой, и дикий зверь. Ни звука, ни движения — лишь молчаливое соседство под завывание ветра.
Так они и сидели: слепой путник, отрезанный от мира непогодой, и дикий зверь. Ни звука, ни движения — лишь молчаливое соседство под завывание ветра.
Вскоре желудок Цзи Юаня настойчиво затребовал пищи. О разносолах мечтать не приходилось, но скромные запасы в холщовом мешке позволяли заморить червячка.
Вскоре желудок Цзи Юаня настойчиво затребовал пищи. О разносолах мечтать не приходилось, но скромные запасы в холщовом мешке позволяли заморить червячка.
Развязав на ощупь тесемки, он залез внутрь. Сухие лепешки затвердели до состояния булыжников, а вот пресные паровые булочки, хоть и подсохли, казались на их фоне верхом кулинарного искусства. Цзи Юань выудил одну из них.
Развязав на ощупь тесемки, он залез внутрь. Сухие лепешки затвердели до состояния булыжников, а вот пресные паровые булочки, хоть и подсохли, казались на их фоне верхом кулинарного искусства. Цзи Юань выудил одну из них.
Разломив маньтоу пополам, он принюхался. Плесенью не пахло, так что он без лишних раздумий отправил кусок в рот. Аппетит разыгрался не на шутку — не прошло и полуминуты, как от пышного теста не осталось и крошки.
Разломив маньтоу пополам, он принюхался. Плесенью не пахло, так что он без лишних раздумий отправил кусок в рот. Аппетит разыгрался не на шутку — не прошло и полуминуты, как от пышного теста не осталось и крошки.
Рука сама потянулась за второй булкой. С ней он расправился с той же хищной быстротой, после чего волевым усилием заставил себя остановиться.
Рука сама потянулась за второй булкой. С ней он расправился с той же хищной быстротой, после чего волевым усилием заставил себя остановиться.
Мешочек-то был крошечным. После двух съеденных маньтоу он заметно похудел. Запустив внутрь руку, Цзи Юань тщательно пересчитал остатки: две мягкие булочки да три каменные лепешки. Негусто.
Мешочек-то был крошечным. После двух съеденных маньтоу он заметно похудел. Запустив внутрь руку, Цзи Юань тщательно пересчитал остатки: две мягкие булочки да три каменные лепешки. Негусто.
Как современный человек из двадцать первого века, имевший приличную работу и стабильный доход, он привык жаловаться на нехватку денег, но никогда всерьез не задумывался о риске умереть с голоду. Из-за этого его житейская бдительность притупилась. И лишь сейчас до него дошло, в каком отчаянном положении он оказался. Его скромный сухой паек растаял на глазах!
Как современный человек из двадцать первого века, имевший приличную работу и стабильный доход, он привык жаловаться на нехватку денег, но никогда всерьез не задумывался о риске умереть с голоду. Из-за этого его житейская бдительность притупилась. И лишь сейчас до него дошло, в каком отчаянном положении он оказался. Его скромный сухой паек растаял на глазах!
Да даже если он спустится с гор — куда идти? Родни нет, знакомых нет. На что жить? К какому ремеслу может приспособиться полуслепой калека в чужом мире? Неужели пойти с протянутой рукой?
Да даже если он спустится с гор — куда идти? Родни нет, знакомых нет. На что жить? К какому ремеслу может приспособиться полуслепой калека в чужом мире? Неужели пойти с протянутой рукой?
— Ну и влип же я!.. — не выдержав, в сердцах выкрикнул Цзи Юань.
— Ну и влип же я!.. — не выдержав, в сердцах выкрикнул Цзи Юань.
Резкий голос эхом разнесся под сводами храма. Дремавший у порога лис испуганно подскочил, вздыбив шерсть и насторожив уши. Этот шорох вернул Цзи Юаня к реальности.
Резкий голос эхом разнесся под сводами храма. Дремавший у порога лис испуганно подскочил, вздыбив шерсть и насторожив уши. Этот шорох вернул Цзи Юаня к реальности.
— Ладно тебе, не бойся, рыжий, — усмехнулся он, поворачивая голову на звук. — Я слепец, у меня и поживиться-то нечем. Есть пара сухарей да булок, но ты такое вряд ли станешь есть, да и я, признаться, делиться не намерен. Вот если бы ты меня сожрал — одной заботой у меня стало бы меньше.
— Ладно тебе, не бойся, рыжий, — усмехнулся он, поворачивая голову на звук. — Я слепец, у меня и поживиться-то нечем. Есть пара сухарей да булок, но ты такое вряд ли станешь есть, да и я, признаться, делиться не намерен. Вот если бы ты меня сожрал — одной заботой у меня стало бы меньше.
— Фр-р-р-ссс!
— Фр-р-р-ссс!
Лис оскалился, припав к земле на поджатых лапах, и угрожающе зашипел.
Лис оскалился, припав к земле на поджатых лапах, и угрожающе зашипел.
— Ну-ну, шучу я, шучу! — замахал руками Цзи Юань, мгновенно сбавляя тон. — Лови себе полевок да зайцев, не надо меня трогать...
— Ну-ну, шучу я, шучу! — замахал руками Цзи Юань, мгновенно сбавляя тон. — Лови себе полевок да зайцев, не надо меня трогать...
Он заговорил ласково и вкрадчиво, сообразив, что его резкие выкрики напугали зверька. Загнанный в угол зверь опасен, а лиса, как ни крути, хищник. Зачем ему лишние неприятности?
Он заговорил ласково и вкрадчиво, сообразив, что его резкие выкрики напугали зверька. Загнанный в угол зверь опасен, а лиса, как ни крути, хищник. Зачем ему лишние неприятности?
Прошло несколько томительных минут. Убедившись, что двуногий больше не собирается буянить, лис постепенно успокоился и вновь свернулся клубком в своем углу. Цзи Юань облегченно выдохнул и, откинувшись на деревянную обшивку алтаря, погрузился в тягучее, сонное оцепенение.
Прошло несколько томительных минут. Убедившись, что двуногий больше не собирается буянить, лис постепенно успокоился и вновь свернулся клубком в своем углу. Цзи Юань облегченно выдохнул и, откинувшись на деревянную обшивку алтаря, погрузился в тягучее, сонное оцепенение.

Комментарии

Загрузка...