Лу Фэйюй обернулся и увидел, что в полутора десятках шагов от него стоит невысокий пухлый мужчина, сложив руки на груди и глядя на него с полуулыбкой. Позади толстяка стояло несколько крепких малых — судя по всему, дворовая стража или наёмники.
Заметив, что младший господин из семьи Лу поднялся на ноги и смотрит на него с настороженностью, толстяк усмехнулся:
— Я Цяо Жэньмэн, управляющий торговым домом Лошуй в уезде Чжуси. А молодой господин Лу вернулся на родину почтить память предков и даже словом не обмолвился, не позволив Цяо оказать должное гостеприимство.
Руководствуясь правилом вырывать сорняки с корнем, торговый дом Лошуй уже несколько месяцев держал людей у могил Лу Иляо с женой. Стоило Лу Фэйюю появиться здесь, как кто-то тут же полетел докладывать Цяо Жэньмэну.
События последних дней смутно подсказывали Лу Фэйюю, что гибель родителей и крушение торгового дома Ляохэ наверняка связаны с торговым домом Лошуй. Глядя на толстяка, Лу Фэйюй холодно произнес:
— Чего ты хочешь?
Услышав, что какой-то сопляк смеет так с ним разговаривать, Цяо Жэньмэн громко рассмеялся:
— Чего еще я могу хотеть? Только отправить тебя к твоим мертвым родителям!
С этими словами в его глазах блеснул свирепый огонек, и он шаг за шагом двинулся на Лу Фэйюя, а следовавшие за ним телохранители веером рассыпались, окружая юношу.
Лу Фэйюй отступил на два шага и гневно бросил:
— Это ты убил моих родителей?
— Скоро сможешь спросить у них лично! — не успел он договорить, как Лу Фэйюй уже оказался в плотном кольце.
— Младший сородич Лу задает тебе вопрос, почему не отвечаешь?! — внезапно раздался за спиной Цяо Жэньмэна мужской голос.
Это был старший соученик Бай И, который спустился с гор вместе с Лу Фэйюем. Заметив в укрытии, что Лу Фэйюй в опасности, он тихонько подобрался к Цяо Жэньмэну со спины.
Цяо Жэньмэн опешил от неожиданности, а обернувшись и увидев стоящего за спиной Бай И в дорожном костюме, который сверлил его свирепым взглядом, невольно задрожал.
— Откуда взялся этот смертник?! А ну фас, убейте его, и я щедро награжу каждого!
Услышав приказ главы, телохранители сперва оставили Лу Фэйюя в покое, выхватили ножны и разом бросились на Бай И.
— Младший сородич Лу, смотри внимательно! — Бай И взмахнул запястьем, и меч вылетел из ножен. Отступив правой ногой на полшага вперед и направив острие меча перед собой, он исполнил прием «сосна приветствует гостя».
В следующее мгновение сверкнула вспышка меча, отбив занесенный над ним палаш, и одновременно с этим он стремительно подался вперед, пронзив насквозь владельца этого оружия. Не останавливаясь ни на секунду, Бай И молниеносной тенью скользнул за спины оставшихся головорезов и применил прием «великая бойня». Вложив внутреннюю силу Школы Му Юй в клинок, он описал мечом полукруг. Несколько наемников свалились на землю как подкошенные.
Все те слуги и охранники, которых Цяо Жэньмэн привел с собой в этот раз, обычно полагались лишь на численное превосходство да на произвол семьи Цяо, притесняя простых людей. Но столкнувшись с истинными мастерами боевых искусств, они тут же расстались с жизнями.
В мгновение ока все наемники были перебиты. Цяо Жэньмэн от ужаса едва не лишился рассудка, испугавшись до такой степени, что прямо на месте обмочился, и в воздухе поплыл резкий запах мочи.
— Герой, пощади! Я управляющий торгового дома Лошуй, бери сколько угодно денег, только оставь мне жизнь!
Бай И нахмурился и посмотрел на Цяо Жэньмэна:
— Ну что, теперь ответишь на вопрос моего младшего сородича Лу?
— А? Да-да-да! Я всё скажу! Торговый дом Ляохэ и гибель господина Лу с женой — это дело рук Цяо Хэнъяна и остальных, ко мне это не имеет отношения! Я всего лишь побочный родственник семьи Цяо, в уезд Чжуси меня отправили просто кусок хлеба зарабатывать. Я знаю, где прячутся братья Цяо Хэнъян, я могу провести вас к ним, только не убивайте меня!
Цяо Жэньмэн происходил из боковой ветви семьи Цяо и никогда не пользовался особым расположением клана, так что его попросту сплавили заправлять мелким филиалом в уездный город. В этот раз он надеялся расправиться с Лу Фэйюем и заслужить награду перед главой клана, но никак не ожидал, что всё закончится подобным образом.
Поняв, что из Цяо Жэньмэна больше не вытянуть никакой полезной информации, Бай И холодно хмыкнул и ударил плашмя ножнами по пухлому лицу пленника. Горько рыдавший и моливший о пощаде Цяо Жэньмэн мгновенно погрузился во мьму и потерял сознание.
Затаив дыхание, Бай И приволок бесчувственного Цяо Жэньмэна к могиле Лу Иляо и его жены, вытащил из пазухи кинжал и протянул его Лу Фэйюю:
— Младший сородич Лу, убей его.
Едва услышав из уст Цяо Жэньмэна подтверждение того, что родители погибли по вине торгового дома Лошуй, Лу Фэйюй почувствовал, как к горлу подступила горячая кровь. Ему нестерпимо захотелось немедленно прикончить стоявшего перед ним Цяо Жэньмэна, а затем разорвать на куски братьев Цяо Хэнъяна, чтобы утолить жгучую боль в сердце. Но когда старший соученик Бай И притащил к нему потерявшего сознание Цяо Жэньмэна, в голове Лу Фэйюя вдруг образовалась абсолютная пустота. Он механически принял кинжал и так и замер на месте, не зная, что делать дальше.
Бай И слегка толкнул Цяо Жэньмэна ногой вперед и бесстрастно произнес:
— Давай, убей его и отомсти за родителей.
В воздухе висел слабый запах крови. Лу Фэйюй оглянулся на могилу родителей, пытаясь вернуть прежнюю ярость, с сухим звонком выдернул кинжал из ножен, сжал рукоять обеими руками и, прицелившись в грудь Цяо Жэньмэна, непрестанно твердил про себя: он первый хотел меня убить! И моих родителей убили люди из семьи Цяо! Они все должны умереть!
Лу Фэйюй изо всех сил занес кинжал над головой, зажмурился и изо всех оставшихся сил рухнул им вниз. Раздался влажный звук удара, и горячая струя брызнула ему прямо в лицо, стекая по бровям и капая на лежащего у ног мертвеца...
Сколько бы раз он ни смывал лицо речной водой, Лу Фэйюй всё равно ощущал въевшийся запах крови.
Старший и младший соученики, Бай И и Лу Фэйюй, не спеша ехали верхом по большой дороге, уходящей на юг. Всю дорогу Бай И намеренно не тревожил младшего сородича, зная, что тому требуется время, чтобы пережить случившееся за последние дни.
Наконец спустя несколько дней на лице Лу Фэйюя вновь появился здоровый румянец, а во взгляде проступила осмысленность. Заметив это, Бай И понял, что момент настал, и обратился к нему:
— Младший сородич Лу, ты понимаешь, почему я заставил тебя убить Цяо Жэньмэна собственными руками?
Лу Фэйюй честно ответил:
— Чтобы я своими руками отомстил за родителей.
— Не только поэтому.
— А зачем же?
— Тогда спроси себя: почему Цяо Жэньмэн хотел убить тебя? И почему семья Цяо решила убить твоих родителей?
— Потому что клан Цяо позарился на имущество нашего торгового дома Ляохэ, а еще они хотели вырезать всю семью до последнего, чтобы не оставлять следов.
Бай И посмотрел на преисполненного скорби и гнева Лу Фэйюя:
— Неверно. Всё потому, что у них была сила убить тебя и твоих родителей, поэтому семья Лу и погибла.
— А? — Лу Фэйюй не сразу уловил смысл слов соученика.
— Почему поначалу этот Цяо Жэньмэн хотел убить меня, а когда я перебил его людей, передумал и решил меня не трогать?
Не дожидаясь ответа Лу Фэйюя, Бай И сам ответил на вопрос:
— Потому что он прекрасно понял: меня ему не одолеть, а вот я могу лишить его жизни в одно мгновение.
— Иными словами, когда ты обретаешь способность расправляться с другими, ты волен делать это в любой момент. Иначе говоря, возможность лишить человека жизни зависит исключительно от наличия такой силы, и не имеет абсолютно никакого значения, кем был убитый и что он совершил.
Услышав такой ответ, Лу Фэйюй был потрясен до глубины души:
— Но... но разве наставник не говорил, что адепты нашей школы должны вершить правосудие и помогать слабым в беде?
Бай И легко улыбнулся:
— Тогда спрошу тебя еще раз: если бы твой покойный отец обладал достаточной силой, стал бы он истреблять людей из торгового дома Лошуй? И если бы в тот день Цяо Жэньмэн не замышлял против тебя зла, а ты, преуспев в боевых искусствах, встретил его позже, разве ты не убил бы его?
Лу Фэйюй покачал головой:
— Разумеется, нет.
— Вот именно. Будь то твои родители или мы с тобой, творить добро или безнаказанно убивать — это всегда личный выбор. Но когда силы какого-то человека или целой секты становятся достаточно велики, тем, кто уступает им в мощи, остается лишь следовать воле сильных и выбирать — нести добро людям или убивать без разбору. С момента своего основания Школа Му Юй ставила своей главной задачей восстановление порядка в Цхэнху, а чтобы построить тот порядок, к которому мы стремимся, необходимо сперва обрести надлежащую силу. Ты понял меня, младший сородич Лу?
Это потрясение оказалось ничуть не меньше того, что испытал юноша в день убийства Цяо Жэньмэна. Лу Фэйюй чувствовал, как рушатся все истины, в которые он верил последние десять с лишним лет: благоглупости о прирожденной добродетели человеческой природы, заученные у учителя конфуцианские каноны — всё полетело прахом. В этом Цхэнху не было места доброте, оставались лишь закон джунглей и право сильного. А чтобы выжить и отомстить за родителей, ему было необходимо само право выбора.
— Старший соученик Бай, сколько времени потребуется, чтобы овладеть боевыми искусствами так же искусно, как ты?
Как и большинство адептов Школы Му Юй, Бай И был сиротой. Больше двадцати лет назад старший дядя-наставник Янь Чжэншань подобрал его младенцем во время странствий по Сычуани. Малыш тогда балансировал на волоске от смерти, и старшему дяде пришлось прервать путешествие, чтобы день и ночь нести его обратно на Гору Фаньцзин. До двенадцати лет Бай И рос в деревне Баочжу, после чего поднялся в горы и стал первым учеником Мо Цзинсуна. Если подсчитать, его стаж постижения мастерства в Школе Му Юй составлял уже пятнадцать лет.
— Почему среди учеников нашей школы так много сирот? — спросил Лу Фэйюй, еще не осознавая, что сам теперь сирота.
— Таков завет предков: человеческая жизнь превыше всего. Поэтому каждый ученик, отправляясь странствовать у подножия гор, обязан изо всех сил спасать оказавшихся на улице бездомных сирот и приводить их в обитель. Вернувшись, их регистрируют в Зале Цинхуа, обязательно запирая время и место находки. Тем, у кого есть имя, оставляют прежнее, а безымянным наставники Зала Цинхуа дают новые имена и вносят в списки. После этого Школа Му Юй содержит их на подворье у горы, а те, у кого обнаружится талант, в подростковом возрасте поднимаются наверх в ученики. Именно поэтому среди соучеников так много сирот. Во-первых, этого требует завет предков, а во-вторых, это помогает избежать проникновения чужаков. Конечно, бывают и исключения: в последние годы некоторые семьи с безупречной репутацией отправляли к нам сыновей учиться боевым искусствам, да и старший дядя-наставник Янь Чжэншань со вторым дядей-наставником Янь Чжэншуем — родные сыновья главы-истинного человека.
У Мо Цзинсуна было четверо соратников по поколению: помимо двоих сыновей Янь Чжэнюаня и самого Мо Цзинсуна, являвшихся личными учениками главы-истинного человека, имелись еще два дяди-наставника из побочных ветвей — Ду Цюшуй и Фэн Сидао. Эти пятеро и составляли круг наставников, имевших право набирать учеников в нынешней Школе Му Юй.
Понимая, что впереди его ждет долгий путь, а сам он горит желанием поскорее покончить с вводными мирскими хлопотами, Лу Фэйюй поинтересовался:
— Старший соученик Бай, в Зале Тайцзи ежедневно преподают лишь азы для малышей, но всё это я выучил еще до подъема в горы. Разве нельзя не ходить туда на занятия?
— Мм, в общем-то, можно. Грамоте и письму в Зале Тайцзи учат лишь ради обиходных нужд в странствиях по Цхэнху, а не для глубоких наук, так что стоит тебе сдать экзамен в Зале Тайцзи — и можешь больше не посещать лекции.
— Отлично! Как только вернемся в горы, сразу же пойду сдавать экзамен в Зал Тайцзи!

Комментарии

Загрузка...