— Не знаю, больно очень... — Хуа Маньси украдкой ущипнула себя посильнее и, глядя на вторую тетю полными слез глазами, жалобно взмолилась: — Вторая тетушка, у нас дома уже несколько дней нет ни зернышка, не могли бы вы одолжить мне несколько медяков на лекаря? У меня живот так сильно болит...
Вторая тетя, увидев слезы племянницы, поморщилась и смущенно пробормотала:
— Это... Откуда у меня деньги? Маньси, а что с твоим животом... — Она подозрительно оглядела девушку и, запинаясь, добавила: — Скажи-ка, не связалась ли ты с каким-нибудь бродягой и не нагуляла ли ублюдка?
— Тетушка Ван! — услышав такое, старшая тетя округлила глаза от ярости, шагнула вперед и с силой толкнула вторую тетю. — Ты что такое говоришь? Маньси тебе родная племянница, как у тебя язык повернулся так очернить ее имя?
— Ой, золовка, ты чего дерешься? Люди в нашей деревне вечно по горам за травами лазают, и никто на разбойников не натыкался, а тут вдруг ее опозорили! Я с добрыми намерениями пришла мазь принести, а вы, как в той пословице, отвечаете добром на зло! — Вторая тетя презрительно сплюнула.
— С добрыми намерениями? Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме, тетушка Ван? Ты просто хочешь воспользоваться случаем, выкупить Маньси за бесценок и отдать в жены тому воришке Ван Дачжуану! Сегодня я тебе прямо скажу: забудь об этом! Завтра же продам свинью и верну долг семье Дин!
Старшая тетя была вне себя от гнета. Выкрикивая проклятия, она вытолкала вторую тетю за порог и с грохотом захлопнула дверь.
— Эй! Золовка! Ты что творишь! Не по нраву тебе Дачжуан? Ну-ну, выйдешь за этого дурака, еще плакать будешь! Бесстыдница! — Вторая тетя в ярости поколотила по двери, а потом, злобно топнув ногой, удалилась.
Старший дядя Хуа и его жена и без того были в отчаянии из-за того, что Маньси лишилась работы, а в доме не осталось еды. После этого скандала тетя разрыдалась в голос.
— Маньси, твой живот... — она утерла слезы и сдавленным голосом спросила: — Ты что, с голоду так мучаешься?
— Я в порядке, тетушка, правда. Я просто притворилась, чтобы прогнать вторую тетю, — Хуа Маньси замахала руками, пытаясь ее утешить. — Не плачьте, мы что-нибудь придумаем.
— Что мы можем придумать? В доме шаром покати, мать твоя уехала в город с господином Сунем, твой двоюродный брат даже на порог его поместья ступить не может, работы у него нет, денег занять негде... — причитала тетя, снова заливаясь слезами.
— Это я во всем виноват! — Старший дядя Хуа с силой ударил себя по ногам и с мукой в голосе проговорил: — Знал бы, что так выйдет, лучше бы оставил ноги больными!
— Дядя! — Сердце Маньси сжалось от боли. Она подбежала к нему, схватила за руки и прошептала: — Не говорите так. Вы — опора нашей семьи. Если вы слежете, что будет с тетей и Сяо Суном? Вы вырастили меня, любили больше, чем родных сыновей. Даже если бы я знала, что придется выходить за Дин Эрва, я бы все равно отдала те деньги на ваше лечение.
— Хорошая ты девочка, хорошая... — Тетя, заливаясь слезами, крепко обняла Маньси. — В моем сердце ты как родная дочь. Как же я могу допустить, чтобы ты вышла за дурака...
— Не выйдет она за него! — Глаза старшего дяди покраснели. — Завтра же найду покупателя на свинью, хоть немного денег соберем.
Маньси невольно взглянула на тушу в загоне. Свинью откармливали к Новому году, продавать ее сейчас было слишком рано, да и пяти лянов она не стоила. Но других идей у нее не было. Тяжело вздохнув, она вернулась в свою комнату.
Однако Сюй Цзиньфэя, который должен был лежать на кровати, и след простыл! На простыне осталось лишь бурое пятно крови.
Маньси испугалась. Она позвала тетю, и они обыскали весь дом и двор — человека нигде не было. Кто его забрал: свои или враги? Она очень переживала, но сделать ничего не могла. Сейчас она сама была как утопающий, хватающийся за соломинку. Нужно было думать, как вернуть пять лянов. Маньси сжала в ладони подаренный нефритовый кулон, поглаживая его.
Посмотрим, сколько останется долга после продажи свиньи. Если не хватит — придется заложить кулон в городе. Качество у него отменное, уж пять лянов точно стоит. Но молодой господин сказал, что это его личный знак, который нельзя отдавать ни за какие сокровища. Если в будущем сюцай Дин добьется высокого поста и начнет притеснять семью Хуа, этот кулон мог бы стать защитой. Отдавать его за жалкие пять лянов было бы глупо.
Эх, правду говорят: и герой может пасть перед нуждой в медной монете.
Маньси ворочалась всю ночь. На рассвете ее разбудил испуганный голос тети:
— Маньси! Маньси! Вставай скорее! Свинья пропала!
Свинья пропала? Маньси подскочила с кровати и, на ходу одеваясь, выбежала из комнаты.
— Как пропала? Ведь она была в загоне!
— Калитка открыта, свинья убежала! — Тетя причитала и заламывала руки. — Твой дядя еще затемно ушел за господином Чэнем, который хотел купить свинью, а я пришла ее помыть, глядь — а там пусто!
Маньси посмотрела на пустой загон и нахмурилась:
— Вчера вечером я сама закрывала калитку! Это точно вторая тетя. Она узнала, что мы собрались продавать свинью, и подослала Ван Дачжуана, чтобы он пробрался во двор и открыл загон!
— Что? Эта невестка... Да этот Ван Дачжуан вечно промышляет кражами, он и кур, и коров крал! — Тетя была в отчаянии. — Что же нам делать? Это ведь самое ценное, что у нас было!
— Идем к вдове Ван, заставим вернуть! — твердо сказала Маньси после короткого раздумья.
— Как мы докажем, что это он? — покачала головой тетя.
— У меня есть способ заставить его признаться, — в глазах Маньси мелькнула искра ненависти. Она наклонилась к уху тети и прошептала несколько слов.
Вторая тетя перешла все границы. Нужно проучить ее, иначе она так и будет изводить их семью!
Сдерживая гнев, Маньси отправилась не к дому вдовы, а к дому главы деревни, дяди Лю.
— Дядя Лю! Дядя Лю! — Маньси вбежала во двор, когда семья главы как раз завтракала.
— А, племянница Хуа, ты поела? — Тетушка Лю была доброй женщиной. Она знала о бедах Маньси и не презирала, а жалела ее.
— Спасибо, тетушка Лю. Я по срочному делу к дяде Лю, — голос Маньси дрожал. — Ван Дачжуан прошлой ночью снова залез к нам во двор!
— Что? — Дядя Лю с грохотом поставил миску на стол, его борода затряслась от ярости. — Опять? Ему мало того, что он в прошлый раз получил палок в кумирне? Что он украл на этот раз?
— Нашу новогоднюю свинью и два ляна серебра, которые дядя откладывал, — с негодованием выпалила Маньси. — Он думал, мы спим, но я не спала. У него в руках была дубина, я испугалась и не посмела позвать на помощь!
— Еще и с дубиной пришел! — Дядя Лю вскочил. — Сейчас же иду к вдове Ван! Этот Ван Дачжуан — просто позор нашей Деревни Персикового Цветка, на этот раз я обязательно заявлю на него властям!
— Спасибо, дядя Лю. Если вы не вступитесь за нас, нам просто не выжить... — Маньси всхлипнула.
— Я глава деревни, это мой долг. Таким, как Ван Дачжуан, не место в нашей деревне! — Дядя Лю сплюнул и широким шагом направился к дому вдовы. Маньси последовала за ним.
Дядя Лю не умел держать язык за зубами, по пути он собрал еще нескольких парней, и толпа разъяренных людей ворвалась во двор вдовы Ван.
— Ой, какой ветер занес к нам уважаемого дядю? — Вдова Ван, чей покойный муж был родственником дяди Лю, прищурилась. Она до сих пор затаила обиду за то, что глава когда-то наказал ее сына. — Я-то думала, раз мой муж умер, так и родственники про нас забыли!
Вдова была женщиной склочной и мелочной. Дядя Лю не стал тратить на нее слова, нахмурился и отрезал:
— Где Ван Дачжуан?
— Зачем он тебе? Пришел деньги за мазь требовать? — Вдова сразу напряглась.
Маньси, увидев ее реакцию, поняла, что не ошиблась. Она вышла из-за спин мужчин и проговорила срывающимся голосом:
— Не дядя Лю его ищет, а я! Ван Дачжуан вчера украл наши последние деньги и свинью! Это все, что у нас было, в доме не осталось ни зернышка! Мы же родственники, а он хочет извести нас до смерти!
— Ты, ты что мелешь! — Вдова указала на нее пальцем. — Наш Дачжуан после прошлого раза до сих пор лежит больной! Когда он мог залезть к вам? Не смей клеветать!
— Какая клевета? Я видела его своими глазами! Он был с большой дубиной, я боялась, что он меня убьет, поэтому молчала!
— Ой, какая наглая девка! А я могу сказать, что видела, как ты у нас воровала! — Вдова Ван повысила голос. — Поймаешь вора — будут доказательства, поймаешь любовников — будут улики! У тебя ничего нет, так что закрой рот, а то еще получишь пощечину!

Комментарии

Загрузка...