Хуа Маньси дождалась ответа и лишь тогда осторожно приоткрыла дверь. Выскользнув наружу, она снова плотно притворилась за собой.
На кухне она первым делом наполнила большую миску куриным бульоном, который с вечера томился в печи, а оставшееся мясо и бульон переложила в корзинку — в такой обычно носили обед старшему дяде в поле.
Затем она поставила вариться большой котел риса, обжарила с перцем принесенных дядей маринованных кальмаров, наполнив ими целую миску, и в придачу быстро припустила стручковую фасоль. Всё это она выставила в гостиной.
Конечно, для себя она украдкой отложила миску риса и немного овощей в свою комнату. Кальмары — морепродукты, а Сюй Цзиньфэй был тяжело ранен, и кормить его такой пищей она не решалась.
— Маньси, чего это ты так рано встала? Уже и завтрак готов? — Старший дядя Хуа увидел накрытый стол и подумал, что племянница с каждым днем становится всё рассудительнее. Если бы не её настойчивость, когда она настояла на том, чтобы продать те пять лянов серебра и оплатить его лечение, он, возможно, до сих пор не мог бы ходить.
А ведь из-за этого её чуть было не выдали замуж за дурачка из семьи Дин...
— Разве вчера учитель не просил меня зайти к нему, чтобы поупражняться в базовых навыках и работе с ножом? Я подумала, что негоже приходить с пустыми руками, раз уж он не взял плату за обучение, поэтому сварила курицу и приготовила угощение, чтобы отнести ему, — Хуа Маньси указала на корзинку и произнесла эту маленькую ложь, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Умница Маньси, всё-то ты продумала, — проснувшаяся тетушка смотрела на племянницу с нежностью. — У нас в курятнике еще есть несколько птиц, вернешься — одну забьем.
— Не стоит, тетушка. Пусть несушка остается, яйца нести будет. Сяо Сун сейчас как раз растет, без мяса ему никак, а если не будет яиц, боюсь, он совсем не прибавит в росте, — на душе у Хуа Маньси стало тепло, она посмотрела на тетушку и добавила: — Я обязательно буду прилежно учиться у учителя, и в будущем на нашем столе каждый день будет мясо.
— Хорошо, буду ждать твоих успехов, — тетушка видела, как повзрослела Маньси, и на сердце у неё было неспокойно. Она думала, что разрыв помолвки так сильно ударил по девушке, что та, прежде тихая и робкая, теперь решила идти в повара.
Хотя поварское ремесло и приносило деньги, но это вечный дым и жар. Разве может девушка всю жизнь этим зарабатывать? Она не хотела, чтобы Маньси повторила судьбу своей матери.
Вот как только отдадут те пять лянов семье Дин, она обязательно подыщет племяннице достойную партию.
Хуа Маньси, разумеется, не знала о планах тетушки. Быстро позавтракав, она взяла корзинку и, следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела, направилась к дому дядюшки Ли.
Дядюшка Ли был зажиточным человеком в деревне. Его дом, если не считать дома старосты, был самым внушительным: добротное здание из синего кирпича с широким двором, в котором росло много овощей — сразу видно, что тетушка Ли была трудолюбивой женщиной.
Была только одна беда: у дядюшки Ли не было сыновей, только три дочери. Две старшие уже вышли замуж, а младшая оставалась дома — её баловали как могли. По деревне ходили слухи, что дядюшка Ли мечтает найти для неё зятя-примака.
— Ой, кто это у нас? Неужели та самая племянница семьи Хуа, которую бросил сюцай Дин? Чего это ты с пожитками к нам пожаловала? — Ли Цюцю, увидев Маньси у ворот, скривила губы в насмешливой улыбке и язвительно добавила.
Это была младшая дочь дядюшки Ли.
Сюцай Дин был красив, утончен, вел себя мягко и воспитанно — каждая девушка в деревне вздыхала по нему. И надо же было такому случиться, что он был помолвлен с этой робкой девчонкой! Многие в деревне кусали локти от зависти. Ли Цюцю была одной из них.
Если сюцай Дин добьется успеха на экзаменах, он ведь отправится в столицу! Кто из девушек в этой глуши не мечтал стать женой столичного чиновника? А выпало такое счастье именно этой сиротке, которую и отец не хотел, и мать не любила. Как тут не злиться?
Хуа Маньси, словно не замечая насмешек, ответила спокойно и с достоинством:
— Я пришла к дядюшке Ли.
— К моему отцу? Зачем? Неужели ты собралась замуж за Дина Эрва и просишь отца помочь тебе на кухне с угощением для свадьбы? — Ли Цюцю рассмеялась еще громче.
— Нет. Вчера дядюшка Ли стал моим учителем, сегодня я пришла учиться мастерству, — Хуа Маньси прекрасно понимала, что на уме у девицы, но ей было за тридцать, и она не собиралась тратить время на препирательства с глупой девчонкой.
Сейчас главное — заработать денег, а на этого сюцая Дина ей было наплевать.
— Что? Ты стала ученицей моего отца? Я об этом ничего не знаю! Да и вообще, ты хоть готовить-то умеешь? — Ли Цюцю смотрела на Маньси с недоверием.
— Маньси, ты пришла, — не успела Хуа Маньси ответить, как строгий голос прервал Ли Цюцю. Она подняла глаза и увидела дядюшку Ли с кухонным ножом в руках.
— Учитель, — почтительно поздоровалась Хуа Маньси. Она сделала шаг вперед и протянула корзинку: — Учитель проявил ко мне милость и не взял плату за обучение. Ученице неловко, поэтому я приготовила немного куриного бульона. Пожалуйста, не побрезгуйте.
В каждом её движении сквозила благовоспитанность и спокойствие, ничуть не хуже, чем у дочерей знатных семейств. Дядюшка Ли невольно задержал на ней взгляд. Он всегда хотел воспитать свою дочь такой же. Говорили, что, когда её бросила семья Дин, она даже не заплакала — вела себя достойнее любого мужчины.
Жаль, что девчонка. Был бы парень — цены бы ему не было.
— Ты добра, — дядюшка Ли едва заметно вздохнул и принял корзинку. Он чуть приоткрыл крышку, и в воздухе разлился густой аромат бульона. — Куриный бульон с сушеными побегами бамбука? Хорошая вещь. Хотя вкус у них не такой, как у свежих, но в супе они раскрываются по-особенному.
Дядюшка Ли всю жизнь стоял у плиты. Хоть он и не был великим мастером, но вкус у него был придирчивый — обычную еду он не жаловал.
— Учитель слишком добр ко мне. Дома не было ничего особенного, вот и добавила, что было под рукой, — честно ответила Хуа Маньси.
Куриный бульон с сушеным бамбуком — не бог весть какое лакомство. Если бы были хорошие грибы или мацутакэ, вот тогда это было бы искусство.
— Папа, да какая из неё повариха? Я сколько раз просила взять меня с собой, учить готовить — ты не хотел, а её взял? — Ли Цюцю, увидев, что Маньси действительно стала ученицей отца, взорвалась. Она топнула ногой и закричала: — Это несправедливо!
— Ты думаешь, работа повара — это развлечение? Это жара, дым, гарь! У тебя дома есть всё, что нужно, чего тебе еще не хватает? Свободное время есть — вышивай, учись считать, найди себе хорошего мужа! Только и знаешь, что воду мутить! — Дядюшка Ли нахмурился и сурово прикрикнул на дочь.
— А чем я хуже? Мама говорит, у меня талант! Я не хочу замуж, я хочу остаться здесь и перенять твое мастерство! — Ли Цюцю фыркнула и бросила косой взгляд на Маньси. — И зачем ты взял её? Не верю я, что она готовит лучше меня!
Дядюшка Ли усмехнулся:
— Не спорь. Она готовит лучше тебя. Твой так называемый талант — это всё матушкины сказки, ты просто зазналась!
— Я зазналась? Я с детства с тобой, пусть сама не готовила, но рецептов перечитала уйму! А что она? Её мать-помощница поваров годами домой не заглядывала, чему она могла научиться? — Ли Цюцю в ярости ткнула пальцем в сторону Маньси.
Она и так была полна злобы на неё: почему эта сиротка была помолвлена с её возлюбленным? А теперь, когда помолвка расторгнута, она еще и добилась признания отца?
Сколько людей мечтало стать его учениками! Даже она, родная дочь, умоляла его взять её с собой, а он отказывал! Почему Маньси можно, а ей нет?
— Маньси, не обращай внимания, пойдем тренироваться с ножом, — дядюшка Ли привык к вздорному характеру младшей дочери. Он никак не мог понять: он дает ей всё, а она рвется на каторгу. Неужели она думает, что стоять у плиты — это весело?
— Хорошо, учитель, — Хуа Маньси, ничуть не смутившись этой сценой, кивнула и собралась войти в дом.
— Нет! — Ли Цюцю преградила ей путь. — Хочешь быть ученицей моего отца — пройди через меня! Давай устроим состязание. Выиграешь — так и быть, будешь учиться. А нет — проваливай! — она стояла, перегородив дорогу, и смотрела на Маньси с ненавистью.
Ха-ха, ну и запросы у девицы. Предки Хуа Маньси были императорскими поварами, она сама с пяти лет тренировалась, в семь уже стояла у плиты, в шестнадцать создала свой стиль, в восемнадцать открыла ресторан, давала интервью на телевидении, и очередь к ней занимали за неделю...
Воистину, когда тигр падает в низину, его задирают собаки!
— Что скажете, учитель? — Хуа Маньси взвесила всё в уме и решила придерживаться смиренной позиции.
— Папа! Не будь предвзятым! — Ли Цюцю, заметив, как нахмурился отец, снова топнула ногой. — Мало того, что состязание, так еще и ты — уважаемый человек в Деревне Персикового Цветка! Нельзя принимать учеников втихую. Пригласи старосту, старосту деревни, грамотных людей — пусть они оценят, достойна ли она вообще быть твоей ученицей!
Она решила во что бы то ни стало победить Маньси и показать всем, на что способна! Пусть у отца нет сына, она докажет, что дочь тоже может унаследовать его мастерство!
— Раз сестрица Цю так настаивает, учитель, может, стоит уступить ей? Пусть она посмотрит, так ли легко быть поваром, — Хуа Маньси прекрасно понимала, что задумала Ли Цюцю, но для неё это было даже выгодно.
Если слава о её кулинарном таланте разойдется по всей деревне, ей будет проще найти заказы, а значит, и долг вернуть станет легче.
— Раз уж ты сама просишь, — дядюшка Ли немного подумал и кивнул, — хорошо. Я позову старосту и уважаемых людей. Соревнуйтесь. А я посмотрю, чего ты на самом деле стоишь.

Комментарии

Загрузка...