— Вы пока попейте воды, господин, куриный бульон еще нужно поварить, — заботливо промолвила Хуа Маньси, поднося Сюй Цзиньфэю чашку с водой и стараясь придать голосу подобострастные нотки.
— Благодарю вас, барышня, — отозвался Сюй Цзиньфэй, принимая чашку и отвечая спокойным, сдержанным тоном.
— Что вы, не стоит благодарности, — закивала Хуа Маньси. — Пойду я, пожалуй, с курицей разберусь.
В прошлой жизни Хуа Маньси была известным шеф-поваром и владелицей собственного ресторана, поэтому профессиональная привычка — видеть в людях прежде всего источник заработка — проснулась в ней мгновенно. Сейчас она находилась в чужом, незнакомом месте, и чтобы обеспечить себе достойную жизнь и вытащить семью Дин из нищеты, ей были нужны деньги. А этот человек явно был не из простых: либо знатный вельможа, либо отпрыск влиятельного рода, и сотня лян серебра для него — сущие пустяки.
Мысли Хуа Маньси работали четко, как счеты. Она не удержалась и, напевая себе под нос, взяла фонарь и направилась на кухню. Раздув огонь, она поставила кипятиться воду, а затем, порывшись в шкафах, нашла сушеные побеги бамбука и замочила их в деревянной лохани.
Кур в курятнике было немного: две несушки, да пара петухов — один припасен к празднику, другой — в подарок учителю её двоюродного брата Яна. Хуа Маньси долго колебалась, но все же, стиснув зубы, поймала курицу и ловко пустила ей кровь. Ощипать, выпотрошить, промыть потроха — в прошлой жизни через её руки прошли тысячи птиц, поэтому на всё про всё ушло не больше десяти минут.
Комната, где жила Хуа Маньси, раньше служила сараем, и кухня находилась отдельно, поэтому она не боялась разбудить домашних. Принеся чистую тушку в кухню, она помыла глиняный горшок, наполнила его водой наполовину и водрузила на огонь. Сложив внутрь бамбуковые побеги и потроха, она опустила курицу в холодную воду, добавила имбиря, рисового вина и оставила вариться.
Пока бульон томился, Хуа Маньси нашла сушеную лапшу. Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, это был подарок от семьи Дин на помолвку, пролежавший полгода. Рискованно, но делать нечего: она промыла лапшу и размочила её в горячей воде, оставшейся от ощипывания курицы.
Вскоре по кухне разлился аппетитный аромат курицы с бамбуком. Хуа Маньси тревожно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что запах разбудит дядю Хуа и его семью. Она перевернула курицу в горшке, убавила огонь и томила до тех пор, пока мясо не стало легко отделяться от костей, а бульон не приобрел золотистый оттенок. Посолив, она сняла горшок с огня.
Откинув размоченную лапшу на дуршлаг, она залила её жирным куриным бульоном и посыпала мелко нарезанным луком. Саму курицу она разделила палочками пополам, выложила одну часть в большую миску, добавив немного бульона и бамбука.
Когда она вошла в комнату, Сюй Цзиньфэй, дремавший с закрытыми глазами, сразу почувствовал густой аромат. Он резко открыл глаза и уставился на две миски, которые Хуа Маньси поставила на стол. В одной была лапша в золотистом бульоне с зеленью, от которой текли слюнки, в другой — половинка нежной, разваренной курицы.
— Господин, кушайте, — понизив голос, сказала Хуа Маньси. — Я тут, признаться, тайком нашу несушку забила.
Сюй Цзиньфэй слегка нахмурил свои красивые брови, хотел что-то сказать, но промолчал, лишь подавил холодный блеск в глазах и сдержанно ответил:
— Вы излишне любезны, барышня.
— Ничего подобного, — отмахнулась она. — Были бы деньги, а всё остальное — дело наживное. — Она пододвинула к нему лапшу. — У вас рана на спине, вам неудобно. Может, покормить вас?
Сюй Цзиньфэй увидел, как она присела у кровати, и её лицо, густо намазанное черной мазью, оказалось совсем близко.
— Я сам, я справлюсь, — он усилием воли подавил брезгливость и приподнялся на кровати.
В этот момент его обдало прохладой. Он опустил глаза и увидел, что его одежда превратилась в лохмотья: спина была полностью обнажена, а передняя часть халата нелепо болталась на поясе. Однако девушка, глядя на полуголого мужчину, ничуть не смутилась. Она спокойно поставила миску на стол и невозмутимо произнесла:
— Господин, пересядьте сюда, пожалуйста.
Неужели деревенские девушки настолько бесцеремонны? Сюй Цзиньфэй промолчал, но про себя удивился. Он действительно проголодался — несколько дней погони, ранение, ночевки под открытым небом. Пусть еда была простецкой, но в этой глуши даже курица была роскошью. Он не стал привередничать и взялся за палочки.
Лапша залежалась и разварилась, но куриный бульон оказался на удивление сладковатым и нежным, идеально сочетаясь с пресной лапшой. Сюй Цзиньфэй съел всё до последней капли. Он был удивлен: простая деревенская девка, а готовит весьма недурно.
— Ну как, понравилось? — поспешно спросила Хуа Маньси, увидев, что он закончил.
Сюй Цзиньфэй, только что утоливший голод, не горел желанием смотреть на её испачканное мазью лицо. Но, чувствуя благодарность за помощь, он отвел взгляд в окно и мягко произнес:
— У вас талант, барышня, да и сердце доброе. Я бесконечно вам признателен и обязательно щедро отблагодарю вас в будущем.
Какое еще доброе сердце? Он что, собирается увильнуть от уплаты? Она не святая, она всё это ради денег делает! Не думай, что если ты красив, то можешь просто так вламываться в чужой дом и требовать курицу!
— Ой, полно вам, — усмехнулась Хуа Маньси. — Я обычная расчетливая деревенская девка. Спасла вас только ради этой нефритовой подвески. Правда, никакой я не бодхисаттва, всё дело в деньгах. Надеюсь, вы не станете отпираться, когда придет время платить.
Сюй Цзиньфэй замер. Ему даже ответить было нечего!
Хуа Маньси, решив, что он хочет сэкономить, испугалась. Она достала из-за пазухи подвеску и поднесла её к свече. Нефрит был прозрачным, теплым на ощупь, с тонкой гравировкой в виде иероглифа Сюй — фамилии этого господина. Вещь явно дорогая.
— Господин, эта штука правда стоит сотню лян? — с сомнением спросила она.
У Сюй Цзиньфэя дернулся глаз. Эта деревенщина совсем не разбирается в вещах! Эта подвеска стоила... Впрочем, не стоит опускаться до споров с простой крестьянкой.
— Тысячи золотых не хватит, чтобы её купить, — холодно ответил он.
Услышав его уверенный тон, Хуа Маньси довольно спрятала подвеску обратно.
— Ну, раз вы так говорите, я вам поверю. В конце концов, доверие — основа отношений, верно, господин?
— Можете звать меня господин Сюй, — не выдержал он её просторечий. — Можно мне теперь поспать?
— Конечно, конечно! — она поспешно поправила ему постель и помогла лечь.
Хуа Маньси постелила себе на стульях, задула свечу и вскоре уснула. А вот Сюй Цзиньфэй мучился от боли в спине и душевного беспокойства. Какая же беспечная девица — совсем не боится, что он может оказаться злодеем. Наивная деревенщина.
На следующее утро Хуа Маньси проснулась от того, что свалилась на пол. Как бы она ни старалась быть осторожной, сон есть сон. К счастью, она завернулась в одеяло и не сильно ушиблась. Полежав немного, она со вздохом поднялась. Теперь она не знаменитый шеф-повар, а простая деревенская девчонка с кучей долгов, из-за которых её могут продать в рабство. И к тому же — с этим нежданным грузом в виде раненого гостя.
Она взглянула на Сюй Цзиньфэя. Его брови были сдвинуты, он спал беспокойно. Хуа Маньси наклонилась ближе: раны на спине выглядели ужасно, лучше не стало. Похоже, мазь не помогала, и если так пойдет дальше, начнется воспаление и жар.
— Господин Сюй, я ухожу по делам к учителю, — она потрясла его за плечо. — Я оставила вам поесть, если проголодаетесь — ешьте. И, пожалуйста, не выходите из комнаты, не пугайте моих дядю с тетей, они люди простые.
Сюй Цзиньфэй с трудом разлепил глаза и едва заметно кивнул. Боль в спине стала почти привычной, но голова кружилась, а перед глазами всё плыло. Однако он всё же узнал лицо девушки, густо намазанное целебной мазью.

Комментарии

Загрузка...