«Я ведь ещё жив, меня можно спасти! — судорожно билась мысль в его сознании. — Даже если они приняли меня за покойника, разве не стоило первым же делом заявить властям?»
«Я ведь ещё жив, меня можно спасти! — судорожно билась мысль в его сознании. — Даже если они приняли меня за покойника, разве не стоило первым же делом заявить властям?»
Цзи Юань никак не мог взять в толк, чем руководствуются эти люди. Оставить человека умирать — это же чистое убийство! К тому же их разговоры казались до безумия странными. Неужели вся эта честная компания попросту лишилась рассудка?
Цзи Юань никак не мог взять в толк, чем руководствуются эти люди. Оставить человека умирать — это же чистое убийство! К тому же их разговоры казались до безумия странными. Неужели вся эта честная компания попросту лишилась рассудка?
В одном он не сомневался: торговцы не шутили. Они действительно решили бросить его на произвол судьбы. Лишь один из них набросил на него какое-то старое тряпьё да пристроил на лоб влажный лоскут ткани, после чего все преспокойно занялись своими делами.
В одном он не сомневался: торговцы не шутили. Они действительно решили бросить его на произвол судьбы. Лишь один из них набросил на него какое-то старое тряпьё да пристроил на лоб влажный лоскут ткани, после чего все преспокойно занялись своими делами.
Чжан Шилинь велел развести костёр поближе к изваянию горного божества — так до угасающего нищего доходило хоть немного тепла.
Чжан Шилинь велел развести костёр поближе к изваянию горного божества — так до угасающего нищего доходило хоть немного тепла.
— Щёлк, щёлк, щёлк...
— Щёлк, щёлк, щёлк...
Сухой стук кремня высекал искры, и через несколько ударов трут наконец затлел.
Сухой стук кремня высекал искры, и через несколько ударов трут наконец затлел.
— Разгорелось, разгорелось! Давай хворост!
— Разгорелось, разгорелось! Давай хворост!
— Несу, несу!
— Несу, несу!
— Только не наваливай слишком густо, задохнётся!
— Только не наваливай слишком густо, задохнётся!
Они бережно подложили мелкие щепки, раздули пламя, и вскоре весёлый огонь уверенно охватил ветки.
Они бережно подложили мелкие щепки, раздули пламя, и вскоре весёлый огонь уверенно охватил ветки.
Бродячие торговцы соорудили нехитрый очаг и водрузили на него дорожный котелок. Кто-то принёс от порога бамбуковые полые трубки, в которые стекала дождевая вода, и вылил её в котелок. Дело у них спорилось, каждый знал свои обязанности.
Бродячие торговцы соорудили нехитрый очаг и водрузили на него дорожный котелок. Кто-то принёс от порога бамбуковые полые трубки, в которые стекала дождевая вода, и вылил её в котелок. Дело у них спорилось, каждый знал свои обязанности.
Управившись с делами, путники наконец смогли перевести дух и уселись прямо на земляной пол.
Управившись с делами, путники наконец смогли перевести дух и уселись прямо на земляной пол.
В небе глухо зарокотал гром — дождь за стенами храма явно расходился с новой силой. В ожидании, пока закипит вода, торговцы хмуро глядели на разбушевавшуюся стихию.
В небе глухо зарокотал гром — дождь за стенами храма явно расходился с новой силой. В ожидании, пока закипит вода, торговцы хмуро глядели на разбушевавшуюся стихию.
— Интересно, утихнет ли дотемна? — со вздохом протянул один из них.
— Интересно, утихнет ли дотемна? — со вздохом протянул один из них.
— Куда там, с такой силой зарядил — до ночи лить будет, — отозвался другой, плотнее запахивая куртку. — Ну и холодрыга. Весенний дождь всегда до костей пробирает.
— Куда там, с такой силой зарядил — до ночи лить будет, — отозвался другой, плотнее запахивая куртку. — Ну и холодрыга. Весенний дождь всегда до костей пробирает.
— Это точно. Не зря в народе говорят: «Тощему скоту в начале весны не сдобровать».
— Это точно. Не зря в народе говорят: «Тощему скоту в начале весны не сдобровать».
Люди теснились вокруг небольшого костра, пытаясь согреться. Сырые куртки они развесили в стороне на найденном в храме бамбуковом шесте.
Люди теснились вокруг небольшого костра, пытаясь согреться. Сырые куртки они развесили в стороне на найденном в храме бамбуковом шесте.
Вскоре крышка котелка тревожно задребезжала под напором пара.
Вскоре крышка котелка тревожно задребезжала под напором пара.
— Закипело! — улыбнулся Лю Цюань, доставая из заплечного короба деревянный черпак.
— Закипело! — улыбнулся Лю Цюань, доставая из заплечного короба деревянный черпак.
Остальные тут же принялись доставать свои дорожные плошки и бамбуковые кружки.
Остальные тут же принялись доставать свои дорожные плошки и бамбуковые кружки.
Лю Цюань терпеливо принимал у каждого посуду, зачерпывал кипяток и возвращал обратно. Тем временем молодой парень открыл один из коробов и достал плотный холщовый мешок, доверху набитый сухими дорожными лепёшками и пампушками-маньтоу. Прижав его к груди, он принялся раздавать нехитрую снедь.
Лю Цюань терпеливо принимал у каждого посуду, зачерпывал кипяток и возвращал обратно. Тем временем молодой парень открыл один из коробов и достал плотный холщовый мешок, доверху набитый сухими дорожными лепёшками и пампушками-маньтоу. Прижав его к груди, он принялся раздавать нехитрую снедь.
— Держи.
— Держи.
— На, возьми.
— На, возьми.
— Брат Чжао, вот твоя любимая маньтоу.
— Брат Чжао, вот твоя любимая маньтоу.
— Благодарствую!
— Благодарствую!
Каждый, кому доставалась порция, либо хлопал паренька по руке, либо негромко благодарил. Вскоре очередь дошла и до Чжан Шилиня.
Каждый, кому доставалась порция, либо хлопал паренька по руке, либо негромко благодарил. Вскоре очередь дошла и до Чжан Шилиня.
— Брат Шилинь, у меня ещё остались и пампушки, и лепёшки. Тебе что по душе?
— Брат Шилинь, у меня ещё остались и пампушки, и лепёшки. Тебе что по душе?
Чжан Шилинь бросил короткий взгляд в глубь мешка:
Чжан Шилинь бросил короткий взгляд в глубь мешка:
— Давай, пожалуй, лепёшку.
— Давай, пожалуй, лепёшку.
— Сейчас будет.
— Сейчас будет.
Юноша выудил сухой пресный корж и протянул старшему. Тот молча кивнул. Спрятав остатки еды обратно в короб, Ван Дун взял себе простую пампушку и уселся на прежнее место у костра.
Юноша выудил сухой пресный корж и протянул старшему. Тот молча кивнул. Спрятав остатки еды обратно в короб, Ван Дун взял себе простую пампушку и уселся на прежнее место у костра.
Кое-кто уже дул на обжигающий кипяток в деревянных плошках и, дождавшись, пока вода хоть немного остынет, принимался жевать сухой паёк.
Кое-кто уже дул на обжигающий кипяток в деревянных плошках и, дождавшись, пока вода хоть немного остынет, принимался жевать сухой паёк.
До слуха Цзи Юаня доносился весёлый треск горящих веток, бульканье закипающей воды, глухой стук деревянного черпака и негромкий говор у костра.
До слуха Цзи Юаня доносился весёлый треск горящих веток, бульканье закипающей воды, глухой стук деревянного черпака и негромкий говор у костра.
«Твою же мать, всё слишком реально! — в бессильной ярости подумал он. — Эти мерзавцы уселись жрать и в ус не дуют! Неужели им и впрямь плевать, выживу я или подохну?!»
«Твою же мать, всё слишком реально! — в бессильной ярости подумал он. — Эти мерзавцы уселись жрать и в ус не дуют! Неужели им и впрямь плевать, выживу я или подохну?!»
— Шилинь, когда мы проходили Город Нарциссов, люди поговаривали, будто на горе Нюкуй в последние годы неспокойно. Местные по ночам сюда ни ногой. Если дождь не утихнет, неужели нам придётся заночевать в этой глуши?
— Шилинь, когда мы проходили Город Нарциссов, люди поговаривали, будто на горе Нюкуй в последние годы неспокойно. Местные по ночам сюда ни ногой. Если дождь не утихнет, неужели нам придётся заночевать в этой глуши?
Говорившим оказался немолодой мужчина по имени Цзинь Шуньфу. Лицо его, изборождённое глубокими морщинами, выражало явную тревогу. Он задумчиво грыз сухую лепёшку.
Говорившим оказался немолодой мужчина по имени Цзинь Шуньфу. Лицо его, изборождённое глубокими морщинами, выражало явную тревогу. Он задумчиво грыз сухую лепёшку.
Чжан Шилинь тоже посмотрел на серую пелену дождя за дверью.
Чжан Шилинь тоже посмотрел на серую пелену дождя за дверью.
— Если вести себя осторожно, то ничего страшного не случится. К тому же... — Он покосился на угол, где лежал Цзи Юань. — Этот нищий, похоже, торчит здесь уже давно, и ничего с ним не сделалось. Нас тут целая орава, чего бояться? Даже если лютый зверь забредёт — вместе шуганём!
— Если вести себя осторожно, то ничего страшного не случится. К тому же... — Он покосился на угол, где лежал Цзи Юань. — Этот нищий, похоже, торчит здесь уже давно, и ничего с ним не сделалось. Нас тут целая орава, чего бояться? Даже если лютый зверь забредёт — вместе шуганём!
Раздававший еду парень от этих слов так вздрогнул, что поперхнулся водой.
Раздававший еду парень от этих слов так вздрогнул, что поперхнулся водой.
— Кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе... Ну и шуточки у тебя, брат Шилинь! Не пугай ты меня так! Неужто на горе Нюкуй и впрямь тигры водятся?
— Кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе... Ну и шуточки у тебя, брат Шилинь! Не пугай ты меня так! Неужто на горе Нюкуй и впрямь тигры водятся?
— Ха-ха-ха! — покатился со смеху кто-то рядом. — Ну и трус же ты!
— Ха-ха-ха! — покатился со смеху кто-то рядом. — Ну и трус же ты!
— Сяо Дун, тебе бы смелости поднабраться, малец! Ха-ха-ха!
— Сяо Дун, тебе бы смелости поднабраться, малец! Ха-ха-ха!
Путники весело переглядывались. Сяо Дун прибился к их артели от силы месяца два назад, но сразу показал себя парнем расторопным и толковым. К тому же все они были земляками, знали друг друга с детства, а потому и присматривали за младшим с особым радушием.
Путники весело переглядывались. Сяо Дун прибился к их артели от силы месяца два назад, но сразу показал себя парнем расторопным и толковым. К тому же все они были земляками, знали друг друга с детства, а потому и присматривали за младшим с особым радушием.
Чжан Шилинь улыбнулся, глядя на пристыженного Ван Дуна:
Чжан Шилинь улыбнулся, глядя на пристыженного Ван Дуна:
— Сяо Дун, гора Нюкуй огромна, лесистые кручи тянутся на добрых две сотни ли. Понятное дело, что в таких чащах дикие звери водятся. Но мы идём по самым окраинам, так что опасаться особо нечего.
— Сяо Дун, гора Нюкуй огромна, лесистые кручи тянутся на добрых две сотни ли. Понятное дело, что в таких чащах дикие звери водятся. Но мы идём по самым окраинам, так что опасаться особо нечего.
«Значит, всё-таки Нюкуй, а не Бычья Голова? И тигры... Да ещё этот Город Нарциссов?»
«Значит, всё-таки Нюкуй, а не Бычья Голова? И тигры... Да ещё этот Город Нарциссов?»
Мысли в голове лежащего без движения Цзи Юаня путались всё сильнее. Как его занесло с Бычьей Головы на гору Нюкуй? Под «лютым зверем» они ведь действительно имели в виду тигра? Название городка ни о чём ему не говорило — мало ли на просторах Поднебесной затерянных весей. Но всё прочее...
Мысли в голове лежащего без движения Цзи Юаня путались всё сильнее. Как его занесло с Бычьей Головы на гору Нюкуй? Под «лютым зверем» они ведь действительно имели в виду тигра? Название городка ни о чём ему не говорило — мало ли на просторах Поднебесной затерянных весей. Но всё прочее...
У костра продолжались весёлые разговоры, однако Чжан Шилинь заметил, что Лао Цзинь по-прежнему хмурится. Подвинувшись к нему ближе, он тихо спросил:
У костра продолжались весёлые разговоры, однако Чжан Шилинь заметил, что Лао Цзинь по-прежнему хмурится. Подвинувшись к нему ближе, он тихо спросил:
— Лао Цзинь, ты сам не свой. Что за слухи ты прослышал в Городе Нарциссов?
— Лао Цзинь, ты сам не свой. Что за слухи ты прослышал в Городе Нарциссов?
Цзинь Шуньфу сделал глоток горячей воды, протолкнув сухой кусок лепёшки, боязливо огляделся по сторонам и понизил голос до едва различимого шепота:
Цзинь Шуньфу сделал глоток горячей воды, протолкнув сухой кусок лепёшки, боязливо огляделся по сторонам и понизил голос до едва различимого шепота:
— Шилинь, местные клялись, будто на горе Нюкуй... нечисть завелась. Оборотни.
— Шилинь, местные клялись, будто на горе Нюкуй... нечисть завелась. Оборотни.
От этих слов по спине Чжан Шилиня невольно пробежал неприятный холодок.
От этих слов по спине Чжан Шилиня невольно пробежал неприятный холодок.
— Сперва я, конечно, отмахнулся, за шутку принял, — продолжил старик, пытаясь то ли оправдаться, то ли унять собственную тревогу. — В прошлом году мы дважды здесь ходили, и ничего. А сейчас... как-то муторно на душе стало. Ты только не смейся надо мной, Шилинь.
— Сперва я, конечно, отмахнулся, за шутку принял, — продолжил старик, пытаясь то ли оправдаться, то ли унять собственную тревогу. — В прошлом году мы дважды здесь ходили, и ничего. А сейчас... как-то муторно на душе стало. Ты только не смейся надо мной, Шилинь.
— Хватит тебе нагнетать. Ложись-ка лучше отдыхать, — Чжан Шилинь ободряюще похлопал Лао Цзиня по предплечью.
— Хватит тебе нагнетать. Ложись-ка лучше отдыхать, — Чжан Шилинь ободряюще похлопал Лао Цзиня по предплечью.
У бродячих торговцев испокон веков существовало негласное правило: в дороге, будь то день или ночь, ни в коем случае нельзя хлопать товарища по плечу.
У бродячих торговцев испокон веков существовало негласное правило: в дороге, будь то день или ночь, ни в коем случае нельзя хлопать товарища по плечу.
Впрочем, в полумёртвом храме нашёлся ещё один человек, у которого от этого разговора мороз прошёл по коже, — лежащий пластом Цзи Юань.
Впрочем, в полумёртвом храме нашёлся ещё один человек, у которого от этого разговора мороз прошёл по коже, — лежащий пластом Цзи Юань.
Эти люди точно не шутили и уж тем более не разыгрывали представление. Будь здесь съёмочная площадка, он бы непременно уловил гул аппаратуры или шаги посторонних. Нет, в храме не было никого, кроме него самого и этой дюжины торговцев.
Эти люди точно не шутили и уж тем более не разыгрывали представление. Будь здесь съёмочная площадка, он бы непременно уловил гул аппаратуры или шаги посторонних. Нет, в храме не было никого, кроме него самого и этой дюжины торговцев.
Чьи-то приближающиеся шаги заставили его прервать размышления.
Чьи-то приближающиеся шаги заставили его прервать размышления.
Чжан Шилинь с деревянной плошкой в руках подошёл к нищему, укрытому за полуразрушенным изваянием. Дотронулся до лба — тот горел как в лихорадке, а дыхание было настолько слабым, что едва угадывалось. Торговец внимательно всмотрелся в лицо бедолаги: хоть оно и было покрыто грязью, никаких следов заразной язвы или гнилостной сыпи не виднелось.
Чжан Шилинь с деревянной плошкой в руках подошёл к нищему, укрытому за полуразрушенным изваянием. Дотронулся до лба — тот горел как в лихорадке, а дыхание было настолько слабым, что едва угадывалось. Торговец внимательно всмотрелся в лицо бедолаги: хоть оно и было покрыто грязью, никаких следов заразной язвы или гнилостной сыпи не виднелось.
Немного помедлив, Чжан Шилинь осторожно приподнял голову Цзи Юаня, бережно поддерживая её за затылок, и поднёс край плошки к его потрескавшимся губам.
Немного помедлив, Чжан Шилинь осторожно приподнял голову Цзи Юаня, бережно поддерживая её за затылок, и поднёс край плошки к его потрескавшимся губам.
— Большего мы сделать не можем. Сделай хоть глоток...
— Большего мы сделать не можем. Сделай хоть глоток...
Тепловатая вода потекла по подбородку, но большая часть всё же попала в рот. Горло судорожно, рефлекторно сжалось, делая глоток за глотком.
Тепловатая вода потекла по подбородку, но большая часть всё же попала в рот. Горло судорожно, рефлекторно сжалось, делая глоток за глотком.
Эта влага показалась Цзи Юаню истинной небесной росой, живительным бальзамом, растекающимся по иссохшему телу. Ему мгновенно стало гораздо легче.
Эта влага показалась Цзи Юаню истинной небесной росой, живительным бальзамом, растекающимся по иссохшему телу. Ему мгновенно стало гораздо легче.
Голос этого человека он уже запомнил — именно его спутники уважительно величали «братом Шилинем» или «главой Чжаном». Значит, его имя — Чжан Шилинь.
Голос этого человека он уже запомнил — именно его спутники уважительно величали «братом Шилинем» или «главой Чжаном». Значит, его имя — Чжан Шилинь.
Этот мужчина явно не походил на безумца, как и его товарищи. И в сознании Цзи Юаня со всей отчётливостью вспыхнула безумная, но единственно возможная догадка.
Этот мужчина явно не походил на безумца, как и его товарищи. И в сознании Цзи Юаня со всей отчётливостью вспыхнула безумная, но единственно возможная догадка.
«Неужели... я действительно переродился в другом мире?!»
«Неужели... я действительно переродился в другом мире?!»

Комментарии

Загрузка...