— Сюда, Сяосун, скорее сюда! — Хуа Маньси подбежала к краю поля, на ходу сорвала два больших круглых листа и принялась собирать в них улиток.
— Кузина, что ты делаешь? Зачем ты собираешь этих гадов? — Хуа Сяосун хоть и не понимал, зачем это нужно, всё же подошёл помочь.
— Сяосун, хочешь мяса? — спросила его Хуа Маньси.
В таком возрасте дети особенно падки на еду, и кто бы отказался от мяса? Хуа Сяосун поспешно и энергично закивал.
— Сяосун, посмотри, сколько здесь улиток. Нам вдвоём и за день не собрать. Давай так: сбегай в деревню, позови своих друзей, с которыми играешь, и скажи, что если они помогут собрать этих улиток, вечером мы угостим их мясом, — предложила Хуа Маньси.
— Но разве мясо, что у нас есть, не нужно приберечь до возвращения отца? — засомневался Хуа Сяосун.
— Не переживай, у кузины есть свои способы, — Хуа Маньси улыбнулась. — Эти существа называются улитками, и из них можно приготовить отличные блюда. Я знаю как. Ты просто позови ребят, пусть собирают и приносят их мне, а я обещаю, что вечером вы все будете сыты.
— Тогда... тогда это просто замечательно! — Хуа Сяосун просиял и, словно вихрь, умчался в деревню.
Хуа Маньси сама ещё немного поработала, наполнив листья доверху, связала их дикими лианами и понесла домой.
Она поставила ведра у колодца и принялась за чистку — дело это было хлопотное.
Сначала она вытянула несколько вёдер воды, высыпала улиток, а затем сходила на кухню, взяла горсть соли и посыпала их.
В её прошлой жизни улиток обычно держали в воде пару дней, чтобы они очистились от грязи, но здесь, в горах и лесах, время было на вес золота, и Хуа Маньси пришлось пренебречь этим правилом.
Пока улитки отмокали, она сходила в огород перед домом. За ним обычно ухаживала прежняя владелица этого тела, и там росло немало овощей.
Сейчас стоял восьмой месяц. В деревнях говорят: в седьмом месяце — лук, в восьмом — чеснок, до осени — редис, после — зелень. Поэтому в огороде буйно зеленел лук, пробивались стрелки чеснока, рос картофель, батат, кукуруза, баклажаны, кабачки, бобы, капуста и горчица.
Взгляд Хуа Маньси остановился на листьях батата. Семья Хуа держала огромную свинью, и столько батата сажали именно на корм ей. Но в прошлой жизни Хуа Маньси часто ела эти листья — в Гуандуне это привычный овощ. Стоит лишь обжарить их на сильном огне с двумя зубчиками чеснока, и готово. В этой глуши, где не хватало приправ, это был лучший вариант.
Хуа Маньси быстро набрала полную корзину листьев батата, выкопала пару корешков имбиря, нарвала лука и чеснока, а напоследок сорвала немного мяты, перилы и несколько стручков острого перца.
В воспоминаниях прежней хозяйки этот перец сажали только для того, чтобы сушить и посыпать землю от вредителей, а не для еды. Какое варварство! Жизнь и так пресна, какая же радость без остроты?
Она помыла листья батата, лук и чеснок, а затем отправилась на кухню — разжигать огонь и кипятить воду.
Пока вода закипала, Хуа Маньси промыла улиток, ножом отсекла им кончики хвостов и опустила в кипяток.
Выловив их, она настругала из бамбука тонкую щепочку и принялась выковыривать мясо.
Улиток было слишком много, чтобы просто жарить их все. Часть она решила пустить на кашу. Мясо улиток сладковатое и нежное, а в восьмом месяце — самое время для такого блюда. Каша должна получиться отменной.
Для каши она сначала замариновала мясо в рисовом вине, имбирной соломке, соли, соевом соусе и масле. Когда рисовая каша закипела, она добавила туда мясо, перемешала и томила на медленном огне, пока рис не стал прозрачным. Перед подачей она посыпала всё рубленым луком и чесноком.
Затем она принялась за жареных улиток: раскалила масло, добавила имбирь, чеснок, бадьян, перец, мяту и перилу, высыпала улиток, влила вино, добавила воды и потушила до загустения соуса.
Напоследок она быстро обжарила листья батата с чесноком, присолила и сняла с огня.
Только она вымыла сковороду, как послышался взволнованный голос Хуа Сяосуна:
— Кузина! Я вернулся! Где мясо?
— Какой же у тебя острый нос! Только приготовила — ты тут как тут, — Хуа Маньси вынесла большую миску с улитками и поставила перед ним. — Понюхай, как пахнет! Смотри, покажу, как есть.
Она с аппетитом втянула улитку и медленно прожевала. Несмотря на скудные условия — отсутствие устричного соуса и прочих изысков — свежесть продуктов и ароматы мяты с перилой сделали своё дело. Острота лишь разжигала аппетит.
— Я добавила немного перца, не очень остро, попробуй, — подбодрила она Сяосуна.
Тот поначалу сомневался, но, видя, как кузина ест с таким удовольствием, а запах стоял просто одуряющий, набрался смелости. Он повторил её движения. Поначалу было непривычно, но так как она отсекла кончики, мясо легко вылетало из раковины.
Впервые попробовав острое, Сяосун зашипел, втягивая воздух, но вкус был таким необычным, свежим и пикантным, что он тут же потянулся за следующей.
— Сяосун, мы все помыли руки, разве ты не обещал угостить нас мясом? — раздался тонкий детский голосок.
— Выноси на улицу, Сяосун, — быстро сказала Хуа Маньси.
— Слушаюсь! — хоть Сяосун был мал, он с детства привык к труду, поэтому легко поднял тяжелую миску и вышел. — Идите сюда! Угощайтесь!
Он поставил миску на стол и показал друзьям, как нужно есть. Скоро все они с чавканьем высасывали улиток, перепачкавшись в остром масле.
— Вау, как вкусно! — Да Ню и Те Дань тоже ели, не отрываясь.
— Никогда не пробовал ничего вкуснее!
— Дети, тут ещё каша есть, — Хуа Маньси отложила порцию для тётушки, которая работала в поле, а остальное вынесла целиком.
Каша остыла до нужной температуры, рис был мягким, но не разваренным. Дети уплетали её за обе щеки, готовые проглотить собственные языки.
Вскоре от горы улиток, каши и листьев батата не осталось ничего. Ребята разошлись по домам, поглаживая животы.
— Кузина, ты просто гений! Вот пять монет. Я думал, мы будем собирать улиток несколько дней, а управились за полдня! — Хуа Сяосун выложил на стол монеты, полученные от старосты, словно великое сокровище.
Пять монет... До пяти таэлей серебра было ещё как до луны! Хуа Маньси нахмурилась:
— Отдай эти деньги тётушке. Кстати, Сяосун, ты не знаешь, есть ли в деревне кто-то, кто хорошо разбирается в кулинарии?
— Мастер по готовке? Не знаю, это лучше у отца спросить, — Сяосун почесал затылок. — Я пойду отдам деньги маме и заодно позову её ужинать!
Узнав, что Хуа Маньси заработала пять монет, тётушка бросила работу и поспешила домой. Она с аппетитом съела миску каши и просияла:
— Маньси, твоё мастерство ничуть не хуже, чем у твоей матушки. — Она протянула монеты обратно. — Это ты заработала, оставь себе.
— Оставьте себе, тётушка, я ещё придумаю, как заработать, — Хуа Маньси ласково улыбнулась. — Я рассчитываю, что вы поможете мне накопить на долг.
Пока они препирались, Сяосун радостно закричал:
— Кузина, отец вернулся!
Старший дядя Хуа был честным и трудолюбивым человеком, который очень любил Маньси. К несчастью, он хромал, и тяжёлую работу вроде охоты или строительства ему больше не доверяли. Ему приходилось перебиваться переноской грузов в порту.
Работа эта была грязной, тяжёлой и низкооплачиваемой.
— Маньси, я купил тебе подарок, посмотри, нравится? — он достал отрез ткани. — Ты уже взрослая, к концу года выйдешь замуж, сходи к семье Цинь, пусть сошьют тебе пару платьев.
Семья Цинь держала в Деревне Персикового Цветка ателье, а хозяйка дома славилась лучшей вышивкой.
— Спасибо, дядя! Вы так добры ко мне! — Маньси была тронута до слёз — её одежда совсем износилась. Но вот насчёт свадьбы... — Дядя, семья Дин прислала людей, чтобы расторгнуть помолвку.
— Что? Расторгнуть? Ведь договорились на конец года, почему вдруг? — изумился он.
— Два дня назад, когда я собирала овощи на горе, кто-то ударил меня по голове, и я упала с обрыва. Семья Дин распустила слухи, что меня обесчестили, и требуют разрыва. У нас нет свадебных даров, чтобы вернуть, и теперь они требуют, чтобы я вышла замуж за Дин Эрву.
— Какая наглость! Этот Дин Эрва — дурачок! — дядя помрачнел. Он достал кошелёк, в котором было меньше таэля серебра, и его глаза покраснели. — Это я виноват, я во всём виноват! Никчёмный я человек!
— Дядя! — Маньси смягчилась и тихо проговорила: — Они согласились подождать месяц. Если мы найдём пять таэлей, помолвку расторгнут. Иначе мне придётся выйти за него.
— Месяц? Где нам взять столько денег? — дядя засуетился. — Я заходил к твоей матери, когда возвращался, но она снова уехала в город с господином, иначе можно было бы занять у них...
— Дядя, не волнуйся, мы соберём деньги. Мама — повар, она научила меня готовить. У меня есть руки, я заработаю. Только скажи, есть ли в деревне где-то работа для повара? — спросила Хуа Маньси.

Комментарии

Загрузка...