Раньше, зачитываясь книгами, Цзи Юань частенько представлял себя на месте главных героев и жаждал невероятных приключений. Но оказавшись в шкуре такого «везунчика», он сразу вспомнил старую притчу о господине Е, который на словах обожал драконов, а завидев настоящего, едва не лишился чувств от ужаса. Цзи Юаня пожирала тревога. Настоящая, удушливая паника.
Раньше, зачитываясь книгами, Цзи Юань частенько представлял себя на месте главных героев и жаждал невероятных приключений. Но оказавшись в шкуре такого «везунчика», он сразу вспомнил старую притчу о господине Е, который на словах обожал драконов, а завидев настоящего, едва не лишился чувств от ужаса. Цзи Юаня пожирала тревога. Настоящая, удушливая паника.
Одно дело — созерцать чужие злоключения с безопасной высоты читательского кресла, находя в них азарт и романтику. Совсем другое — оказаться в самом пекле самому. Вместо восторга от великого шанса Цзи Юань чувствовал лишь леденящий страх перед неизвестностью. Болезни, голод, природные катаклизмы, разбойники — разум подсовывал один кошмар за другим.
Одно дело — созерцать чужие злоключения с безопасной высоты читательского кресла, находя в них азарт и романтику. Совсем другое — оказаться в самом пекле самому. Вместо восторга от великого шанса Цзи Юань чувствовал лишь леденящий страх перед неизвестностью. Болезни, голод, природные катаклизмы, разбойники — разум подсовывал один кошмар за другим.
Судя по всему, судьба забросила его в глухое средневековье, где нет ни нормальных законов, ни мало-мальски сносной медицины. От этой мысли разум путался, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Судя по всему, судьба забросила его в глухое средневековье, где нет ни нормальных законов, ни мало-мальски сносной медицины. От этой мысли разум путался, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
В совершенно чужом, неизведанном мире его подстерегали неведомые опасности. И ладно бы дикие звери — с ними еще можно совладать, но если тут водятся чудовища или демоны? Одно это предположение приводило в ужас.
В совершенно чужом, неизведанном мире его подстерегали неведомые опасности. И ладно бы дикие звери — с ними еще можно совладать, но если тут водятся чудовища или демоны? Одно это предположение приводило в ужас.
А ведь после той странной партии в го, когда несколько минут наблюдения за игроками обернулись для него потерей полумесяца в реальном мире, сомневаться в существовании чертовщины не приходилось. В этом мире определенно водилась нечисть.
А ведь после той странной партии в го, когда несколько минут наблюдения за игроками обернулись для него потерей полумесяца в реальном мире, сомневаться в существовании чертовщины не приходилось. В этом мире определенно водилась нечисть.
Что еще хуже, сейчас он был абсолютно беспомощен. Ослабший, не способный даже пошевелиться — в таком состоянии его могла загрызть любая проходящая мимо крыса. Оружия нет, сил нет, заступиться некому. Единственной слабой ниточкой надежды оставалось то, что, несмотря на полное онемение мышц, он по-прежнему чувствовал свое тело от макушки до кончиков пальцев. При настоящем параличе чувствительность обычно пропадает, а значит, он не разбит параличом окончательно.
Что еще хуже, сейчас он был абсолютно беспомощен. Ослабший, не способный даже пошевелиться — в таком состоянии его могла загрызть любая проходящая мимо крыса. Оружия нет, сил нет, заступиться некому. Единственной слабой ниточкой надежды оставалось то, что, несмотря на полное онемение мышц, он по-прежнему чувствовал свое тело от макушки до кончиков пальцев. При настоящем параличе чувствительность обычно пропадает, а значит, он не разбит параличом окончательно.
Внутри у Цзи Юаня все кричало от паники. Судя по разговорам, эти путники были не самыми плохими людьми. Заберут ли они его с собой? Покажут ли местному лекарю? Остаться одному в этой глухомани казалось верной смертью. Да будь он даже полон сил и здоровья, он ни за что не решился бы выживать в дикой тайге в одиночку. Это вам не сытый и безопасный Китай две тысячи девятнадцатого года. В здешних лесах зверья наверняка пруд пруди, а уж учитывая мистическую чертовщину у каменной плиты, встреча с настоящим оборотнем виделась вопросом времени. Реальность — не японское аниме, здешние твари не будут милыми и дружелюбными. В народных сказках они обычно просто пожирают людей.
Внутри у Цзи Юаня все кричало от паники. Судя по разговорам, эти путники были не самыми плохими людьми. Заберут ли они его с собой? Покажут ли местному лекарю? Остаться одному в этой глухомани казалось верной смертью. Да будь он даже полон сил и здоровья, он ни за что не решился бы выживать в дикой тайге в одиночку. Это вам не сытый и безопасный Китай две тысячи девятнадцатого года. В здешних лесах зверья наверняка пруд пруди, а уж учитывая мистическую чертовщину у каменной плиты, встреча с настоящим оборотнем виделась вопросом времени. Реальность — не японское аниме, здешние твари не будут милыми и дружелюбными. В народных сказках они обычно просто пожирают людей.
Если бы не проклятая неподвижность, он бы уже взмолился о помощи, позабыв о гордости.
Если бы не проклятая неподвижность, он бы уже взмолился о помощи, позабыв о гордости.
Чжан Шилинь напоил нищего теплой водой. Заметив, что губы бродяги время от времени подрагивают, но в себя он так и не приходит, мужчина лишь со вздохом уложил его обратно на солому и вернулся к костру.
Чжан Шилинь напоил нищего теплой водой. Заметив, что губы бродяги время от времени подрагивают, но в себя он так и не приходит, мужчина лишь со вздохом уложил его обратно на солому и вернулся к костру.
— Брат Шилинь, а что с этим бедолагой делать? — спросил молодой Ван Дун. — Когда пойдем вниз, заберем его с собой?
— Брат Шилинь, а что с этим бедолагой делать? — спросил молодой Ван Дун. — Когда пойдем вниз, заберем его с собой?
— Он слишком слаб, — Чжан Шилинь тяжело вздохнул и покачал головой. — Вряд ли доживет до утра, да и дорогу не перенесет...
— Он слишком слаб, — Чжан Шилинь тяжело вздохнул и покачал головой. — Вряд ли доживет до утра, да и дорогу не перенесет...
Он замолчал, но остальные и без слов все прекрасно поняли.
Он замолчал, но остальные и без слов все прекрасно поняли.
Услышав это за пыльной спиной храмового божества, Цзи Юань похолодел. Сердце у него ушло в пятки.
Услышав это за пыльной спиной храмового божества, Цзи Юань похолодел. Сердце у него ушло в пятки.
Дождь продолжал уныло барабанить по крыше. Торговцы коротали время за неспешными разговорами. Темы их бесед мало чем отличались от дружеских посиделок в двадцать первом веке: сплетни, дорожные байки, обсуждение местных красавиц и сальные шуточки средней паршивости. Из их болтовни Цзи Юань сообразил, что перед ним странствующие разносчики — не совсем те коробейники из его детских воспоминаний, а скорее выносливые пешие торговцы, которые за бесценок скупали товар в одном месте и на своих двоих тащили за тридевять земель, чтобы перепродать подороже.
Дождь продолжал уныло барабанить по крыше. Торговцы коротали время за неспешными разговорами. Темы их бесед мало чем отличались от дружеских посиделок в двадцать первом веке: сплетни, дорожные байки, обсуждение местных красавиц и сальные шуточки средней паршивости. Из их болтовни Цзи Юань сообразил, что перед ним странствующие разносчики — не совсем те коробейники из его детских воспоминаний, а скорее выносливые пешие торговцы, которые за бесценок скупали товар в одном месте и на своих двоих тащили за тридевять земель, чтобы перепродать подороже.
Прислушиваясь к их рокочущим голосам и мерному шуму дождя, Цзи Юань пытался отвлечься от гнетущей реальности.
Прислушиваясь к их рокочущим голосам и мерному шуму дождя, Цзи Юань пытался отвлечься от гнетущей реальности.
«Неужели я переселился в тело какого-то местного нищего? — бессильно размышлял он под заунывный шум ливня. — А что стало со мной настоящим? С тем мной, которого спасатели искали на горе Бычья Голова? Наверное, я умер... Еще бы, три недели без крошки хлеба и капли воды. Мама, папа... как же они там? А бабушка с дедушкой? Они ведь уже такие старые, переживут ли такое горе?»
«Неужели я переселился в тело какого-то местного нищего? — бессильно размышлял он под заунывный шум ливня. — А что стало со мной настоящим? С тем мной, которого спасатели искали на горе Бычья Голова? Наверное, я умер... Еще бы, три недели без крошки хлеба и капли воды. Мама, папа... как же они там? А бабушка с дедушкой? Они ведь уже такие старые, переживут ли такое горе?»
От этих мыслей на грязном, исхудавшем лице проступили мокрые дорожки слез.
От этих мыслей на грязном, исхудавшем лице проступили мокрые дорожки слез.
Странно, но чувства голода он не испытывал — возможно, сказывалось то, что неподвижное тело почти не тратило энергию.
Странно, но чувства голода он не испытывал — возможно, сказывалось то, что неподвижное тело почти не тратило энергию.
Время тянулось бесконечно. Наконец шум за стенами утих: дождь явно шел на убыль. Сердце Цзи Юаня болезненно сжалось — он помнил, что торговцы собирались уходить, как только прояснится.
Время тянулось бесконечно. Наконец шум за стенами утих: дождь явно шел на убыль. Сердце Цзи Юаня болезненно сжалось — он помнил, что торговцы собирались уходить, как только прояснится.
— Брат Шилинь, кажется, дождь кончился! — раздался звонкий голос молодого Ван Дуна.
— Брат Шилинь, кажется, дождь кончился! — раздался звонкий голос молодого Ван Дуна.
— Вижу, — отозвался Чжан Шилинь. — Да только темнеет уже. Шастать по раскисшим кручам в потемках — верная смерть. Придется заночевать здесь, в храме.
— Вижу, — отозвался Чжан Шилинь. — Да только темнеет уже. Шастать по раскисшим кручам в потемках — верная смерть. Придется заночевать здесь, в храме.
Цзи Юань мысленно выдохнул.
Цзи Юань мысленно выдохнул.
«Уже вечер? Какое счастье, что дождь затянулся. По крайней мере, этой ночью меня здесь не бросят»
«Уже вечер? Какое счастье, что дождь затянулся. По крайней мере, этой ночью меня здесь не бросят»
Как только небо прояснилось, пара торговцев выбралась наружу и притащила охапки влажного хвороста. Сырые ветки разложили вокруг костра, чтобы они подсохли и обеспечили тепло на всю ночь.
Как только небо прояснилось, пара торговцев выбралась наружу и притащила охапки влажного хвороста. Сырые ветки разложили вокруг костра, чтобы они подсохли и обеспечили тепло на всю ночь.
О Цзи Юане больше никто не вспоминал. С наступлением сумерек к нему не подошел ни один человек.
О Цзи Юане больше никто не вспоминал. С наступлением сумерек к нему не подошел ни один человек.
А он так ждал. Надеялся, что Чжан Шилинь или кто-то другой сменит ему мокрую тряпку на лбу или сделает еще хоть глоток воды. Не из-за жажды — просто это крохотное проявление заботы доказало бы, что его не бросят умирать в одиночестве.
А он так ждал. Надеялся, что Чжан Шилинь или кто-то другой сменит ему мокрую тряпку на лбу или сделает еще хоть глоток воды. Не из-за жажды — просто это крохотное проявление заботы доказало бы, что его не бросят умирать в одиночестве.
Но реальность оказалась суровой. Для этих людей он был чужаком, полуживым грязным оборванцем, от которого нет никакого толку. Зачем тратить силы на того, кто все равно не жилец?
Но реальность оказалась суровой. Для этих людей он был чужаком, полуживым грязным оборванцем, от которого нет никакого толку. Зачем тратить силы на того, кто все равно не жилец?
«Эх, будь я сейчас дома, в двадцать первом веке, меня бы давно уже везли на "скорой" в теплую палату», — горько усмехался он про себя, вновь и вновь прокручивая в голове несбыточные сценарии спасения.
«Эх, будь я сейчас дома, в двадцать первом веке, меня бы давно уже везли на "скорой" в теплую палату», — горько усмехался он про себя, вновь и вновь прокручивая в голове несбыточные сценарии спасения.
— Ого! Не ожидал встретить столько людей в этой глухомани! Ну слава богу, теперь мне бояться нечего!
— Ого! Не ожидал встретить столько людей в этой глухомани! Ну слава богу, теперь мне бояться нечего!
У порога внезапно раздался звонкий, радостный голос. Чжан Шилинь и его спутники разом обернулись, а пара торговцев даже вскочила со своих мест.
У порога внезапно раздался звонкий, радостный голос. Чжан Шилинь и его спутники разом обернулись, а пара торговцев даже вскочила со своих мест.
В дверях стоял молодой человек в длинном книжном халате. Судя по всему, он несказанно обрадовался компании.
В дверях стоял молодой человек в длинном книжном халате. Судя по всему, он несказанно обрадовался компании.
— Как же мне повезло! — парень поспешил внутрь, оживленно жестикулируя. — Днем мы с друзьями пошли гулять в горы, да я отстал и заблудился. А тут еще этот ливень проклятый! Кое-как переждал непогоду, выполз — а на улице уже темень хоть глаз выколи. Думал, все, пропал! На ваше счастье, издалека огонек костра приметил. Да я бы даже разбойникам обрадовался! Забирайте все деньги, только возьмите меня с собой, когда вниз пойдете. Одному мне здесь ни за что не выжить!
— Как же мне повезло! — парень поспешил внутрь, оживленно жестикулируя. — Днем мы с друзьями пошли гулять в горы, да я отстал и заблудился. А тут еще этот ливень проклятый! Кое-как переждал непогоду, выполз — а на улице уже темень хоть глаз выколи. Думал, все, пропал! На ваше счастье, издалека огонек костра приметил. Да я бы даже разбойникам обрадовался! Забирайте все деньги, только возьмите меня с собой, когда вниз пойдете. Одному мне здесь ни за что не выжить!
Видя его искренний испуг вперемешку с облегчением, торговцы дружно рассмеялись. Напряжение спало: перед ними был обычный незадачливый грамотей.
Видя его искренний испуг вперемешку с облегчением, торговцы дружно рассмеялись. Напряжение спало: перед ними был обычный незадачливый грамотей.
— Ну и ну, заходи давай, погрейся у огня! Не разбойники мы, обычные честные люди.
— Ну и ну, заходи давай, погрейся у огня! Не разбойники мы, обычные честные люди.
— Ха-ха-ха! Экие вы, книжники, праздные люди — в горы они гулять ходят! Ну что, сдал уже государственные экзамены, получил чин?
— Ха-ха-ха! Экие вы, книжники, праздные люди — в горы они гулять ходят! Ну что, сдал уже государственные экзамены, получил чин?
— Куда там... не заслужил еще, — смущенно заулыбался гость.
— Куда там... не заслужил еще, — смущенно заулыбался гость.
Новоприбывший вел себя скромно, но было видно, что у него гора с плеч свалилась. Торговцы добродушно посмеивались, принимая его в свой круг.
Новоприбывший вел себя скромно, но было видно, что у него гора с плеч свалилась. Торговцы добродушно посмеивались, принимая его в свой круг.
И лишь один человек во всем храме почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
И лишь один человек во всем храме почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
У Цзи Юаня зашевелились волосы на затылке, а кожа мгновенно покрылась гусиной кожей.
У Цзи Юаня зашевелились волосы на затылке, а кожа мгновенно покрылась гусиной кожей.
Он понял, что в храме кто-то появился, только когда этот «книжник» заговорил.
Он понял, что в храме кто-то появился, только когда этот «книжник» заговорил.
Но как он вошел? Цзи Юань, обостривший до предела свой слух за часы неподвижного лежания, не услышал ни единого шороха! Ни шагов по раскисшей глине у входа, ни шуршания одежды, ни тяжелого дыхания запыхавшегося путника. Абсолютно ничего.
Но как он вошел? Цзи Юань, обостривший до предела свой слух за часы неподвижного лежания, не услышал ни единого шороха! Ни шагов по раскисшей глине у входа, ни шуршания одежды, ни тяжелого дыхания запыхавшегося путника. Абсолютно ничего.
С этим книжником явно было что-то не так.
С этим книжником явно было что-то не так.

Комментарии

Загрузка...