В горах царил покой. Воздух полнился птичьим щебетом и нежным ароматом цветов, а у лесного ручья дышалось особенно легко и прохладно.
В горах царил покой. Воздух полнился птичьим щебетом и нежным ароматом цветов, а у лесного ручья дышалось особенно легко и прохладно.
Здесь, среди вековых деревьев, вовсю кипела жизнь: шумная компания обустраивала лагерь, перекрикиваясь и со смехом растягивая палатки.
Здесь, среди вековых деревьев, вовсю кипела жизнь: шумная компания обустраивала лагерь, перекрикиваясь и со смехом растягивая палатки.
Эту вылазку на природу организовали сотрудники одной IT-компании — исключительно молодежь. Идея отправиться в пеший поход с тяжелым снаряжением за плечами принадлежала им самим, ведь старшим коллегам подобная прогулка оказалась бы просто не под силу. Изначально ребята надеялись, что руководство устроит нормальный тимбилдинг, но начальство из года в год предпочитало стандартные туры: экскурсионный автобус, гид и скучный маршрут по протоптанным достопримечательностям. В итоге инициативная группа решила взять все в свои руки, назначив проводниками пару опытных походников.
Эту вылазку на природу организовали сотрудники одной IT-компании — исключительно молодежь. Идея отправиться в пеший поход с тяжелым снаряжением за плечами принадлежала им самим, ведь старшим коллегам подобная прогулка оказалась бы просто не под силу. Изначально ребята надеялись, что руководство устроит нормальный тимбилдинг, но начальство из года в год предпочитало стандартные туры: экскурсионный автобус, гид и скучный маршрут по протоптанным достопримечательностям. В итоге инициативная группа решила взять все в свои руки, назначив проводниками пару опытных походников.
Цзи Юань, проработавший в компании разработчиков программного обеспечения всего пару лет, еще не успел обзавестись ранней сединой, так что в категорию молодежи вписывался идеально. Закончив возиться с палаткой, он устроился у входа и увлеченно резался в мобильную игрушку вместе с коллегой.
Цзи Юань, проработавший в компании разработчиков программного обеспечения всего пару лет, еще не успел обзавестись ранней сединой, так что в категорию молодежи вписывался идеально. Закончив возиться с палаткой, он устроился у входа и увлеченно резался в мобильную игрушку вместе с коллегой.
— Эй, Цзи Юань, Цзи Юань! Ультуй, кидай ульту быстрее! А-а-а... всё, я труп! — запричитал напарник.
— Эй, Цзи Юань, Цзи Юань! Ультуй, кидай ульту быстрее! А-а-а... всё, я труп! — запричитал напарник.
— Да какой смысл на тебя ульту тратить? — вздохнул Цзи Юань, яростно стуча пальцами по экрану. — Кинул на тебя щит, а ты через две секунды лег. Лучше бы на себя повесил и ушел. Ну супер, теперь у нас на нижней линии парный слив...
— Да какой смысл на тебя ульту тратить? — вздохнул Цзи Юань, яростно стуча пальцами по экрану. — Кинул на тебя щит, а ты через две секунды лег. Лучше бы на себя повесил и ушел. Ну супер, теперь у нас на нижней линии парный слив...
— Косяк, каюсь... В следующей катке бери стрелка, а я пойду на саппорте!
— Косяк, каюсь... В следующей катке бери стрелка, а я пойду на саппорте!
— Нет уж, избавь. Я лучше с рандомами сыграю.
— Нет уж, избавь. Я лучше с рандомами сыграю.
Хоть они и забрались в глухой лес, на далекой вершине отчетливо виднелась вышка сотовой связи. Мобильный интернет летал без малейших задержек, позволяя парням самозабвенно отдаваться игре. Безусловно, в стране еще оставались глухие углы с отвратительной связью, но большинство людей давно привыкли к стабильному покрытию в любой точке. Безупречно развитая инфраструктура дарила ложное чувство, что цивилизация всегда под рукой, из-за чего о возможном отсутствии сети никто даже не задумывался.
Хоть они и забрались в глухой лес, на далекой вершине отчетливо виднелась вышка сотовой связи. Мобильный интернет летал без малейших задержек, позволяя парням самозабвенно отдаваться игре. Безусловно, в стране еще оставались глухие углы с отвратительной связью, но большинство людей давно привыкли к стабильному покрытию в любой точке. Безупречно развитая инфраструктура дарила ложное чувство, что цивилизация всегда под рукой, из-за чего о возможном отсутствии сети никто даже не задумывался.
Для стоянки они выбрали ровную поляну на холме, у подножия которого журчал кристально чистый ручей — лучшего места для лагеря и пожелать нельзя. Из полутора десятков пришедших большинство разбрелись по окрестностям с телефонами наперевес, делая бесконечные селфи, а несколько человек возились с растяжками палаток. Бездельничали, судя по всему, только Цзи Юань да Ли Цзюнь.
Для стоянки они выбрали ровную поляну на холме, у подножия которого журчал кристально чистый ручей — лучшего места для лагеря и пожелать нельзя. Из полутора десятков пришедших большинство разбрелись по окрестностям с телефонами наперевес, делая бесконечные селфи, а несколько человек возились с растяжками палаток. Бездельничали, судя по всему, только Цзи Юань да Ли Цзюнь.
Заметив это, Ван Ган, собиравшийся сложить из камней очаг для барбекю, окинул взглядом лагерь и крикнул устроившейся у палатки парочке:
Заметив это, Ван Ган, собиравшийся сложить из камней очаг для барбекю, окинул взглядом лагерь и крикнул устроившейся у палатки парочке:
— Цзи Юань! Да Цзюнь! Хорош в экраны залипать! А ну марш за хворостом, скоро костер разводить. Не принесете — будете в обед холодные консервы лопать!
— Цзи Юань! Да Цзюнь! Хорош в экраны залипать! А ну марш за хворостом, скоро костер разводить. Не принесете — будете в обед холодные консервы лопать!
— Поняли!
— Поняли!
— Идем! — отозвались парни.
— Идем! — отозвались парни.
Переглянувшись, они без сожаления вышли из игры — союзники в чате все равно уже вовсю крыли их матом за бездарный слив.
Переглянувшись, они без сожаления вышли из игры — союзники в чате все равно уже вовсю крыли их матом за бездарный слив.
Они поднялись и направились в глубь леса, где кроны вековых деревьев смыкались, создавая густую тень. Сушняка под ногами хватало — повсюду валялись сухие ветки и валежник. Ли Цзюнь приметил длинный сук и, волоча его за собой, принялся увлеченно размахивать им во все стороны, издавая нелепые воинственные кличи. Со стороны он выглядел полным дураком.
Они поднялись и направились в глубь леса, где кроны вековых деревьев смыкались, создавая густую тень. Сушняка под ногами хватало — повсюду валялись сухие ветки и валежник. Ли Цзюнь приметил длинный сук и, волоча его за собой, принялся увлеченно размахивать им во все стороны, издавая нелепые воинственные кличи. Со стороны он выглядел полным дураком.
Цзи Юань, рассудив, что глупость заразительна, да и получить по лбу «безумным стилем шеста» не хотелось, поспешил отойти от приятеля подальше.
Цзи Юань, рассудив, что глупость заразительна, да и получить по лбу «безумным стилем шеста» не хотелось, поспешил отойти от приятеля подальше.
Как и у большинства современных сверстников, семья у Цзи Юаня была небольшой. Если в поколении деда детей рождалось без счета, то отец Цзи Юаня рос единственным сыном в окружении нескольких сестер, а сам Цзи Юань и вовсе остался единственным ребенком. Чем меньше наследников, тем они дороже. Наверное, именно поэтому простые и незатейливые имена старого поколения вроде Цзиньхуа, Госин или Цуйфэнь в его случае сменились чем-то куда более возвышенным. Дед даже специально консультировался с двоюродным дядей, который много лет подрабатывал мастером фэншуй. В итоге сошлись на имени Юань, означающем «предопределение» или «связующая судьба». Семья осталась в полном восторге.
Как и у большинства современных сверстников, семья у Цзи Юаня была небольшой. Если в поколении деда детей рождалось без счета, то отец Цзи Юаня рос единственным сыном в окружении нескольких сестер, а сам Цзи Юань и вовсе остался единственным ребенком. Чем меньше наследников, тем они дороже. Наверное, именно поэтому простые и незатейливые имена старого поколения вроде Цзиньхуа, Госин или Цуйфэнь в его случае сменились чем-то куда более возвышенным. Дед даже специально консультировался с двоюродным дядей, который много лет подрабатывал мастером фэншуй. В итоге сошлись на имени Юань, означающем «предопределение» или «связующая судьба». Семья осталась в полном восторге.
— Эх, хорошо-то как! Вот ради такого воздуха и стоит выбираться на природу, — с наслаждением втянув носом лесную свежесть, пробормотал Цзи Юань.
— Эх, хорошо-то как! Вот ради такого воздуха и стоит выбираться на природу, — с наслаждением втянув носом лесную свежесть, пробормотал Цзи Юань.
Особо усердствовать с хворостом он не спешил — решил сначала просто прогуляться, а охапку собрать уже на обратном пути, чтобы лишний раз не таскать тяжести. Минуты через две неторопливого шага он замер. Впереди высились исполинские деревья. На фоне остального леса они казались настоящими древними титанами, превосходя своих собратьев по ширине стволов раза в четыре, а то и в пять.
Особо усердствовать с хворостом он не спешил — решил сначала просто прогуляться, а охапку собрать уже на обратном пути, чтобы лишний раз не таскать тяжести. Минуты через две неторопливого шага он замер. Впереди высились исполинские деревья. На фоне остального леса они казались настоящими древними титанами, превосходя своих собратьев по ширине стволов раза в четыре, а то и в пять.
— Да Цзюнь! Иди сюда, глянь, какие тут великаны растут! — крикнул он в сторону, где скрылся напарник.
— Да Цзюнь! Иди сюда, глянь, какие тут великаны растут! — крикнул он в сторону, где скрылся напарник.
Ответа не произошло — приятель, судя по доносившимся звукам, продолжал самозабвенно крутить свой деревянный шест. Цзи Юань махнул рукой и решил рассмотреть все сам, а уж потом привести сюда остальную компанию.
Ответа не произошло — приятель, судя по доносившимся звукам, продолжал самозабвенно крутить свой деревянный шест. Цзи Юань махнул рукой и решил рассмотреть все сам, а уж потом привести сюда остальную компанию.
Подойдя ближе, он затаил дыхание. Даже у самого крайнего дерева мощные, узловатые корни вырывались из-под земли, извиваясь подобно змеям. Некоторые из них были толщиной с бедро взрослого мужчины.
Подойдя ближе, он затаил дыхание. Даже у самого крайнего дерева мощные, узловатые корни вырывались из-под земли, извиваясь подобно змеям. Некоторые из них были толщиной с бедро взрослого мужчины.
«Ничего себе... Откуда здесь такие древности?»
«Ничего себе... Откуда здесь такие древности?»
Гора Нютоушань никогда не считалась популярным курортом, но любителей дикого отдыха и шашлыков сюда приезжало немало. Странно, что никто до сих пор не выложил фото этих исполинов в сеть.
Гора Нютоушань никогда не считалась популярным курортом, но любителей дикого отдыха и шашлыков сюда приезжало немало. Странно, что никто до сих пор не выложил фото этих исполинов в сеть.
Впрочем, Цзи Юань не стал долго ломать над этим голову и обошел ближайший ствол.
Впрочем, Цзи Юань не стал долго ломать над этим голову и обошел ближайший ствол.
— Ого... — сорвалось с его губ.
— Ого... — сорвалось с его губ.
Завеса из переплетенных ветвей скрывала небольшую поляну между вековыми деревьями. В самом центре высился старый пень, плоская вершина которого служила подставкой для шахматной доски. Точнее, это была разметка для игры в го.
Завеса из переплетенных ветвей скрывала небольшую поляну между вековыми деревьями. В самом центре высился старый пень, плоская вершина которого служила подставкой для шахматной доски. Точнее, это была разметка для игры в го.
Цзи Юань невольно сделал несколько шагов вперед. Никаких запрещающих табличек или указателей для туристов поблизости не наблюдалось, как не было и самих игроков. На доске застыло яростное противостояние: черные и белые камни переплетались в сложнейшем узоре. Черные выстроились грозной фалангой, а белые изгибались подобно летящему дракону. Это была классическая китайская партия, прерванная на самом интересном месте.
Цзи Юань невольно сделал несколько шагов вперед. Никаких запрещающих табличек или указателей для туристов поблизости не наблюдалось, как не было и самих игроков. На доске застыло яростное противостояние: черные и белые камни переплетались в сложнейшем узоре. Черные выстроились грозной фалангой, а белые изгибались подобно летящему дракону. Это была классическая китайская партия, прерванная на самом интересном месте.
«Неужели администрация парка решила облагородить это место и сделать фотозону?» — промелькнула мысль.
«Неужели администрация парка решила облагородить это место и сделать фотозону?» — промелькнула мысль.
Однако при ближайшем рассмотрении эта догадка рассыпалась. Деревянная поверхность пня и сами камни были покрыты слоем палой хвои, сухих веток, птичьего помета и каких-то сгнивших лесных ягод. Очевидно, что к этой доске никто не прикасался уже очень давно.
Однако при ближайшем рассмотрении эта догадка рассыпалась. Деревянная поверхность пня и сами камни были покрыты слоем палой хвои, сухих веток, птичьего помета и каких-то сгнивших лесных ягод. Очевидно, что к этой доске никто не прикасался уже очень давно.
Тут взгляд Цзи Юаня зацепился за странный предмет у подножия соседнего дерева. Из кучи прелых листьев торчал кусок бурого металла. От времени и сырости он настолько покрылся ржавчиной, что деформировался и раздулся.
Тут взгляд Цзи Юаня зацепился за странный предмет у подножия соседнего дерева. Из кучи прелых листьев торчал кусок бурого металла. От времени и сырости он настолько покрылся ржавчиной, что деформировался и раздулся.
Цзи Юань присел на корточки и присмотрелся. Силуэт казался смутно знакомым.
Цзи Юань присел на корточки и присмотрелся. Силуэт казался смутно знакомым.
«Постойте... Неужели это топор? Сгнившее топорище...»
«Постойте... Неужели это топор? Сгнившее топорище...»
В голове мгновенно всплыла древняя легенда.
В голове мгновенно всплыла древняя легенда.
«Да ладно! Неужели это та самая партия у сгнившего топорища — Ланькэ?!»
«Да ладно! Неужели это та самая партия у сгнившего топорища — Ланькэ?!»
Эта мысль заставила его усмехнуться. Обустроить такую инсталляцию в глухом лесу — задумка оригинальная, ничего не скажешь. Любопытство разгорелось с новой силой.
Эта мысль заставила его усмехнуться. Обустроить такую инсталляцию в глухом лесу — задумка оригинальная, ничего не скажешь. Любопытство разгорелось с новой силой.
Он снова подошел к пню и принялся разглядывать расстановку сил. Цзи Юань мало смыслил в го, но сейчас ему показалось, будто фигура белого дракона выглядит как-то незавершенно. Линии просились соединиться, но в самом важном месте зияла пустота, из-за чего белый строй казался уязвимым перед хаотичным, на первый взгляд, наступлением черных.
Он снова подошел к пню и принялся разглядывать расстановку сил. Цзи Юань мало смыслил в го, но сейчас ему показалось, будто фигура белого дракона выглядит как-то незавершенно. Линии просились соединиться, но в самом важном месте зияла пустота, из-за чего белый строй казался уязвимым перед хаотичным, на первый взгляд, наступлением черных.
Это несовершенство буквально резало глаз, пробуждая в нем дремавший перфекционизм. Цзи Юань скользнул взглядом по деревянным чашам для камней, стоявших по бокам от доски. Словно поддавшись неведомому импульсу, он протянул руку и достал одну белую фишку.
Это несовершенство буквально резало глаз, пробуждая в нем дремавший перфекционизм. Цзи Юань скользнул взглядом по деревянным чашам для камней, стоявших по бокам от доски. Словно поддавшись неведомому импульсу, он протянул руку и достал одну белую фишку.
Камень оказался на удивление тяжелым, весом напоминая металл, но на ощупь оставаясь гладким, как изысканный фарфор. Взвесив его на ладони, Цзи Юань воровато огляделся по сторонам и решительным жестом опустил фишку в самую середину доски — на точку, которую игроки называют Небесным Источником.
Камень оказался на удивление тяжелым, весом напоминая металл, но на ощупь оставаясь гладким, как изысканный фарфор. Взвесив его на ладони, Цзи Юань воровато огляделся по сторонам и решительным жестом опустил фишку в самую середину доски — на точку, которую игроки называют Небесным Источником.
— Ну вот, так гораздо лучше, — с облегчением выдохнул он.
— Ну вот, так гораздо лучше, — с облегчением выдохнул он.
Цзи Юань отряхнул ладони и полез в карман за телефоном. Захотелось запечатлеть эту невероятную находку на камеру, а потом уже позвать остальных.
Цзи Юань отряхнул ладони и полез в карман за телефоном. Захотелось запечатлеть эту невероятную находку на камеру, а потом уже позвать остальных.
Однако сколько он ни жал на кнопку блокировки, экран оставался черным.
Однако сколько он ни жал на кнопку блокировки, экран оставался черным.
— Да ладно... Что за чертовщина? Сел, что ли?
— Да ладно... Что за чертовщина? Сел, что ли?
При попытке принудительного включения телефон лишь слабо вибрировал, на мгновение показывал логотип и тут же гас. При повторном нажатии он перестал подавать даже эти признаки жизни. Но ведь буквально пару минут назад, когда они закончили партию, батарея показывала никак не меньше восьмидесяти процентов! Каким образом она умудрилась разрядиться в ноль за долю секунды?
При попытке принудительного включения телефон лишь слабо вибрировал, на мгновение показывал логотип и тут же гас. При повторном нажатии он перестал подавать даже эти признаки жизни. Но ведь буквально пару минут назад, когда они закончили партию, батарея показывала никак не меньше восьмидесяти процентов! Каким образом она умудрилась разрядиться в ноль за долю секунды?
Цзи Юань огляделся, пытаясь разглядеть сквозь деревья Да Цзюня, но того и след простыл.
Цзи Юань огляделся, пытаясь разглядеть сквозь деревья Да Цзюня, но того и след простыл.
«Ладно, вернусь в палатку, воткну в пауэрбанк».
«Ладно, вернусь в палатку, воткну в пауэрбанк».
Развернувшись, он зашагал обратно к лагерю. Сделав всего десяток шагов, он с удивлением заметил, что в лесу как-то подозрительно быстро стемнело.
Развернувшись, он зашагал обратно к лагерю. Сделав всего десяток шагов, он с удивлением заметил, что в лесу как-то подозрительно быстро стемнело.
Спустя несколько минут блужданий Цзи Юань окончательно растерялся. Вот он, тот самый журчащий ручей. Вот пологий холм, где они устроились.
Спустя несколько минут блужданий Цзи Юань окончательно растерялся. Вот он, тот самый журчащий ручей. Вот пологий холм, где они устроились.
Но где лагерь?
Но где лагерь?
На поляне не было ни единой души. Хуже того — исчезли все палатки, рюкзаки и вещи.
На поляне не было ни единой души. Хуже того — исчезли все палатки, рюкзаки и вещи.
«Что за бред?..»
«Что за бред?..»
До Первого апреля далеко, да и глупо предполагать, что ребята решили так жестоко пошутить, потратив кучу сил на то, чтобы свернуть лагерь за пять минут ради дурацкого розыгрыша.
До Первого апреля далеко, да и глупо предполагать, что ребята решили так жестоко пошутить, потратив кучу сил на то, чтобы свернуть лагерь за пять минут ради дурацкого розыгрыша.
Цзи Юань завертелся на месте и заметил у воды двух мужчин в одинаковой яркой форме. Они сидели на бревне и о чем-то тихо переговаривались. Облегченно вздохнув, парень поспешил к ним.
Цзи Юань завертелся на месте и заметил у воды двух мужчин в одинаковой яркой форме. Они сидели на бревне и о чем-то тихо переговаривались. Облегченно вздохнув, парень поспешил к ним.
— Парни, здорово! Подскажите, вы тут ребят с палатками не видели? Мы только-только лагерь разбили, я отошел ненадолго, а сейчас вернулся — и никого...
— Парни, здорово! Подскажите, вы тут ребят с палатками не видели? Мы только-только лагерь разбили, я отошел ненадолго, а сейчас вернулся — и никого...
Мужчины вздрогнули и резко обернулись, едва не подпрыгнув на месте. Они внимательно следили за обстановкой вокруг, но этот парень словно соткался из воздуха прямо у них за спинами.
Мужчины вздрогнули и резко обернулись, едва не подпрыгнув на месте. Они внимательно следили за обстановкой вокруг, но этот парень словно соткался из воздуха прямо у них за спинами.
Один из спасателей, нахмурившись, растерянно ответил:
Один из спасателей, нахмурившись, растерянно ответил:
— С палатками? Только что? Друг, на Нютоушане уже неделю никто не отдыхает. Парк закрыт, тут все силы брошены на поиски пропавшего.
— С палатками? Только что? Друг, на Нютоушане уже неделю никто не отдыхает. Парк закрыт, тут все силы брошены на поиски пропавшего.
— Чего? — Цзи Юань разинул рот от изумления. — Какого еще пропавшего?
— Чего? — Цзи Юань разинул рот от изумления. — Какого еще пропавшего?
Перед выездом они тщательно проверяли новости — в округе все было тихо, да и погоду обещали отличную.
Перед выездом они тщательно проверяли новости — в округе все было тихо, да и погоду обещали отличную.
— Да парня одного ищут, — вздохнул второй спасатель. — Пропал больше двух недель назад. Пошел с коллегами в поход и как сквозь землю провалился. Звать Цзи Юань. Слушай, а ты сам-то тут с кем? Где твоя группа? Неужели не слышал про спасательную операцию?
— Да парня одного ищут, — вздохнул второй спасатель. — Пропал больше двух недель назад. Пошел с коллегами в поход и как сквозь землю провалился. Звать Цзи Юань. Слушай, а ты сам-то тут с кем? Где твоя группа? Неужели не слышал про спасательную операцию?
Говоря это, спасатель начал пристально всматриваться в лицо незнакомца. Черты лица казались до странного знакомыми, словно сошли с ориентировки в его кармане.
Говоря это, спасатель начал пристально всматриваться в лицо незнакомца. Черты лица казались до странного знакомыми, словно сошли с ориентировки в его кармане.
А сам Цзи Юань застыл, чувствуя, как внутри все леденеет.
А сам Цзи Юань застыл, чувствуя, как внутри все леденеет.
«Пропал?.. Я?.. Больше двух недель назад?!»
«Пропал?.. Я?.. Больше двух недель назад?!»
Сначала это показалось дурацкой, дикой бессмыслицей. Но следом пришло осознание страшной реальности.
Сначала это показалось дурацкой, дикой бессмыслицей. Но следом пришло осознание страшной реальности.
Он не успел ни спросить, ни подумать ничего больше — мир вокруг внезапно завертелся, а перед глазами поплыли темные круги. Силы покинули тело в одно мгновение. Накатила такая чудовищная слабость, что ноги подкосились, и он мешком рухнул в траву.
Он не успел ни спросить, ни подумать ничего больше — мир вокруг внезапно завертелся, а перед глазами поплыли темные круги. Силы покинули тело в одно мгновение. Накатила такая чудовищная слабость, что ноги подкосились, и он мешком рухнул в траву.
В этот самый миг с его телом начало происходить нечто жуткое. Прямо на глазах изумленных спасателей Цзи Юань стал стремительно худеть, кожа обтянула скулы, а губы мгновенно высохли и покрылись глубокими трещинами, будто он неделями скитался по безводной пустыне.
В этот самый миг с его телом начало происходить нечто жуткое. Прямо на глазах изумленных спасателей Цзи Юань стал стремительно худеть, кожа обтянула скулы, а губы мгновенно высохли и покрылись глубокими трещинами, будто он неделями скитался по безводной пустыне.
— Эй! Парень, что с тобой?! Осторожно!
— Эй! Парень, что с тобой?! Осторожно!
— Держи его, держи!
— Держи его, держи!
— Черт, вызывай медиков! Быстрее!
— Черт, вызывай медиков! Быстрее!
Голоса спасателей доносились словно из глубокого колодца. Это было последнее, что запомнил Цзи Юань перед тем, как окончательно провалиться в бездонную тьму.
Голоса спасателей доносились словно из глубокого колодца. Это было последнее, что запомнил Цзи Юань перед тем, как окончательно провалиться в бездонную тьму.

Комментарии

Загрузка...