Этот голос звучал знакомо!
Лу Фэйюй оглянулся и с удивлением увидел того самого маленького нищего, которого встретил в Поместье Лю. Тогда он, поддавшись сиюминутному порыву доброты, попытался забрать мальчишку с собой на Гору Фаньцзин, чтобы дать ему кров. Кто бы мог подумать, что малой не только не оценит его заботу, но ещё и высмеет, оставив его в крайне жалком и нелепом виде. Меньше всего Лу Фэйюй ожидал снова встретиться с ним в городе Цзинчжоу.
На маленьком нищем была надета вся в заплатах тряпичная одежда, а волосы торчали во все стороны в полном беспорядке. Сейчас он закинул грязную руку на плечо Лу Фэйюя, демонстрируя ряд белоснежных зубов, и с плутовской ухмылкой разглядывал его.
Заметив, что нищий снова пытается попрекнуть его тем давним случаем, Лу Фэйюй свирепо зыркнул на него, стряхнул грязную руку со своего плеча, отвернулся и сделал вид, что ничего не замечает.
Маленький нищий ничуть не рассердился, протиснулся сквозь толпу прямо к Лу Фэйюю и вместе с ним стал ждать начала поединка.
Грянул удар гонга, и состязание официально началось.
Крепкий мужчина в коротком боевом костюме одним прыжком взлетел на помост, твёрдо приземлился и, сжав кулаки, поприветствовал зрителей:
— Я — ученик школы железного кулака Хун из провинции Гуандун, рассчитываю на ваши наставления!
Этот парень был широк в плечах и крепок спиной, а на его обнажённых бицепсах перекатывались мышцы цвета темной меди. Было очевидно, что он мастер внешних стилей кунг-фу.
Из толпы у помоста выпрыгнул еще один мужчина средних лет с темной кожей и глуховатым, утробным голосом произнес:
— А я мирской ученик шаолиньского монастыря с горы Суншань! Посмотрим, чего стоит твой железный кулак против моих кулаков архата!
Оба бойца опирались преимущественно на кулачные техники внешней школы, и силы их были примерно равны. Обменявшись ударами кулаков и ног на протяжении более чем тридцати раундов, они так и не выявили победителя, сорвав бурные овации у публики.
Поистине: дилетанты смотрят на зрелище, а мастера — на технику. По мнению Лу Фэйюя, хотя эти двое и наносили удары плоть в плоть по всем правилам, они пользовались исключительно приемами внешней школы, а сами кулачные комбинации были самыми заурядными. Со стороны казалось, что они ведут равный бой, но на деле шло лишь простое состязание в выносливости и силе: стоило кому-то истощить запас энергии, как тут же определился бы победитель.
И действительно, после дюжины с лишним ударов дыхание бойца, владевшего кулаком архата, сбилось, движения потеряли системность, и стало очевидно, что у него заканчиваются силы. Хотя представителю клана Хун пришлось чуть легче, его лоб тоже покрылся градом пота. Наконец, когда ученик Шаолиня попытался подсечь соперника ударом ноги, тот уловил удобную брешь. Ученик клана Хун увернулся в сторону, зашел за спину противнику и с размаху ударил его ногой в поясницу, сбросив с помоста.
Лу Фэйюй мысленно подумал, что при таком стиле ведения боя даже победитель останется выжатым до нитки, а ведь ему предстоит одержать еще как минимум три победы подряд, чтобы заслужить денежный приз. Это поистине непосильная задача — разве что на помост поднимется настоящий мастер и за счет подавляющего превосходства закончит схватку за пару ударов, тогда у него появится шанс выиграть деньги.
Лу Фэйюй не знал, что у устроителей поединка был именно такой расчет.Сейчас триста с лишним лянов серебра — сумма хоть и немалая, но известные в мире цзянху герои еще не опустились до того, чтобы ради жалкой горсти серебра лично выходить на помост. Приходили лишь ничем не примечательные мастера боевых искусств из народа, у которых практически не было шансов одержать три победы подряд, не говоря уже о том, что у устроителей припасены и другие козыри.
Точно как и предполагал Лу Фэйюй, едва одолевшего противника ученика школы Хун в следующем же бою ждал свежий соперник. Из-за только что отгремевшей тяжелой схватки тот не успел восстановить силы, с трудом продержался десять ударов и потерпел поражение. Выходившие следом бойцы, точно так же, как и участники самого первого поединка, тратили все силы на победу над оппонентом, а затем проигрывали следующему претенденту в течение тех же десяти ударов.
За несколько боев сумма призовых возросла уже до трехсот пятидесяти лянов, но Лу Фэйюю происходящее казалось смертельно скучным. Выходившие на помост бойцы владели лишь самыми заурядными боевыми искусствами, и он не увидел ни единого изящного приема — ровно до тех пор, пока на помост не поднялся человек с саблей, изменив ход событий.
Претенденты, поднимавшиеся на помост, заранее подписывали расписку о готовности к смерти в бою, так что использование оружия не возбранялось.
Мужчина с саблей взошел на помост, слегка сложил руки в приветственном жесте и обратился к победителю предыдущего раунда:
— Прошу вас, выберите подходящее оружие.
У края помоста уже стояла стойка со всеми восемнадцатью видами классического оружия на любой выбор. Победитель слегка призадумался, снял со стойки длинный шест, взвесил его в руке и, почуяв, что тот лежит как влитой, перехватил его обеими руками. Воскликнув: — Принимаю совет! — он взмахнул шестом и бросился прямо на противника.
Увидев, что этот удар шестом несет в себе смертельную угрозу, мечник перехватил драгоценную саблю обратным хватом и встретил летящий шест тыльной стороной клинка. Раздался звонкий удар: сабля и шест столкнулись, но шест, скользнув по рукояти сабли, по инерции устремился вниз.
Мечник резко перевернул левую руку, обнажая острие, и полоснул соперника по горлу.
Хотя в бою длинное оружие имеет преимущество перед коротким, и длинный шест превосходил саблю-мэдао в габаритах, сабля славилась своей гибкостью и легкостью. Стоило противнику подобраться вплотную, как шест уже не мог раскрыть всю свою мощь и превращался в уязвимое место, а вдобавок эта сабля была доведена до совершенства, и предыдущий маневр отличался особой изысканностью, явно не уступая лучшим школам сабельного боя.
— Сабельный метод семьи Ци! — кто-то в толпе узнал этот стиль и громко выкрикнул его название.
Сабельный метод семьи Ци был создан легендарным генералом и защитником династии Ци, который объединил традиционные армейские приемы с клинками мэдао. Этот стиль славился своей быстротой, точностью и безжалостностью, а по изящности движений принадлежал к высшей категории боевых искусств. К тому же он непрерывно совершенствовался в ходе многочисленных схваток с японскими пиратами, и самураи трепетали при одном лишь упоминании этого имени. Ходили слухи, что еще в конце династии Мин секрет был утерян, и насладиться величием сабельного метода семьи Ци можно было лишь по редким сохранившимся изображениям. Никто не ожидал посчастливиться увидеть его сегодня в городе Цзинчжоу.
Взглянув вновь на помост, мы увидим, что вооруженный шестом боец, заметив приближающуюся саблю противника, смертельно испугался, в панике бросил деревянный шест и отскочил назад, но от суматохи сбился с шагов и рухнул на задницу. Саблист, добившись успеха, не стал развивать преимущество, а просто замер на помосте с саблей в руке.
Упавший мужчина быстренько вскочил на ноги, сложил руки в знак приветствия и произнес:
— Благодарю за то, что пощадили жизнь, я проиграл.
Этот боец на помосте был безупречен как в человеческих качествах, так и в боевом мастерстве, вызвав у Лу Фэйюя искреннее восхищение. А сабельный метод семьи Ци и вовсе оказался непревзойденным шедевром — победить соперника всего одним ударом! Лу Фэйюю невольно захотелось самому схлестнуться с ним в поединке и сравнить его с Методом меча Му Юй. Не успел он окончательно определиться с мыслями, как на помост легким прыжком взлетел очередной претендент.
— Какая изящная легкая поступь!
На помосте стоял ученый в белых одеждах, чьи брови и уголки глаз источали невыразимое очарование. Неизвестно, секретная ли техника какой школы помогла ему совершить только что этот прыжок, но он взмыл с места на высоту человеческого роста, а его одежды красиво развевались в воздухе.
После того как тот мужчина мгновенно одержал победу с помощью сабельного метода семьи Ци, уровень боевых навыков претендентов заметно возрос. Если бы кто-то обладал лишь грубыми навыками внешней школы, он бы ни за что не осмелился снова лезть на помост и позориться, а значит, боевое искусство этого ученого явно не было заурядным.
Ученый шагнул вперед и произнес:
— Позвольте мне, бедному студенту, испытать сабельный метод семьи Ци этого доблестного мужа!
Хотя голос звучал негромко, он был густым и мощным. Стоявший внизу Лу Фэйюй даже почувствовал, как у него в даньтяне забурлила истинная ци — очевидно, звук исходил за счет мощной внутренней энергии.
Маленький нищий внизу, увидев поднявшегося на помост ученого, радостно улыбнулся:
— Начинает становиться интересно.
Услышав это, Лу Фэйюй мысленно изумился: он никак не ожидал, что этот мальчишка тоже не так прост.
Увидев, что ученый поднялся на помост безо всякого оружия, саблист напомнил ему:
— Прошу юного господина выбрать оружие.
Ученый не оценил любезности:
— Не утруждайте себя, доблестный муж, мне хватит и голых рук.
Заметив такое пренебрежение, даже обладавший неплохой выдержкой саблист невольно разгневался. Он вытащил саблю и приготовился к бою. Однако ученый не сделал ни единого движения — он просто стоял на месте, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрел на противника. Гнев саблиста лишь усилился, и он бросился вперед, нанося колющий удар.
Улыбка не сходила с лица ученого, он лишь слегка подался в корпус и откинул тыльную сторону ладони на клинок — одного этого движения хватило, чтобы отвести летящую мэдао в сторону. Саблист почувствовал, как от клинка передалась чудовищная сила, едва не выбившая саблю из рук. Собравшись с духом, он обеими руками крепко сжал рукоять и нанес по ученику диагональный рубящий удар сверху вниз.
Заметив стремительность этого удара, ученый уже не смел относиться к нему легкомысленно: он направил внутреннюю силу для защиты тела и одновременно подпрыгнул на месте.
Увидев, что удар рассек воздух, саблист мгновенно ослабил нажим, сделал пару быстрых шагов вперед, изо всех сил оттолкнулся от земли и метнул саблю прямо в летящего в воздухе ученика.
Ученый ничуть не растерялся: прямо в полете он извернулся всем телом, зажал лезвие сабли обеими ногами и за счет инерции приземления попытался прижать клинок к полу.
Саблист среагировал мгновенно, резко выдернув саблю назад, и, пока противник еще не успел коснуться земли, нанес еще один диагональный удар.
В самый критический момент ученый легко коснулся носком стопы помоста и, прижавшись спиной к летящему клинку, словно птица, бросился на амбала. Не успел тот опомниться, как левая ладонь ученика обрушилась на его подмышечную впадину, разводя в стороны руки с саблей, а правый локоть нанес прямой удар в грудь. В оба эти движения была вложена полная мощь внутренней энергии, и амбал не выдержал: его сабля со свистом вылетела из рук и вонзилась в настил помоста, а во рту ощутился сладковатый вкус, и он изверг полный рот крови.
Победитель был определен, и кто-то из толпы поспешно помог раненому сойти с помоста.
После ожесточенной схватки ученый с прежней улыбкой обвел взглядом толпу и произнес:
— Не найдется ли еще желающих выйти на помост за наставлениями?
— Я с тобой поквитаюсь! — раздался из толпы раскатистый голос.
Зрители повернулись на звук и увидели бородача, который растолкал людей, подошел к краю помоста, шагнул наверх и медленно, шаг за шагом, приблизился к ученому.
Хотя бородач поднимался на помост не столь эффектно, как предыдущие бойцы, после каждого его шага на досках оставался продавленный след, что выдавало незаурядную внутреннюю силу. Ученый на помосте уже стер с лица улыбку: еще во время выкрика он понял, что этот человек обладает внутренней силой ничуть не меньшей, чем у него самого.
Когда они замерли друг напротив друга, ученый извлек из-за пояса железный веер — судя по всему, давление со стороны бородача было куда сильнее, чем от предыдущего саблиста.
Убедившись, что ученый принял стойку, все взоры обратились к бородачу, гадая, какое оружие он выберет. К всеобщему удивлению, этот грубый мужчина извлек из-за спины пару кинжалов эмэйцы — внешность и вправду бывает обманчива.
Бородач двинулся вперед, нанося прямой колющий удар эмэйцами. Этот выпад казался самым заурядным, но за ним скрывалась колоссальная внутренняя энергия, подобная рушащимся горам и вздымающимся волнам. Ученый не посмел проявлять беспечность: он резко взмахнул правой рукой, раскрывая веер, и в то же время даньтянь забурлил, перенаправляя непрерывный поток истинной ци в веер. При столкновении двух видов оружия раздался оглушительный грохот — в этом размене ударов противники сошлись нос к носу, не уступив друг другу ни на дюйм.
Обменявшись ударами, оба отвели внутреннюю силу назад и слегка перевели дыхание. Бородач резко развернул правую кисть и снизу вверх полоснул ученика. Тот попытался заблокировать выпад железным веером, но не учел, что левый кинжал эмэйцы бородача обогнул веер и устремился прямо ему в грудь.
Ученику пришлось скрипеть зубами и отпрыгивать назад, лихорадочно вращая веером для защиты, но даже при этом острие кинжала задело тыльную сторону его ладони, мгновенно залив ее кровью.
— Ах ты пес, плати жизнью! — разъяренный от боли ученый в корне изменил тактику, перейдя от обороны к атаке, и бросился на бородача, начиная бой не на жизнь, а на смерть.

Комментарии

Загрузка...