Маленький нищий, присоединившись к Лу Фэйюю, тоже замер от неожиданности, явно не ожидая встретить его здесь. Он ухмыльнулся Лу Фэйюю и молча уселся позади старого нищего.
Устроившись, старый нищий произнёс:
— Сегодня ночью ночуем в этом храме, а завтра выдвигаемся в уезд Чжуси.
— Слушаюсь, учитель.
Лу Фэйюй внутренне изумился: в первые две встречи этот маленький нищий вёл себя так, будто ему море по колено, а сегодня стал таким послушным — видимо, из-за присутствия старого нищего.
Лу Фэйюй украдкой взглянул на старика, но в полумраке так и не смог разглядеть его лица — лишь заметил вытянутый контур. Дыхание нищего было ровным и мощным, в глазах мерцал внутренний свет, а виски сильно вздувались. Вид у него был истинного мастера, познавшего мир за пределами мирской суеты; судя по всему, боевым искусствам малец научился именно у него.
Только что Лу Фэйюй ломал голову над тем, как овладеть боевыми искусствами и отомстить за родителей, а теперь перед ним сидел величайший мастер. Упускать такую возможность он, конечно же, не собирался. Недолго думая, он вскочил, в два шага подбежал к старому нищу и рухнул на колени. Сделав три громких поклона с ударом лба о пол, он выпалил:
— Младший Лу Фэйюй несёт на плечах кровную месть за всю семью. Прошу вас, старший, проявите милосердие, укажите хоть полпути или обучите хотя бы одному приёму, чтобы младший мог как можно скорее собственноручно расправиться с врагами.
Видя, что Лу Фэйюй стоит на коленях и не поднимается, старый нищий остался совершенно равнодушен. Прикрыв веки, он лениво бросил:
— Если бы всё на свете можно было вымолить стоя на коленях, каждый первый пошёл бы в нищие.
Сказав это, он повалился на охапку сухой травы, повернулся набок лицом к стене, спиной к Лу Фэйюю, и затих. Сидевший рядом маленький нищий скорчил Лу Фэйюю забавную рожицу, призывая бросить это дело и не стоять зря на коленях.
Поняв, что сел в лужу, Лу Фэйюй с досадой поднялся, вернулся на прежнее место и погрузился в мрачные мысли.
Тем временем на улице совсем стемнело, и с неба хлопьями повалил густой снег.
Снова день зимнего солнцестояния! Раньше, когда они жили в уезде Чжуси, на каждый день рождения родители накрывали целый стол, чтобы отпраздновать его вместе с сыном, а торговый дом Ляохэ широко распахивал двери и варил кашу для бедняков и странников. Но времена меняются, и теперь от семьи Лу остался лишь один Лу Фэйюй, у которого даже не было сил помочь голодающим.
Вспомнив слова отца о том, что не стоит пренебрегать даже самыми малыми добрыми делами, Лу Фэйюй подумал, что раз в храме как раз двое нищих, почему бы не сделать доброе дело — хотя бы вознести молитву о благополучии родителей.
Он порылся в дорожном мешке, достал сухой пайковый хлеб и оставшуюся с недавних пор половину жареной курицы и протянул их учителю и ученику. Старый нищий обладал на редкость чутким нюхом: едва почуяв запах мяса, он мгновенно подскочил. Увидев, что Лу Фэйюй делится едой, он тут же расплылся в улыбке, принял еду и с благодарностью произнёс:
— Благодарю вас, молодой господин!
Вся эта сцена была разыграна как по нотам, выдавая в нищем человека с огромным опытом и высочайшей профессиональной выправкой.
Но стоило старику спрятать угощение за пазуху, как его лицо вновь окаменело. Холодно бросив взгляд на парня, он процедил:
— И не думай, что сможешь купить меня дешевыми подачками. Я уже поблагодарил, так что мы квиты.
Такая молниеносная перемена настроения поражала воображение, но Лу Фэйюй ничуть не смутился и спокойно ответил:
— Старший заблуждается. Когда мои родители были живы, каждый год в день зимнего солнцестояния они устраивали раздачу каши в уезде Чжуси и щедро творили добро. Я не смею позорить память предков и поступаю так лишь ради исполнения воли родителей, не преследуя никаких скрытых целей.
Услышав объяснение, старый нищий переспросил:
— Ты говоришь о том самом хозяине торгового дома Ляохэ из уезда Чжуси в Хугуане, господине Лу?
Не ожидая, что старик знает Лу Иляо, Лу Фэйюй поспешно осведомился:
— Старший знаком с моим покойным отцом?
— О благородном сердце хозяина Лу среди нищих Хугуана не слышал разве что глухой. Два года назад мне самому довелось вкусить щедрости твоего отца в уезде Чжуси. Нынче мы с учеником как раз направлялись туда в надежде перепасть пару мисок каши, да вот застряли в этом храме из-за ливня. Судя по твоим словам, господин Лу больше не с нами. Что же стряслось с домом Лу?
Тогда Лу Фэйюй во всех подробностях поведал и о беде, постигшей торговый дом Ляохэ, и о своём вступлении в школу Му Юй.
Выслушав его, старый нищий гневно изрёк:
— Истинно говорят: хорошие люди долго не живут. Этот торговый дом Лошуй творит злодеяния направо и налево, рано или поздно их настигнет возмездие. Однако, судя по твоему рассказу, хотя торговый дом Лошуй и стоит за кулисами, убил твоего отца наверняка кто-то из цзянху. Не знаешь, чьих это рук дело?
Лу Фэйюй опешил, не зная, что ответить. Торговый дом Лошуй пошёл на убийство его родителей ради поглощения торгового дома Ляохэ, но в конце концов они были лишь богатыми купцами, не умевшими обращаться с оружием. Следы же на теле Лу Иляо и остальных явно указывали на почерк мастера боевых искусств — очевидно, торговый дом Лошуй нанял банду головорезов из цзянху. Братья Цяо из торгового дома Лошуй, безусловно, заслуживали смерти, но и прислуживавшие им отбросы общества тоже должны быть уничтожены ради мести родителям.
Старый нищий продолжил:
— Уезд Чжуси — вотчина Сета Меча Наньюэ. Раз там произошла такая трапеза, боюсь, Сект Меча Наньюэ тоже замешан.
Услышав, что гибель его родителей может быть связана с Сетом Меча Наньюэ, Лу Фэйюй испуганно воскликнул:
— Но ведь Сект Меча Наньюэ — это древняя школа, прославленный праведный союз! Как они могли пойти на такое?
На лице старого нищего промелькнуло выражение глубокого презрения:
— Тьфу, праведный союз... Поют красиво, а на деле грош цена их праведности.
— Впрочем, неважно. Разбирайся со всем сам, рано или поздно правда выплывет наружу. А раз я принял милость от дома Лу, подсказать тебе пару приёмов — дело чести. Чего же ты хочешь от меня?
Услышав это, Лу Фэйюй пришёл в восторг, уселся прямо на полу по-турецки и выпалил:
— Три года назад отец отдал меня на гору Фаньцзин в школу Му Юй, где я изучил наш метод меча Му Юй. Но в последнее время я всё сильнее чувствую, что мои навыки посредственны, а приёмы малоэффективны. В тот день в городе Цзинчжоу я видел, как ученик старшего мимоходом применил удар — удивительно мощный и искусный. Прошу вас, старший, обучите меня хоть одному непревзойдённому приёму для самообороны.
Старый нищий слегка покачал головой:
— Боевые искусства нашей школы никогда не передаются посторонним, но кое-чему сверх самих приёмов я тебя научить могу.
С этими словами он поднял с земли тонкую ветку и протянул её Лу Фэйюю:
— Мне доводилось видеть, как ученики школы Му Юй используют метод меча Му Юй, но разглядеть всю систему целиком не посчастливилось. Возьми эту ветку вместо меча и покажи мне весь комплекс.
Лу Фэйюй взял ветку, вышел на свободную площадку и, сосредоточившись до предела, выполнил все тридцать пять форм метода меча Му Юй.
— Неплохая техника, неплохой парень, — прокомментировал сидевший в стороне старый нищий. — Спрошу тебя: о чём ты думал, когда выполнял приёмы?
— Младший думал о том, как бы в точности показать учителю движения формы, — ответил Лу Фэйюй.
— А если бы ты сражался с реальным противником, о чём бы думал?
— Э-э... в бою, наверное, думал бы только о том, как победить врага.
— Верно. Обстановка и состояние духа меняются, а значит, меняется и душевный настрой, и эффективность приёмов падает или возрастает. Вот почему внешние стили ценят суть, а не голую форму. Понятие «намерения» в боевых искусствах — это особая ступень мастерства, предъявляющая высочайшие требования к таланту, усердию и уровню культивации человека.
Старый нищий поднял другую ветку и взмахнул ею:
— Взять хотя бы форму Зелёная сосна приветствует гостя: клинок идёт снизу вверх, атакуя верхнюю часть тела противника. Однако этот приём носит скорее разведывательный характер и не отличается большой убойной силой. Напротив, взметнувшийся вверх меч лишь оставляет сопернику пространство для манёвра. Пробовал ли ты использовать этот приём для атаки по нижнему уровню противника?
Затем он протянул ещё одну ветку сидевшему рядом маленькому нищему и скомандовал обоим:
— Лу Фэйюй, атакуй. Малец, защищайся.
Удивительно, но этого маленького нищего звали столь странным прозвищем.
Оба заняли исходные позиции. Лу Фэйюй вновь исполнил приём Зелёная сосна приветствует гостя, но на этот раз направил удар в ноги маленького нищего.
Заметив атаку по нижнему уровню, маленький нищий тут же отпрыгнул назад, уходя от удара веткой.
— Фэйюй, если бы тебе пришлось продолжать атаку прямо сейчас, какой приём ты бы выбрал?
Лу Фэйюй немного подумал и ответил:
— После Зелёная сосна приветствует гостя должна следовать форма Обращение вспять.
Услышав это, старый нищий принялся яростно мотать головой:
— Так вести бой — грубейшая ошибка! Только что вы обменивались ударами, малец отпрыгнул назад, и его стойка в этот момент неустойчива, кругом одни бреши. Вместо того чтобы развить успех и добить его, ты меняешь рисунок боя и снова бьёшь по ногам этой самой Обращением вспять — и какой от этого толк?
Видя, что тот молчит, старый нищий продолжил:
— Не зря говорят: у войны нет постоянной формы, как у воды нет постоянного русла. В схватке двоих всё меняется в доли секунды, и приёмы никогда не бывают застывшими. Противник открылся — ты обязан развить инициативу, используя атакующие манёвры, чтобы вынудить его совершить ещё большую ошибку. Вместо этого ты тупо следуешь заученной последовательности движений и упускаешь драгоценное время.
Лу Фэйюй внезапно прозрел:
— Выходит, тогда мне следовало продолжить серией приёмов из раздела Прорыв?
Старый нищий снова затряс головой:
— Движения никогда не бывают фиксированными. Возьмём ту же Зелёная сосна приветствует гостя: ты изменил удар с верхнего уровня на нижний — по твоей классификации, к какому разделу теперь относится этот приём?
— Изначально Зелёная сосна приветствует гостя — это защитная техника, но после такого изменения она превратилась в атакующую, — ответил Лу Фэйюй.
— Верно. Приёмы изначально придуманы людьми. Условия, в которых создатель изобрёл этот удар, кардинально отличаются от твоих, а значит, и техника должна меняться. Твой метод меча Му Юй в твоем исполнении насчитывает ровно тридцать пять форм, но каждая из них может трансформироваться в зависимости от ситуации, и в комбинации они дают далеко не сотню вариантов. Только что ты использовал комплекс из пяти разделов и тридцать пяти форм, и во время удара твой ум неизбежно был занят мыслью о следующем движении, из-за чего ты не мог сосредоточиться на сто процентов. Если же отбросить все эти пять разделов — нападение, защиту, прорыв, уничтожение и отступление, — в твоём сердце останется лишь один-единственный путь меча, но зато порождающий бесконечное множество живых приёмов.
Старый нищий сделал небольшую паузу и продолжил:
— Что же касается техник, переданных твоей школой... Пять разделов меча совершенно различны, и назначение каждого прописано до мелочей — это лишь оковы. Возьмём разделы нападения и защиты: если противник знает, что ты используешь их для разведки, он может намеренно скрыть истинное острие клинка или притвориться открытым — разве от такого защитишься?
А раздел отступления? Некоторые из входящих в него приёмов изначально обладают колоссальной мощью, далеко превосходящей движения раздела уничтожения. Но беда в том, что ты ещё не успел ударить, а в душе уже поселился страх перед отходом. Когда дело обстоит так, даже лучший приём неизбежно потеряет в силе — о какой победе вообще может идти речь? Поединок насмерть — это схватка, где решается, кто выживет, а кто нет. Разве можно заранее оставлять себе пути к отступлению? Похоже, наставники школы Му Юй слишком сильно дорожат жизнями учеников, раз утаивают некоторые приёмы и не желают передавать их подопечным до конца.
Услышав, как старый нищий критикует его родную школу, Лу Фэйюй почувствовал глухое раздражение:
— Мои наставники из школы Му Юй совершенно бескорыстны и передают ученикам всё до последней крупицы, никогда ничего не утаивая. Если старший продолжит хулить мою школу, то я предпочту не учиться у вас этим приёмам!
Заметив его вспышку гнева, старый нищий ничуть не рассердился:
— А парень-то с характером, неплох, неплох. Ну-ка ответь мне: по-твоему, в мече вашей школы действительно чего-то не хватает?
Не успел затихнуть его голос, как Лу Фэйюй открыл рот, собираясь яростно возразить, но старый нищий жестом остановил его:
— Не спеши с ответом. Подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Лу Фэйюй погрузился в глубокое молчание, прокручивая в голове все тридцать пять форм меча, и вдруг с изумлением понял, что в них действительно чего-то недоставало.

Комментарии

Загрузка...