Битва во Дворце Шаньхэ поистине потрясла Лу Фэйюя. Это был лишь второй раз, когда он воочию увидел применение внутренней энергии. В прошлый раз в уезде Чжуси старший брата Бай И направил ци во внутреннюю часть меча и в мгновение ока расправился с несколькими противниками, но те враги были лишь невежественными дилетантами, полагавшимися на грубую силу, так что в полной мере продемонстрировать всю мощь внутренней силы они не смогли.
Столкновение второго дяди Янь Чжэншуя и Вэй Чана шло на пределе их возможностей. Даже стоявшему неподалеку Лу Фэйую не удалось избежать последствий: его едва не сбила с ног мощнейшая волна ци, от которой кровь в жилах закипела. Лишь спустя долгое время буря внутри улеглась. При этом остальные присутствующие не ощутили никакого дискомфорта — судя по всему, лишь потому, что сами не владели внутренней энергией. С того самого дня Лу Фэйюй стал еще усерднее и упорнее практиковать Управление Ци, Дарованное Духами, надеясь как можно скорее постичь врата внутренней силы.
Как и говорил Мо Цзинсун, путь внутренней энергии требовал постепенности, накопления сил и их взрывного проявления. Хотя Лу Фэйюй тренировался день за днем без отдыха, прогресса не наблюдалось. К тому же глубокая месть оставалась не отомщенной, и в сердце неизбежно нарастала тревога.
Хэншань, комната Чу Тянько.
— Чжан-эр, по-твоему, каково боевое искусство школы Му Юй?
В тот день после боя Вэй Чжан хоть и выплюнул кровь прямо на месте, но, переведя дыхание и настроив дыхательные пути, уже вскоре пришел в норму — его внутренние органы не пострадали. С первого взгляда могло показаться, что Вэй Чжан оказался в проигрышном положении, но на деле они сражались на равных. Янь Чжэншуй по своему статусу принадлежал к старейшинам школы Му Юй и должен был стоять в одном ряду с Ху Чэньцином, Чу Тянько и другими представителями старшего поколения. Хоть он и ранил Вэй Чжана своей ци на месте, но и сам принял на себя всю мощь удара Вэй Чана, отчего содрогнулись его меридианы. Зрячему глазу было очевидно: победа далась ему вовсе не с честью.
— Когда ученик в тот день на волне ярости внезапно пошел в атаку и изо всех сил ударил по Янь Чжэншую, то хоть и выплевывал кровь, но вскоре полностью восстановился. Теперь, вспоминая об этом, я понимаю, что боевое искусство Янь Чжэншуя на поверку оказалось весьма посредственным. Если бы учитель лично вышел против него, то наверняка одолел бы его менее чем за двадцать ударов. Разумеется, технике школы Му Юй не сравниться с многовековым наследием нашей Сета Меча Наньюэ.
— Тебе скоро сорок лет, впредь не смей действовать опрометчиво. Нам с тобой еще долго жить в Сета Меча Наньюэ. Тот, кто сможет вытерпеть до самого конца, и окажется победителем. Ты понял?
Вэй Чжан почтительно ответил:
— Да, учитель осознает свою ошибку.
В методе меча Му Юй раздел про прорыв требовал задействовать всё тело, используя поясницу как ось. Усилие от поясницы передавалось в руку, а затем с помощью сжимающей рукоять кисти клинок устремлялся вперед. В последнее время, отрабатывая эти движения изо дня в день, Лу Фэйюй начал чувствовать, что помимо физического усилия к кончику меча передается что-то еще. Правда, выразить это словами он пока не мог — оставалось лишь раз за разом повторять движение, закрыв глаза и сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям. Сделав так больше десятка раз, он отчетливо почувствовал, как поток ци поднимается из даньтяня вдоль меридианов и перетекает в меч. Должно быть, это и была та самая внутренняя энергия, о которой говорил учитель.
Заметив странное поведение младшего ученика — тот зажмурил глаза и снова и снова отрабатывал одно и то же движение мечом, — Юэ Чжи сразу понял: младший брат с помощью внешней техники породил внутреннюю силу, преодолев первый рубеж на пути освоения внутренней энергии.
— Младший брат Лу, не ощутил ли ты скопление ци в области даньтяня?
— Откуда старший брат Юэ знает об этом?
— Все старшие и младшие братья выглядели точно так же, когда впервые учились собирать ци.
— Что же мне теперь делать? Сейчас я чувствую, как поток ци замер в даньтяне, но он слишком слаб и, кажется, рассеется от малейшего усилия.
— Попробуй ухватить его, только не спеши, делай все не торопясь.
Благодаря наставлениям Юэ Чжи и бесчисленным попыткам Лу Фэйюя, потерпев сотни неудач, он наконец смог ухватить эту слабую внутреннюю ци, одновременно научившись отчетливее ощущать ее присутствие.
— Не пренебрегай этой крохой внутренней силы. Она подобна искре — каким бы ни было пламя в конце концов, всё начинается именно с этого крошечного зернышка огня.
Даже капля внутренней энергии привели Лу Фэйюя в неописуемый восторг. Каждый день после наступления темноты он без устали практиковал Управление Ци, Дарованное Духами, бережно лелея эту искру и шаг за шагом делая ее чище и мощнее. Вместе с тем во время обычных тренировок с мечом он непрестанно пытался применять новообретенную силу в технике владения клинком. Желая проверить ее разрушительную мощь, Лу Фэйюй ожесточенно обрушился на черные бамбуковые заросли в Волчьем Лесу. Снова и снова он останавливал кончик меча в дюйме или двух от ствола, и после бесчисленных попыток на гладкой черной поверхности наконец осталась светлая точка. Без сомнения, это был след внутренней энергии.
Сбор ци был лишь первым шагом на пути культивации внутренней силы. Затем требовалось запустить ци по малому и великому кругам небесного обращения. Следуя указаниям Мо Цзинсуна, Лу Фэйюй должен был разделить истинную ци в даньтяне на два потока и, используя даньтян в качестве отправной точки, вести их по меридианам вверх до самой точки Байхуэй. Беда в том, что эта внутренняя ци была донельзя слабой, и стоило только попытаться пустить ее по меридианам, как она мгновенно рассеивалась, а спустя несколько мгновений вновь собиралась в даньтяне. Не оставалось иного выбора, кроме как раз за разом применять Управление Ци, Дарованное Духами, но этот метод отнимал столько душевных сил, что после пары попыток Лу Фэйюй неизменно обливался седьмым потом.
Спустя более чем тридцать дней Лу Фэйюй все еще оставался в том же состоянии и не мог продвинуться ни на шаг. Тогда он разыскал старшего брата Юэ Чжи, честно поведал о своем тупике и понадеялся получить от него подсказку.
Выслушав рассказ о трудностях, с которыми тот столкнулся при освоении внутренней энергии, Юэ Чжи посмотрел на него со всей серьезностью:
— Младший брат Лу, путь внутренней силы в нашей школе Му Юй превыше всего ценит постепенность. Ты уже добился малых успехов за столь короткий срок, но все же помни: поспешишь — людей насмешишь. Слепо гонясь за скоростью прорыва, можно легко свернуть на ложный путь.
Выслушав это, Лу Фэйюй испытал горькое разочарование. Судя по словам Юэ Чжи, было неизвестно, когда еще удастся отомстить за родителей, и он невольно предался унынию.
Старшие и младшие сородичи знали о трагедии семьи Лу и искренне жалели этого юного брата. Видя его подавленное состояние, Юэ Чжи не выдержал:
— Впрочем, один выход все-таки есть.
Заметив проблеск надежды, Лу Фэйюй тут же допытывался:
— Что за выход?
Поколебавшись с мгновение, Юэ Чжи взглянул на него:
— Хоть считается, что внутренняя сила нарабатывается практикующими день за днем неустанных трудов, но все существа и предметы в небесах и на земле обладают собственным духом. Некоторые окрепшие духовные звери и необычные насекомые порой способны помочь в культивации. К юго-востоку от Горы Фаньцзин лежит дикий край, который местные жители называют Священной Землей Мяоцзян. Горы там громоздятся одна на другую, царит сырость и холод, а в отравленных испарениях то и дело снуют ядовитые змеи и насекомые. Говорят, прадядя-наставник в юные годы путешествовал по тем местам и по счастливой случайности отыскал диковинного зверя: после того как он съел его, его внутренняя сила невероятно возросла. Однако те места поистине смертельно опасны, так что младшему брату Лу следует тщательно все обдумать.
Но стремление Лу Фэйюя отомстить было слишком велико, он жаждал обрести великую силу в кратчайшие сроки. Хорошенько все взвесив, он твердо решил отправиться в этот Мяоцзян. Правда, Юэ Чжи и сам знал о Мяоцзяне лишь по слухам — во всей школе Му Юй по-настоящему бывал там лишь прадядя-наставник Цю Хун. Не имея иного выхода, Лу Фэйюй отправился на Золотую Вершину, чтобы предстать перед прадядей-наставником и расспросить его о новостях из Мяоцзяна.
Узнав о цели визита Лу Фэйюя, Цю Хун сильно удивился:
— Мяоцзян — это дикие земли, невероятно опасные. Стоит потерять бдительность хоть на мгновение — и расстанешься с жизнью, а те самые духовные звери и необычные насекомые попадаются крайне редко, на это трудно уповать. Лучше выбрось эту мысль из головы.
Лу Фэйюй опустился на колени и поклонился, склонив голову:
— Ученик вовсе не слеп к грозящим опасностям, но кровная месть за родителей несовместима с жизнью под одним небом. С моим нынешним боевым искусством неизвестно, в какой бесконечный день мне удастся расквитаться с врагами. Слепо терпеть и сносить унижения — не дело для сына, и что толку просто прозябать до ста лет! Умоляю прадеда-наставника протянуть руку помощи!
Глядя на распростертого перед ним Лу Фэйюя, Цю Хун правой рукой погладил длинную бороду на подбородок, а в его глазах промелькнуло одобрение:
— Ты все хорошо обдумал?
— Ученик всё обдумал!
— Следуй за мной!
Лу Фэйюй поднялся и последовал за Цю Хун в спальню. Цю Хун пошарил рукой в деревянном сундуке у изголовья кровати, извлек оттуда сверток из выделанной шкуры и положил на стол. Развернув его, он обнажил нарисованные на коже узоры, напоминающие карту. Передав карту Лу Фэйюю, Цю Хун достал гладкий круглый жетон, не то деревянный, не то каменный, от которого исходил слабый аромат.
Цю Хун напутствовал его:
— Когда я странствовал по Мяоцзяну, мне довелось спасти жизнь вождю одного из племен, и этот круглый жетон служит тому подтверждением. Доберись до места, указанного на карте, и передай его нынешнему вождю племени — тогда тебе обязательно помогут. Мяоцы издавна живут на той земле и знают свои способы избегать ядовитых змей, насекомых и губительных испарений. Получив эти знания, разыщи в тех краях пятицветную ядовитую змею. Эта змея невероятно ядовита, убить ее нужно с одного удара, но и после гибели нельзя терять бдительность: она сохраняет смертоносность еще некоторое время. Тебе придется отрубить ей голову, выбросить ее, а затем вспороть змеиное брюхо, извлечь желчный пузырь и проглотить его целиком — это принесет огромную пользу культивации внутренней силы.
— Ученик запомнил. Благодарю прадеда-наставника!
Чтобы добраться до Мяоцзяна, сперва предстояло отыскать реку Циншуйцзян. Циншуйцзян была притоком в верхнем течении Янцзы. Племена мяо селились вдоль ее берегов, ведя обособленный образ жизни и редко контактируя с внешним миром. Китайцев, побывавших в Мяоцзяне, можно было пересчитать по пальцам, поэтому в этом путешествии Лу Фэйюю приходилось полагаться исключительно на собственные поиски.
Озаримый внезапной догадкой, Лу Фэйюй придумал отличный способ: двигаться вверх по течению притока у подножия Горы Фаньцзин. Стоило лишь отыскать реку Циншуйцзян, нарисованную на карте прадеда-наставника, как он непременно выйдет к землям мяо.
Наконец Лу Фэйюй добрался до последней ханьской деревни на своем пути. Местные жители предупредили его, что сразу за селением на юго-запад начинаются земли, заселенные мяо, однако дальше лежали безлюдные, полные смертельных опасностей места, где малейшая неосторожность грозила гибелью в непроходимых джунглях. Они посоветовали Лу Фэйюю ради собственной безопасности повернуть назад.
Поблагодарив за проявленную заботу, Лу Фэйюй твердо шагнул в неизвестность. Пройдя сотню с лишним ли на юго-запад, он уперся в цепь бесчисленных горных хребтов, громоздившихся один за другим. Прежняя лесная тропинка оборвалась, вокруг зеленели лишь дикие заросли и непролазные травы, и было непонятно, куда ступить.
Видя это, Лу Фэйюй обнажил меч и принялся кромсать преграждающие путь ветви и стебли, в буквальном смысле прорубая себе дорогу. Продвигался он донельзя медленно, а падающие листья то и дело пугали мелких насекомых, которые набрасывались на него со всех сторон. Открытые участки рук и лица были сплошь искусаны, зуд стоял невыносимый. Стиснув зубы, Лу Фэйюй продолжал пробиваться вперед. Спустя примерно два часа до него наконец донесся слабый журчащий звук, и он ускорил шаг. Пройдя еще несколько сотен шагов, он наконец увидел желанные воды реки Циншуйцзян.
К этому моменту Лу Фэйюй выглядел крайне жалко: всё тело покрывали десятки укусов насекомых, некоторые из которых уже начали опухать, а даосское одеяние насквозь пропиталось зеленым растительным соком, издавая странный запах. К счастью, стояло разгар лета, и Лу Фэйюй снял верхнюю одежду, собираясь хорошенько вымыться в речных водах.
Журчание прохладной воды мгновенно облегчило зуд и боль по всему телу. Потоки горного ветра принесли с собой ароматы цветов, а солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, дарили приятное тепло. Устроившись в тени деревьев, он решил немного отдохнуть перед тем, как отправляться на поиски племени мяо.
Проспав неизвестно сколько времени, Лу Фэйюй внезапно почувствовал щекотку на лице. Протянув руку, чтобы почесаться, он нащупал что-то мохнатое. Распахнув глаза, он увидел черную змеиную голову, в упор разглядывавшую его прямо перед носом. Из разверстия ее пасти разило зловонием, а с капающего с языка яда вот-вот должны были сорваться капли прямо ему на лицо.
В панической ужасе Лу Фэйюй почувствовал, как между ног потекли теплые струйки...

Комментарии

Загрузка...