Поисково-спасательная операция на горе Бычья Голова завершилась спустя три недели. Финал оказался трагическим: спасти двадцатичетырехлетнего Цзи Юаня, молодого человека, у которого вся жизнь была впереди, так и не удалось. Он скончался от крайнего обезвоживания — проще говоря, умер от жажды.
Поисково-спасательная операция на горе Бычья Голова завершилась спустя три недели. Финал оказался трагическим: спасти двадцатичетырехлетнего Цзи Юаня, молодого человека, у которого вся жизнь была впереди, так и не удалось. Он скончался от крайнего обезвоживания — проще говоря, умер от жажды.
По словам двоих спасателей, нашедших бедолагу, в тот вечер уже сгущались сумерки и видимость была скверной. Когда они только наткнулись на парня, тот еще мог говорить. Вскоре он потерял сознание. Его попытались как можно скорее доставить в больницу, но по дороге он испустил дух — врачи оказались бессильны.
По словам двоих спасателей, нашедших бедолагу, в тот вечер уже сгущались сумерки и видимость была скверной. Когда они только наткнулись на парня, тот еще мог говорить. Вскоре он потерял сознание. Его попытались как можно скорее доставить в больницу, но по дороге он испустил дух — врачи оказались бессильны.
Эта трагедия наделала много шума и вокруг горы Бычья Голова, и в компании, где работал Цзи Юань. Однако самый тяжелый, сокрушительный удар пришелся на его родителей и близких.
Эта трагедия наделала много шума и вокруг горы Бычья Голова, и в компании, где работал Цзи Юань. Однако самый тяжелый, сокрушительный удар пришелся на его родителей и близких.
Вот только сам Цзи Юань обо всем этом уже не узнал.
Вот только сам Цзи Юань обо всем этом уже не узнал.
***
***
Всё тело невыносимо ломило... С места не сдвинуться, не пошевелить ни рукой, ни ногой...
Всё тело невыносимо ломило... С места не сдвинуться, не пошевелить ни рукой, ни ногой...
Таковы были первые ощущения Цзи Юаня, когда к нему начало возвращаться сознание.
Таковы были первые ощущения Цзи Юаня, когда к нему начало возвращаться сознание.
В голове царил полнейший хаос, мысли путались и ускользали. Единственное, что он отчетливо воспринимал, — это пронзительная, будто от тысяч раскаленных игл, боль, терзавшая всё его естество.
В голове царил полнейший хаос, мысли путались и ускользали. Единственное, что он отчетливо воспринимал, — это пронзительная, будто от тысяч раскаленных игл, боль, терзавшая всё его естество.
Ни пошевелиться, ни издать хоть звук, ни открыть глаза. Связь с внешним миром истончилась до предела, оставив лишь накатывающие волнами приступы мучительной боли, которая становилась всё нестерпимее.
Ни пошевелиться, ни издать хоть звук, ни открыть глаза. Связь с внешним миром истончилась до предела, оставив лишь накатывающие волнами приступы мучительной боли, которая становилась всё нестерпимее.
Время потеряло значение, но рано или поздно этот кошмар подошел к концу: изнуряющая боль стала постепенно угасать.
Время потеряло значение, но рано или поздно этот кошмар подошел к концу: изнуряющая боль стала постепенно угасать.
Когда пытка прекратилась, Цзи Юань остался лежать ничком, тяжело дыша и чувствуя себя бесформенной грудой тряпья. Но едва к нему вернулась способность соображать, как мимолетное облегчение сменилось тревожным предчувствием: что-то здесь не так.
Когда пытка прекратилась, Цзи Юань остался лежать ничком, тяжело дыша и чувствуя себя бесформенной грудой тряпья. Но едва к нему вернулась способность соображать, как мимолетное облегчение сменилось тревожным предчувствием: что-то здесь не так.
Поверхность под ним была твердой, холодной и ровной. Он точно лежал не на больничной койке и не в домашней постели — скорее, на голом полу. Вокруг царила прохлада, и время от времени набегал легкий сквозняк, от которого Цзи Юаня пробирала дрожь.
Поверхность под ним была твердой, холодной и ровной. Он точно лежал не на больничной койке и не в домашней постели — скорее, на голом полу. Вокруг царила прохлада, и время от времени набегал легкий сквозняк, от которого Цзи Юаня пробирала дрожь.
Однако эта дрожь была единственным движением, на которое оказалось способно его изможденное тело. Цзи Юань по-прежнему не мог пошевелиться. Он дышал, но веки казались налитыми свинцом. Ситуация смутно напоминала сонный паралич — то, что в народе зовут «сонным домовым», — но с одним отличием: он не чувствовал никакой удушающей тяжести на груди.
Однако эта дрожь была единственным движением, на которое оказалось способно его изможденное тело. Цзи Юань по-прежнему не мог пошевелиться. Он дышал, но веки казались налитыми свинцом. Ситуация смутно напоминала сонный паралич — то, что в народе зовут «сонным домовым», — но с одним отличием: он не чувствовал никакой удушающей тяжести на груди.
Стоило мыслям проясниться, а тактильным ощущениям вернуться, как Цзи Юаня захлестнула волна паники.
Стоило мыслям проясниться, а тактильным ощущениям вернуться, как Цзи Юаня захлестнула волна паники.
Он совершенно точно находился не дома и не в палате. Вокруг не раздавалось ни единого человеческого голоса. Тишину нарушал лишь монотонный стрекот цикад да редкие птичьи трели где-то вдали, а в нос бил отчетливый, затхлый запах плесени.
Он совершенно точно находился не дома и не в палате. Вокруг не раздавалось ни единого человеческого голоса. Тишину нарушал лишь монотонный стрекот цикад да редкие птичьи трели где-то вдали, а в нос бил отчетливый, затхлый запах плесени.
Цзи Юань невольно заставил себя задуматься: неужели его бросили прямо на обочине лесной дороги? Или, что еще хуже, заперли в каком-то заброшенном месте?
Цзи Юань невольно заставил себя задуматься: неужели его бросили прямо на обочине лесной дороги? Или, что еще хуже, заперли в каком-то заброшенном месте?
В голову лезли самые жуткие мысли: быть может, его похитили, накачали наркотиками и швырнули в темный угол полуразрушенного склада?
В голову лезли самые жуткие мысли: быть может, его похитили, накачали наркотиками и швырнули в темный угол полуразрушенного склада?
Время шло, но ничего не менялось. Ни шагов, ни гула проезжающих машин — лишь вязкое, давящее безмолвие.
Время шло, но ничего не менялось. Ни шагов, ни гула проезжающих машин — лишь вязкое, давящее безмолвие.
Постепенно Цзи Юань стал замечать странное: его слух обострился до предела. Разноголосый хор насекомых и далекое пение птиц теперь доносились до него с поразительной четкостью.
Постепенно Цзи Юань стал замечать странное: его слух обострился до предела. Разноголосый хор насекомых и далекое пение птиц теперь доносились до него с поразительной четкостью.
Стоило ему на мгновение отвлечься от грызущей тревоги и сосредоточиться, как он мог с пугающей точностью определить, откуда доносится звук, и даже мысленно прикинуть расстояние между невидимыми существами.
Стоило ему на мгновение отвлечься от грызущей тревоги и сосредоточиться, как он мог с пугающей точностью определить, откуда доносится звук, и даже мысленно прикинуть расстояние между невидимыми существами.
Но как бы ни удивляла эта внезапно пробудившаяся способность, она не приносила облегчения. Паника внутри разрасталась, сменяясь глухим раздражением.
Но как бы ни удивляла эта внезапно пробудившаяся способность, она не приносила облегчения. Паника внутри разрасталась, сменяясь глухим раздражением.
Он потерял счет часам, а может, и дням. Одиночество сводило с ума. За всё время рядом не появилось ни единой живой души. Да черт возьми, пусть бы это оказались похитители! Любое присутствие было бы избавлением от этой неопределенности.
Он потерял счет часам, а может, и дням. Одиночество сводило с ума. За всё время рядом не появилось ни единой живой души. Да черт возьми, пусть бы это оказались похитители! Любое присутствие было бы избавлением от этой неопределенности.
Оказаться запертым в собственном неподвижном теле, лишенным зрения, — это испытание было куда страшнее одиночной камеры. Чтобы окончательно не лишиться рассудка, Цзи Юань заставлял свой разум работать, по крупицам восстанавливая цепь событий, предшествовавших этому кошмару.
Оказаться запертым в собственном неподвижном теле, лишенным зрения, — это испытание было куда страшнее одиночной камеры. Чтобы окончательно не лишиться рассудка, Цзи Юань заставлял свой разум работать, по крупицам восстанавливая цепь событий, предшествовавших этому кошмару.
Если исключить время, проведенное в беспамятстве, последние воспоминания обрывались у лесного ручья. Там он встретил двоих мужчин. Перед тем как окончательно провалиться во тьму, он еще успел услышать их испуганные возгласы.
Если исключить время, проведенное в беспамятстве, последние воспоминания обрывались у лесного ручья. Там он встретил двоих мужчин. Перед тем как окончательно провалиться во тьму, он еще успел услышать их испуганные возгласы.
Они говорили, что уже больше двух недель прочесывают горы в поисках пропавшего. Судя по казенной форме, это были спасатели. Но если его нашли, почему он сейчас не в стерильной больничной палате, а в этом богом забытом месте?
Они говорили, что уже больше двух недель прочесывают горы в поисках пропавшего. Судя по казенной форме, это были спасатели. Но если его нашли, почему он сейчас не в стерильной больничной палате, а в этом богом забытом месте?
Что стряслось по дороге? Или с самими спасателями было что-то не так?
Что стряслось по дороге? Или с самими спасателями было что-то не так?
Ответов не было. Бессмысленно перебирая догадки, Цзи Юань попытался направить мысли в другое русло.
Ответов не было. Бессмысленно перебирая догадки, Цзи Юань попытался направить мысли в другое русло.
Самым важным и таинственным во всей этой истории оставалась та странная, пугающая шахматная партия. Не наткнись он на нее, ничего бы не произошло.
Самым важным и таинственным во всей этой истории оставалась та странная, пугающая шахматная партия. Не наткнись он на нее, ничего бы не произошло.
Прежде Цзи Юань был убежденным атеистом, но теперь от его прежнего скептицизма не осталось и следа.
Прежде Цзи Юань был убежденным атеистом, но теперь от его прежнего скептицизма не осталось и следа.
Исчезновение палаточного лагеря его фирмы, слова спасателей, а главное — те пугающие метаморфозы, что произошли с его собственным телом за считаные мгновения... Всё это было неопровержимой реальностью. И если первые два факта теоретически можно было списать на чью-то злую шутку, то собственные физические ощущения обмануть не могли.
Исчезновение палаточного лагеря его фирмы, слова спасателей, а главное — те пугающие метаморфозы, что произошли с его собственным телом за считаные мгновения... Всё это было неопровержимой реальностью. И если первые два факта теоретически можно было списать на чью-то злую шутку, то собственные физические ощущения обмануть не могли.
Выходило, что для всего остального мира он действительно блуждал в горах больше двух недель, хотя по его собственным внутренним часам прошло от силы несколько минут.
Выходило, что для всего остального мира он действительно блуждал в горах больше двух недель, хотя по его собственным внутренним часам прошло от силы несколько минут.
Эта чертовщина невольно всколыхнула в памяти старую сказку, которую ему в глубоком детстве рассказывал дед.
Эта чертовщина невольно всколыхнула в памяти старую сказку, которую ему в глубоком детстве рассказывал дед.
В ней говорилось о простом дровосеке, который давным-давно отправился в горы за хворостом и случайно набрел на двоих старцев, увлеченно игравших в го. Завороженный игрой, дровосек прислонил вязанку и топор к дереву и замер рядом. Один из старцев приветливо улыбнулся и протянул ему половинку сочного персика, чтобы тот мог утолить голод и жажду.
В ней говорилось о простом дровосеке, который давным-давно отправился в горы за хворостом и случайно набрел на двоих старцев, увлеченно игравших в го. Завороженный игрой, дровосек прислонил вязанку и топор к дереву и замер рядом. Один из старцев приветливо улыбнулся и протянул ему половинку сочного персика, чтобы тот мог утолить голод и жажду.
Очнувшись, тот с удивлением заметил, что солнце уже клонится к закату. Он потянулся к своим вещам, но оцепенел от ужаса: собранный хворост давно рассыпался в прах, деревянное топорище полностью сгнило, а от самого топора остался лишь изъеденный ржавчиной кусок железа.
Очнувшись, тот с удивлением заметил, что солнце уже клонится к закату. Он потянулся к своим вещам, но оцепенел от ужаса: собранный хворост давно рассыпался в прах, деревянное топорище полностью сгнило, а от самого топора остался лишь изъеденный ржавчиной кусок железа.
В смятении и страхе бедняга бросился бежать по горной тропе, которая казалась одновременно знакомой и чужой. Спустившись, он не узнал родную деревню: дома перестроили, а среди жителей не нашлось ни одного знакомого лица. Лишь расспросив старожилов, дровосек с ужасом осознал, что провел в горах целых шестьдесят лет. Родные давно оплакали его, решив, что парня растерзали дикие звери, а родители и старшие братья давно покоились в сырой земле...
В смятении и страхе бедняга бросился бежать по горной тропе, которая казалась одновременно знакомой и чужой. Спустившись, он не узнал родную деревню: дома перестроили, а среди жителей не нашлось ни одного знакомого лица. Лишь расспросив старожилов, дровосек с ужасом осознал, что провел в горах целых шестьдесят лет. Родные давно оплакали его, решив, что парня растерзали дикие звери, а родители и старшие братья давно покоились в сырой земле...
В детстве эта легенда была одной из самых любимых у Цзи Юаня. Говорили, что теми старцами были сами небожители, а место, где всё произошло, позже назвали горой Сгнившего Топорища — Ланькэшань.
В детстве эта легенда была одной из самых любимых у Цзи Юаня. Говорили, что теми старцами были сами небожители, а место, где всё произошло, позже назвали горой Сгнившего Топорища — Ланькэшань.
Разумеется, они с коллегами отправились на гору Бычья Голова, а вовсе не на Ланькэшань. И все же древнее древо, таинственная доска и проржавевший топор — каждая деталь в точности повторяла предание о партии у сгнившего топорища.
Разумеется, они с коллегами отправились на гору Бычья Голова, а вовсе не на Ланькэшань. И все же древнее древо, таинственная доска и проржавевший топор — каждая деталь в точности повторяла предание о партии у сгнившего топорища.
Если верить древней притче, становилось понятно, почему его мимолетное видение обернулось для внешнего мира долгими неделями отсутствия.
Если верить древней притче, становилось понятно, почему его мимолетное видение обернулось для внешнего мира долгими неделями отсутствия.
Цзи Юань оказался одновременно и удачливее, и несчастнее того сказочного дровосека. С одной стороны, он очнулся быстро — не прошло и месяца, так что его прежняя жизнь еще не успела обратиться в прах. С другой — никто из небожителей не угостил его чудесным плодом или эликсиром бессмертия. Он провел без крохи хлеба и капли воды больше двух недель. То, что его сердце вообще билось, можно было списать лишь на величайшее чудо.
Цзи Юань оказался одновременно и удачливее, и несчастнее того сказочного дровосека. С одной стороны, он очнулся быстро — не прошло и месяца, так что его прежняя жизнь еще не успела обратиться в прах. С другой — никто из небожителей не угостил его чудесным плодом или эликсиром бессмертия. Он провел без крохи хлеба и капли воды больше двух недель. То, что его сердце вообще билось, можно было списать лишь на величайшее чудо.
Предаваясь этим размышлениям, Цзи Юань еще не подозревал, что его прежнее тело в том, его родном мире, давно превратилось в хладный труп.
Предаваясь этим размышлениям, Цзи Юань еще не подозревал, что его прежнее тело в том, его родном мире, давно превратилось в хладный труп.
Впрочем, эти размышления лишь ненадолго отвлекли его. Вскоре Цзи Юаня вновь накрыла удушливая волна одиночества, страха и бессильной злобы. Как бы он ни заставлял свой мозг цепляться за логические цепочки, гнетущая тяжесть в груди только росла.
Впрочем, эти размышления лишь ненадолго отвлекли его. Вскоре Цзи Юаня вновь накрыла удушливая волна одиночества, страха и бессильной злобы. Как бы он ни заставлял свой мозг цепляться за логические цепочки, гнетущая тяжесть в груди только росла.
Ни единого голоса, ни шагов, ни малейшего признака чужого присутствия... Время тянулось бесконечно, превращая секунды в вечность. Никого. Совершенно никого.
Ни единого голоса, ни шагов, ни малейшего признака чужого присутствия... Время тянулось бесконечно, превращая секунды в вечность. Никого. Совершенно никого.
Терзаемый нарастающим безумием, он окончательно потерял счет времени. Час прошел? Сутки? Внутренний голос, призывающий к хладнокровию, давно охрип и затих.
Терзаемый нарастающим безумием, он окончательно потерял счет времени. Час прошел? Сутки? Внутренний голос, призывающий к хладнокровию, давно охрип и затих.
"Неудивительно, что в некоторых странах одиночная камера считается самым суровым наказанием, — крутилось у него в голове. — Это же настоящее ментальное насилие, медленно выжигающее рассудок"
"Неудивительно, что в некоторых странах одиночная камера считается самым суровым наказанием, — крутилось у него в голове. — Это же настоящее ментальное насилие, медленно выжигающее рассудок"
Теперь Цзи Юань уже не боялся похитителей. Напротив, он страстно, до дрожи желал, чтобы они наконец появились. Пусть ругаются, пусть бьют, пусть хоть пинком перевернут его на другой бок — лишь бы прервать эту невыносимую тишину!
Теперь Цзи Юань уже не боялся похитителей. Напротив, он страстно, до дрожи желал, чтобы они наконец появились. Пусть ругаются, пусть бьют, пусть хоть пинком перевернут его на другой бок — лишь бы прервать эту невыносимую тишину!
Но никто не шел.
Но никто не шел.
"Пожалуйста, пусть придет хоть кто-нибудь! Хоть живой, хоть мертвый, хоть сам дьявол! — беспрестанно кричал он в пустоту своего разума. — Только не это безмолвие!"
"Пожалуйста, пусть придет хоть кто-нибудь! Хоть живой, хоть мертвый, хоть сам дьявол! — беспрестанно кричал он в пустоту своего разума. — Только не это безмолвие!"
Больше всего он страшился того, что никакого похищения не было. Что он просто лежит, парализованный и беспомощный, посреди дикой глуши, где его первыми и последними гостями станут лишь лесные звери да голодные змеи.
Больше всего он страшился того, что никакого похищения не было. Что он просто лежит, парализованный и беспомощный, посреди дикой глуши, где его первыми и последними гостями станут лишь лесные звери да голодные змеи.

Комментарии

Загрузка...