С наступлением ночи Лу Фэйюй поднялся на ноги и направился к горному лагерю, а Лю Эр остался внизу сторожить повозку и коней.
Лу Фэйюй поднялся на гору еще в час дракона предыдущего дня, но до часа дракона следующих суток оттуда не доносилось ни звука, и никто из разбойников с Горы Двух Драконов не спускался. Лю Эр извелся от ожидания, не зная, что именно творится наверху. Видя, что уже поздно и подняться на разведку невозможно, ему оставалось лишь ждать на прежнем месте.
Кое-как дождавшись рассвета второго дня, он заметил, что с горы по-прежнему никто не спустился. Лю Эр сердцем почуял неладное: этот молодой даосский жрец, похоже, угодил в переделку, откуда нет возврата. Видимо, излишняя самоуверенность юнцов ни к чему хорошему не приводит. Если бы в тот день послушался господина и вернулся за подмогой, разве стал бы он сейчас блуждающим духом на Горе Двух Драконов?
Вскоре небо заволокло темными тучами, загремел гром и заблистали молнии — судя по всему, с минуты на минуту должен был начаться сильный дождь. Заметив это, Лю Эр немедленно взвалил на спину серебро и двинулся в гору, чтобы исполнить второй план господина Лю.
Поскольку эти разбойники закрепились на Горе Двух Драконов уже давно, все горные тропы были неоднократно обустроены, а вдоль дорог выстроено множество явных и скрытых постов. Не успел Лю Эр пройти и немного, как перед ним показалась первая небольшая хижина, сложенная из ветвей и травы.
Приблизившись, Лю Эр увидел двух дюжих молодцов, вытянувшихся на земле. На горле каждого красовался порез от меча — судя по всему, дело рук Лу Фэйюя.
Этот молодой даос неплохо владеет боевыми искусствами, но всё же он слишком молод, — не удержавшись, с сожалением подумал Лю Эр.
На каждом отрезке горной тропы стояло по нескольку деревянных хижин, и перед каждой из них неизменно валялось по несколько тел. Чем дальше они находились от главного лагеря Горы Двух Драконов, тем более целыми выглядели трупы — почти все они были убиты с одного удара. Зато чем ближе к лагерю, тем страшнее и изуродованнее становились тела: поначалу у них были лишь отрублены мечом те или иные конечности, а когда Лю Эр добрался до ворот лагеря, он увидел, что трупы нескольких разбойников разрублены надвое, а окровавленные обрубки рук и ног валялись вокруг. Зрелище было поистине жуткое.
За всё время подъема Лю Эр не встретил ни единой живой души, а когда подул пронизывающий до костей холодный ветер, его невольно пробила дрожь.
Неизвестно почему, но в самом лагере тоже царила мертвая тишина. Прислушиваясь к доносившимся из-за ворот звукам, Лю Эр долго ловил слухом лишь завывания горного ветра вперемешку с карканьем ворон. Стук — капля дождя упала прямо ему на лицо.
Понимая, что так просто стоять здесь бесполезно, Лю Эр скрепя сердце толкнул ворота лагеря и шагнул внутрь.
Перед глазами Лю Эра предстала картина настоящего ада. Повсюду в лагере валялись изуродованные тела, земля была насквозь пропитана кровью, местами уже превратившейся в сгустки темно-красной грязи. Домашний скот, что разводили разбойники, также не уцелел. Во всем лагере не осталось ни признака жизни, лишь несколько ворон прыгали по земле, выклевывая куски из разлагающихся трупов. Казалось, все до единого обитатели Горы Двух Драконов — а их было около сотни — нашли здесь свою смерть.
Где же Лю Эру доводилось видеть подобное зрелище? От ужаса у него душа ушла в пятки, ноги ослабли, он рухнул на землю, и в паху у него стало горячно — он обмочился.
Внезапно Лю Эр заметил впереди, шагах в десяти, стоящую человеческую фигуру. Всмотревшись повнимательнее, он увидел, что серые даосские одежды человека насквозь пропитаны кровью. Кто это мог быть, если не Лу Фэйюй, поднявшийся на гору два дня назад?
Лю Эр сглотнул слюну, смачивая пересохшее горло, и окликнул его:
— Даосский наставник Лу, это вы там?
Стоявший впереди Лу Фэйюй медленно повернулся, и от этого зрелища Лю Эр едва не наложил в штаны снова.
Очи Лу Фэйюя были налиты кровью, лицо покрывали засохшие потеки крови, а волосы, пропитавшись багровой влагой, прядями свисали на лоб. Время от времени вспышки небесной молнии освещали это лишенное жизни лицо, и сейчас Лу Фэйюй выглядел истинным злым духом.
Увидев повернувшегося Лю Эра, Лу Фэйюй медленно двинулся в его сторону. Из-за грязи под ногами каждый его шаг сопровождался неприятным, скрипучим звуком, а длинный меч волочился следом, оставляя на земле глубокий след.
Лю Эр изо всех сил пытался подняться и убежать, но тело словно налилось свинцом. Как бы он ни сопротивлялся, это не давало никакого результата — оставалось лишь отталкиваться ногами от земли и пятиться назад, стараясь держаться от Лу Фэйюя как можно дальше.
Вспышка небесной молнии озарила эту земную преисподнюю ярким дневным светом, и разверзся ливень. Лю Эр больше не мог выносить этот ужас; он зажмурился, ожидая, пока Лу Фэйюй прикончит его одним ударом.
Спустя долгое время раздался хриплый голос:
— Что ты здесь делаешь? Что здесь произошло?
Ливневые потоки смывали с лица Лу Фэйюя кровавую грязь, взгляд его глаз постепенно прояснялся. Сейчас он смотрел на замершего перед ним Лю Эра с полным недоумением, словно только что очнулся от кошмарного сна.
Дождь на горе усиливался, и от порывов ветра обоим стало холодно до костей. Заметив, что двор — не место для разговоров, Лу Фэйюй в два шага подошел к дрожащему Лю Эру, подхватил его и завел в ближайшую комнату. Помещение оказалось немаленьким — судя по всему, здесь разбойники проводили повседневную жизнь. Посреди комнаты стоял еще не прогоревший жаровня, а рядом были свалены вязанки дров. Лу Фэйюй сгреб несколько поленьев, кое-как переломил их и бросил в огонь, и вскоре в помещении стало теплее.
По мере того как тело согревалось, к Лю Эру возвращалась способность говорить. Убедившись, что стоящий перед ним даосский наставник снова обрел человеческий облик, он обиняками принялся расспрашивать Лу Фэйюя о том, что творилось на горе последние два дня.
К его удивлению, Лу Фэйюй и сам толком ничего не мог объяснить. Он помнил лишь то, как в день расставания с Лю Эром у подножия горы двинулся вверх по тропе, и то, как то и дело дорогу ему преграждали мелкие головорезы. Лу Фэйюй не стал церемониться: взмах за взмахом, удар меча за ударом — он отправлял этих разбойников на тот свет. С каждым убитым разбойником Лу Фэйюй ощущал странное, необъяснимое возбуждение; жажда убийства застилала его разум, удары становились все яростнее, и под конец ему не терпелось разорвать каждого негодяя на куски, чтобы унять зуд. Так, пробиваясь с боем, он дошел до ворот самого лагеря. Местный главарь по прозвищу Двуглавый Дракон уже получил весть о том, что какой-то сопливый мальчишка перебил множество его людей. Взбешенный атаман вывел оставшихся разбойников к воротам, чтобы дать бой Лу Фэйюю.
Добравшись до ворот лагеря и вдохнув густой запах крови в воздухе, Лу Фэйюй почувствовал, что его возбуждение достигло предела: кровь в теле закипела, истинная ци устремилась вверх. Что произошло дальше, он совершенно не помнил — а в себя пришел лишь тогда, когда только что начал накрапывать дождь.
Видя, что брови Лу Фэйюя сдвинуты и он вовсе не шутит, Лю Эр от начала до конца пересказал ему все, что только что увидел.
— Если начнется обратный удар, боюсь, жизни не сносить!
Лу Фэйюй внезапно вспомнил слова, сказанные ему в тот день прадядей-наставником. Он подумал о том, что еще во время схватки с разбойниками в поместье Лю начал чувствовать, как теряет контроль над эмоциями, а за последние два дня и вовсе полностью утратил рассудок — все это наверняка произошло из-за принятой Желчи Питона Духа. Та мощная и властная внутренняя сила, что поселилась в его теле, неизменно подавляла его собственную ци. Хотя она и позволила его силе многократно возрасти, если оставить все как есть, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Тут же на месте Лу Фэйюй опустился в позе лотоса, пытаясь взять под контроль собственную внутреннюю энергию.
Та инородная сила, опираясь на свою мощь и чистоту, захватила господство в его теле и плотно окружила его собственную ци. И хотя родная энергия Лу Фэйюя металась внутри этого кольца, пытаясь пробить брешь, ей никак не удавалось вырваться наружу хотя бы на волос. Однако к сегодняшнему дню его собственная внутренняя сила тоже значительно окрепла: если в тот день она была размером с просяное зернышко, то теперь достигла размеров куриного яйца.
В обычное время они вроде бы не мешали друг другу, но стоило Лу Фэйюю запустить циркуляцию внутренней энергии, как обе силы вступали в ожесточенную схватку, бесконечно терзая его невыносимой болью. Именно по этой причине в тот день, когда он состязался во внутренней силе со старшим братом Юэ Чжи, у него так сильно скрутило живот. Внутренняя сила, подаренная Желчью Питона Духа, все же намного превосходила его собственную. Если следовать словам прадяди-наставника — двигаться шаг за шагом, разделять и властвовать, постепенно поглощая змеиную энергию и вливая ее в собственную истинную ци, — все прошло бы гладко. Однако Лу Фэйюй проявил излишнюю спешку в постижении боевых искусств, из-за чего добился лишь противоположного результата, позволив змеиной силе подчинить свой разум.
Подумав об этом, Лу Фэйюй похолодел от страха. Отправившись в поездку в Мяоцзян, он посчитал такую удачу великим благом, а в итоге угодил в столь скверное положение — поистине за удачей всегда следует беда. Доброго способа решить эту проблему с ходу не нашлось, но, к счастью, пока Лу Фэйюй воздерживается от использования внутренней силы, подобное состояние не повторится. Стоило временно отложить занятия внутренним искусством, а разобраться с этой бедой позже, когда представится возможность.
В доме имелось немало припасов, припасенных разбойниками. Снаружи сверкали молнии и бушевала непогода, и они вдвоем перекусили тем, что нашлось, после чего легли отдохнуть, решив спуститься с горы на следующий день, когда утихнет дождь.
На второй день рассвело. Ночной ливневый дождь изрядно смыл кровь внутри лагеря, но даже при этом горы обрубленных конечностей и тел по-прежнему заставляли обоих содрогаться от отвращения. Ни один из них не желал задерживаться здесь дольше положенного, и они стрелой помчались вниз с горы, каждый в свою сторону.
Череда недавних событий оставила у Лу Фэйюя крайне неприятный осадок, и возвращаться в секту ему пока не хотелось. К тому же, имея при себе пятьсот лянов серебра, полученных от господина Лю, ему не нужно было беспокоиться о расходах в дороге, поэтому он просто позволил коню нести себя на север. Месяц пути привел его из округа Тунжэнь провинции Гуйчжоу в округ Цзинчжоу провинции Хубэй. Когда-то давно, следуя за отцом Лу Иляо на Хэншань, Лу Фэйюй уже проезжал через Цзинчжоу, и те воспоминания невольно вызвали у него вздох.
Город Цзинчжоу оказался местом весьма оживленным, и Лу Фэйюй решил остановиться здесь на несколько дней, чтобы в полной мере прочувствовать дух древнего поля боя эпохи Трех Царств.
Устроившись в городе, Лу Фэйюй позвал местного мальчишку-служку и расспросил его, где поблизости можно найти людные и веселые места. По словам паренька, как раз в эти дни у городского храма Гуаньди проходила ярмарка, собиравшая множество купцов и путешественников — зрелище поистине оживленное. Более того, некие любители острых ощущений организовали перед храмом Гуаньди помост для бойцовских поединков, и немало мастеров цзянху горели желанием испытать себя и сорвать главный куш.
Будучи по характеру еще совсем ребенком, Лу Фэйюй, услышав о предстоящем зрелище, тут же поблагодарил слугу и помчался к храму Гуаньди.
Издалека он заметил перед храмом уже возведенный квадратный помост. Толпы зевак окружили арену плотным кольцом, и среди них затерялось немало людей из мира боевых искусств — судя по всему, привлеченных наградой за победу.
Время было раннее, и поединки еще не начались. Тем не менее, у помоста уже толпились бойцы, регистрируясь и подписывая договоры жизни и смерти: стоило подойти назначенному часу, как на арене должна была завязаться схватка не на жизнь, а на смерть.
Помост стоял уже три дня. Согласно правилам, начальный призовой фонд составлял сто лянов серебра, но каждый претендент должен был внести пять лянов в качестве вступительного взноса, прежде чем его допускали до поединка. Эти пять лянов также добавлялись к общей сумме, а тот, кто одерживал на помосте три победы подряд, забирал весь банк целиком.
Цзинчжоу издавна славился почитанием боевых искусств, здесь хватало прославленных семей и именитых сект цзянху, а шумная ярмарка у храма Гуаньди привлекала еще и множество иноземных мастеров. За прошедшие три дня еще никому не удавалось одержать три победы подряд, и призовой фонд к этому моменту вырос уже до трехсот лянов.
Лу Фэйюй отыскал удобное местечко, ожидая начала состязаний, как вдруг чья-то грязная маленькая ручка легла ему на плечо:
— Эй, братец, куда это ты меня ведешь обедать?

Комментарии

Загрузка...