— Сноха, ты должна хорошенько всё обдумать. Раз уж с Маньси всё равно такое случилось, лучше поскорее всё уладить. Пусть переезжает в дом семьи Ван. Если оставишь её у себя, а семья Дин снова заявится с разборками, они ведь не серебро потребуют, а заставят её выйти замуж за Дин Эрва! А ведь он дурачок!
Разве Ван Дачжуан намного лучше Дин Эрва? Дин Эрва — дурак, а Ван Дачжуан — вор и проходимец. Если он ненароком влипнет в неприятности, не потянет ли он за собой и Маньси?
— Что значит случилось? С Маньси ничего не случилось! Она по-прежнему чиста и невинна! — Старшая невестка, не в силах больше слушать, с силой оттолкнула корзину с яйцами, и её пальцы задрожали от гнева. — Сестра, Маньси — твоя племянница! Ты сама прекрасно знаешь, что из себя представляет этот Ван Дачжуан! Впредь не смей заводить об этом речь, иначе я всё расскажу главе семьи!
— Ой-ой! Ишь ты, мой племянник ей не по нраву! Ты думаешь, Маньси всё ещё свежий огурец? Если бы её не опозорили, стал бы господин Дин расторгать помолвку? Тьфу! Я к ним с добром, а они — как к ослу! Ждите теперь, пока она за дурака выйдет! — Вторая невестка в ярости схватила корзину с яйцами и плюнула в сторону старшей невестки и Хуа Маньси.
— Ты... ты... — Старшую невестку трясло от возмущения. Хуа Маньси поспешно поддержала её и тихо проговорила:
— Старшая тётушка, не сердитесь. У неё язык без костей, что она говорит — нам не под силу изменить. Я не опозорена, и со временем обязательно докажу это всем.
Девочка стала такой рассудительной и спокойной. Старшая невестка решила, что это стресс из-за расторжения помолвки так на неё повлиял, и ей стало ещё жальче племянницу.
Вторая невестка, едва не скрипя зубами от злости, с корзиной яиц направилась прямо к дому своей золовки — Вдовы Ван.
— Ну что, всё получилось? — У Вдовы Ван был единственный сын — Ван Дачжуан, а муж давно помер, и она мечтала поскорее женить сына. Но Ван Дачжуан был лодырем, вором и бабником, ни одна девушка не хотела идти за него. Утром, узнав, что семья Дин расторгла помолвку, она сразу подумала о том, чтобы сосватать Ван Дачжуана за Хуа Маньси, и в спешке отправила свою золовку договариваться.
— Не вышло! Они не хотят отдавать её за Дачжуана! — Вторая невестка с ненавистью швырнула яйца на стол.
— Что? Она — опозоренная девица, да ещё и с расторгнутой помолвкой! И всё равно не соглашается? Она что, хочет выйти за дурачка Дин Эрва? — Вдова Ван, не ожидая такого, вскочила от ярости и собралась идти к дому семьи Хуа. — Я сама пойду и спрошу Ли Цуйнян!
— Сестра, сестра! Погоди! — Вторая невестка удержала её, хитро сверкнула глазами и прошептала на ухо: — У меня есть идея...
Тем временем во дворе дома семьи Хуа Хуа Маньси помыла посуду и нагрела воды, собираясь искупаться. Однако, когда она пошла за холодной водой, то краем глаза заметила на заборе какую-то тень.
Сердце её ёкнуло. Неужели это те, кто хотел погубить прежнюю хозяйку тела? Неужели они узнали, что она выжила, и снова пришли? Но прежняя хозяйка была всего лишь деревенской простушкой, с чего бы ей переходить дорогу бандитам?
Не раздумывая, Хуа Маньси осторожно спряталась в винограднике у стены и схватила горсть песка.
Раздался глухой стук — кто-то спрыгнул с забора.
Всего один человек, с ним можно справиться.
Хуа Маньси уже собралась действовать, но при свете луны разглядела грубую одежду и знакомую фигуру. Это был Ван Дачжуан!
Ах вот оно что! Сначала пытались договориться по-хорошему, а теперь решили пробраться во двор, чтобы, если не выйдет добром, поставить её перед фактом и принудить к браку!
Хуа Маньси стиснула зубы от ненависти. Заметив у колодца одежду, которую собиралась стирать, она тихо позвала:
— Брат Дачжуан, это ты меня ищешь?
Голос её звучал сладко и с ноткой застенчивости.
Ван Дачжуан резко обернулся. Лицо Хуа Маньси было густо намазано мазью, разглядеть черты было трудно, но девичья фигурка была стройной и изящной, а тонкая талия так и манила.
— Сестрица Хуа... — Ван Дачжуан, разжигаемый похотью, с улыбкой шагнул к ней. — Сестрица, ты меня ждёшь?
— Это вторая тётушка сказала, что ты придёшь, — Хуа Маньси слегка опустила голову, притворяясь застенчивой.
— Тётушка жалеет нас. Если бы твоя старшая тётушка не вмешивалась, нам бы не пришлось прятаться. Обидно за тебя, сестрица. Как только всё уладится и мы поженимся, я буду носить тебя на руках, — Ван Дачжуан нетерпеливо бросился к ней.
Хуа Маньси только этого и ждала. Она взмахнула рукой и швырнула песок ему в глаза. Ван Дачжуан закричал, но побоялся издать громкий звук. Хуа Маньси воспользовалась моментом, накинула ему на голову одежду, приготовленную для стирки, и, схватив коромысло, принялась охаживать незваного гостя.
— Вор! Помогите, вор! — кричала она, продолжая колотить Ван Дачжуана.
Старшая невестка и Хуа Сяосун, которые ещё не успели лечь спать, услышали крики, схватили первое, что попалось под руку, и присоединились к избиению.
Бедный Ван Дачжуан! Он-то думал, что его ждёт сладкая ночь, а вместо этого получил порцию тумаков. Он орал, призывая на помощь родителей, но признаться, кто он такой, было слишком стыдно, поэтому он молчал, надеясь дождаться момента, когда они устанут, чтобы сбежать.
Но крики Хуа Маньси услышали соседи. В деревне хоть и случались мелкие дрязги, но в таких делах, как поимка вора, все спешили поглазеть.
Как только Хуа Маньси и остальные остановились, соседи с факелами уже были тут как тут. Впереди шёл староста и обеспокоенно спросил:
— Невестка Хуа, говорят, у вас вор объявился?
— Да, — Хуа Маньси сделала вид, что до сих пор дрожит от страха. — Я только помыла посуду, как увидела, что он прыгает через забор. Я накинула на него одежду и позвала тётушку, чтобы его проучить.
— Хорошо, что мы с Сяосуном ещё не спали, а если бы спали... — Старшая невестка тоже прижала руку к груди. — Староста, уводите этого негодяя в храм предков, а завтра отправим к властям.
Вдова Ван и вторая невестка, услышав новости, тоже прибежали. Поняв, что это Ван Дачжуан, они переполошились — нельзя было допустить, чтобы его отвели в храм, там его ждали палки, а про власти и говорить нечего.
— Староста, невестка, не надо, это же Дачжуан! — Вдова Ван подмигнула второй невестке. Та, хоть и не хотела, вынуждена была подойти и схватить старшую невестку за руку.
В конце концов, это она взяла деньги за сватовство от Вдовы Ван, и эта глупая идея принадлежала ей!
— Ван Дачжуан? — Староста нахмурился. Этот Дачжуан был известным лентяем и вором. Поскольку его отец давно умер, а сам он приходился старосте дальним родственником, тот несколько раз закрывал глаза на его проделки, боясь прервать род.
— Вдова Ван, в прошлый раз, когда он украл кур у дяди Ли, как ты клялась? Прошло меньше месяца, а он снова за старое? Как мне теперь смотреть людям в глаза? В этот раз без наказания не обойдётся! — Староста холодно посмотрел на вдову.
— Староста, успокойтесь, успокойтесь! Дачжуан не воровать пришёл! — поспешно начала оправдываться вторая невестка. — Он пришёл принести подарки. Услышал, что помолвку моей племянницы расторгли, решил посвататься, а так как моя старшая невестка против, он хотел тайком передать деньги, чтобы Маньси могла поправить здоровье.
Хуа Маньси была поражена: как можно так мастерски выкрутиться? Она явно недооценивала вторую невестку.
Но врать умеют все, не так ли?
— Но... но я видела, как он шёл к нашему курятнику и даже открыл дверцу! — Хуа Маньси указала на курятник, который они случайно опрокинули во время драки. — Если он пришёл дать мне денег, зачем полез в курятник? Ясно же, что хотел украсть кур!
— Опять он за своё, всё кур крадёт. Неужели в своём доме нельзя завести?
— Да Вдова Ван такая ленивая, что если кур заведет, весь двор в помёте будет...
— Родственники, называется, а творят такие вещи...
Соседи начали перешёптываться, отчего лица Вдовы Ван и второй невестки стали багровыми.
— Уведите Ван Дачжуана в храм предков, дать ему двадцать ударов палками и пусть подпишет обязательство о невозвращении. Если попадётся снова — немедленно к властям! — отрезал староста.
— Дядя, я же твой племянник... — Ван Дачжуан, у которого ещё ныли старые раны, в ужасе представил новые удары. Он возненавидел Хуа Маньси до глубины души. Он поклялся, что как только оправится, обязательно отомстит ей!
День выдался тяжёлым и полным событий. Хуа Маньси, едва коснувшись головой подушки, заснула, забыв о неудобствах.
На следующее утро, с первыми петухами, она встала, намазала тело мазью и собралась идти искать способ заработать деньги, чтобы поскорее собрать пять лян серебра.
Однако на выходе она столкнулась с младшим братом, Хуа Сяосуном.
— Сестрица, ты так рано? У тебя же раны. — Сяосун был младше неё на пять лет, она вырастила его, и они были очень близки.
— А ты чего так рано встал? — Хуа Маньси погладила его по голове.
— Я... Староста ищет людей собирать жуков на поле, там их полно. За работу платят пять монет. Я вызвался, хочу заработать побольше денег, я не хочу, чтобы ты выходила за дурака... — голос Сяосуна становился всё тише.
Хуа Маньси была глубоко тронута. Такой маленький ребёнок должен учиться в школе, а не собирать жуков на поле! Ей нужно поторопиться с заработком!
Самое главное сейчас — выплатить долги и держаться подальше от семьи Дин!
— Сяосун, я пойду с тобой! Вдвоём мы быстрее справимся, а к обеду я вернусь и приготовлю еду для тётушки.
— Хорошо. — Сяосун кивнул и пошёл вперёд.
Брат и сестра, переговариваясь, шли по тропинке через зелёные поля к рисовым чекам старосты.
Староста был зажиточным человеком, у него было несколько полей.
— Сестрица, смотри, вот эти жуки, они портят урожай, староста просто в ярости! — Сяосун прыгнул в воду и поднял чёрного жука.
Хуа Маньси присмотрелась и ахнула: это же обычные речные улитки! И это они называют жуками? У неё появилась идея! Эти пять монет она точно заработает!

Комментарии

Загрузка...