Вскоре из глубины зала донёсся величественный голос:
— Входите!
— Есть.
Цай И повернулся к Лу Иляо:
— Главе Лу следует подождать за дверью, пока я доложу главе-истинному человеку.
— Большое спасибо, молодой господин Цай.
Цай И неторопливо вошёл в зал и приблизился к его центру, где на среднем месте восседал глава Ян Чжэньюань, а по правую руку от него расположился третий дядя-наставник Мо Цзинсун.
Цай И по очереди отдал всем приветствие и произнёс:
— Докладываю главе-истинному человеку: сегодня у подножия горы объявился некий купец и заявил, что у него есть срочное дело к нашей секте. Цай И не смел принимать решения самовольно, поэтому прибыл доложить главе-истинному человеку, чтобы вы приняли решение.
Глава Ян выглядел недовольным:
— Разве это купец из Хубэй? По заведенным в секте правилам, любой купец, желающий подняться к вратам гор, обязан сначала прислать официальную заявку на визит, и лишь после того, как всё будет устроено, назначается день для подъёма. С какой стати нарушать правила?
Цай И вытащил из пазухи деревянную бирку, которую ему дал Лу Иляо:
— Докладываю главе-истинному человеку: у этого главы Лу имеется поясная бирка ученика школы Му Юй, поэтому ученик взял на себя смелость сначала привести его на гору, дабы почтенные наставники сами во всём разобрались.
Поясные бирки учеников школы Му Юй изготавливались и рассылались централизованно от лица всей секты. Они были только у тех, кто прошёл официальный обряд посвящения в ученики: на обратной стороне бирки вырезался узор и иероглифы школы Му Юй, а на лицевой — имя владельца. Из-за особой технологии изготовления чужаки не могли её подделать, а отличить подлинность от подделки умели только члены самой секты. По этой причине издавна правило гласило: цел человек — цела и бирка, погиб человек — погибает и бирка. Единственным исключением являлись те случаи, когда ученик, странствуя по Цзянху, внезапно попадал в тяжёлую беду и получал от кого-то столь великую помощь, что не мог отблагодарить немедленно, — тогда он оставлял свою бирку в качестве залога. Вернувшись в горы, он отправлялся в Зал Жичжи для регистрации и внесения в списки, после чего старейшина Зала Жичжи лично проводил проверку, оформлял дело в архивах и заказывал изготовление новой бирки. За несколько десятилетий с момента основания школы Му Юй подобных случаев еще не случалось, к тому же ни фасон, ни имя на этой бирке Цай И прежде не видел. Заблаговременно всё обдумав и проявив осторожность, Цай И сначала привёл человека на гору.
Ян Чжэньюань принял бирку, перевернул её лицевой стороной вверх и увидел выжженные крупным почерком два слова: Цю Хун. Повертев её в руках и поглаживая некоторое время, он велел Цай И передать её сидевшему рядом Мо Цзинсуну.
Осмотрев бирку, Мо Цзинсун тоже сильно удивился:
— Дело касается прадяди-наставника, тут остается лишь просить самого прадяди-наставника принять окончательное решение.
У Яна Чжэньюаня было такое же мнение, и он сказал Цай И:
— Ступай позови дядю-наставника во Дворец Шаньхэ.
Упоминавшийся ими прадядя-наставник был человеком с самым высоким старшинством в нынешней школе Му Юй — единственным дожившим до наших дней представителем второго поколения секты, дядей-наставником нынешнего главы-истинного человека. Все, кто стоял ниже главы-истинного человека, почтительно звали его прадядей-наставником. Прадядя-наставник постоянно жил на Золотой Вершине и являлся бесценным сокровищем, оберегающим школу Му Юй.
Добравшись до Золотой Вершины и представ перед прадедом-наставником, Цай И вкратце пересказал ход событий. Выслушав его, прадядя-наставник не стал долго говорить, обратным движением схватил Цай И за правую руку и резко оттолкнулся ногами — это была фирменная легковесная техника школы Му Юй под названием «Блуждающая тень бамбука». Спустя всего два мгновения, прежде чем Цай И успел опомниться, они уже очутились у входа во Дворец Шаньхэ.
Прадядя-наставник бросил беглый взгляд на стоявшего у входа в зал Лу Иляо, взмахнул обоими рукавами, заложил руки за спину и широким шагом направился внутрь. Придя в себя, Цай И даже не успел обменяться с Лу Иляо положенными приветствиями и, сделав пару быстрых шагов, последовал за прадедом-наставником во Дворец Шаньхэ.
Внутри Дворца Шаньхэ прадядя-наставник занял то место, где прежде сидел Мо Цзинсун, Ян Чжэньюань и Мо Цзинсун оба стояли перед своими стульями, а Цай И застыл у колонны рядом с самым крайним сиденьем.
Прадядя-наставник взял из рук Яна Чжэньюаня бирку:
— Верно, это моя вещь. В молодости, когда я однажды странствовал по миру, я заносчиво оскорбил нескольких врагов, и хотя в конце концов перебил их всех, сам получил тяжелые ранения. По счастливой случайности мне удалось вырвать жизнь из лап смерти благодаря хозяину одной ломбарды в городе Хэнъян, которому я и оставил свою личную бирку в качестве залога. Интересно, в каких отношениях господин Лу состоит с управляющим Ма?
— Докладываю праведному герою Цю: наши семьи, род Лу и род Ма, связаны трехпоколенной дружбой. На сей раз обеим нашим семьям грозит гибель, и мы поневоле решились на дерзкий подъем в горы в поисках помощи.
Лу Иляо от первого до последнего слова подробно поведал о нависшей над ними беде.
Выслушав его, Цю Хун слегка погрузился в раздумья, поглаживая левой рукой бороду:
— Избавление от бед и спасение нуждающихся издавна составляют долг школы Му Юй, а для столь пустякового дела даже не понадобится эта бирка.
Затем он перевернул запястье, и деревянная бирка плавно полетела прямо на столик перед сиденьем Лу Иляо.
— Что думает глава-истинный человек? — обратился Цю Хун к Яну Чжэньюаню.
— М-да, дело это несложное. Можно отправить отряд учеников вместе с главой Лу вниз с горы, чтобы они забрали семьи обоих родов и привели их в школу Му Юй.
Услышав план Яна Чжэньюаня, Лу Иляо выразительно помрачнел, и на его лице проступила глубокая скорбь:
— Если бы мы искали лишь спасения собственных жизней для всей семьи, нам хватило бы распродать имущество и затаиться под чужими именами. Но ведь наши два рода бежали от бедствий из Ляодуна в Хубэй еще три поколения назад и за десятки лет упорного труда создали хоть какое-то дело — мы ни в коем случае не имеем права посрамить предков. К тому же Лу, хоть и промышляет торговлей, ведает, что такое великий долг. Истинная праведность гласит: богатства не развратят, военная сила не сломит, а небесное возмездие разит безотказно. Если бежать от каждой напасти, это лишь заставит презренную шпану из торгового дома Лошуй смеяться над нашей трусостью и цеплянием за жизнь. Чего стоит одна человеческая жизнь?
Речь Лу Иляо прозвучала столь трагически и мужественно, что четверо присутствовавших невольно прониклись к нему глубоким уважением.
— И всё же, каковы планы главы Лу?
— В этой поездке я молю лишь об одном: сберечь хотя бы крошечную искру для будущих потомков наших семей.
После долгих обсуждений Лу Иляо и Ян Чжэньюань условились, что спустя полгода семьи будут доставлены в школу Му Юй, а секта заблаговременно направит учеников навстречу, чтобы гарантировать полную безопасность.
Покончив с договоренностями, Цай И вновь сопроводил Лу Иляо пообещать и проводил в обратный путь.
Когда чужак удалился, Цю Хун перестал соблюдать церемонности и спросил Яна Чжэньюаня с Мо Цзинсуном:
— Этот Секта Меча Наньюэ вечно заискивает перед сильными мира сего, а теперь еще посмел именовать себя первой сектой Хубэя.
Ян Чжэньюань холодно фыркнул:
— Чуть что — прячутся по норам, а завидев выгоду, бегут шестерить! Просто отребье из мира цзянху! Наша школа Му Юй непременно должна сравнять с землей гору Хэншань, чтобы успокоить души почивших предков.
— Время еще не пришло, пусть это отребье побудет на свободе еще несколько дней. Как продвигается подготовка к тому делу?..
Два месяца спустя отряд Лу Иляо наконец вернулся в уезд Чжуси. Не успев даже перевести дыхание, Лу Иляо велел слугам позвать Лу Ли, чтобы расспросить о событиях минувших дней. Согласно рассказу Лу Ли, всё это время стояло полное спокойствие, а торговые дела в доме шли весьма успешно. Узнав обо всем, Лу Иляо отрядил слугу с вестью в Хэнъян, приглашая Ма Минъи приехать для личной беседы. Разобравшись с чередой этих забот, Лу Иляо смог выкроить свободное время, чтобы заглянуть во внутренние покои к жене и сыну.
Как раз шло дневное обучение Лу Фэйюя. Бросив взгляд на наставника и сына, Лу Иляо проследовал в спальню: слуги заблаговременно подготовили и согрели бадью с водой для купания, и госпожа Лу, отпустив прислугу, лично принялась ухаживать за мужем.
С тех пор как стало известно о надвигающемся на их семью кризисе, госпожа Лу ходила мрачнее тучи, почти перестала разговаривать и теперь молча сидела на краю бадьи, помогая мужу вытирать спину.
— Юэ-нян, после нынешнего Праздника весны ты вместе с Фэй-юэ отправишься в школу Му Юй, я уже обо всем договорился с главой Яном.
Госпожа Лу не прервала движений:
— Я никуда не уеду.
Она произнесла всего три слова, но в них звучала непреклонная решимость.
Лу Иляо слегка повернул голову и мрачно, с упреком в голосе бросил:
— Что за глупости? Дело слишком серьезное, ты обязана ехать на гору Фаньцзин вместе с Фэй-юем.
Руки госпожи Лу продолжали двигаться без малейшей заминки, и она ответила всё тем же тихим голосом:
— Не уеду. С семнадцати лет я вышла за тебя замуж, и вот уже больше тридцати лет мы вместе преодолевали любые бури. Если ты остаешься, я тоже не уйду.
Сердце Лу Иляо дрогнуло, и он мягко произнес:
— Фэй-юй еще совсем мал, если он лишится и матери, что же с ним будет?
— Впереди у Фэй-юя много встреч, его будет сопровождать множество людей, которые научат его жить и расти. А этот оставшийся отрезок пути я пройду рядом с тобой.
Лу Иляо крепко сжал руку жены, точно так же, как в день их свадьбы.
Десяток дней спустя Ма Минъи прибыл точно в срок.
Лу Иляо от и до пересказал Ма Минъи всё, что произошло во время поездки на гору Фаньцзин, и огласил результаты договоренности с главой Яном.
— Брат Ма, эта вещь должна вернуться к своему законному владельцу.
Лу Иляо вернул Ма Минъи поясную бирку Цю Хуна и добавил:
— Согласно уговору, до десятого дня первого лунного месяца брат Ма должен отправить свою семью в уезд Чжуси. Тогда школа Му Юй пришлет учеников нам навстречу, и мы вместе отправимся на гору Фаньцзин.
— Разумеется. В нашем распоряжении еще целых четыре месяца, времени хватит на тщательную подготовку. Интересно, как распорядился в своем доме младший брат Лу?
— Моя благоверная упрямо желает остаться со мной и оберегать торговый дом Ляохэ, на гору Фаньцзин отправится один лишь Лу Фэйюй.
Ма Минъи громко рассмеялся:
— Хорошо, отлично! Воистину глубока ваша супружеская любовь, ты и впрямь стоишь жены с земли Ляо! Не стану скрывать от младшего брата: в нашем доме тоже останутся двое стариков стеречь семейное достояние, а Ма Хунъюань повезет сына с невесткой на гору Фаньцзин, дабы сберечь хотя бы каплю крови нашего рода Ма.
В отличие от Лу Иляо, который обзавелся ребенком на старости лет, у Ма Минъи внуку уже перевалило за год.
— Не привез ли сегодня брат Ма каких-нибудь иных вестей из города Хэнъян?
— Младший брат говорит о торговом доме Лошуй? Сегодня я весь день тайком наблюдал за их передвижениями. После недавнего возвращения из Хэншаня с празднеств в честь дня рождения Цяо Хэнъян пробыл в Хэнъяне всего два дня и уехал, а делами по-прежнему заправляет Цяо Хэнянь. За последние несколько месяцев в хэнъянский филиал Лошуй из других мест непрерывно прибывали новые люди, да и Цяо Хэнянь не сидел сложа руки: хотя торговля велась спустя рукава, каждую ночь из ворот лавки Лошуй тайком выходили под различными личинами по несколько отрядов людей. Если бы не аренда нескольких гражданских домов прямо вокруг владений Лошуй для круглосуточной скрытой слежки, эти мелкие махинации остались бы незамеченными. К тому же городская стража оказалась подкуплена торговым домом Лошуй, так что их людям ежедневно открывают выход из города. Опасаясь спугнуть добычу, я не стал посылать людей следовать за теми, кто покидает город под покровом темноты.
На этих словах Ма Минъи немного помедлил, а затем продолжил:
— Всё это происходило втайне. А вот на людях торговый дом Лошуй в последнее время чересчур часто и тесно сходится с Сета Меча Наньюэ, едва ли не открыто демонстрируя это всем вокруг.
Сегодня Лу Иляо уже получал письмо от Лу Си о том, что в этот раз при закупках Сета Меча Наньюэ изменила прежним привычкам и напрямую отправлялась в торговый дом Лошуй, вместо того чтобы выбирать торговый дом Ляохэ. Выходило всё ровно так, как и говорил Ма Минъи.
— По мнению брата Ма, есть ли вероятность, что Лошуй решится на нападение уже сегодня?
— М-да, по моему разумению, им потребуется еще какое-то время. Но врага всегда лучше оценивать с худшей стороны: я вернусь домой и займусь ранней подготовкой, а перед самым Новым годом привезу семью в город Чжуси, чтобы разделить с младшим братом новогоднюю трапезу.
Согласовав с Лу Иляо точные сроки, Ма Минъи тут же, без промедления, помчался обратно в город Хэнъян, чтобы приступить к приготовлениям.

Комментарии

Загрузка...