Чжао никак не ожидала, что глуповатая Хуа Маньси вдруг выдаст такое, разрушив её идеальный план. Она остолбенела и лишь спустя долгое время пришла в себя:
— Ты хочешь сказать, что тоже собираешься занимать эти пять лянов серебра целых восемь лет? Сравниваешь два ляна и пять? Вы, семейство Хуа, решили просто не отдавать долг?
— Тетушка Дин, вы слишком суровы, — чеканя каждое слово, ответила Хуа Маньси. — Наша семья не собирается уклоняться от долга, но я категорически отказываюсь выходить замуж за Дин Эрва. Эти деньги, которые мы должны вернуть за расторжение помолвки, семья Хуа обязательно выплатит в кратчайшие сроки.
— В кратчайшие? Через три года или пять? — Чжао повысила голос и ткнула пальцем в сторону девушки. — Ах ты, паршивка! И не скажешь ведь, что в тебе столько хитрости! Если не сможешь достать деньги, немедленно выйдешь замуж за Эрва!
— Значит, цель вашего прихода не расторжение помолвки, а то, чтобы я вышла замуж за Дин Эрва? — Хуа Маньси захлопала ресницами, и в её глазах заблестели слезы. Она обвела взглядом столпившихся вокруг деревенских жителей: — Дяди и тети, рассудите сами! Сюцай Дин сдал экзамен и теперь считает, что я ему не пара, — это еще можно понять. Но я всего лишь упала со скалы, а тетушка Дин уже распустила слухи, будто меня обесчестили, и примчалась сюда с угрозами, чтобы разорвать помолвку. И это полбеды. Она прекрасно знает, что мой старший дядя пару месяцев назад сломал ногу и все наши сбережения ушли на лечение, но всё равно требует эти пять лянов, принуждая меня к браку с Дин Эрва. Когда-то моя мать одолжила ей два ляна, и она возвращала их целых восемь лет, а мы и слова не сказали. А теперь она не хочет дать семье Хуа даже немного времени...
Хуа Маньси рыдала и жаловалась, выглядя бесконечно несчастной. Все знали, что она была привязана к сюцаю Дину, и теперь, когда Чжао прижала её к стенке, даже кроткий заяц начал кусаться. Раньше Маньси только и делала, что пыталась угодить Чжао, кто бы мог подумать, что она осмелится ей перечить?
— Послушайте, а Маньси действительно обесчестили? — спросила одна из женщин, толкаясь в толпе, у главы деревни, дяди Лю.
— Не знаю. Я нашел её на горе в таком виде, а у деревенских ворот встретил людей из семьи Дин, и они заявили, что раз она в таком состоянии, значит, её точно обесчестили...
— По-моему, это семейство Дин решило воспользоваться случаем, чтобы выдать её за того дурачка, вот и придумали предлог. Откуда на горе взяться разбойникам?
После слов Хуа Маньси настроения в толпе резко изменились. Чжао, не ожидавшая, что её план будет так легко разрушен, побледнела от злости. Понимая, что лучше отступить, она проворчала:
— Паршивка, не болтай ерунды! Кто сказал, что я не даю тебе отсрочку? Пусть будет по-твоему, считай, что я одолжила вам эти деньги, но помолвка должна быть расторгнута немедленно! Верни брачное свидетельство. Если через месяц не вернете деньги, я приду за невестой!
Если она не разорвет помолвку сегодня, Шу Цин наверняка будет в ярости!
— Месяц? — Невестка Хуа в панике посмотрела на Чжао. — Можно ли хоть немного увеличить срок? Хотя бы год? Где мы возьмем пять лянов за месяц?
— Отсрочку? Не наглейте! Наш Шу Цин скоро уезжает на экзамены, ждать больше нельзя! Если не соберете деньги, отдадите её в уплату долга! — Чжао вырвала из рук Хуа Маньси брачный документ и рявкнула: — Быстрее неси свидетельство! Расторгаем помолвку!
Месяц. Месяца ей хватит, чтобы заработать пять лянов. В такую семью, как у Динов, она ни за что не выйдет, даже под страхом смерти.
Хуа Маньси поспешно достала из-за пазухи серебряный браслет — залог семьи Дин — и протянула его тетушке Дин:
— Тетушка Дин, вот ваш браслет. Тетушка, сходи, пожалуйста, принеси наше брачное свидетельство и документ о помолвке.
Невестка Хуа, видя необычайное спокойствие племянницы, с тяжелым сердцем вернулась в комнату, забрала вещи Динов и отдала их Чжао.
— Глава деревни, староста, все здесь присутствующие, будьте свидетелями! Через месяц я приду за деньгами. Если не отдадите, Хуа Маньси выйдет замуж за Эрва и будет прислуживать ему! — злобно бросила Чжао и, забрав вещи, гордо удалилась.
Весть о том, что Хуа Маньси обесчестили и семья Дин расторгла помолвку, мгновенно разлетелась по Деревне Персикового Цветка. Невестка Хуа весь день проплакала. Нанося мазь на раны племянницы, она осторожно спросила:
— Маньси, тебя правда... правда обесчестили?
Хуа Маньси покачала головой:
— Нет. Я собирала дикие травы, когда кто-то сзади зажал мне рот и нос, я потеряла сознание, а потом меня столкнули со скалы.
— О боже... Наша семья всегда жила честно, мы ни с кем не ссорились! Кто же мог так с тобой поступить? — Тетушка вздохнула, на её лице отразилась глубокая печаль. — Пять лянов за месяц нам не достать, но я ни за что не позволю тебе выйти за того дурачка Дин Эрва! Может, выйдешь за Даяна?
— Тетушка! Даян — мой двоюродный брат, я считаю его родным братом! — Хуа Маньси так разволновалась, что от боли вскрикнула: — Про деньги я что-нибудь придумаю, не переживайте.
— Ты... ты всё еще думаешь о сюцае Дине? Свидетельство уже вернули, помолвка расторгнута, забудь о нем, — вздохнула тетушка. Она-то думала, что сюцай Дин и собой хорош, и умен, и племяннице с ним повезет, кто бы мог подумать, что всё так обернется.
Маньси вовсе не тосковала по этому негодяю. Её беспокоило нищее состояние семьи Хуа. Она уже хотела ответить, как вдруг в животе заурчало.
— Тетушка, я проголодалась, — смущенно проговорила она, прикрыв живот.
Подумать только: известный в Поднебесной гурман, привыкшая к самым изысканным блюдам, теперь докатилась до голода!
— Сейчас принесу поесть, — тетушка вытерла слезы и пошла на кухню. Вскоре она вернулась с миской вчерашнего батата.
Маньси очистила кожицу, попробовала кусочек, но проглотить его было выше сил. В прошлой жизни она питалась только деликатесами, а этот батат был совершенно безвкусным.
— Тетушка, я пойду разожгу огонь и приготовлю пару лепешек, — Маньси поднялась. — Батат холодный, от него живот заболит.
— Тогда я сварю тебе каши, ты ведь еще ранена, — с жалостью посмотрела на неё тетушка.
— Ничего страшного, лучше помогите мне разжечь огонь.
В прошлой жизни Маньси выросла в неполной семье без матери и всегда завидовала тем, кого матери окружают заботой. Эта женщина была всего лишь тетушкой, но она искренне любила свою племянницу. Раз уж она теперь живет за неё, то обязательно отплатит добром и выведет семью из беды.
На кухне она очистила вареный батат, растолкла его в пюре, добавила немного муки и замесила тесто. Она хотела добавить сахара, но обыскала всю кухню и ничего не нашла. Затем она нарезала тесто на равные кусочки, сформировала лепешки. Огонь в печи уже ярко горел, и Маньси, добавив совсем немного масла — больше было жалко — обжарила лепешки до золотистой корочки.
Выложив их на тарелку, она слила остатки масла обратно в горшочек.
— Маньси, ты раньше никогда таких лепешек не делала... Очень вкусно! Неужели батат может быть таким ароматным? — удивилась тетушка.
Свежие лепешки были хрустящими снаружи и мягкими внутри. Маньси, умирая от голода, съела три штуки. Остальные тетушка оставила — видимо, для маленького кузена Хуа Сяосуна.
— Мама в письме подсказала, — соврала Маньси. Мать оригинальной Маньси работала помощницей на кухне в богатом доме в городе и часто писала письма. Раньше, пока дядя не сломал ногу, старший кузен ходил в школу и учил Маньси и Сяосуна грамоте, но после несчастья пришлось бросить учебу и пойти в подмастерья к плотнику, где кормили, но не платили.
— Ой, что это так вкусно пахнет? — раздался внезапный голос.
Маньси и тетушка обернулись. В дверях стояла женщина в грубой одежде, но выглядела она куда опрятнее тетушки. По воспоминаниям, это была вторая невестка, Хуа Ванши. Она была женой того самого Ван Дачжуана, что принес Маньси домой. Хотя её муж рано умер, его старшая сестра, вдова Ван, была известной на всю деревню скандалисткой.
— Сестра, ты по делу? — Тетушка знала характер второй невестки, любительницы наживы, и попыталась спрятать лепешки, но та оказалась быстрее: схватила лепешку и сунула в рот. Пожевав, она удивилась: — Вижу, у вас не так уж плохо с деньгами, раз так вкусно едите. А приданое для помолвки собрали?
Вот уж действительно — наступила на больное! Тетушка внутри закипела, но, будучи не слишком красноречивой, лишь смотрела, как та тянется за второй лепешкой, не зная, как её остановить.
— Вторая тетушка, вы шутите. Вы же знаете, в каком положении семья моего дяди? Приданое собрать не можем. Может, вы одолжите нам денег? А эти лепешки — для меня, тетушка боится, что я ранена и не смогу отчитаться перед матерью. — С этими словами Маньси убрала лепешки со стола и передала их тетушке: — Тетушка, я больше не хочу, оставьте Сяосуну.
Вторая невестка тоже была не из простых, но в этот раз не стала злиться, а, улыбаясь, подошла ближе и поставила на стол корзинку.
— Это яйца, для здоровья Маньси. — Она окинула девушку оценивающим взглядом, отчего у Маньси внутри всё сжалось.
Этот взгляд — точно она выбирает овощи на рынке! У неё появилось нехорошее предчувствие.
— Яйца? Для Маньси? — Тетушка недоверчиво уставилась на неё. Неужели солнце встало на западе?
Вторая невестка неловко рассмеялась:
— Яйца не мои, откуда у меня столько? Это от невестки Ван. Я слышала, что семья Дин расторгла помолвку, и хотела предложить Маньси своему племяннику. Сестра, может, выдашь Маньси за Дачжуана? Семья вдовы Ван хоть и небогата, а Дачжуан хоть и в годах, но это лучше, чем тот дурачок Дин! Невестка Ван сказала, если согласишься, она сама выплатит те пять лянов, что требует семья Дин!
У Маньси дернулся уголок рта. Ну конечно, ничего хорошего! Ван Дачжуан не просто в годах — он старше её чуть ли не на целое поколение! Ей сейчас пятнадцать, а ему скоро тридцать. К тому же вдова Ван славилась своим скверным характером, какая жизнь ждет её в том доме? Да и сам Дачжуан был лодырем и воришкой, иначе почему бы он до тридцати лет не нашел себе жену?
Тетушка посмотрела на корзину с яйцами, потом на Маньси и выдавила вымученную улыбку:
— Спасибо за такую честь, но... давайте повременим. Вернется хозяин дома, тогда и решим, я не могу принимать такие решения.
Видя, что та не согласилась сразу, вторая невестка засомневалась. Её невестка Ван была готова выложить пять лянов только потому, что Маньси послушна — заберешь её к себе, а там крути как хочешь. К тому же, раз её обесчестили, пять лянов — это как покупка рабыни, ни свадебных расходов, ни банкетов, сплошная выгода!

Комментарии

Загрузка...