Му Юньпин и Лю Нунчжан еще не успели договорить, как во дворе поднялся страшный переполох. Меньше чем десять месяцев прошло с тех пор, как Ян Чжэньюань спустился с горы, и вдруг такое несчастье, причем при столь невероятных обстоятельствах. Будучи главой секты, Ян Чжэньюань обладал выдающимся мастерством боевых искусств, о чем и говорить не стоило, — он редко болел даже обычной простудой, не говоря уже о том, чтобы без всяких предвестников внезапно впасть в безумие, да так, что теперь и вовсе не удавалось найти его следов.
Услышав об этом, прадядя-наставник сильно испугался. Грозным окликом он оборвал споры и велел Му Юньпину и Лю Нунчжану во всех подробностях рассказать о том, как пропал глава-истинный человек.
Дело с общим собранием союзов прошло на редкость гладко. Император Канси лично направил тринадцатого князя на Гору Тайшань, чтобы показать всю важность этого события. Тринадцатый князь отличался чрезвычайно мягким нравом, умело лавировал среди многочисленных сект и со всеми находил общий язык; все три дня собрания прошли в атмосфере всеобщей радости и гармонии. В конце третьего дня собрания представители различных сект стали готовиться к спускам с гор и возвращению домой, но кто бы мог подумать, что именно в этот день с главой-истинным человеком случится беда.
В тот день, после завершения собрания, Ян Чжэньюань пребывал в прекрасном расположении духа. Вместо того чтобы сразу спешить вниз, он захотел немного побродить по вершинам Горы Тайшань. Гора эта издавна славилась своими живописными видами и считалась одной из пяти великих священных вершин, где с древних времен бесчисленные литераторы и поэты оставляли свои творения, причем больше всего достопримечательностей было на самой высокой точке — пике Юйхуандин.
Лю Нунчжан рассказал:
— В то время глава-истинный человек поднялся на самый пик Юйхуандин и принялся вовсю расхваливать тамошние пейзажи. Мой учитель и дядя-наставник тоже стояли неподалеку, любуясь горными красотами, как вдруг они услышали странный крик главы-истинного человека. Обернувшись, они увидели, что тот ведет себя крайне странно: с громкими воплями он бросился вперед и, пробежав всего пару шагов, сиганул прямо вниз со скалы. Скорость была такой невероятной, что учитель с дядей-наставником даже не успели опомниться. Прочесав гору вдоль и поперек, но так ничего и не найдя, они поспешно спустились вниз и велели нам, рядовым ученикам, тоже идти на поиски. Кто же знал, что мы будем искать его три дня и три ночи, но так и не обнаружим и следа главы-истинного человека? Не имея другого выхода, учитель и старший соученик отправили меня с братом Му первыми вернуться в секту и передать весть, чтобы никто не вздумал воспользоваться ситуацией и выведать тайны нашей обители. Сами же они вместе с остальными соучениками, судя по всему, уже находятся в пути назад.
Выслушав это, все присутствующие шумно зашушукались. Цю Хун чувствовал, что произошедшее полно странностей и во многом противоречит здравому смыслу, поэтому спросил:
— Кто находился рядом в тот момент, когда глава-истинный человек внезапно сошел с ума?
Лю Нунчжан ответил:
— Докладываю прадеду-наставнику: из-за имперских указов на собрание разрешалось подниматься только ученикам в ранге старейшины и выше, поэтому в тот день сопровождали учителя на горе только он сам и дядя-наставник.
Цю Хун продолжил расспросы:
— В тот день на собрании присутствовало множество сект, наверняка на горе оставались ученики из других объединений. Не видел ли кто-нибудь из них происходящего?
Лю Нунчжан ответил:
— Докладываю прадеду-наставнику: в тот день на пике Юйхуандин, помимо главы-истинного человека, моего учителя и дяди-наставника, никого из посторонних учеников уже не было — все они давно спустились вниз.
Цю Хун снова спросил:
— Раз тебя в тот день не было на горе, откуда ты знаешь наверняка, что никто посторонний ничего не видел?
— Это... — Лю Нунчжан на миг растерялся, но, подумав немного, произнес: — Так сказал учитель, когда спустился с горы. К тому же мы, ученики, все это время ждали внизу, а учитель с дядей-наставником вернулись только с наступлением темноты, и на горных тропах уже не было учеников из других сект.
Цю Хун не унимался:
— Не замечалось ли за главой-истинным человеком каких-либо иных странностей по дороге?
Немного подумав, Лю Нунчжан ответил:
— Докладываю прадеду-наставнику: за всю дорогу никаких странностей за главой-истинным человеком не наблюдалось.
Хотя Цю Хун и чувствовал, что во всем этом деле таится какая-то чертовщина, сходу придумать другие вопросы он не смог. Повернувшись к Мо Цзинсуну, он сказал:
— Цзинсун, ты исполняешь обязанности главы. Теперь, когда судьба главы-истинного человека неизвестна, вся Школа Му Юй будет полагаться на тебя. Распоряжайся дальнейшими делами сам.
С этими словами он тяжело вздохнул и умолк.
Мо Цзинсун громко произнес:
— Вопрос с главой-истинным человеком имеет колоссальное значение, ученикам Школы Му Юй категорически запрещено болтать лишнее и пускать слухи. Бай И!
Бай И шагнул вперед и отозвался:
— Ученик здесь!
— Возьми с собой нескольких младших соучеников и отправляйся вместе с Му Юньпином и Лю Нунчжаном навстречу нашим силам, быть может, те двое старших соучеников уже отыскали местонахождение главы.
— Есть, ученик повинуется!
— С сегодняшнего дня во всей Школе Му Юй вводится полная боеготовность, увеличить число дозоров для предотвращения проникновения внешних врагов на гору.
— Есть! — хором отозвались ученики.
— Разойдитесь!
Толпа учеников покинула Дворец Шаньхэ, возвращаясь на свои посты для исполнения обязанностей, и у входа в зал остались лишь Мо Цзинсун и Цю Хун.
— Цзинсун, помнишь ли ты, что наказывал тебе глава-истинный человек перед уходом с горы?
— Докладываю прадеду-наставнику, Цзинсун помнит!
— Хорошо! Сделай все от тебя зависящее!
Спустя десять дней братья Янь Чжэньшань во главе многочисленных учеников один за другим вернулись в обитель, так и не обнаружив никаких следов главы-истинного человека. Школа Му Юй внезапно столкнулась с такой бедой, и в рядах неизбежно воцарилась тревога. В этот день Цю Хун созвал нескольких старейшин на совет во Дворец Шаньхэ.
Когда все расселись по местам, Цю Хун снова стал подробно расспрашивать об обстоятельствах исчезновения главы-истинного человека. Янь Чжэньшань и Янь Чжэншуй отвечали по очереди, и их слова полностью совпадали с тем, что ранее рассказывал Лю Нунчжан. Видя, что исчезновение главы стало свершившимся фактом, но секта не может оставаться без хозяина ни единого дня, Цю Хун поневоле сам завел разговор о кандидатуре на пост нового главы.
Нынче все они сидели на гостевых местах. Согласно распоряжению Ян Чжэньюаня перед уходом с горы, Мо Цзинсун вел дела секты, то есть являлся исполняющим обязанности главы, и по идее должен был занимать председательское кресло. Однако, отличаясь по природе скромным нравом, Мо Цзинсун все эти дни неизменно садился среди гостей, и лишь после настойчивых уговоров Цю Хуна занял первое место на гостевой стороне.
Янь Чжэньшань, на чьих глазах еще не высохли следы слез, поднялся с места и, обращаясь к соученикам, произвел:
— Хотя судьба главы-истинного человека пока неизвестна, я верю, что благодаря своему колоссальному уровню культивации он еще может остаться в живых. И все же, как справедливо заметил прадед-наставник, Школа Му Юй не может жить без хозяина. Я предлагаю сперва выбрать исполняющего обязанности главы, который возьмет на себя руководство делами и станет управлять общим положением дел в Школе Му Юй.
Убедившись, что ни у кого нет возражений, Янь Чжэньшань продолжил:
— В нашей Школе Му Юй прадед-наставник ныне пользуется наибольшим уважением и обладает поистине небесным уровнем культивации — он лучшая и единственная кандидатура на роль исполняющего обязанности главы.
Заметив, что Янь Чжэньшань пытается выставить вперед его самого, Цю Хун холодно усмехнулся про себя и произнес:
— По природе своей я леен и беспечен, куда мне справляться с великими делами секты. К тому же я являюсь учеником второго поколения Школы Му Юй, а исполняющего обязанности главы следует выбирать из четвертого поколения — мне никак не пристало занимать эту должность.
Видя, что Цю Хун наотрез отказывается брать на себя обязанности главы, Ду Цюшуй поднялся и произнес:
— По моему мнению, кандидатура на этот пост уже давно определена: перед уходом с горы глава-истинный человек поручил все дела секты младшему соученику Мо, наказав ему вести дела секты. Раз так, к чему выбирать кого-то еще?
Среди учеников четвертого поколения Школы Му Юй Янь Чжэньшань, Янь Чжэншуй и Мо Цзинсун являлись личными учениками главы, составляя первый круг претендентов на преемство. Ду Цюшуй же и Фэн Сидао происходили из боковых ветвей, поэтому никаких видов на место главы не имели и предложили следовать указанию Ян Чжэньюаня, издавленного перед уходом, избрав преемником Мо Цзинсуна.
— Я считаю это неправильным! — Янь Чжэншуй, видя, что должность главы ускользает из рук их крыла, поспешно поднялся с возражениями: — Распоряжение главы-истинного человека перед уходом с горы было временным — лишь потому, что мы покидали обитель. Теперь же, когда мы вернулись, разумеется, нужно провести новые выборы.
Ду Цюшуй и Фэн Сидао были крайне недовольны столь наглым передергиванием фактов со стороны Янь Чжэншуя, и тогда Фэн Сидао поднялся со словами:
— Раз уж речь зашла о новых выборах, то я предлагаю назначить исполняющим обязанности главы младшего соученика Мо!
— Я тоже согласен доверить это младшему соученику Мо! — тут же поддержал его Ду Цюшуй.
Поняв, что план рушится, Янь Чжэншую пришлось стиснуть зубы и выдать:
— Младший соученик Мо дольше всех остальных состоит в секте, ему еще требуется закалка, прежде чем он сможет справиться с такой важной ролью. Нам следует избирать старшинством.
Янь Чжэншую оставалось лишь прямо назвать имя своего старшего брата, чтобы тот взял на себя эту должность. Сам же Янь Чжэньшань давно положил глаз на это место, а потому подниматься и предлагать других кандидатур не стал — лишь молча сидел на своем месте в ожидании удобного момента.
Услышав бесстыдные речи Янь Чжэншуя, Фэн Сидао ответил ему тем же ударом:
— Раз уж старший соученик Янь предлагает избирать по старшинству, то почему бы тогда не поручить пост исполняющего обязанности главы старшему из всех — старшему соученику Ду? А через несколько лет, когда младший соученик Мо наберется опыта и созреет для великих дел, передать должность ему — разве не прекрасный план?
Поняв, что Фэн Сидао поймал его на слове, Янь Чжэншуй не смел прямо заявить, что Ду Цюшуй и Фэн Сидао происходят из боковых ветвей и в расчет не берутся. В зале наступила тишина.
До сей поры хранивший молчание Мо Цзинсун вдруг подал голос:
— Я предлагаю на роль исполняющего обязанности главы старшего соученика Янь Чжэньшаня!
Хотя Ду Цюшуй и Фэн Сидао вовсе не хотели видеть Янь Чжэньшаня во главе секты, делать было нечего — раз Мо Цзинсун сам выступил с таким предложением, им оставалось лишь смириться.
Убедившись, что они пришли к согласию, Цю Хун поднялся и произнес:
— Раз так, пусть Чжэньшань временно исполняет обязанности главы. А впредь всей Школе Му Юй надлежит приложить все силы к поискам пропавшего главы!
— Есть, ученик повинуется!
Вскоре во Дворец Шаньхэ остались лишь братья Янь Чжэньшань.
Янь Чжэншуй произнес:
— Поздравляю старшего брата сбычей давней мечты!
Янь Чжэньшань холодно хмыкнул, ничего не ответив.
Тогда Янь Чжэншуй продолжил:
— Сегодня я заметил, что те двое, Ду и Фэн, затаили обиду. Со временем это неизбежно станет скрытой угрозой.
Янь Чжэньшань слегка кивнул и промолвил:
— Они раз за разом проталкивали младшего соученика Мо в ио главы, в душе они и не думали признавать меня настоящим главой! — Янь Чжэньшань уже вовсю ощущал себя полноправным хозяином секты.
Видя, что старший брат согласен с его словами, Янь Чжэншуй предложил:
— По-моему, лучше ударить первыми. Иначе, вынашивая обиду, они рано или поздно станут помехой на пути старшего брата к абсолютной власти в Школе Му Юй.
Янь Чжэньшань отрезал:
— Действуй как знаешь, только смотри не подруби корни нашей секты — Школа Му Юй уже не вынесет новых потрясений.
Вскоре после этого Янь Чжэншуй нашел Лю Нунчжана и других учеников, дав им тайные наставления. Младшим велели придираться к ученикам Ду Цюшуя и Фэн Сидао, всячески притесняя их в повседневной жизни. Например, во время трапезы еду делили на сорта: лучшую отдавали ученикам двух Яней, а объедки и черствую пищу оставляли людям Ду и Фэна. На тяжелые же работы отправляли исключительно учеников из лагерей Ду и Фэна, освобождая людей Яней. Вскоре среди учеников обеих опальных ветвей поднялся ропот, и жалобы понемногу дошли до ушей Ду Цюшуя и Фэн Сидао.
В тот день несколько учеников из лагеря двух Яней заставили учеников Ду и Фэна таскать воду на середину горы, а когда те принесли тяжелые коромысла, просто вылили воду на землю, чем вызвали всеобщее возмущение. Обиженные стороны обменялись ругательствами, накал страсти вылился в угрозы, а затем дело дошло и до массовой драки, в которой многие ученики получили увечья.
Узнав, что их люди избиты, а также услышав о недавних делишках учеников двух Яней, Ду Цюшуй и Фэн Сидао пришли в ярость. Собрав пострадавших учеников, они прямиком направились во Дворец Шаньхэ к братьям Янь Чжэньшаням.
Янь Чжэншань именно этого и добивался. Выслушав рассказ Ду и Фэна о бесчинствах их подопечных, он с холодным видом произнес:
— Подумаешь, детские шалости между младшими учениками. К тому же среди практикующих боевые искусства случается всякое — кто не получает ран? Я сам позже отчитаю их, к чему поднимать такой шум из-за пустяков?
Такое отношение Янь Чжэньшаня послужило лишь маслом в огонь. Ду Цюшуй больше не мог сдерживаться и гневно выпалил:
— Когда главой был истинный человек, Школа Му Юй превыше всего ценила уважение к наставникам и преданность пути, а ученики поддерживали друг друга, словно родные братья! Но стоило тебе пробыть исполняющим обязанности главы всего несколько дней, как твои ученики уже обнажили клинки против товарищей. Если так пойдет и дальше, Школа Му Юй неминуемо погибнет от рук вас, братцев! Уж лучше тебе поскорее сложить полномочия и уступить место достойному!
Услышав столь дерзкие речи, Янь Чжэньшань взъярился и ударил ладонью по столу:
— Старший соученик Ду возомнил себя мудрецом и тоже хочет занять место главы? Только вот интересно, хватит ли у тебя веса и достаточно ли ты квалифицирован для этого!
Не отступив ни на шаг, Ду Цюшуй вскочил и рявкнул:
— А достаточно ли у меня квалификации, ты узнаешь, как только попробуешь!

Комментарии

Загрузка...