— Девушка... — хрипло позвал Сюй Цзиньфэй. Он едва успел разомкнуть губы, как его снова вырвало густой темной кровью.
— Ой, нет-нет! — засуетилась Хуа Маньси. — Не разговаривай, пожалуйста, не надо. Лекарь сказал, что у тебя отравление, оттого и кровью харкаешь. Если так пойдет дальше, ты потеряешь слишком много сил.
Она поспешно отложила миску с кашей, схватила полотенце и принялась вытирать кровавые пятна с его одежды. Закончив, Маньси по привычке приложила ладонь к его лбу — жар спал.
Ее рука была прохладной. Сюй Цзиньфэй всегда терпеть не мог прикосновений, но сейчас, даже если бы он захотел отстраниться, у него не осталось ни капли сил. Что еще более странно — возможно, из-за лихорадочного бреда — ему вдруг показалось, что ее лицо, перепачканное чем-то черным, внушает ему удивительное спокойствие.
— Лежи смирно, я принесу воды, — Маньси подложила ему под спину подушки, чтобы он мог опереться, поднесла к сухим губам чашку теплой воды и понемногу напоила его. Затем, аккуратно остужая ложку за ложкой, она скормила ему миску каши.
— Девушка... — поев, Сюй Цзиньфэй почувствовал, как к нему возвращается толика сил. Он приподнял руку, нащупал на поясе маленький бамбуковый тубус и протянул его Маньси. — Это сигнальная ракета. Найди место и выпусти ее, тогда меня найдут.
Конечно, этот сигнал привлечет не только его подчиненных, но и врагов. Однако сейчас, когда яд поразил сердце, а тело не слушается, здесь, в глуши, не найти того, кто смог бы его спасти. Ждать дальше — верная смерть.
— Это? — Маньси, совсем не глупая, вытаращила глаза. — Сигнал будет виден издалека, а за тобой ведь охотятся убийцы, верно? А если придут твои враги? Меня же прикончат как свидетельницу!
Она ведь еще так молода, всего-то чуть больше десяти лет. Семья Хуа бедна, но она верила, что собственными силами сможет обеспечить им достойную жизнь. Она чудом переродилась после гибели в прошлой жизни и совсем не хотела снова отправляться к владыке ада!
В глазах Сюй Цзиньфэя промелькнуло колебание, он молча сжал кулаки, но, открыв рот, снова выплюнул темную кровь.
— Ой, ну что же ты... — Маньси, видя его полумертвое состояние и смертельно боясь, что он сейчас отдаст концы, снова схватилась за полотенце. Топнув ногой, она решительно воскликнула: — Ладно, не волнуйся, не надо так нервничать! Я схожу и запущу ее!
Она собралась встать, но Сюй Цзиньфэй вдруг протянул руку и крепко ухватился за ее рукав.
— Девушка, — он стиснул зубы и, собрав остатки сил, прошептал: — Найди безлюдное место. Если придут мои люди, они тебя не тронут. Если же встретишь врагов — отдай им этот нефритовый кулон, пусть они придут за мной. Я обещаю, что с тобой ничего не случится.
Сказав это, он закатил глаза и снова потерял сознание.
— Хорошо! Верю, что ты держишь слово! — Маньси посмотрела на его мертвенно-бледное лицо, помедлила секунду и, развернувшись, стрелой вылетела из комнаты.
— Маньси, как тот господин? Поел каши? — стоило ей выйти, как жена старшего дяди, украдкой вытирая слезы, спросила ее, стараясь придать голосу беспечный тон.
— Не очень хорошо, — Маньси замялась, решив скрыть правду. — Он снова потерял сознание. Я схожу к лекарю Се, а ты пока поешь, я вернусь и тоже поем.
— Тогда будь осторожна... — не успела тетушка договорить, как Маньси уже умчалась.
Разумеется, она отправилась не к лекарю, а к задней горе. Оглядевшись, она выпустила сигнальную ракету. После этого Маньси спряталась в дупле дерева и стала наблюдать. Но она прождала до самых сумерек, а вокруг не появилось ни души!
Видя, что темнеет, Маньси не решилась оставаться на горе и с тяжелым сердцем вернулась в дом семьи Хуа.
— Где же Маньси? Неужели она так расстроилась из-за сюцая Дина, что натворила глупостей? — еще не успев войти во двор, она услышала манерный голос. — Бедная Маньси, ведь так хорошо готовила, а этот сюцай Дин влез и заявил, что она правила нарушила...
Это была жена второго дяди.
— Невестка, не говори ерунды! Маньси сама согласилась расторгнуть помолвку, с чего бы ей глупости творить! — жена старшего дяди не могла рассказать о спасенном мужчине и лишь покраснела, пытаясь оправдаться.
— А где же она тогда? Почему до сих пор не вернулась? Брат, невестка, вы что, не пойдете ее искать? Если с ней что-то случится, как вы будете смотреть в глаза младшей сестре? — видя смятение тетушки, вторая жена наседала еще сильнее. — Или вы решили, что раз Маньси не стала ученицей дяди Ли и денег не заработает, то просто выгнали ее? Ой, ну как же можно быть такими бестолковыми!
— Вторая тетушка, я всего-то вышла прогуляться, а вы уже столько всего напридумывали: и про самоубийство, и про то, что я сбежала. Вы — настоящая любящая родственница, — Маньси, видя, как тетушка, застигнутая врасплох градом обвинений, стоит красная и не может вымолвить ни слова, не выдержала и, глубоко вздохнув, вошла во двор.
— Ой, Маньси, что ты такое говоришь? Я же за тебя переживаю! — увидев ее, вторая тетушка тут же сменила тон на подобострастный. — И пусть пять лянов серебра вам сейчас не достать, но наша семья Хуа дорожит честью, разве мы можем сбежать?
— Раз вторая тетушка так за меня переживает, может, одолжите мне денег? — Маньси притворилась, что не слышит скрытой угрозы, и жалобно попросила: — Вы же знаете, как мы живем. Второй дядя постоянно в разъездах, торгует, в доме наверняка есть сбережения. Умоляю, одолжите мне пять лянов, я же ваша родная племянница!
Вторая тетушка не ожидала такого поворота и опешила, не зная, что ответить. Ее самодовольное лицо залилось краской. Наступила неловкая тишина, после чего тетушка захныкала, начиная жаловаться:
— Маньси, ты просто не знаешь... Какой там бизнес у твоего дяди? Так, коробейник, ходит туда-сюда, много ли заработаешь? Вся работа по дому на мне, да еще Сяо Бо в школу нужно содержать...
— Сяо Бо может учиться, а Сяо Сун уже с дядей в поле гнет спину. Вторая тетушка, не надо прибедняться, — Маньси знала, что та — жадная до мозга костей, и не хотела тратить слова. — Сегодня мы и так еле поужинали, я сварила только кашу из грубого зерна. Идите домой, приготовьте ужин для Сяо Бо.
Это был прямой намек на то, что пора уходить, но разве вторая тетушка сдастся? Она видела, как Маньси блеснула мастерством у дяди Ли, и ее невестка, вдова Ван, тоже видела! Вдова Ван тут же накинула еще пятьдесят монет свахе, лишь бы та устроила брак Маньси и Дачжуана!
— Ой, Маньси, а чего это у тебя лицо черной мазью намазано? — вторая тетушка кашлянула и достала из рукава грубо упакованную коробочку. — Я специально у лекаря Се купила, лучшее средство от шрамов. Ты же девушка, нельзя, чтобы на лице следы остались.
Это лиса пришла поздравить курицу, явно с дурными намерениями. Маньси не стала брать подарок, а лишь грустно вздохнула:
— Ой, вторая тетушка, вы же знаете: если я не внесу пять лянов выкупа, придется выйти за Дин Эрва. А он ведь дурачок. Раз так, какая разница, будет у меня шрам или нет? Не стоит тратить вашу мазь.
— Ой, что ты такое говоришь! Неужели ты правда собралась за этого дурачка? Брат, невестка, вы что, позволите Маньси выйти за него? Это же на всю жизнь! — тетушка картинно схватилась за сердце, но вместо того, чтобы упомянуть Ван Дачжуана, таинственно добавила: — Он же слабоумный, хоть и родной брат сюцая Дина. Говорят, Дин Эрва не может иметь детей! Представь: муж — дурак, детей нет, жизнь Маньси будет погублена!
— Ты! Невестка! Что ты мелешь! Когда это я говорила, что хочу выдать Маньси за Дин Эрва! Мы хоть из кожи вон вылезем, но соберем эти пять лянов! — тетушка покраснела от гнева, ее пальцы дрожали, когда она указывала на вторую жену.
— Ой, из кожи вон вылезете? — ядовито усмехнулась та. — Думаешь, я не знаю? Сегодня у дяди Ли Маньси явно выиграла состязание, но стоило сюцаю Дину сказать пару слов, как староста тут же принял его сторону, даже дядя Ли побоялся пикнуть. Даже если вы все распродадите, никто не купит ваш труд!
— Что? — старший дядя, только что вернувшийся и не знавший, что сделка сорвалась, услышал слова второй жены и сжал кулаки. — Невестка, это правда? Сюцай Дин действительно пакостит? Нет, я пойду и разберусь с этим стариком Ли!
Маньси беспокоилась о ранах Сюй Цзиньфэя — он потерял сознание, сигнал не сработал... Она думала, не позвать ли еще раз лекаря Се, но вторая тетушка все не уходила.
— Деверь, бросьте. Разве вы не видите, какую игру ведет семья Дин? Им не нужны пять лянов, они хотят, чтобы Маньси вышла замуж и прислуживала Дин Эрва! — вторая тетушка воспользовалась моментом, подошла ближе и зашептала: — У меня есть отличная идея.
Маньси сразу поняла, что это за идея! Но сейчас все валилось из рук, и она боялась, что старший дядя поддастся на уговоры. Нужно было срочно придумать способ сбежать!
— Ой, тетушка, у меня так болит живот! Ой! — Маньси тайком ущипнула себя за бок так сильно, что из глаз брызнули слезы.
— Что такое? Почему живот заболел? — внимание тетушки и дяди тут же переключилось на нее, и они в один голос принялись расспрашивать.

Комментарии

Загрузка...