Несколько дней назад, когда Пэн Юэ прибирался во Дворце Шаньхэ, он заметил, что Ян Чжэньюань сидит в одиночестве, выглядит бледным и непрестанно кашляет, что показалось Пэн Юэ крайне странным.
По идее, люди боевых искусств, достигшие определенной ступени в культивации, невосприимчивы к обычным болезням и хворим. Уровень силы Ян Чжэньюаня давно должен был защитить его от любых недугов, однако он без всякой видимой причины начал кашлять.
Услышав от Пэн Юэ о нынешнем состоянии Ян Чжэньюаня, Юэ Чжи и остальные невольно встревожились, гадая, состоится ли вовремя собрание сект.
Вплоть до девятого февраля никаких вестей о переносе даты собрания не поступало, судя по всему, оно должно было пройти в срок.
Вечером девятого числа Ян Чжэньюань вызвал Мо Цзинсуна во Дворец Шаньхэ и расспросил о подготовке к собранию сект. К тому моменту Ян Чжэньюань выглядел еще хуже, чем несколько дней назад в глазах Пэн Юэ: его лицо осунулось, несмотря на февраль, его бросало в холодный пот, и он, полулежа за столом, тяжело и прерывисто дышал.
Убедившись, что Мо Цзинсун устроился напротив, Ян Чжэньюань приподнялся на локте и спросил:
— Кхе-кхе, всё ли готово к завтрашнему собранию сект?
Видя главу-истинного человека в столь плачевном состоянии, Мо Цзинсун сильно забеспокоился и произнес:
— Подобные мелочи ученик может уладить и сам, главе-истинному человеку следует поберечь здоровье и не растрачивать силы на пустяки.
Ян Чжэньюань тяжело подышал какое-то время, а затем ответил:
— Ничего страшного. Завтрашнее собрание имеет огромнейшее значение, я должен должным образом распорядиться делами секты и лишь тогда со спокойной душой отправлюсь к подножию горы на союзный съезд, кхе-кхе, здесь нельзя допускать небрежности.
С трудом договорив фразу, Ян Чжэньюань рухнул грудью на стол и зашелся в тяжелом кашле.
Мо Цзинсун поспешно поднялся, подошел к Ян Чжэньюаню и стал легонько постукивать его по спине. Кашель не прекращался еще долго, и лишь спустя время Ян Чжэньюань немного успокоился.
— Всё же позвольте ученику спуститься с горы вместо главы, вам же, учитель, из-за нездоровья лучше остаться в обители и как следует отдохнуть.
Ян Чжэньюань поднял побледневшее лицо, посмотрел на Мо Цзинсуна и промолвил:
— Цзинсун, неужели ты забыл, чему учил тебя наставник? Во главе угла всегда должны стоять общие интересы! Разве могу я жалеть эту дряхлую оболочку, коль скоро мечта наших предков близка к осуществлению? Ты запомнил мои слова?
Видя непреклонную решимость Ян Чжэньюаня, Мо Цзинсун отступил на два шага назад и опустился на колени:
— Даже если на пути встадут тысячи преград и мне суждено будет разбиться в лепёшку, ученик выполнит волю учителя!
— Хорошо, хорошо, хорошо! Помни о том, что пообещал наставнику, ступай!
На следующее утро над Золотой Вершиной Горы Фаньцзин раздался гулкий звон колокола, созывавший всех учеников на площадь перед Дворцом Шаньхэ.
Ян Чжэньюань восседал в самом центре. По левую руку от него располагалось место прадяди-наставника Цю Хуна, а в два ряда вертикально тянулись сиденья старейшин во главе с Янь Чжэншанем, в то время как остальные ученики выстроились рядами у подножия ступеней.
Лу Фэйюй стоял в хвосте шеренги и, подняв голову, смотрел наверх: глава секты выглядел румяным, и в нем не было ничего от человека при смерти, о котором рассказывал Пэн Юэ.
Убедившись, что все ученики собрались, Ян Чжэньюань легко кашлянул и зычным голосом произнес:
— Несколько дней назад ко двору нашей Горы Фаньцзин прибыл императорский указ, предписывающий Школе Му Юй к моменту начала осенних холодов прибыть к Горе Тайшань для заключения союза с ведущими сектами Поднебесной. После обсуждения с уважаемыми старейшинами я решил лично возглавить старейшин Янь Чжэншаня и Янь Чжэншуя, а также их учеников для участия в этом съезде. На время моего отсутствия все дела секты целиком и полностью передаются в ведение старейшины Мо Цзинсуна. В этот период старейшина Мо наделяется полномочиями главы, и всякий, кто посмеет ему противиться, будет судим по всей строгости закона как за неповиновение главе!
Услышав это, ученики принялись взволнованно перешептываться, обсуждая решение наставника. Судя по распределению обязанностей, Мо Цзинсун негласно уже утверждался в качестве следующего главы. Мало кто ожидал, что Мо Цзинсун, обладающий наименьшим стажем среди старейшин, сумеет унаследовать верховную власть в секте.
Сам Мо Цзинсун в этот момент спокойно сидел на своем месте с бесстрастным выражением лица, словно происходящее не имело к нему никакого отношения. Сидевшие на возвышении братья Янь Чжэншань обменялись взглядами, явно желая что-то сказать.
Ян Чжэньюань снова кашлянул, и ученики мгновенно умолкли.
— Распоряжение отдано, ученикам вернуться к своим обязанностям и постам. Тем, кому предстоит спуск с гор, — готовить дорожное снаряжение, завтра до часа дракона быть у подножия в полной готовности!
— Есть! — хором отозвались ученики и разошлись, а Ян Чжэньюань и остальные удалились в свои покои.
Янь Чжэншань последовал за братом в его комнату, затворил дверь и гневно выпалил:
— Ты же твердил, что я действую преждевременно и нужно подождать еще несколько дней! А теперь видел, как всё обернулось? Отец при всех учениках объявил, что Мо Цзинсун исполняет обязанности главы. Если бы мы послушали тебя и стали тянуть дальше, то безнадежно упустили бы момент.
Янь Чжэншуй в ответ на резкие слова брата скривился, но сдержался и ответил:
— Разве я был не прав, говоря, что ты поторопился? Отец все эти дни принимал порошок Размягчения Костей, который ты тайком подмешивал ему в еду, и теперь кашляет целыми днями — думается, его сердце и легкие уже серьезно повреждены. Если бы сегодня он не принял сильные укрепляющие пилюли, чтобы насильно удержать жизненную силу в меридианах, то, боюсь, слег бы еще до спуска с горы. Завтра, когда мы покинем обитель, уменьшишь дозировку порошка Размягчения Костей, а когда придет время — скормишь старику порошок Черных Костей. Как-никак, он наш с тобой родной отец, жизнь ему нужно оставить.
Янь Чжэншуй хмыкнул:
— Хм, послушать тебя, так ты прямо образец сыновней почтительности, а все мерзости делаю я один? Мы с тобой теперь в одной упряжке, случись что — никому не сбежать!
Слегка вздохнув, Янь Чжэншуй добавил:
— Раз уж зашли так далеко, пути назад все равно нет. Поступай как знаешь!
На следующее утро Ян Чжэньюань во главе отряда из двух десятков учеников величественно двинулся вниз с горы, а Мо Цзинсун и остальные провожали их до самых ворот обители.
Из-за того, что глава-истинный человек увел с собой более двадцати учеников, численность Школы Му Юй резко сократилась, и с поддержанием повседневного порядка стало туго. Поэтому временный глава Мо Цзинсун приостановил вылазки учеников для закалки вне стен обители, сосредоточив все силы на обеспечении безопасности секты.
Лу Фэйюя направили помогать в Зал Чаншэн, и он вновь занялся привычным делом — рубкой бамбука на задней горе.
Нынче всё было иначе: Лу Фэйюй управлялся с черным бамбуком на задней горе с поистине легким сердцем, ему больше не требовался прежний тесак. Каждый день после трапезы он с мечом наперевес спешил в Волчий Лес, чтобы оттачивать там усовершенствованный Метод меча Му Юй. Техника, подсказанная старым нищим, по своей разрушительной мощи далеко превосходила прошлые навыки, и густые заросли черного бамбука пали жертвой Лу Фэйюя; к счастью, бамбуковая роща в Волчьем Лесу была столь велика, что юноша и близко не смог бы ее истребить целиком.
Помимо ежедневных тренировок с мечом, Лу Фэйюй неустанно пытался вернуть контроль над ци, бушующей в его теле. По мере того как шло время, внутреннее усилие, порожденное Желчным пузырем духа питона, постепенно сравнялось по мощи с собственной ци юаня. Проблема заключалась лишь в том, что чем дальше, тем труднее поддавалась разделению эта Истинная ци Желчного пузыря духа питона. Стоило Лу Фэйюю попытаться надавить на нее сильнее, как внутренние потоки сталкивались, вызывая резкие боли в животе, и ему приходилось отступаться. К счастью, со времен Горы Двух Драконов приступы потери контроля больше не повторялись, поэтому Лу Фэйюй махнул на нее рукой, позволив ци свободно циркулировать внутри.
Гора Фаньцзин отстояла от Горы Тайшань на тысячи ли, через несколько провинций. Ян Чжэньюань со своими учениками всю дорогу питался подножным кормом, ночевал под открытым небом и двигался на север — путь выдался невыразимо тяжким. К счастью, вскоре после ухода с Горы Фаньцзин состояние здоровья Ян Чжэньюаня стало постепенно улучшаться: приступы кашля и слабости сошли на нет, и в начале восьмого месяца они наконец достигли подножия Тайшань.
Гора Тайшань входит в число Пяти Священных Гор и издавна служила местом проведения обрядов жертвоприношения небосводу для императоров всех династий. Нынешний император Канси трижды восходил на ее вершину, питая к этим местам особую слабость. Учитывая также, что провинция Шаньдун прилегала к столичной области и легко поддавалась контролю, правитель выбрал именно ее в качестве площадки для проведения съезда.
У подножия Горы Тайшань уже вырос целый палаточный городок для размещения многочисленных сект, где имелось всё необходимое — это ясно свидетельствовало о том, какое значение двор придает предстоящему мероприятию. Главы сект также выказали императорскому дому должное уважение: у подножия собралось около сотни различных организаций, насчитывавших вместе с учениками более десяти тысяч человек. Если добавить к этому расквартированные там правительственные войска, зрелище получалось поистине грандиозным — без преувеличения, это было первейшее событие в цзянху эпохи Цин.
После того как отряд Ян Чжэньюаня устроился на ночлег у подножия, к ним пожаловали чиновники из ведомства ритуалов, чтобы разъяснить правила и порядок проведения съезда. Согласно воле властей, местом проведения был назначен Южные Небесные Врата на вершине Горы Тайшань. Наверх дозволялось подняться лишь старейшинам и высшим ученикам сект, в то время как рядовым адептам предписывалось оставаться внизу. Подъем на гору был назначен на день перед началом осени, само собрание должно было продлиться три дня, после чего все обязаны были вернуться в родные обители. По установленным правилам, от Школы Му Юй наверх могли подняться только сам Ян Чжэньюань и двое его сыновей, остальным же ученикам оставалось лишь ждать внизу.
Вскоре наступила зима, и на Горе Фаньцзин резко похолодало. Лу Фэйюй достал утепленный халат, сшитый для него много лет назад Госпожой Лу, и примерил — он пришелся как раз впору. За десять месяцев, прошедших после возвращения в обитель, Лу Фэйюй изо дня в день упорно тренировал меча в Волчьем Лесу, искренне полагая, что довел мастерство до абсолютного совершенства, когда отсутствие формы превосходит любую форму, — оставалось лишь проверить это в реальном бою.
Зимой на Горе Фаньцзин темнело рано. Вернувшись с задней горы в свою комнату, Лу Фэйюй по заведенному порядку прогнал по кругам Управление Ци, Дарованное Духами, и лег пораньше.
Приблизительно в час ночи он внезапно услышал со стороны Дворца Шаньхэ громкий гомон и суету — казалось, что-то произошло. Люди боевых искусств от природы обладают чутким слухом и легким сном, поэтому Юэ Чжи проснулся первым и немедленно вскочил с постели, чтобы выяснить причину шума.
Вскоре Юэ Чжи вернулся в комнату. К тому моменту все трое обитателей комнаты уже проснулись и встревоженно принялись расспрашивать его о случившемся. Юэ Чжи рассказал, что мельком разглядел издалека: судя по всему, в обитель посреди ночи вернулись ученики, отправлявшиеся на съезд, из-за чего и поднялся переполох. Узнав причину, молодые люди легли досыпать.
Чуть свет, едва забрезчил рассвет, погруженный в дремоту Лу Фэйюй услышал снаружи частые и резкие удары большого колокола.
— Плохо дело, беда! Скорее во Дворец Шаньхэ! — Ритм этого колокольного звона служил сигналом тревоги, которым Школа Му Юй сзывала учеников в чрезвычайных обстоятельствах. Не теряя времени на умывание, они поспешно накинули одежды и бросились во Дворец Шаньхэ.
На площади перед дворцом временный глава Мо Цзинсун и еще два старейшины уже ожидали их, рядом сидел прадядя-наставник Цю Хун. Перед ними стояли двое учеников — Му Юньпин, старший ученик Янь Чжэншаня, и Лю Нунчжан, старший ученик Янь Чжэншуя. Едва заметив, что все ученики в сборе, прадядя-наставник, не дожидаясь слова Мо Цзинсуна, прямо спросил:
— Вы оба среди ночи вернулись с требованием предстать перед временным главой и мной, заявляя о страшной беде. Что же стряслось?
Услышав вопрос прадяди-наставника, оба гонца переглянулись, рухнули на колени и горько заплакали:
— Докладываем прадяде-наставнику! Во время съезда на Горе Тайшань глава-истинный человек внезапно помешался рассудком, бросился вниз со склона и пропал без вести!

Комментарии

Загрузка...