Увы, колодец был слишком глубоким, и она толком не могла разглядеть, как сейчас выглядит.
Да и ладно, бог с ним, куда важнее разобраться с колбасами и вяленым мясом.
Хуа Маньси привела себя в порядок и нырнула на кухню. Сначала она набила фаршем оболочки для колбас, затем перевернула куски вяленого мяса и копченые окорочка, и только после этого принялась за завтрак.
Так как со вчерашнего дня у нее остался навар от тушеных свиных кишок, она решила приготовить лапшу в кислом бульоне — идеальное дополнение к потрошкам.
Хуа Маньси взяла щелочное тесто, добавила воды и принялась месить. Вымесив эластичный ком, она убрала его в таз, чтобы он отдохнул, а затем снова тщательно промяла, выгоняя лишний воздух. Только после этого она приступила к раскатке: пласт получился тонким, почти прозрачным, словно бумага. Острым ножом она нарезала его на широкие полоски.
Когда лапша была готова, Хуа Маньси отварила ее в чистой воде и откинула на дуршлаг. Пока вода закипала снова, она занялась бульоном: прокалила на масле уксус, сычуаньский перец, чили, имбирь и чеснок, залила водой и довела до кипения. В самом конце добавила мелко нарезанный лук и огурец, а затем опустила в этот ароматный кисло-пряный суп готовую лапшу.
Аппетитный пар валил от кастрюли. Хуа Маньси достала из вчерашнего бульона кусок свиной кишки, мелко нарезала и выложила сверху на лапшу.
Старший дядя, его жена и Хуа Сяосун проснулись от дразнящего кисло-острого аромата.
— Маньси, почему ты встала так рано? Ой, твое лицо выглядит гораздо лучше! Мазь действительно помогает, скорее намажься еще раз, — воскликнула тетушка, едва увидев племянницу.
— Правда, стало лучше? — Хуа Маньси коснулась щеки. — Мне тоже кажется. Сегодня утром лицо немного чешется, наверное, заживает.
— Только не вздумай чесать, а то останутся шрамы и станешь уродиной, — наставляла тетушка. — И вот еще что: забудь пока про перец и соевый соус. Почему ты вечно добавляешь перец в еду? У тебя же раны, разве можно есть такое жгучее? — она с сомнением посмотрела на аппетитную миску с лапшой.
Хуа Маньси промолчала. Тетушка, конечно, во многом не разбиралась, но вот запрещать ей есть перец — это она умела. А ведь она жизни не мыслила без острого! Впрочем, в эту лапшу она перец не клала, только немного сычуаньского перца.
— Это называется лапша в кислом бульоне. Она кислая, а не острая. Я подумала, что после вчерашнего жирного мяса вам захочется чего-то легкого, — Хуа Маньси взяла палочки и решительно принялась за еду.
— Маньси права. Вчерашняя свиная голова была такой вкусной, что я переел, живот до сих пор тяжелый. А от этого кислого запаха сразу проснулся аппетит, — дядя принюхался к своей миске и довольно улыбнулся.
— М-м, вкусно, как же вкусно! — Хуа Сяосун не стал тратить время на разговоры. Он уже уплетал вторую порцию, громко прихлебывая. Он залпом выпил бульон — кисловатый, с легким покалыванием от перца, — и по его телу разлилось приятное тепло.
— Сестренка, как я раньше не замечал, что ты так здорово готовишь? Этот ученый Дин — просто дурак. Разве можно бросить такую мастерицу? Только в убытке остался! — Сяосун отправил в рот кусочки кишок и с важным видом добавил: — Сам виноват!
— Ешь давай, не болтай с набитым ртом! — тетушка, опасаясь, что упоминание Дина расстроит племянницу, поспешно переложила Сяосуну еще кусочки мяса.
— Ничего страшного, Сяосун прав. Если расторгли помолвку — это потеря семейства Дин. С моими навыками я не пропаду, замуж всегда успею выйти! А если и нет — заработаю денег, будем жить в достатке, это куда лучше, чем терпеть обиды в доме Дина, — Хуа Маньси улыбнулась. Казалось, она действительно забыла о бывшем женихе, словно его никогда и не было.
— Кстати, у меня скопилось чуть больше трех лянов серебра. Немного не хватает. Думаю, попрошу у хозяина в городе аванс, чтобы набрать пять лянов и вернуть семье Дин, — сказал дядя, продолжая есть.
Почти вся сумма была на руках, появилась надежда. Он боялся даже представить, что Маньси придется выйти за дурачка Дина Эрву — тогда спокойной жизни не видать.
— Дядя, нет, не берите аванс. Это значит остаться в долгу, придется потом отрабатывать. Я придумаю что-нибудь другое. У нас осталось много костей и мяса, я хочу приготовить что-то на продажу. Вы не знаете, где можно торговать едой?
Все трое задумались. Спустя некоторое время дядя хлопнул себя по колену:
— Вспомнил! Старик Чэнь, который вчера продавал свинью, говорил, что у въезда в деревню, возле большой дороги, есть огромная усадьба. Раньше там жил богач из города, приезжал отдыхать. Потом он умер, наследники обосновались в городе, и дом пустовал. Говорят, вчера его купили, и сегодня уже начали ремонт! Туда нагнали кучу мастеров, даже наши деревенские пошли туда подсобными рабочими.
— Ремонт? А кухарку они не нанимали? — спросила Хуа Маньси.
— Не слышал. Говорят, купили приезжие, имущество еще не завезли, прислали только управляющего, а рабочие сами себе еду готовят, — ответил дядя.
— Отлично! Пойду попробую продавать еду там. Мяса у нас много, если не купят — сами съедим! — Хуа Маньси словно увидела свет в конце тоннеля. Она воодушевленно доела лапшу и заторопилась на кухню.
— Сестренка, я помогу! — Сяосун, увидев, что она закончила, тоже быстро доел и вскочил.
— Кстати, тетушка, брат ведь плотник? Если попросить его сделать одну вещицу, он возьмет плату? — внезапно спросила Хуа Маньси.
Она планировала заниматься торговлей всерьез, а не просто заработать на долг. Ей нужна была тележка для еды, как та, с которой продавали острую лапшу в ее прошлой жизни.
— Если у тебя будут свои чертежи и дерево, за работу он, конечно, денег не возьмет. Дерево найти просто, но для тележки нужен проект, — нахмурилась тетушка.
— Чертеж я сделаю сама. Я нарисую, а вы с дядей нарубите дерева и отнесете брату, пусть соберет, — Хуа Маньси схватила бумагу и кисть. Вспоминая детали, она быстро набросала эскиз.
Тележка была простой: два отверстия под котлы, внизу — место для угля, сверху — рабочая поверхность, по бокам — полки для приправ, а в основании — несколько деревянных колес, чтобы было удобно перемещать.
Передав чертеж, она принялась за готовку.
Утреннего бульона оставалось много, как и лапши. Тележки пока не было, так что придется начать с малого — продавать готовую лапшу.
Сказано — сделано. Она замесила еще теста, нарезала широкую лапшу и слегка отварила ее — до полуготовности, чтобы она не разварилась по дороге. Разложила по порциям в большие миски, вышло около десятка.
Бульон она сварила свежий, еще более кислый и острый, перелила кипящим в чистый железный чан и плотно закрыла крышкой.
Наконец, свиные кишки: она нарезала их кусочками и сложила в большой таз, добавив к ним мелко порубленную маринованную редьку.
Все было готово. Хуа Маньси позвала Сяосуна, погрузила все на простую тележку — обычную доску на деревянных колесах, которую дядя использовал для перевозки грузов, — и они отправились в путь.
Сяосун придерживал поклажу, а Маньси тянула за веревку. Когда они добрались до окраины деревни, рабочие как раз сели обедать.
— Сестра, я сейчас умру от усталости. Мы правда будем так продавать? — Сяосун тяжело дышал, обмахиваясь рукой.
У самой Хуа Маньси лицо покраснело от жары, а в горле пересохло.
День выдался знойным, солнце палило нещадно. Ей стоило бы приготовить еще напиток из слив или отвар маша.
Она посмотрела на доверху груженую тележку и вздохнула. В следующий раз. Колеса у тележки скрипели, катить ее по каменистой дороге было сущим мучением. Она мысленно похвалила себя за то, что попросила брата сделать побольше колес.
— Сяосун, вон там каменная площадка, давай туда, — Хуа Маньси заметила под деревом у усадьбы каменный стол и несколько табуретов.
Богачи — они и есть богачи, оставили мебель для путников. Идеальное место для ее импровизированного прилавка.
Они перенесли все на стол, и Хуа Маньси, откашлявшись, закричала:
— Уважаемые господа, рабочие! Покупайте лапшу в кислом бульоне! Ароматная, аппетитная, сил прибавит — на весь день хватит!
— Покупайте лапшу! Моя сестра готовит лучше всех, и мясо есть! — подхватил Сяосун.
На стройке трудились десятки людей. Кто-то принес еду из дома — холодную и безвкусную, кто-то жевал сухие лепешки, а кто-то жил поблизости и ушел обедать домой.
Услышав их крики, несколько человек обернулись.
Хуа Маньси поняла, что шанс есть, и закричала еще громче:
— Дядюшки, братья! Подходите попробовать! Лапша в кислом бульоне со свиными потрошками! В честь открытия — скидка, всего шесть монет за миску!
По местным меркам один лян серебра равнялся ста монетам. Шесть монет за порцию — цена не то чтобы низкая, но и не заоблачная. В конце концов, за одну монету можно было купить две паровые булочки, а на шесть монет — наесться на весь день.
Несколько рабочих, которые было двинулись в их сторону, услышав цену, остановились и снова принялись за свои сухие лепешки.
— Сестра, что делать? Никто не берет! — заволновался Сяосун. — Может, слишком дорого — шесть монет?

Комментарии

Загрузка...