— Ой! — услышав, что Гуань Чэн облапал Му Юньпина за задницу, Лу Фэйюй тут же воспылал любопытством.
— Не слушай чушь Пэн Шиди! Я просто потерял равновесие, когда исполнял Белая радуга пронзает солнце, и случайно завалился на задницу Му Шиди, — тут же принялся оправдываться Гуань Чэн.
— Ха-ха-ха! — услышав это, Лу Фэйюй вместе с Пэн Юэ разразился хохотом.
Вдоволь нахохотавшись, Лу Фэйюй вспомнил, что сегодняшний поединок уже завершился, и поспешил расспросить об итогах. Пэн Юэ и Гуань Чэн, вспомнив ход сегодняшней схватки, заметно посерьезнели.
Пэн Юэ произнес:
— Сначала старший брат Бай И сошелся в поединке со старшим братом Лю Нунчжаном, и после тридцати с лишним ударов старший брат Лю потерпел поражение. В следующем бою он сошелся со старшим братом Му Юньпином: в Методе меча Му Юй они стоили друг друга, но в конце оба отбросили мечи и сошлись в схватке внутренней энергии. Они бились целую палочку благовоний, пока у старшего брата Му не иссякла внутренняя сила и он не проиграл.
Прежде Лу Фэйюй лишь знал, что боевые искусства старшего брата Бая превосходны, но и помыслить не мог, что тот достиг уровня первого мастера среди учеников пятого поколения. Не только Лу Фэйюй был потрясен — то же самое испытали Гуань Чэн и Пэн Юэ. Из пяти учеников под началом Мо Цзинсуна все, кроме Бая, прежде жили вместе и ладили куда лучше, чем с Бай И, а потому знали друг о друге куда больше, чем о нем. И лишь нынешний турнир показал им, сколь громадна разница в силе.
Раз уж Бай И взял первое место, то и пост главы зала Цинхуа, разумеется, оказался в его руках, а замысел Мо Цзинсуна — воплощен в жизнь.
Немного пошумев, троица разошлась по своим местам умываться и отдыхать, а Лу Фэйюю уже подошло время рассеивать свою ци. На этот раз Лу Фэйюй поднялся на Золотую Вершину гораздо раньше, чем вчера — он смертельно боялся, что прадядя-наставник, любивший поболтать, снова затянет время.
Увидев, что Лу Фэйюй прибыл, Цю Хун спросил:
— Решился?
Лу Фэйюй ответил с твердым выражением лица:
— Угу.
— Приступай, садись здесь.
Лу Фэйюй сел, скрестив ноги, глубоко вздохнул и приготовился к тому, что вся его внутренняя ци будет уничтожена. Стоявший за его спиной прадядя-наставник тоже глубоко вздохнул и приложил обе ладони к спине Лу Фэйюя. Два потока теплой истинной ци хлынули со спины Лу Фэйюя и по меридианам устремились в киноварное поле.
Стоило этой чужеродной истинной ци добраться до киноварного поля, как она яростно столкнулась с двумя потоками ци, что уже находились там, — зрелище напоминало непримиримую вражду воды и огня. Пришлая истинная ци изначально была поистине неисчерпаемой, да вдобавок прадядя-наставник продолжал непрерывным потоком переливать ее в тело Лу Фэйюя. Очень скоро чужеродная ци захватила преобладающее положение, прижав к полу и лишив возможности подняться обе исходные ци в киноварном поле Лу Фэйюя.
Захватив инициативу, истинная ци Цю Хуна мгновенно растеклась по киноварному полю Лу Фэйюя, вытесняя оттуда прежнюю ци и разгоняя ее по меридианам. Наконец, в киноварном поле Лу Фэйюя осталась лишь ци Цю Хуна: сделав резкий рывок, она закрутилась в его теле с бешеной скоростью, и спустя несколько кругов циркуляции полностью рассеяла остатки ци по всем меридианам Лу Фэйюя.
Завершив этот процесс, прадядя-наставник по капле втянул собственную ци обратно. Вместе с исчезновением истинной ци в теле Лу Фэйюй почувствовал, как его силы по капле уходят прочь, а сознание постепенно затуманивается. Спустя время горения одной палочки благовоний Лу Фэйюй больше не смог держаться на ногах, перед глазами у него потемнело, и он потерял сознание.
Очнулся Лу Фэйюй уже на кровати в своей спальне. Голова его была тяжелой, словно он только что перенес тяжелую болезнь, а во всем теле не осталось ни капли сил — казалось, их выпили до дна, и у него не было даже мощи приоткрыть рот.
Заметив, что Лу Фэйюй открыл глаза, Гуань Чэн радостно произнес:
— Позавчера прадядя-наставник говорил, что ты придешь в себя не раньше чем через три дня, а ты очнулся уже на второй день — на целый день раньше, чем он предсказал!
Только тут Лу Фэйюй осознал, что проспал две ночи и один день. За столь долгое время у него во рту не побывало ни крошки еды и ни капли воды, так что Лу Фэйюй давно страшно проголодался, однако, приложив все младенческие силы, он все равно не смог произнести ни слова. К счастью, Цю Хун уже предупредил Гуань Чэня, сказав, что Лу Фэйюй, вероятно, сможет встать с постели и ходить лишь дней через десять, так что состояние Лу Фэйюя не стало для него неожиданностью. Он приподнял Лу Фэйюя, усадив его спиной к стене, и одновременно достал заготовленную рисовую кашу, принимаясь понемногу кормить товарища.
Эту рисовую кашу Гуань Чэн еще за завтраком принес из Обители безмятежного мяса; в нее были добавлены два разбитых яйца, и к этому моменту она полностью остыла. Однако на безрыбье и рак рыба — Лу Фэйюй быстро уплел целую миску.
Стоило первой миске рисовой каши упасть на дно желудка, как чувство голода у Лу Фэйюя полностью пропало. Не успел он перевести дыхание, как Гуань Чэн поднес к его лицу доверху полную вторую миску, собираясь продолжить кормежку. Заметив искреннюю заботу на лице друга, Лу Фэйюй не стерпел обидеть его добрые порывы и умял еще одну полную миску.
Когда же Гуань Чэн принес третью миску, он наконец уловил жалобный взгляд Лу Фэйюя и догадался, что тот наелся. Тогда он уложил Лу Фэйюя обратно в постель, чтобы еда улеглась, а сам отправился выполнять повседневные дела.
Лежа в постели, Лу Фэйюй по-прежнему был слаб всем телом и не мог пошевелиться. Попытавшись запустить Управление Ци, Дарованное Духами, он обнаружил, что его киноварное поле давным-давно пусто, и в нем не осталось ни малейшего следа внутренней силы — судя по всему, обе прежние ци выжгли дотла и подчистую. Раз уж истинная ци Желчного пузыря духа питона исчезла, его жизнь пока была спасена.
Лу Фэйюй не стал забивать себе голову лишними мыслями и просто тихо лежал в постели, отдыхая.
Семь дней спустя Лу Фэйюй уже с трудом мог подниматься и ходить. Спустя десять дней ему наконец перестало требоваться чужой уход. Хотя прошло всего десять дней, благодаря заботливым хлопотам Гуань Чэня Лу Фэйюй чувствовал, что прибавил в весе по меньшей мере на целый круг.
обретя свободу передвижения, Лу Фэйюй немедленно отправился на Золотую Вершину засвидетельствовать почтение прадяде-наставнику. Цю Хун изрядно удивился столь быстрому восстановлению и, бегло осмотрев юношу, обнаружил, что прошлая процедура рассеяния ци прошла успешно: в теле Лу Фэйюя не осталось ни единого микроскопического пучка ци, и оно стало чистым, как белый лист бумаги.
С тех пор как Лу Фэйюй поднялся в горы, ему еще не доводилось чувствовать себя настолько легко. Больше десятка дней прошло в постели, и от безделья Лу Фэйюй измаялся всем телом, однако к его радости прошло совсем немного времени, прежде чем ему поручили новое задание.
В тот же день Мо Цзинсун прислал Юэ Чжи передать приказ, вызывая Лу Фэйюя в боковой зал. Когда Лу Фэйюй прибыл, отдал приветственный поклон и занял свое место, Мо Цзинсун указал на длинный деревянный ящик и письмо, лежавшие на столе, и сказал:
— Здесь письмо и немного побегов черного бамбука. Отвези их в префектуру Баоцин, в поместье богатяя Вана. В письме указан адрес, так что поезжай туда и возвращайся без промедления!
Лу Фэйюй поднялся, взял ящик и послание и ответил:
— Слушаюсь, учитель.
Мо Цзинсун произнес:
— За несчастьем счастье кроется; за счастьем несчастье таится. Точно так же, как и тогда, когда ты впервые обрел странную внутреннюю ци: потеря внутренней силы в нынешний момент — вовсе не обязательно дурной знак.
Лу Фэйюй низко поклонился в пояс и произнес:
— Благодарю учителя, Фэйюй понял.
— Ступай, и будь осторожен в дороге.
От горы Фаньцзин до префектуры Баоцин было рукой подать: стоило проскакать на лошади на восток, и уже спустя добрый десяток дней путники въехали в пределы префектуры Баоцин. Руководствуясь адресом из письма и учитывая, что семейство богатяя Вана славилось своим богатством и влиянием, Лу Фэйюй без труда добрался до ворот поместья Ванов.
Стоило ему назвать себя привратникам, как толстоватый пожилой господин лично выбежал навстречу и препроводил Лу Фэйюя внутрь.
Этим человеком и был богатей Ван. Как только они устроились в гостиной, слуги тут же подали благоухающий чай, и Лу Фэйюй снял со спины деревянный ящик, передавая его вместе с письмом Мо Цзинсуна прямо в руки богатею Вану.
Богатей Ван не стал церемониться при посторонних: распечатав конверт, он пробежал глазами строки за пару мгновений, после чего сложил руки в приветственном жесте и со вздохом поблагодарил гостя:
— Большое спасибо великому мастеру Мо за то, что помнит о нас. Он вновь отправил благородного юношу Лу преодолеть столь долгий путь и доставить фирменные побеги черного бамбука с горы Фаньцзин. Нашу глубокую благодарность и не отблагодарить сполна, так что прошу благородного юношу Лу погостить у нас несколько дней, чтобы семейство Ван могло проявить гостеприимство.
Лу Фэйюй уже собирался отказаться, как вдруг снаружи донеслось детское всхлипывание, заставившее его невольно повернуться к выходу, чтобы посмотреть, в чем дело. Богатей Ван тоже услышал плач, и оба они вышли из гостиной, оглядываясь в поисках источника звука.
У поворота внутренней стены на корточках сидел и горько плакал мальчик лет семи-восьми, а рядом с ним стояли две служанки — судя по всему, это был юный господин дома. Малыш был круглолицым, смышленым на вид и чрезвычайно миловидным, но сейчас по его щекам струились слезы, а на сердце, должно быть, легла неизбывная скорби.
— Юй-эр, иди сюда, поприветствуй старшего брата Лу... Тьфу ты, дядюшку Лу! — по тому, сколь нежно и ласково звучал голос богатея Вана, было очевидно, что он души не чает в этом внуке.
Услышав дедушку, малыш тут же поднялся на ноги, неуклюже, но по всем правилам отвесил поклон Лу Фэйюю и произнес молочным голоском:
— Большой брат, вы не могли бы спасти мою матушку?
Лу Фэйюй остолбенел: он никак не мог взять в толк, каким боком он оказался замешан в болезни матери этого ребенка. Наклонившись, он потрепал мальчика по голове и спросил:
— Что случилось с твоей матушкой? И как мне ее спасти?
Не дожидаясь ответа мальчика, стоявший рядом богатей Ван пояснил:
— Прошу благородного юношу Лу не судить нас строго. Это мой младший внук Ван Фуюй, а его матушка — моя невестка. В начале этого года она внезапно слегла с хвоpобью, от которой не может оправиться и по сей день. Несколько месяцев назад мы пригласили известного лекаря по прозвищу Призрак-Судья, и тот, осмотрев больную, заявил, что невестка страдает от странного недуга, сдержать который способны лишь уникальные побеги черного бамбука с горы Фаньцзин, а для полного исцеления непременно требуется взрослая Трава Парящего Орла. Именно поэтому в прошлом месяце я отправил весточку великому мастеру Мо в надежде, что побеги бамбука помогут сдержать недуг невестки. И вот побеги уже доставлены вами, уважаемый юноша, но отыскать взрослую Траву Парящего Орла — задача поистине невыполнимая. Мой внук растет на редкость почтительным мальчиком, вот он и забился сюда поплакать, а вы нечаянно стали свидетелем. Прошу прощения за эту неловкость.
Лу Фэйюй озадаченно спросил:
— Что же это за драгоценное лекарство такое, раз его так трудно добыть?
Богатей Ван ответил:
— Благородный юноша Лу, возможно, не знает: Трава Парящего Орла — вещь на редкость распространенная, самая обыкновенная трава, однако созревшие стебли полностью чернеют, и их целебная сила отличается от молодой травы как небо от земли. При этом Трава Парящего Орла предъявляет жесточайшие требования к условиям произрастания, и в обычной обстановке вырасти до зрелости попросту не способна. Во всем Хугуане отыскать ее можно лишь на краю обрыва у главной вершины гор Цзюи. Только вот на главном пике Цзюи со всех сторон громоздятся отвесные скалы, карабкаться по которым обычному человеку не под силу — лишь мастера боевых искусств имеют шанс добыть эту траву. А малыш Юй только что разглядел ваше снаряжение и решил, что вы сможете спасти его матушку.
Увидев, как мальчик смотрит на него полными слез глазами, исполненными мольбы, и заметив его черты лица — до жуликоватости похожие на него самого в детстве, — Лу Фэйюй почувствовал, как сердце у него смягчилось, и он спросил:
— Как выглядит эта Трава Парящего Орла?
Поняв, что дело сдвинулось с мертвой точки, богатей Ван поспешно ответил:
— У Травы Парящего Орла один стебель, и на нем растет три листа: два больших и один поменьше. Пока она растет, ее стебли и листья зеленые, и лишь созревшие стебли полностью чернеют, издали напоминая парящего орла, готового расправить крылья. Ее очень легко отличить.
Лу Фэйюй решил попытать удачи и, снова потрепав мальчика по голове, произнес:
— Я пойду и попробую. Быть может, мне удастся найти Траву Парящего Орла и спасти твою матушку.

Комментарии

Загрузка...