— Не так уж дорого, себестоимость одной порции лапши три-четыре вэня, да к тому же здесь есть мясо! — Хуа Маньси понизила голос и с укоризной посмотрела на Хуа Сяосуна.
Хua Сяосун и сам понял, что сболтнул лишнего, и больше не смел подавать голос.
— Сяосун, ты ведь съел всего одну миску лапши, ты всё еще голоден? — внезапно спросила Хуа Маньси, глядя на крутившихся неподалеку рабочих.
— Ещё чуть-чуть, я могу много съесть, — смущенно ответил Хуа Сяосун, поглаживая живот.
— Вот и отлично! — Хуа Маньси ловкими движениями достала миску лапши, открыла железный бидон с кислым бульоном, зачерпнула полную ложку и щедро полила лапшу, после чего добавила свиные кишки, квашеную редиску, посыпала горстью зелёного лука и поставила перед Хуа Сяосуном со словами: — Ешь, садись прямо здесь.
Хуа Сяосун тоже был парнем сообразительным: сообразив, что к чему, он взял палочки, уселся на табурет и принялся за еду. Уплетая за обе щеки, он время от времени восторженно приговаривал: — Вкусно, сестрица, эта лапша просто объедение!
Заметив, что младший двоюродный братишка так быстро сориентировался, Хуа Маньси с легким одобрением во взгляде откашлялась и снова затянула зазывалы: — Продается кислая лапша! Лапша с кислым бульоном! Кислая и острая, после неё мигом прибавляются силы! Лапша на кислом бульоне со свиными кишками!
Когда крышку бидона с бульоном открыли, густой аромат с кислинкой, подхваченный дуновением ветерка, разнесся вокруг и забрался в носы всем окрестным рабочим.
Глядя на свой холодный рис и немудреную снедь, а затем на то, как уплетает лапшу Хуа Сяосун, несколько рабочих невольно сглотнули слюну.
— Девица, а твоя лапша по шесть вэней за миску продается? — Один из пожилых работников сегодня утром встал поздно, булочек купить не успел, да и дома готовить было некому, так что остался без еды.
— Да, дядя, посмотрите на мою порцию, какая она сытная, наесться точно хватит. А этот кислый бульон пробуждает аппетит и бодрит, и сколько здесь свиных кишок! — Хуа Маньси указала на миску Хуа Сяосуна, показывая на мужчину.
Тот мужик издалека наблюдал, как Хуа Сяосун уплетает лапшу, и уже тогда подумал, что угощение знатное. Теперь же, рассмотрев вблизи, он убедился, что миска и впрямь доверху наполнена ярким кушаньем, а от бульона всё еще поднимается пар.
Он потеребил кошель: за нынешний ремонт хозяева платят щедро, почему бы не купить миску на пробу?
— Насыпь-ка и мне мисочку, — дядька присел на табурет рядом с Хуа Сяосуном и протянул Хуа Маньси шесть медных монет.
— Сей момент! — Хуа Маньси приняла монеты, достала еще одну миску лапши, щедро плеснула кислого бульона — и лапша в воде словно ожила, расправилась, испуская манящий аромат.
Сверху Хуа Маньси добавила квашеную редиску и свиные кишки, напоследок щедро присыпала свежим зелёным луком и протянула палочки дядьке: — Дядя, кушайте. Если бульона не хватит, можно подлить еще.
Тянь кивнул и с нетерпением отхлебнул бульон: вкус оказался невероятно освежающим, с легкой кислинкой и остринкой. Стоило проглотить пару ложек, как тело наполнилось бодростью, а накопившаяся за полдня тяжелой работы усталость мигом испарилась.
— Дочка, плесни-ка еще бульона! Уж больно он хорош: выпьешь — и пить не хочется, и сил прибавляется! — Дядька уплел лапшу, а свиные кишки оказались на редкость лакомыми. У них, у бедняков, порой нет денег на мясо, и приходится брать субпродукты, чтобы хоть как-то побаловать себя. Способов приготовления кишок существовало множество, но столь вкусные он ел впервые в жизни!
— Сию минуту! — Хуа Маньси улыбнулась и с готовностью добавила ему в миску еще черпак бульона.
Остальные рабочие, глядя, с каким аппетитом уплетают еду паренек и тот мужик, тоже подошли поглазеть. Аромат лапши заставил их яростно сглатывать слюну, и те из них, кто давился сухими булочками, не выдержали и тоже вытащили деньги, чтобы купить по миске.
Тут же разошлось еще несколько порций, да так, что каменных табуреток на всех не хватило. К счастью, рабочие не унывали: кто-то примостился на попавшемся под руку камне, кто-то ел стоя, а заказать миску решил даже управляющий работами.
Управляющий с миской лапши вошел вглубь дома. Самая дальняя комната уже была приведена в порядок: кровать и стол сияли чистотой, а на кушетке лениво полулежал молодой господин и читал книгу. Это был не кто иной, как Сюй Цзиньфэй.
— Молодой господин, снаружи какая-то девица торгует едой, я купил миску лапши, не желаете отведать? — улыбнувшись, произнес управляющий.
— Какая еще лапша? — Сюй Цзиньфэй не отрывал глаз от книги, даже не поднял головы, и в голосе его звучало холодное равнодушие.
— Та девчонка говорит, это называется лапша с кислым бульоном и свиными кишками, — управляющий поставил миску на стол. — Я понюхал — пахнет отменно, да и на вид очень даже ничего...
Стоило услышать про свиные кишки, как наследный принц тотчас вспомнил, как прошлой ночью тайком пробрался к красавице в покои и после долгих поисков обнаружил лишь тот самый тошнотворный кусок кишок. Почему же обитатели этих горных глубин так любят эту гадость?
Лицо Сюй Цзиньфэя мгновенно потемнело, а голос стал еще холоднее: — Старик Чжао, старик Чжао, ты ведь человек бывалый, как же ты можешь есть всякую дрянь? Я это не стану.
Управляющий Чжао презрительно скривил губы, сам придвинул себе табурет, подцепил палочками лапшу и принюхался. Бульон источал такой аппетитный аромат, что у любого тут же потекли бы слюнки. И пусть кишки — вещь сомнительная, но при виде аппетитного убранства в миске в нем проснулось непреодолимое желание попробовать!
— Тогда ждите, пока Цинфэн и Даньюнь вернутся и принесут вам обед, а я проголодался и церемониться не стану, — пробормотал управляющий Чжао с набитым ртом.
Лапша оказалась мягкой, упругой и свежей, она прекрасно сочеталась с жирными, но совсем не маслянистыми кишками и хрустящей кисленькой редькой. А острый, с кислинкой бульон... Подумать только, что в этой глуши можно отыскать такое лакомство!
— Молодой господин, эта лапша и впрямь невероятно вкусна! Кто бы мог подумать, что в глухой деревушке кроется столь искусный мастер. С таким умением она ничуть не уступает столичным заведениям вроде Ипиньлоу! — Управляющий Чжао выскреб миску до последней капли и восхищенно протянул: — Полдня трудился, а поел этой лапши — и ни голода, ни жажды, во всем теле такая легкость и сила!
— Ты просто с голодухи готов проглотить всё подряд, — холодно фыркнул наследный принц Сюй, хотя чувствовал, что комната уже наполнилась запахом того кислого бульона. И ведь надо же, от этого аромата у него самого засосало под ложечкой.
— Ох, молодой господин, не в обиду будь сказано старому слуге, зря вы не верите. Посмотрите на тех рабочих снаружи, с каким они удовольствием уплетают! Мастерство и впрямь отменное...
При этих словах в памяти Сюй Цзиньфэя тут же мелькнул тот самый прозрачный и чистый куриный суп с сушеными побегами бамбука, сваренный той ночью.
Вкус у него и правда был отменный.
— Что за человек торгует едой на улице? — в сердце Сюй Цзиньфэя шевельнулось любопытство, и он задал вопрос.
— Девчонка какая-то, с пареньком малым. Руки золотые, да только жаль, на лице шрамы. Молодой господин, неужто в вас проснулось весеннее томление? Решили завести интрижку с деревенской простушкой? — Управляющий Чжао подозрительно прищурился и подался ближе к Сюй Цзиньфэю.
— Что ты несешь! — резко оборвал слугу наследный принц Сюй. Лицо его вмиг посуровело, а во взгляде промелькнула ледяная строгость. — Наше путешествие таит немало опасностей, нужно соблюдать предельную осторожность! А уж еда — дело темное, тут бдительность превыше всего!
Управляющий Чжао опустил голову, и выражение его лица мгновенно стало почтительным: — Это по недосмотру старого слуги. Молодой господин прав, я буду бдителен.
— Гм-гм, — наследный принц холодно скривил губы и равнодушным тоном произнес: — Раз уж дяде Чжао так понравилось, сходи-ка купи миску и для твоего господина, пусть отведает.
Дядя Чжао: «???»
Ваше Высочество, ну к чему эти ужимки! Хочется поесть — так и сказал бы! Ишь ты!
Дядя Чжао беспомощно вздохнул: спорить с господином себе дороже. Подхватив миску, он вышел за дверь.
Однако снаружи Хуа Маньси уже собиралась сворачивать лавочку.
— Уж не кончилась ли лапша? — Управляющий Чжао с удивлением посмотрел на то, как ловко Хуа Маньси собирает миски.
— Истинная правда, всё продали. Сегодня сделала чуть больше десятка порций, — с легким извинением в голосе кивнула Хуа Маньси. — Завтра наготовлю побольше.
— Ого, ладно. Завтра будет такая же лапша? — спросил дядя Чжао, возвращая ей миску.
— Завтра эту делать не стану, завтра будет другая.
— Эй, девица, а какую лапшу завтра готовить будешь? — с нескрываемым сожалением поинтересовался один из рабочих. — Ты уж обязательно приходи завтра, я еду с собой брать не стану.
— Хорошо, спасибо вам, дяди и старшие братья, завтра я непременно приду вовремя. — Хуа Маньси поклонилась всем в знак благодарности и вместе с Хуа Сяосуном покатила тачку обратно.
Сегодня удалось продать пятнадцать порций лапши и выручить ровно девяносто вэней. Если на эти деньги купить муки и поторговать еще несколько дней, пять лямов серебра наберутся в два счёта!
Хуа Маньси и Хуа Сяосун были вне себя от радости. Толка Kа тачку, они напевали песни по дороге домой.
— Ой, Маньси, Сяосун, это вы куда собрались, откуда столько мисок? — Не успели они войти во двор, как жена старшего дяди высунула нос и принялась любопытно зыркать по сторонам.
— Мы с сестрицей... — Хуа Сяосун был еще ребенком и не умел скрывать тайны, поэтому сразу выпалил: — Ходили продавать лапшу!
— Лапшу? —жена старшего дяди уставилась на утварь в тачке и изумленно протянула: — Маньси теперь и торговлей занялась?
— Какая это торговля, просто наготовили немного еды. — Хуа Маньси не испытывала к этой родственнице ни малейшей симпатии, поэтому молча отворила калитку и шагнула во двор, даже не собираясь продолжать беседу.
— Ой-ёй, я слышала, вы ведь свинью зарезали дома. И что, столько свинины уже всю распродали? — Жена старшего дяди бесцеремонно протиснулась следом, пытаясь выведать всё окольными путями.
Как она и думала, эта женщина пришла с недобрыми намерениями: только и думает, как бы поживиться за счет их большой семьи. Наверняка пришла за свининой! Вот уж фигушки.
— Что-то продали, а что-то осталось, я всё мясо завялила на зиму, до самого Нового года хватит. Раз уж свинью зарезали, к празднику у нас точно ничего другого не останется, — отрезала Хуа Маньси, на корню пресекая все расспросы.
— Вяленое мясо? Да оно же сухой соленый сор, что в нем хорошего? — Лицо жены старшего дяди мгновенно скисло, и она недовольно засопела.
— Вкусно или нет, а делать нечего, всё же мясо. Жена старшего дяди целых полгода ухаживала за хрюшкой, кто же знал, что она так некстати подорожает... тьфу, сама о стену разобьется. — С нарочито скорбным видом произнесла Хуа Маньси.
— А сколько серебра выручили за мясо? Хватит ли вернуть долг семье Дин? — не унималась жена старшего дяди.
Услышав про долг, Хуа Маньси изменилась в лице и горько вздохнула: — Какое там хватит! За всё мясо выручили всего один лян серебра, да и тот ушел на муку с рисом да на угощение дяде Лю с остальными...
Узнав, что денег не хватает, жена старшего дяди втайне злорадно ухмыльнулась и загадочным тоном произнесла: — Эх, Маньси, я вчера слышала, у второго сынка семьи Дин опять припадок случился. Бегал со скалкой за одной теткой из соседнего двора, да так, что та в реку сиганула! Ой, если ты им долг не вернешь, даже не знаю, что и делать!

Комментарии

Загрузка...