Дядя Лю, будучи хоть и дальним, но всё же родственником, не мог равнодушно смотреть, как вдова Ван пытается покончить с собой. Он немедленно подошел, схватил её за руку и холодно отрезал:
— Довольно, вдова Ван! Хватит устраивать этот спектакль! Ребенок — твой, ты его не воспитывала, а теперь, когда случилась беда, вздумала умирать! Если ты сейчас уйдешь из жизни, то кто будет носить Ван Дачжуану одежду и еду в тюрьму?
Хуа Маньси, слушая эти слова, мысленно похвалила дядю Лю. Она не ошиблась, попросив его о помощи. Если бы она пришла одна, её бы наверняка даже на порог не пустили.
— Лю Лаолю, ты правда собрался отдать Дачжуана под суд? Мы же всё-таки родственники! Неужели ты хочешь свести в могилу единственного сына семьи Ван и оставить наш род без потомства? — услышав слова дяди Лю, вдова Ван перестала притворяться и разрыдалась.
Знай она заранее, что эта Хуа Маньси окажется такой зубастой, ни за что не согласилась бы на предложение невестки! А теперь что? Свинью не получили, так еще и сына под удар подставили!
— Это... — дядя Лю посмотрел на заплаканную вдову, затем на перепуганного до смерти Ван Дачжуана, и его гнев наполовину утих.
Все они — соседи, одной крови. Но если он сейчас спустит всё Ван Дачжуану с рук, то будет неловко перед семьей Хуа.
Хуа Маньси видела, как тяжело приходится дяде Лю, и, не дожидаясь его ответа, сама взяла инициативу в свои руки:
— Дядя Лю, давайте так. Мы все соседи. Пусть они поступили бессовестно, но семья Хуа не может отвечать тем же. Если вдова Ван и Ван Дачжуан вернут мне два ляна серебра и свинью, я не буду подавать жалобу властям!
— Какие еще два ляна! Я только свинью угнал, откуда мне было красть серебро? — Ван Дачжуан покраснел от возмущения, всем своим видом показывая, как сильно его обидели.
— Глава деревни, видите? Я пытаюсь дать им шанс, а он не ценит этого. Я вчера своими глазами видела, как он зашел в дом, а он всё отрицает. Давайте всё же обратимся к властям. Говорят, тамошние чиновники знают толк в допросах: и раскаленное железо в ход пускают, и плети. Посмотрим, будет ли он таким же упрямым в суде!
— Мама! Нет, я не хочу в суд! — Ван Дачжуан от страха лишился сил и вцепился в рукав вдовы Ван.
— Я заплачу! Я всё возмещу! — вдова Ван в этот момент окончательно поняла, что попала в ловушку. Хотела украсть свинью, а в итоге сама осталась в убытке на два ляна! Сердце обливалось кровью, но делать было нечего: если сына заберут в тюрьму, какая ей теперь радость в жизни?
— Вот твои два ляна! — вдова Ван достала из кошелька на груди горсть серебра и передала дяде Лю. — Лю Лаолю, будь свидетелем: я вернула деньги и свинью, теперь мы в расчете!
Дядя Лю посмотрел на Хуа Маньси:
— Племянница из семьи Хуа, что скажешь?
— Раз госпожа Ван так говорит, пусть будет так, — Хуа Маньси приняла деньги, опустив глаза, чтобы скрыть торжествующую улыбку.
То, как она, получив выгоду, еще и притворялась покорной, заставило вдову Ван скрежетать зубами от бессилия. Если она не отомстит за это, то не быть ей первой сплетницей Деревни Персикового Цветка!
— А как же свинья семьи Хуа? — дядя Лю, увидев, что деньги переданы, почувствовал облегчение. Деревня была под его началом, и он не хотел доводить дело до официального разбирательства.
Хуа Маньси, хоть и имела подпорченную репутацию после разрыва помолвки, умела держать себя в руках, а уж как она готовила... При мысли о её стряпне у дяди Лю невольно потекли слюнки. Он никогда не пробовал ничего подобного, особенно тушеный перец — это было просто объедение! Вчера он даже выпросил у дяди Ли несколько ростков, чтобы его жена посадила их дома.
— Дачжуан, где свинья? Живо гони её к Маньси! — вдова Ван подтолкнула сына и прошептала ему что-то на ухо.
— Она в сарае у огорода, сейчас приведу, — Ван Дачжуан почесал затылок и побрел в сторону.
В сарае? Хуа Маньси насторожилась и крикнула вслед:
— Смотри аккуратнее, не загони её в выгребную яму! Мой дядя уже нашел покупателя, если свинья испачкается или упадет, вам придется возместить её стоимость!
Вдова Ван стиснула зубы и холодно бросила:
— Не волнуйся, Маньси, я сама прослежу за этим!
Хочет продать свинью? Вытрясла из неё два ляна, да еще и свинью хочет выгодно сбыть! Ну уж нет, эта девчонка её явно недооценивает!
Вдова Ван схватила палку и побежала к огороду. Свинья действительно была там. Она с размаху ударила животное, та с визгом рванула прочь, а вдова погналась следом, нанося новые удары.
В панике свинья заметалась и со всей силы врезалась головой в каменную стену ограды.
Хуа Маньси вместе с дядей Лю подоспели как раз вовремя, чтобы увидеть, как свинья рухнула на землю, из головы её сочилась кровь, и животное больше не шевелилось.
— Это... это не я! Она сама врезалась! — вдова Ван тут же начала открещиваться.
Пока покойный муж Ван Дачжуана был жив, он был охотником на кабанов, так что она прекрасно знала, куда нужно ударить, чтобы убить животное. Хотели продать свинью? Теперь, когда она мертва, посмотрим, как семья Хуа заработает!
Сейчас не праздник, в их глуши люди живут бедно, никто не станет покупать мясо дохлой свиньи. Семья Хуа не сможет съесть её всю, придется отдать часть её невестке, а значит, в конечном итоге, мясо попадет к ней. Обобрать её на два ляна? Посмотрим, кто кого!
— Свинья разбилась насмерть, — дядя Лю подошел первым и с жалостью посмотрел на Хуа Маньси.
Хуа Маньси была в ярости, но никто из присутствующих не видел, как вдова Ван избивала животное. Свинья действительно сама врезалась в стену.
— Маньси, нашла свинью? — в этот момент подоспели дядя и тетя с покупателем.
— Свинья мертва, — вздохнула Хуа Маньси.
— Как? Мертва? Я хотел купить живую, а тушу я сейчас не продам! — покупатель по фамилии Чэнь пробился вперед и увидел тушу с окровавленной головой. — Что это с ней? Решила покончить с собой? Жаль, свинья была упитанная, к Новому году стоила бы целое состояние.
— Как же так? Почему она подохла? — запричитала тетя. Свинья весила добрую сотню фунтов, как теперь продать столько мяса?
— Я тут ни при чем, она сама в стену ударилась, — вдова Ван развела руками с наглым видом.
— Если бы твой сын не украл её, она бы не бегала по округе! — Хуа Маньси, глядя на её торжествующую физиономию, топнула ногой от злости.
Но два ляна уже были у них, и если сейчас заставить вдову покупать эту тушу, у неё наверняка не найдется денег, а сама Маньси в глазах односельчан будет выглядеть вымогательницей.
Ладно, придется забрать её домой и разделать. Хуа Маньси взвесила всё и смягчилась. Она поддержала тетю:
— Тетя, не плачьте. Мертва так мертва. Хорошо хоть два ляна вернули, это же деньги, которые дедушка отложил на свадьбу Сяо Суна, их нужно сберечь.
Она передала деньги тете. Они заранее договорились об этом плане, и тетя, увидев, что Маньси действительно выбила деньги из вдовы, тут же перестала плакать, спрятала серебро в мешочек и, обращаясь к ошарашенному дяде, заголосила:
— Хозяин, это ведь те самые деньги, что отец оставил перед смертью на свадьбу сына! Вчера они пропали, я даже боялась тебе сказать...
Дядя был человеком простодушным и поверил в эту версию, а вдова Ван от злости чуть не закипела. Какие еще деньги отца?! Это были её сбережения на невесту для Дачжуана! Она обязательно отомстит! Проклятая Хуа Маньси, она еще заставит Дачжуана жениться на ней, а там посмотрит, как поиздеваться над этой девчонкой!
Дядя Лю велел односельчанам помочь отнести тушу во двор семьи Хуа. Покупатель, господин Чэнь, оказался мастером в забое, и пока кровь была теплой, он быстро разделал свинью. Тетя вскипятила котел воды, и они принялись за работу.
Услышав о том, что семья Хуа забила свинью, многие соседи пришли купить мяса. Но деревня была бедной: кроме дяди Ли, купившего пять фунтов, остальные брали по полфунта или по фунту. В итоге продали тридцать фунтов мяса и выручили чуть больше ляна серебра.
Дядя велел тете купить риса и муки, а поскольку дядя Лю и господин Чэнь помогали весь день, Маньси пригласила их остаться на ужин.
Перед тем как начать готовить, дядя Лю принялся нахваливать кулинарный талант Маньси, но остальные лишь переглядывались с недоверием. Они не видели, как она готовит, и думали, что дядя Лю просто отрабатывает угощение.
Маньси видела их скепсис, но молчала. Вскоре они сами всё поймут.
Она тщательно промыла свиную голову, разрубила на куски, добавила имбирь, зеленый лук и рисовое вино. Довела до кипения, сняла пену, затем переложила в другую кастрюлю с чистой холодной водой и добавила кусочки редьки, поставив вариться на медленном огне.
Она решила приготовить свиную голову и уши методом томления в специях.
Сначала она очистила мясо, положила его в бульон с имбирем и вином, проварила, сняла пену и промыла в холодной воде. Затем в чистую воду добавила бадьян, лавровый лист, сычуаньский перец, корицу, сушеный перец чили, чеснок и соевый соус.
В отдельной маленькой кастрюле она растопила сахар до карамели, добавила немного горячей воды и влила этот сироп в основной котел. Накрыла крышкой и оставила томиться, пока мясо не стало нежным и не приобрело аппетитный цвет. В конце добавила соль и сняла с огня.
— Что это за запах? Откуда такой аромат? — донеслось из-за стола.

Комментарии

Загрузка...