— Семья Хуа! Ваша племянница-трусиха опозорена! — раздался резкий выкрик у ворот небольшого дворика семьи Хуа.
Дверь из плетня распахнулась, и на пороге появилась женщина в грубой домотканой одежде. Она поспешно вышла наружу и, приглядевшись, увидела старосту деревни дядю Лю и Ван Дачжуана, сына вдовы Ван, которые несли на старой циновке какую-то ношу.
На циновке лежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Её лицо было иссечено камнями, одежда на руках и бедрах превратилась в лохмотья, а всё тело покрывали глубокие царапины от жесткой травы. Это была её племянница, Хуа Маньси.
— О небо, Маньси! Какой же бессердечный негодяй это сделал? Она ведь просто пошла в горы за дикими овощами! Как же она дошла до такого состояния? — Лицо невестки Хуа стало мертвенно-бледным. Она рухнула на колени перед девушкой, и её всю затрясло от нахлынувшего ужаса.
Хотя Маньси была лишь племянницей, её родная мать уехала на заработки в город сразу после родов. Невестка Хуа вырастила девочку своими руками, и та стала ей ближе, чем родные сыновья.
— Невестка Хуа, мне очень жаль, что с Маньси случилось такое несчастье, но наша помолвка с семьей Дин отныне невозможна. Маньси вернулась в таком виде, и это видели многие. Семья Дин не может позволить себе такой позор! Я требую расторжения помолвки, — заявила женщина, пришедшая с вестью. Это была Чжао, мать жениха Маньси, сюцая Дина.
— Что вы сказали? — Невестка Хуа побледнела ещё сильнее. Её голос дрожал от отчаяния и мольбы. — Ведь когда-то именно моя золовка спасла жизнь вашему сыну. А теперь, когда с Маньси случилась беда, вы хотите разорвать помолвку? Вы же знаете, Маньси всем сердцем была предана вашему сыну. Разве вы не толкаете её на верную смерть?
Девушка только что пережила надругательство, а теперь ещё и жених, о котором она грезила, отрекается от неё. Маньси всегда была робкой, а если она решит наложить на себя руки?
— Она опозорена! Её принесли в таком виде, об этом знает вся деревня! Мой Шуцин — единственный сюцай в округе, в будущем он станет важным чиновником. Как он может взять в жены деревенскую девку с подмоченной репутацией? Мой сын найдет себе любую достойную девушку! — Чжао повысила голос и брезгливо фыркнула.
Когда Шуцин был болен, а семья голодала, мать Маньси одолжила им два ляна серебра на лекаря. Из благодарности они и просватали детей. Кто бы мог подумать, что Маньси вырастет такой — глупой, бестолковой и трусливой, как мышь. Её можно было довести до слез одним лишь громким словом.
Чжао давно хотела разорвать помолвку, но боялась за репутацию сына. А теперь такой случай! Это сама судьба ей помогла.
— Невестка Хуа, мать сюцая права. Маньси опозорена, а у сюцая Дина блестящее будущее. Разве может он взять в жены девушку, чья чистота запятнана? — подал голос староста.
— Верно, невестка Хуа. Сюцай Дин скоро станет большим человеком, как ему породниться с вашей нищей семьей? Только на смех поднимете, — вдова Ван, злорадствуя, бросила косой взгляд на лежащую Маньси и поторопила: — Расторгайте помолвку скорее, не гневите сюцая Дина!
— Немедленно верните брачную грамоту и памятные подарки моего сына! И пять лянов серебра, которые мы давали в качестве выкупа — всё до последней монеты! — Чжао видела, что невестка Хуа вот-вот упадет в обморок, и решила надавить сильнее.
Пять лянов... Эти деньги она откладывала на приданое для Маньси. Но два месяца назад её муж сломал ногу, и Маньси настояла на том, чтобы потратить сбережения на лекаря. Где ей теперь взять пять лянов?
Невестка Хуа залилась слезами и, униженно глядя на Чжао, пролепетала:
— Госпожа Дин, неужели нет другого выхода? Те деньги, что вы давали за помолвку, ушли на лечение моего мужа. Сейчас у меня нет возможности их вернуть...
— Нет возможности? — Чжао нарочно заговорила громче. — Раз уж вы не можете вернуть выкуп, давайте поступим так: мы пойдем вам навстречу. Девушка всё равно войдет в наш дом, но не женой Шуцина, а женой нашего Дин Эрвы.
Дин Эрва был родным братом сюцая, но он был слабоумным! За ним нужно было ухаживать, как за ребенком, а иногда он впадал в ярость и бросался на людей. Если Маньси выйдет за него, её жизнь будет кончена.
В этот момент Хуа Маньси, лежавшая на циновке, закашлялась и открыла глаза. В её голове прояснились воспоминания прежней владелицы тела.
Эта деревенская девушка была её тезкой. Её мать, Хуа Ланьсян, родила её в одиночку, а потом уехала в город работать служанкой, оставив дочь на попечение старшего брата и его жены.
Дядя и тетя были людьми честными и работящими. Жили бедно, но справлялись. Однако два месяца назад дядя покалечился, и все деньги ушли на его лечение. Хотя он выжил, но остался хромым, и теперь им приходилось выживать лишь за счет двух му земли.
Прежняя Маньси, хоть и была робкой, отличалась добротой. Сегодня утром она, как обычно, пошла в горы за травами. Кто-то напал на неё со спины, заткнул рот, оглушил и сбросил с обрыва. Она погибла.
А Маньси из современного мира, которую похитили и отравили конкуренты по бизнесу, очнулась в этом теле.
— Тетушка, госпожа Дин, перестаньте спорить, — Маньси поднялась с циновки. Тело ныло от боли, но, к счастью, кости были целы.
— Маньси, ты очнулась? — Невестка Хуа разрыдалась, крепко обнимая племянницу. — Моя бедная, несчастная девочка...
— Ну вот, раз очнулась, не нужно тратиться на лекаря. Собирай вещи и пошли со мной, — приказала Чжао, уже принимая вид строгой свекрови.
— Госпожа Дин... — Невестка Хуа в отчаянии упала на колени и принялась кланяться. — Умоляю вас, будьте милосердны! Маньси всем сердцем любит сюцая. Она ни за что не согласится выйти за Эрву. Прошу вас!
— Тетушка, вставайте, — Маньси, видя, как унижается её тетя, поспешила поднять её. Ей стало невыносимо больно. Семья Хуа и правда была нищей, но тетя искренне любила её. В прошлой жизни она была ребенком из неполной семьи и всегда мечтала о любящей матери. Может, эта тетя — подарок судьбы?
— Нет, нет и нет! — Невестка Хуа крепко сжала руку Маньси и сквозь слезы прошептала: — Маньси, не соглашайся! Дин Эрва... он ведь слабоумный!
— Семья Хуа! — Чжао терпеть не могла, когда её младшего сына называли дурачком. Она свирепо взглянула на невестку, а затем рявкнула на Маньси: — Ты теперь осквернена, кто ещё захочет на тебе жениться? То, что ты станешь женой нашего Эрвы — это большая честь для тебя!
— Невестка Хуа, соглашайтесь, это будет лучше для всех. Раз денег нет, а Маньси теперь такая, лучше послушаться семьи Дин, — проговорил староста.
— И правда, кто её теперь возьмет? Пусть Эрва и не в своем уме, но сюцай Дин ведь сделает карьеру. Станет большим чиновником — разве он забудет о брате? — вторили соседи.
Толпа зевак давила на невестку Хуа, лишая её возможности возразить.
— И ещё, — продолжала Чжао, — хоть я и соглашаюсь принять её в дом, но раз она уже не чиста, никаких свадебных подарков или пиров не будет. Пусть берет пару смен одежды и идет за мной.
Невестка Хуа была готова упасть в обморок от такой наглости. Это был не брак, а покупка за пять лянов!
Маньси, выслушав Чжао, всё поняла. Она ободряюще сжала руку тети, сделала шаг вперед и спокойно произнесла:
— Госпожа Дин права. Сюцай Дин — человек выдающийся, и он, несомненно, не может взять в жены невежественную деревенскую девку. Сегодня здесь присутствуют уважаемые люди, пусть они будут свидетелями: я согласна расторгнуть помолвку. Мы вернем друг другу памятные знаки, и с этого дня наши пути разойдутся.
Слова Маньси ошеломили всех. Кто не знал, что эта племянница семьи Хуа всегда была робкой, глупой и двух слов связать не могла, к тому же была без ума от сюцая Дина? А тут — такая речь! Это казалось невероятным.
Чжао холодно усмехнулась, высокомерно вскинув подбородок:
— Прекрасно. Я пришла сюда именно за этим. Раз расторгаем, возвращайте выкуп и брачную грамоту.
При нынешнем положении семьи Хуа, не то что пять лянов — даже одного у них не наберется! Маньси была обречена стать женой её Эрвы. Чжао торжествовала.
— Госпожа Дин, вы знаете, в каком положении наша семья. Деньги от выкупа ушли на лечение моего дяди, сейчас у нас их нет, — Маньси подняла голову и спокойно посмотрела на Чжао.
— Раз нет денег, чего же ты ждешь? Собирайся и пошли в дом семьи Дин! Мы с тобой ещё станем хорошими родственниками. Пусть ты не пара Шуцину, но когда он добьется успеха, он не забудет о брате и его жене. Жизнь в нашем доме станет для тебя благом.
Чжао казалась себе невероятно мудрой. Она одним махом избавила сына от нежелательной невесты, нашла жену для слабоумного сына и прослыла великодушной женщиной!
Маньси, словно не слыша её, перевела взгляд в сторону и невозмутимо сменила тему:
— Госпожа Дин, ведь изначально наша помолвка состоялась потому, что моя мать одолжила вашей семье два ляна серебра, верно?
Чжао не поняла, к чему она клонит, но надменно вскинула голову:
— Ну и что? Разве мы не вернули те два ляна?
— Вернули. Но когда мать давала в долг, мне было два года, а когда вы вернули — уже десять, — Маньси продолжала неторопливо. — Выкуп за помолвку принесли в начале года, свадьба планировалась на конец. Прошло всего полгода. Прошу вас, вспомните о былой доброте моей матери и примите эти пять лянов как долг нашей семье. Мы вернем их в самое ближайшее время.

Комментарии

Загрузка...