Цзи Юань честно пытался уснуть. Но чем сильнее он этого хотел, тем упрямее отступал сон. Время тянулось бесконечно. Одиночество, точно ржавчина, медленно разъедало его привычный оптимизм, постепенно ввергая в глухое отчаяние.
Цзи Юань честно пытался уснуть. Но чем сильнее он этого хотел, тем упрямее отступал сон. Время тянулось бесконечно. Одиночество, точно ржавчина, медленно разъедало его привычный оптимизм, постепенно ввергая в глухое отчаяние.
Громыхнуло так, что заложило уши.
Громыхнуло так, что заложило уши.
Внезапный, оглушительный раскат грома заставил Цзи Юаня вздрогнуть.
Внезапный, оглушительный раскат грома заставил Цзи Юаня вздрогнуть.
В его нынешнем состоянии этот звук воспринялся совершенно иначе, чем прежде. Цзи Юаню почудилось, будто он сам парит в вышине, посреди безумной пляски молний.
В его нынешнем состоянии этот звук воспринялся совершенно иначе, чем прежде. Цзи Юаню почудилось, будто он сам парит в вышине, посреди безумной пляски молний.
Это удивительное, почти мистическое откровение яркой вспышкой пронзило душу. В один миг оно выжгло копившиеся внутри страх, тревогу и удушливое смятение, оставив после себя лишь звенящую, кристальную тишину.
Это удивительное, почти мистическое откровение яркой вспышкой пронзило душу. В один миг оно выжгло копившиеся внутри страх, тревогу и удушливое смятение, оставив после себя лишь звенящую, кристальную тишину.
А следом хлынул ливень.
А следом хлынул ливень.
Веки Цзи Юаня невольно вздрогнули. Слух обострился до предела: он различал падение каждой отдельной капли. Он слышал, как вода барабанит по растрескавшейся земле, разбивается о твердый камень, шуршит в траве и пригибает к земле лепестки цветов.
Веки Цзи Юаня невольно вздрогнули. Слух обострился до предела: он различал падение каждой отдельной капли. Он слышал, как вода барабанит по растрескавшейся земле, разбивается о твердый камень, шуршит в траве и пригибает к земле лепестки цветов.
Мгновение растянулось, словно время замедлило свой ход.
Мгновение растянулось, словно время замедлило свой ход.
Кап... Кап... Кап...
Кап... Кап... Кап...
Капли разбивались о листья и камни, рождая мириады звуков. Каждое такое соприкосновение отзывалось легкой рябью в кромешной тьме сознания Цзи Юаня. Словно круги на воде, эти всплески очерчивали контуры невидимого мира. Из тысяч мелких вибраций соткалось единое, удивительно живое полотно. Перед внутренним взором возникли очертания деревьев, колышущиеся кроны, изгибы скал, осыпающаяся черепица на ветхой крыше, примятые стебли трав и испуганно мечущиеся лесные зверьки...
Капли разбивались о листья и камни, рождая мириады звуков. Каждое такое соприкосновение отзывалось легкой рябью в кромешной тьме сознания Цзи Юаня. Словно круги на воде, эти всплески очерчивали контуры невидимого мира. Из тысяч мелких вибраций соткалось единое, удивительно живое полотно. Перед внутренним взором возникли очертания деревьев, колышущиеся кроны, изгибы скал, осыпающаяся черепица на ветхой крыше, примятые стебли трав и испуганно мечущиеся лесные зверьки...
Мир лишился красок, но обрел невероятный объем. Цзи Юаню казалось, будто он сам растворился в дожде и ладонями касается каждого уголка этой земли.
Мир лишился красок, но обрел невероятный объем. Цзи Юаню казалось, будто он сам растворился в дожде и ладонями касается каждого уголка этой земли.
В шуме дождя открылось дыхание мира, и картина бытия сама развернулась в его душе!
В шуме дождя открылось дыхание мира, и картина бытия сама развернулась в его душе!
От этого непередаваемого, чудесного чувства у него перехватило дыхание. Цзи Юань позабыл о недавней тревоге, застыв в безмолвном созерцании. Все, что находилось поблизости, проступало с пугающей отчетливостью, а отдаленные образы мягко таяли в тумане.
От этого непередаваемого, чудесного чувства у него перехватило дыхание. Цзи Юань позабыл о недавней тревоге, застыв в безмолвном созерцании. Все, что находилось поблизости, проступало с пугающей отчетливостью, а отдаленные образы мягко таяли в тумане.
"Значит, я и правда все еще в горах... Лежу в какой-то полуразрушенной лачуге. Храм, что ли? Гроза налетела так внезапно. Бедные зверушки, как они удирают от дождя... До чего же красиво!"
"Значит, я и правда все еще в горах... Лежу в какой-то полуразрушенной лачуге. Храм, что ли? Гроза налетела так внезапно. Бедные зверушки, как они удирают от дождя... До чего же красиво!"
Он по-прежнему не мог пошевелиться или разомкнуть веки, но на его исхудавшем лице впервые промелькнула едва заметная улыбка.
Он по-прежнему не мог пошевелиться или разомкнуть веки, но на его исхудавшем лице впервые промелькнула едва заметная улыбка.
Душа очистилась от наносного мусора. К тому же этот невероятный дар заставил его задуматься: уж не та ли странная шахматная партия одарила его столь чудесным слухом?
Душа очистилась от наносного мусора. К тому же этот невероятный дар заставил его задуматься: уж не та ли странная шахматная партия одарила его столь чудесным слухом?
Внезапно Цзи Юань внутренне подобрался. До его слуха наконец-то донеслись звуки, которых он ждал больше всего на свете.
Внезапно Цзи Юань внутренне подобрался. До его слуха наконец-то донеслись звуки, которых он ждал больше всего на свете.
***
***
Сквозь стену ливня, тяжело ступая по размокшей тропе, спешили люди. На спинах они тащили огромные короба, защищенные сверху плотной тканью. На первый взгляд эти корзины напоминали дорожные ларцы, с которыми в древности странствующие книжники отправлялись на столичные экзамены, разве что размерами были куда внушительнее.
Сквозь стену ливня, тяжело ступая по размокшей тропе, спешили люди. На спинах они тащили огромные короба, защищенные сверху плотной тканью. На первый взгляд эти корзины напоминали дорожные ларцы, с которыми в древности странствующие книжники отправлялись на столичные экзамены, разве что размерами были куда внушительнее.
Цзи Юань не мог воссоздать в мыслях их лица — те оставались размытыми пятнами. Его восприятие улавливало лишь то, куда падали капли воды, очерчивая силуэты рук и ног, контуры громоздких коробов и натянутые холщовые козырьки.
Цзи Юань не мог воссоздать в мыслях их лица — те оставались размытыми пятнами. Его восприятие улавливало лишь то, куда падали капли воды, очерчивая силуэты рук и ног, контуры громоздких коробов и натянутые холщовые козырьки.
Смущало его и другое. На некоторых путниках красовались грубые соломенные плащи, другие шли налегке, но ни на одном не было и намека на современную непромокаемую одежду.
Смущало его и другое. На некоторых путниках красовались грубые соломенные плащи, другие шли налегке, но ни на одном не было и намека на современную непромокаемую одежду.
— Быстрее, быстрее! Не отставать! Впереди уже виден храм Горного бога!
— Быстрее, быстрее! Не отставать! Впереди уже виден храм Горного бога!
— Под ноги смотрите! В такой ливень поскользнуться на тропе — раз плюнуть!
— Под ноги смотрите! В такой ливень поскользнуться на тропе — раз плюнуть!
— Замыкающие, поднажмите! Доберемся до храма, разведем костер и согреемся! Живее!
— Замыкающие, поднажмите! Доберемся до храма, разведем костер и согреемся! Живее!
Из толпы то и дело доносились предостерегающие крики и понукания. Кто-то постоянно оглядывался, проверяя, все ли успевают за идущими впереди.
Из толпы то и дело доносились предостерегающие крики и понукания. Кто-то постоянно оглядывался, проверяя, все ли успевают за идущими впереди.
Обогнув несколько раскидистых деревьев и миновав возвышающийся у тропы валун, идущий первым мужчина наконец разглядел спасительные очертания святилища.
Обогнув несколько раскидистых деревьев и миновав возвышающийся у тропы валун, идущий первым мужчина наконец разглядел спасительные очертания святилища.
— Ну, мужики, поднажмите, дошли! Проверьте, все ли на месте?
— Ну, мужики, поднажмите, дошли! Проверьте, все ли на месте?
— Все тут, никто не отстал!
— Все тут, никто не отстал!
— Тогда живо внутрь! От этой горной мороси кости ломит!
— Тогда живо внутрь! От этой горной мороси кости ломит!
С этими словами путники прибавили шагу и один за другим повалили под крышу заброшенного святилища.
С этими словами путники прибавили шагу и один за другим повалили под крышу заброшенного святилища.
— Уф... Ну и ливень хлынул, точно небеса разверзлись! Едва до нитки не промок!
— Уф... Ну и ливень хлынул, точно небеса разверзлись! Едва до нитки не промок!
Заговоривший мужчина, крепкий и короткобородый, был вожаком отряда. Вода ручьями стекала с его одежды. Он с кряхтением сбросил с плеч тяжелый короб, а затем стянул промокший соломенный плащ.
Заговоривший мужчина, крепкий и короткобородый, был вожаком отряда. Вода ручьями стекала с его одежды. Он с кряхтением сбросил с плеч тяжелый короб, а затем стянул промокший соломенный плащ.
Размяв затекшие плечи, он внимательно оглядел спутников, пересчитывая их по головам. Все двенадцать человек были в сборе.
Размяв затекшие плечи, он внимательно оглядел спутников, пересчитывая их по головам. Все двенадцать человек были в сборе.
— Сгружайте товар вон туда. Лю Цюань, Ли Гуй, доставайте сушняк и уголь, надо развести огонь.
— Сгружайте товар вон туда. Лю Цюань, Ли Гуй, доставайте сушняк и уголь, надо развести огонь.
— Сейчас сделаем!
— Сейчас сделаем!
— Тащите короба к той стене, там посуше.
— Тащите короба к той стене, там посуше.
— Ох, надо срочно обсушиться... Не успел накинуть плащ, теперь хоть выжимай.
— Ох, надо срочно обсушиться... Не успел накинуть плащ, теперь хоть выжимай.
Заброшенное святилище наполнилось суетой: одни перетаскивали поклажу, другие раздували пламя, а кто-то принялся наспех подметать сухой пятачок земли старым веником.
Заброшенное святилище наполнилось суетой: одни перетаскивали поклажу, другие раздували пламя, а кто-то принялся наспех подметать сухой пятачок земли старым веником.
Это была артель бродячих торговцев. Для людей их доли переходы через дикие хребты были делом привычным, как и капризы погоды. Наученные горьким опытом, они всегда держали про запас в своих коробах сухие дрова и древесный уголь на случай вот такой внезапной непогоды.
Это была артель бродячих торговцев. Для людей их доли переходы через дикие хребты были делом привычным, как и капризы погоды. Наученные горьким опытом, они всегда держали про запас в своих коробах сухие дрова и древесный уголь на случай вот такой внезапной непогоды.
Вожака звали Чжан Шилинь. Отец его в свое время очень надеялся, что сын прилежно изучит каноны мудрецов, сдаст государственные экзамены и войдет в круг благородных мужей — «шилинь», тем самым прославив род Чжан. Однако к учебе у мальчика душа не лежала, а вскоре и сама семья разорилась. Чтобы не умереть с голоду, Чжан Шилиню пришлось податься в бродячие торговцы — хлеб горький и тяжелый.
Вожака звали Чжан Шилинь. Отец его в свое время очень надеялся, что сын прилежно изучит каноны мудрецов, сдаст государственные экзамены и войдет в круг благородных мужей — «шилинь», тем самым прославив род Чжан. Однако к учебе у мальчика душа не лежала, а вскоре и сама семья разорилась. Чтобы не умереть с голоду, Чжан Шилиню пришлось податься в бродячие торговцы — хлеб горький и тяжелый.
На плечах старосты лежал огромный груз ответственности за чужие жизни, поэтому и спрашивали с него строже, но и относились с особым уважением. Пока остальные суетились у костра, Чжан Шилинь мог позволить себе перевести дух и размять затекшие плечи. Никто из артельщиков не роптал: авторитет вожака был непререкаем, он делом доказал, что умеет вести людей.
На плечах старосты лежал огромный груз ответственности за чужие жизни, поэтому и спрашивали с него строже, но и относились с особым уважением. Пока остальные суетились у костра, Чжан Шилинь мог позволить себе перевести дух и размять затекшие плечи. Никто из артельщиков не роптал: авторитет вожака был непререкаем, он делом доказал, что умеет вести людей.
Крошечный храм Горного бога едва насчитывал несколько чжанов в длину и ширину. Три стены пока держались крепко, и внутри, за исключением обвалившегося навеса у входа, было относительно сухо. Вот только тяжелые створки ворот давно сгнили и исчезли, отчего внутрь то и дело врывались сырые порывы ветра.
Крошечный храм Горного бога едва насчитывал несколько чжанов в длину и ширину. Три стены пока держались крепко, и внутри, за исключением обвалившегося навеса у входа, было относительно сухо. Вот только тяжелые створки ворот давно сгнили и исчезли, отчего внутрь то и дело врывались сырые порывы ветра.
Внутри царило удручающее запустение. Углы затянуло толстой паутиной, пол был завален пометом диких зверей. На алтаре валялись опрокинутая курильница и позеленевшие подсвечники. Разумеется, никаких подношений здесь не водилось и в помине. Даже глиняное изваяние самого Горного бога изрядно пострадало от времени — статуя лишилась головы.
Внутри царило удручающее запустение. Углы затянуло толстой паутиной, пол был завален пометом диких зверей. На алтаре валялись опрокинутая курильница и позеленевшие подсвечники. Разумеется, никаких подношений здесь не водилось и в помине. Даже глиняное изваяние самого Горного бога изрядно пострадало от времени — статуя лишилась головы.
— Эх, хорошо хоть стены еще стоят. Рухни это святилище, и на всем хребте Нюкуй укрыться путнику будет негде.
— Эх, хорошо хоть стены еще стоят. Рухни это святилище, и на всем хребте Нюкуй укрыться путнику будет негде.
Цзи Юань жадно ловил каждое слово и шорох их шагов.
Цзи Юань жадно ловил каждое слово и шорох их шагов.
"Значит, я действительно в горном храме. Гора Нюкуй? Может, они оговорились и имели в виду Бычью Голову? Или это местный диалект?"
"Значит, я действительно в горном храме. Гора Нюкуй? Может, они оговорились и имели в виду Бычью Голову? Или это местный диалект?"
"Судя по всему, это просто туристы с рюкзаками. Ну, по крайней мере, точно не похитители"
"Судя по всему, это просто туристы с рюкзаками. Ну, по крайней мере, точно не похитители"
"Но голоса звучат совсем рядом, да и храмик, судя по всему, крошечный. Наверное, я лежу в каком-то глухом углу, раз они меня до сих пор не заметили"
"Но голоса звучат совсем рядом, да и храмик, судя по всему, крошечный. Наверное, я лежу в каком-то глухом углу, раз они меня до сих пор не заметили"
— Ой! Брат Шилинь, тут кто-то есть!
— Ой! Брат Шилинь, тут кто-то есть!
Услышав этот испуганный вскрик, Цзи Юань мысленно выдохнул с колоссальным облегчением.
Услышав этот испуганный вскрик, Цзи Юань мысленно выдохнул с колоссальным облегчением.
"Наконец-то! Нашли! Сейчас вызовут спасателей, отправят в больницу... Жить буду!"
"Наконец-то! Нашли! Сейчас вызовут спасателей, отправят в больницу... Жить буду!"
Чжан Шилинь тут же поспешил за обезглавленный алтарь. Остальные торговцы тоже побросали свои дела и потянулись следом.
Чжан Шилинь тут же поспешил за обезглавленный алтарь. Остальные торговцы тоже побросали свои дела и потянулись следом.
В пыли за постаментом лежал человек. Грязный, в изодранном в клочья тряпье, с всклокоченными волосами. Он не двигался, и было совершенно неясно, дышит ли он вообще.
В пыли за постаментом лежал человек. Грязный, в изодранном в клочья тряпье, с всклокоченными волосами. Он не двигался, и было совершенно неясно, дышит ли он вообще.
Молодой парень, который первым наткнулся на него, осторожно присел на корточки. Он поднес палец к носу незнакомца, проверяя дыхание, а затем прикоснулся ладонью к его лбу.
Молодой парень, который первым наткнулся на него, осторожно присел на корточки. Он поднес палец к носу незнакомца, проверяя дыхание, а затем прикоснулся ладонью к его лбу.
— Брат Шилинь, этот нищий живой вроде, дышит. Но лоб у него — чистый огонь! Что делать-то будем?
— Брат Шилинь, этот нищий живой вроде, дышит. Но лоб у него — чистый огонь! Что делать-то будем?
"Что значит «что делать»? Совсем с глузду съехали?! Скорую вызывайте, полицию!"
"Что значит «что делать»? Совсем с глузду съехали?! Скорую вызывайте, полицию!"
Не будь Цзи Юань парализован, он бы высказал им все в лицо. В этот момент он даже не придал значения тому, что его назвали нищим.
Не будь Цзи Юань парализован, он бы высказал им все в лицо. В этот момент он даже не придал значения тому, что его назвали нищим.
Чжан Шилинь нахмурился, вглядываясь в лежащее перед ним тело, и тяжело вздохнул.
Чжан Шилинь нахмурился, вглядываясь в лежащее перед ним тело, и тяжело вздохнул.
— Глушь кругом... Видать, отпелся бедолага, недолго ему осталось. Разведем костер, попробуем напоить горячей водой — авось сглотнет. Эх, чтоб его, ну и времечко нам досталось!
— Глушь кругом... Видать, отпелся бедолага, недолго ему осталось. Разведем костер, попробуем напоить горячей водой — авось сглотнет. Эх, чтоб его, ну и времечко нам досталось!
— Да уж... — послышалось в ответ.
— Да уж... — послышалось в ответ.
— Ладно, пошли костер разводить, чего стоять...
— Ладно, пошли костер разводить, чего стоять...
Торговцы, сокрушенно вздыхая и качая головами, один за другим вернулись к костру.
Торговцы, сокрушенно вздыхая и качая головами, один за другим вернулись к костру.
"Эй! Постойте! Вы куда?! Зачем вы уходите? Помогите же! Позвоните хоть куда-нибудь!"
"Эй! Постойте! Вы куда?! Зачем вы уходите? Помогите же! Позвоните хоть куда-нибудь!"
Его охватила паника. Все шло совсем не так, как он себе представлял. Сознание Цзи Юаня забилось в лихорадочном, беспомощном страхе.
Его охватила паника. Все шло совсем не так, как он себе представлял. Сознание Цзи Юаня забилось в лихорадочном, беспомощном страхе.

Комментарии

Загрузка...