Теперь она вздумала пугать её? Ух и хитра же!
Хуа Маньси притворилась испуганной и удивленно воскликнула:
— Правда? Разве Дин Эрва ещё и дерётся? Какой ужас!
— То-то и оно! Вторая тётка ведь о тебе печётся. А твой старший дядя с женой вовсе и не собирались помогать тебе серебро возвращать. Если бы действительно хотели помочь, почему бы им заранее не достать деньги, что отложены на свадьбу Сяосуна? — заговорив об этом, вторая тётка аж зубами заскрежетала.
Она понятия не имела, что эти деньги Хуа Маньси выманила у вдовы Ван, а сама вдова, разумеется, помалкивала, боясь навлечь на Ван Дачжуана судебное разбирательство. Поэтому вторая тётка была твердо уверена, что богатство оставили покойные свекор со свекровью семье старшего дяди, и в душе люто ненавидела их!
— Это старики оставили Сяосуну на женитьбу, как же их пустить на уплату моего долга? — Хуа Маньси сделала вид, будто не понимает её попыток посеять раздор, и простодушно добавила: — К тому же старший дядя с женой вырастили меня и относились как к родной дочери, я им бесконечно благодарна!
— Ах ты, ах ты, до чего же упрямая девчонка! — с упрёком произнесла вторая тётка. — Ладно уж, золовка мне сказала: раз Дачжуан стянул вашу свинью, ей перед вами очень совестно. Так почему бы ей не одолжить тебе эти пять лян серебра? Напишешь расписку, а как вернёшь долг семье Дин, так потихоньку и с ней расплатишься.
Одолжить им серебро? С чего бы это вдове Ван проявлять такую доброту? Наверняка какую-нибудь ловушку подстраивает, чтобы заманить её в сети!
— За добрый порыв матушки Ван мы премногоблагодарны, но так поступать ни в коем случае нельзя. Если сможем вернуть долг — вернем, а нет — так я лучше пойду замуж в семью Дин, но не стану обременять посторонних людей, — холодным тоном произнесла Хуа Маньси. — Вторая тётка, мне пора готовить ужин, скоро с поля вернутся старший дядя с женой, им нужно будет поесть.
Это было прямое выпроваживание гостьи. Ах ты вредная девчонка, и чем её пронять — ни уговорам, ни угрозам не поддаётся! Упёклая башка, то ли и вправду ничего не соображает, то ли притворяется!
Вторая тётка даже немного пала духом. Окинув взглядом колбасы, сушившиеся под стрехой, она поинтересовалась:
— Маньси, а это у тебя что такое? Мясо, что ли? Наготовила столько, дала бы тётке хоть кусочек.
— Да это свиные кишки, внутри требуха набита. Это потому, что в доме завелось слишком много крыс, я их высушила, чтобы крысиный яд сделать, — с абсолютно серьёзным видом ответила Хуа Маньси.
Посмотрим, чего в тебе больше — жадности до чужого добра или страха за собственную жизнь. Если посмеешь украсть мясо с крысиным ядом, то Хуа Маньси останется только перед тобой преклониться.
— Что? — выражение лица второй тётки тут же скисло. Не урвав никакой выгоды, она ужасно разозлилась и принялась браниться: — Закололи свинью, а второму дяде даже капельки мяса не принесли! Вы всё еще считаете нас одной семьей? Бессовестные!
— Вторая тётка, да кто ж говорит, что мы не поделимся? Вот досушим мясо, вернется второй дядя домой — мы, конечно же, занесем вам гостинец, — Хуа Маньси безупречно перекрыла ей все возражения.
— Ну я жду твоей подачки! — окончательно исчерпав запас слов, вторая тётка свирепо зыркнула на Хуа Маньси и удалилась, продолжая изрыгать проклятия.
Хуа Маньси тут же велела Хуа Сяосуну наглухо запереть калитку на засов — во дворе ведь сушатся вяленое мясо и колбасы, не хватало еще, чтобы всякие совестливые воришки поживились.
Хуа Сяосун принялся мыть кадку, миски, тарелки и палочки, а Хуа Маньси тем временем приступила к приготовлению семейного ужина.
Завтра они снова будут продавать лапшу, только на этот раз — наваристую лапшу в мясном бульоне.
Она решила сначала сварить крепкий бульон и дать семье снять пробу. Вкусы старшего дяди и его жены как раз отражали предпочтения местных крестьян, так что это поможет ей с куда большей уверенностью рассчитывать на прибыль.
Дома оставалось в основном мясо на костях и обрезки — для лапши лучше и не придумаешь. Из костей выйдет отменный бульон, а из обрезков получится подлива, чтобы есть вместе с лапшой.
Сказано — сделано. Хуа Маньси принялась за бульон: крупные свиные кости очистила от лишнего мяса, опустила в котел, добавила ломтики имбиря, луковые пучки, кулинарное вино и поставила вариться на сильном огне. Старший дядя частенько ходил в город помогать таскать морепродукты, и жена старшего дяди высушила принесенные им мелкие сушеные креветки — горсть таких креветок Хуа Маньси тоже бросила в котел.
Пока варился бульон, Хуа Маньси взяла оставшуюся в доме муку, замесила тесто и оставила его отлеживаться, готовясь делать лапшу.
Для суповой лапши бульон требовался прозрачный и наваристый, сама лапша — упругой, а мясная подлива — насыщенной и ароматной. Все три составляющие — запах, вкус и внешний вид — были одинаково важны, нельзя было упустить ни единой детали.
Мясо, срезанное со свиных костей, Хуа Маньси мелко нарубила. Раскалив котел, она плеснула масла, бросила имбирь с чесноком, обжарила до появления аромата, добавила мясной фарш и помешивала, пока тот не изменил цвет. Затем засыпала сахар, влила соевый соус, чуть-чуть кулинарного вина, добавила соли по вкусу и быстро обжарила до яркого аромата. Конечно, если бы в эту подливу добавить устричный соус или глутамат натрия, было бы вообще прекрасно, но раз их сейчас не было, пришлось довольствоваться тем, что есть.
Пока она обжаривала подливу, большой котел с бульоном как раз дошел до нужной кондиции, и по всей кухне клубился густой ароматный пар.
Из огородной грядки Хуа Маньси принесла морковь и огурцы, нашинковала их тонкой соломкой. Морковь слегка бланшировала и отложила вместе с огурцами.
Она зачерпнула половник бульона в небольшой ковшик и поставила его догреваться на малый очаг. Отщипывая от отдохнувшего теста кусочки одинаковой толщины, она привычным движением бросала их в кипящий бульон, и те разваривались в считанные мгновения.
Главное правило лапши в бульоне — варить и тут же есть. Эти пластинки теста доходили до готовности мгновенно, и если закинуть слишком много или передержать в котле, тесто просто разварится в кашу.
Хуа Маньси выловила готовую лапшу из котла — ровно на четыре порции.
В каждую пиалу она щедро плеснула бульона, сверху выложила мясную подливу, морковную и огуречную соломку — ароматное блюдо было готово.
Вообще-то для такой лапши сгодился бы и кислый бульон, но Хуа Маньси планировала вести торговлю в Деревне Персикового Цветка долго. Сегодня она приглядела место у въезда в деревню: там как раз пролегал тракт, ходило много путников и торговцев, точка для продажи лапши была самая что ни на есть удачная.
Ей даже не нужно сидеть там целыми днями — достаточно выставлять лоток часа на два как раз перед обедом.
Хуа Маньси рассчитала время идеально: едва они с Хуа Сяосуном расставили пиалы с лапшой на столе, как с полей вернулись жена старшего дяди и сам старший дядя.
— Что это Маньси у нас сегодня вкусненького приготовила? Дома столько мяса осталось, ты не жалей, готовь вволю, какое захочешь, такое и бери, — на мрачном доселе лице старшего дяди наконец проступила довольная улыбка.
— Папа, мама, а вы знаете? Сегодня мы с кузиной ходили продавать лапшу у въезда в деревню, и всё-всё распродали! Заработали целых девяносто вэней! — с воодушевлением выпалил Хуа Сяосун, сияя от гордости и ожидая похвалы.
— Правда? Маньси? А я ведь говорила, что у Маньси руки золотые, ничуть не хуже, чем у её матушки! — обрадовалась жена старшего дяди. Как раз об этом она и толковала старшему дяде по дороге с поля.
— Правда-правда, спасибо Сяосуну за помощь. Вот эти девяносто вэней, дядя, возьмите. Поедите и сходите купите мне муки с маслом на завтра. Завтра я наготовлю побольше, наверняка целый лян серебра выручим! — Хуа Маньси достала из кошелька сегодняшнюю выручку и отдала старшему дяде.
— Тут же целых девяносто вэней, и впрямь девяносто! — старший дядя пересчитал монетки несколько раз и от переполнявшей его радости даже заикаться начал. — Да это же почти мой заработок за несколько дней! Я на пристани таскаю тяжести, и то получаю по двадцать пять вэней в день!
— Дядя, идите скорее мыть руки и садитесь за лапшу. Сегодня я приготовила суповую лапшу кусочками, и каждый день буду делать новую! Поглядываю я на ту усадьбу, что ремонтируют — они ведь месяца два-три провозится! — в прошлой жизни Хуа Маньси доводилось зарабатывать куда большие суммы, но эти сегодняшние девяносто вэнейсколыхнули в ней то же чувство триумфа, что и первая получка в прошлой жизни.
— Хорошо, хорошо, — старший дядя все еще не верил своим глазам, снова пересчитал монеты в ладонях и лишь после этого с дрожью в коленках поплелся мыть руки к столу.
— Ну как вам такая лапша? — Хуа Маньси не спешила брать палочки, желая сначала услышать мнение старшего дяди и его жены.
Старший дядя отхлебнул бульона, зачерпнул кусочек теста:
— Бульон отменный, но вот сама лапша пресновата. Работягам потяжелее подавай вкус поярче, до утренней с кислой похлебкой ей далеко.
— А мне вот как раз такая лапша по душе, та утренняя кислая была слишком острой, — возразила жена старшего дяди. — Но муж привык трудиться на тяжелой работе, ему лучше знать вкусы рабочих, я думаю, надо прислушаться к нему.
— Тут же еще мясная подлива есть, дядя, вы попробуйте её вместе с лапшой, всё еще пресно? — Хуа Маньси поспешно сама зачерпнула кусочек теста на пробу. По её ощущениям, вкус был в самый раз, но как хорошо, что она догадалась дать попробовать старшему дяде — иначе угодила бы впросак с рабочими и испортила бы себе репутацию.
— Мясная подлива хороша, а вот лапша всё-таки пресная, — с уверенностью заявил старший дядя.
— Ладно, тогда послушаем дядю, завтра сделаю понасыщеннее, — согласилась Хуа Маньси.
Напоев и накормив домашних, старший дядя стремглав побежал в лавку и прикупил для Хуа Маньси целых двадцать цзиней муки. Воспользовавшись тем, что солнце еще не село, девушка быстренько замесила тесто и оставила его доходить в кадках.
Уже ночью она еще раз перевернула все заготовки вяленого мяса, после чего наконец умылась и легла спать.
Мягкий лунный свет струился сквозь окно, и вместе с ним в комнату скользила темная человеческая тень.
Незваный гость снова был облачен в ночные одежды, его движения были привычными и бесшумными — он уверенно подошел к постели.
Хуа Маньси спала крепким сном, свернувшись набок, а из-за жары оба её босых ногу свесились поверх одеяла.
— Деревенская девчонка, а спит как попало, — с презрительным фырканьем пробормотал наследный принц Сюй.
Он осторожно повернул Хуа Маньси на спину. Лунный свет падал прямо на кровать, так что в ночной жемчужине не было никакой нужды — он прекрасно видел её лицо.
О небо, эта проклятая деревенщина, почему она снова намазалась этой черной мазью!
Сюй Цзиньфэй ощутил приступ бешенства. Достав из-за пазухи чистый платок, он смочил его водой из стоявшего рядом кувшина, аккуратно стер с лица Хуа Маньси лечебную мазь и лишь затем извлек собственное средство, бережно распределяя его по коже.
Царапины на лице девчонки были довольно глубокими, перекрещивающиеся шрамы уже начали затягиваться, и вблизи это зрелище выглядело жутковато.
Наследный принц в очередной раз мысленно поморщился от отвращения. К счастью, эта маленькая деревенщина отклонила его предложение о женитьбе, а не то вздумай он, первый красавец столицы, привезти в дом такую невесту — над ним же подняли бы на смех всю столичную знать!
— Эх, пусть породниться с моим высочеством тебе не светит, но раз уж ты спасла мне жизнь, когда я вернусь в столицу, в богатстве и почете ты не будешь нуждаться, — убрав баночку с мазью, наследный принц не стал выпрыгивать в окно, а повернулся, бесшумно приоткрыл дверь и вновь со знанием дела проскользнул на кухню.
Сегодня этот старый Чжао весь день без умолку расхваливал ту самую лапшу со свиными кишками на кислых ребрах, из-за чего у него самого аппетит к остальной еде напрочь пропал!
Мучимый сомнениями весь день старший принц Сюй еще по дороге сюда принял твердое решение: он непременно хочет сам отведать, что это за пахучая такая штука и какова она на вкус!

Комментарии

Загрузка...