Глава 7

Лу Иляо вместе со спутниками вернулся в Город Хэнъян и тут же направился в задние покои Торгового дома Ляохэ.

Отослав остальных, Лу Иляо и Ма Минъи тяжело выдохнули. Напряжение, висевшее над ними со времен поездки на Хэншань, немного спало, и на душе стало чуточку спокойнее.

— Братец, боюсь, тебе и мне грозит смертельная опасность! На Сева Меча Наньюэ нынче надежды никакой, — обессиленно рухнул в кресло Ма Минъи, на лице которого застыло отчаяние.

Конечно, Сета Меча Наньюэ был гигантом цзянху в Хугуане, обладавшим огромной силой, а его глава, Сыту Цзянь, выглядел истинным бессмертным мудрецом с благородной и отзывчивой душой. Вот только его поступки оказались чистой воды приспособленчеством и подлостью. Нынешняя поездка на Хэншань разочаровала Лу Иляо до предела.

— Неужели даже если я униженно поползу к тому Торговому дому Лошуй и добровольно отдам им Торговый дом Ляохэ, это не спасет жизни моих родных, от мала до велика?

— Вложить рукоять меча чурочнику в руки и самому лечь на разделочную доску куском мяса — на что ты надеешься? Чем гарантируешь безопасность всей семьи? Что они проявят остатки совести и внезапно воспылают милосердием? К тому же это дело трех поколений! В свое время наши предки бежали от бедствий из Ляодуна, прошли тысячу ли на юг, и лишь благодаря потогонному труду нескольких поколений удалось нажить это добро. Пусть мне не суждено возвеличить семейное дело, но отдавать его чужим людям я точно не стану!

— Неужели средь бела дня, при ясном солнце, в поднебесной больше нет никакой справедливости? — негодовал Лу Иляо.

Ма Минъи глубоко вздохнул, уставился на Лу Иляо и произнес:

— Пожалуй, есть. — С этими словами он подался вперед, склонился к самому уху Лу Иляо и понизил голос: — Слыхал ли ты, братец Лу, о школе Му Юй?..

Город Чжуси, Торговый дом Ляохэ.

С тех пор как муж вернулся из Хэнъяна, он ходил мрачнее тучи и часто подолгу сидел в одиночестве, погруженный в тяжелые мысли. Госпожа Лу неоднократно пыталась расспросить его, но Лу Иляо неизменно отмахивался отговорками. Видя такое дело, она списывала все на дорожную усталость и заботы о торговых делах, а потому лишь утешала мужа как могла и старалась развеять его тоску.

В прошлый раз Ма Минъи и Лу Иляо, долго о чем-то шептавшись за закрытыми дверями, в конце концов решили разделиться: Ма Минъи остался в Городе Хэнъян, чтобы пристально следить за действиями Торгового дома Лошуй, а Лу Иляо взял на себя задачу отправиться на гору Фаньцзин к Школе Му Юй за подмогой. По их расчетам, до того как Торговый дом Лошуй предпримет решительные шаги, оставалось еще какое-то время, и вся надежда на спасение жизней и сохранение хотя бы искорки рода для семей Лу и Ма теперь возлагалась исключительно на Школу Му Юй.

Историю о школе Му Юй Ма Минъи услышал от своего отца, Ма Цинхэ. Как рассказывал Ма Цинхэ, однажды снежной ночью он вместе с подмастерьем сидел в ломбарде Линьань, грелся у очага и болтал о том о сём, как вдруг послыщанся слабый стук в дверь. Открыв засов, подмастерье увидел тяжело раненого мужчину на грани жизни и смерти. Ма Минъи с подмастерьем внесли бедолагу в лавку, а тот тут же потерял сознание. В те времена беженцев и скитальцев было пруд пруди, да и предки Ма Цинхэ когда-то бежали от невзгод из Ляодуна. Увидев чудовищные увечья незнакомца, он не смог остаться равнодушным и тут же велел подмастерью приготовить горячей еды и воды, чтобы выходить упавшего в обморок человека. Мужчина оказался крепкого десятка: на следующий день к нему вернулось сознание, а спустя чуть больше десяти дней лечения в ломбарде он уже свободно передвигался. Прощаясь с Ма Цинхэ, тот назвался Цю Хуном и сказал, что является учеником Школы Му Юй с горы Фаньцзин. По словам Цю Хуна, Школа Му Юй была боевой сетой, основанной всего несколько десятилетий назад, и громкой славой пока не блистала, сам же он принадлежал ко второму поколению ее учеников. На прощание он оставил Ма Цинхэ памятную бирку, наказав в случае беды приходить с ней в Школу Му Юй на горе Фаньцзин за помощью. Ма Цинхэ спас человека вовсе не ради награды, но бирку взял и поначалу не придал этому особого значения; лишь позже, за неспешными беседами, он поведал обо всем Ма Минъи. После смерти Ма Цинхэ эта бирка, разумеется, перешла к Ма Минъи. Позже, когда филиал Торгового дома Лошуй открылся в Городе Хэнъян, у Ма Минъи естественно зашевелились мысли, и он специально навел справки об этой школе. Говорили, что за прошедшие десятилетия Школа Му Юй сильно выросла в районе горы Фаньцзин и обладает там немалым влиянием, а ее основатель теснейшим образом связан с остатками прежних армий Дашунь и Даси. Опираясь на эту связь, Ма Минъи и Лу Иляо и решили попытать счастья на горе Фаньцзин — это было всяко лучше, чем сидеть сложа руки в ожидании неизбежной гибели.

Гора Фаньцзин входила в систему хребта Улиншань и прежде относилась к Тунжэньской управе. В этот раз Лу Иляо планировал подниматься в горы из уездного городка Цзянькоу у подножия Фаньцзина. Путь от Уезда Чжуси до Цзянькоу занимал не менее двух месяцев, и поскольку Лу Иляо отправлялся в Цзянькоу впервые, он начал готовиться к поездке заблаговременно и со всей тщательностью. На этот раз Лу Иляо намеренно хранил всё в тайне: вовне он объявил лишь, что хворает и нуждается в месячном посте и покое, переложив все текущие дела на плечи госпожи Лу, а внутри дома о предстоящей поездке знали только сама супруга да несколько верных слуг, сопровождавших его в пути.

Поначалу Лу Иляо не собирался рассказывать жене о тайном сговоре с Ма Минъи, но та обратила внимание, что муж, только-только вернувшийся из дальней поездки в Город Хэнъян, снова собирается в дорогу, и забеспокоилась. После долгих и настойчивых расспросов Лу Иляо был вынужден выложить ей всю правду о нависшей над Торговым доме Ляохэ и их семьей смертельной угрозе. Выслушав мужа, госпожа Лу страшно испугалась, но, прожив с Лу Иляо много лет рука об руку в бурях и невзгодах, она повидала на своем веку немало. Успокоив сердце, она собственными руками помогла мужу собрать все необходимое для долгого пути.

Ради соблюдения секретности Лу Иляо отправился налегке: помимо самых необходимых вещей, он взял с собой лишь трех слуг. У одного из них родственники во время переселения в начале новой династии перебрались на юг всем семейством и осели как раз в уезде Цзянькоу, так что этот слуга уже бывал там навестть родню и теперь отлично подходил на роль проводника для всей группы.

Дорога выдалась тяжелой — им пришлось питаться подножным кормом и ночевать под открытым небом, — но спустя два месяца они наконец добрались до пределов уезда Цзянькоу. Размерами Цзянькоу почти не уступал Уезду Чжуси: благодаря масштабному переселению народов в начале новой династии и десятилетиям развития он ожил, и теперь в уездном городе кипела торговля, пестрели лавки мелких торговцев. Лу Иляо решил отыскать в городе какую-нибудь гостиницу, чтобы смыть дорожную пыль, перекусить и немного передохнуть. Немного поплутав, четверо путников сняли комнаты в постоялом дворе под названием Панлай, который на вид выглядел вполне прилично. Пока Лу Иляо отправлял слугу на рынок за новой одеждой, обувью и подарками, необходимыми для восхождения на гору, он распорядился, чтобы работники постоялого двора согрели воды. Воспользовавшись передышкой, Лу Иляо расспросил хозяина об уезде Цзянькоу и Школе Му Юй.

Постоялые дворы, через которые непрерывным потоком шли люди, всегда оставались лучшим местом для сбора и обмена новостями. К тому же содержатель постоялого двора Панлай от природы обладал общительным характером и обожал собирать всевозможные байки из мира цзянху, а потому с ходу ухватился за Лу Иляо и принялся взахлеб рассказывать об уезде Цзянькоу и Школе Му Юй.

Если говорить о Школе Му Юй...

Она была основана в первые годы правления под девизом Шуньчжи. Поначалу это был лишь бродячий одинокий странник, занесенный сюда судьбой. Ему приглянулись дикие горы и прекрасные воды Фаньцзина, и он в одиночку, с одним лишь мечом, методично перебил и изгнал всех разбойников и лихих людей, гнездившихся в горах, а затем основал собственную секту. Под защитой Школы Му Юй сюда бежало немало беженцев, отчего население Цзянькоу заметно приумножилось. Простые люди глубоко чтили ее заслуги, а поскольку поговаривали, что основатель называл себя бессмертным, горные житейцы чаще звали его старым небожителем. Позже, по неизвестной причине, первый глава школы однажды спустился с гор и бесследно исчез. Нынешний глава, Ян Чжэньюань, был уже третьим по счету. Школа Му Юй вела себя весьма скрытно, масштабами не блистала, а потому и громкой славы не стяжала; ее ученики, странствуя по цзянху, обычно носили даосские одежды, и в целом это была секта, почитавшая Лао-цзюня.

Хозяин постоялого двора Панлай, Лю Чжижань, и впрямь оказался на редкость приставучим человеком. Вывалив на Лу Иляо все крохи сведений, какими владел о Школе Му Юй, он принялся без умолку разглагольствовать о событиях в самых разных уголках Поднебесной. Лу Иляо за долгую дорогу выбился из сил, и хотя еще держался на ногах, чтобы поддерживать беседу с хозяином Лю, предел его выносливости уже был исчерпан. Поначалу он кое-как отмахивался дежурными возгласами, но вскоре скатился до бессвязного мычания. Лю Чжижаню было всё равно, он продолжал щебетать без умолку, и лишь когда работник постоялого двора принес горячую воду и позвал Лу Иляо в комнату смыть дорожную грязь, у того наконец появился повод сбежать.

Лу Иляо отлеживался в постоялом дворе Панлай целых два дня, пока к нему хоть немного не вернулись силы. Время не ждало — обстановка требовала как можно скорее подниматься в горы, так что, не успев толком отдохнуть, он вместе с тремя слугами начал сборы.

Имея за плечами опыт восхождения на Хэншань и прихватив с собой минимум вещей, эту поездку на гору Фаньцзин можно было назвать привычной. Выйдя из постоялого двора, четверо путников направились на север. По дороге им то и дело попадались люди из цзянху в даосских халатах, в которых Лу Иляо признал учеников Школы Му Юй. Продвигаясь на север, они вышли к селению у горных ворот Хэйваньхэ. На вид оно оказалось даже крупнее деревень у подножия Хэншаня, но, в отличие от тех, выглядело куда более оживленным: среди жителей преобладала крепкая молодежь, а сами дома выглядели так, будто их построили совсем недавно. Миновав селение и повернув на восток, они уперлись в главные врата горы Фаньцзин. Возле врат стоял небольшой храм, и туда-сюда сновали люди в одеждах учеников Школы Му Юй.

Дежурившие у ворот стражи окликнули незнакомцев. После того как Лу Иляо объяснил цель визита, один из учеников отправился с докладом в храм, а вскоре оттуда вышел мужчина постарше и занял место у ворот вместе с остальными.

Школа Му Юй, как и любые другие сектантские объединения цзянху, давно открыла ворота для внешнего мира, поэтому ее нередко навещали купцы, однако обычно они заблаговременно присылали письма, оговаривая дату визита. Гостей же вроде Лу Иляо, явившихся без приглашения, здесь видели впервые. Поняв это, Лу Иляо достал из-за пазухи деревянную бирку, переданную ему Ма Минъи, и протянул ее стоявшему перед ним ученику. Увидев плашку, ученик сперва опешил — он явно узнал в ней образец раннего материала и формы, которые использовались для ученических бирок Школы Му Юй, — а перевернув ее и заметив вырезанное на лицевой стороне имя Цю Хун, невольно нахмурился: судя по всему, он понятия не имел, кем из старших братьев был этот Цю Хун. Повертев бирку в руках и погрузившись в раздумья, ученик сложил руки перед грудью и произнес:

— Я ученик Школы Му Юй, Цай И. То, о чем просит глава Лу, судя по всему, требует решения старших наставников. Прошу вас, идите со мной на гору.

Лу Иляо сложил руки в ответном поклоне и попытался вручить троим стражам несколько мелких серебряных монет в знак благодарности, но те в один голос отказались. После долгих уговоров, видя непреклонность молодых людей, Лу Иляо пришлось оставить эту затею. Втайне вспомнив свой прием в Сете Меча Наньюэ, он проникся к Школе Му Юй еще большим расположением.

На горе Фаньцзин то тут то там раскинулись просторные площадки, усеянные плотными рядами каменных домов и соломенных хижин, возведенных преимущественно из свежего материала. По пути наверх Лу Иляо видел немало учеников в свободных одеждах — в основном молодежь, стариков среди них почти не встречалось. Завидев Цай И, все они почтительно приветствовали его.

Спустя примерно два часа отряд Лу Иляо наконец добрался до подножия Красной Облачной Золотой Вершины — самой высокой точки горы Фаньцзин. Прямо под Золотой Вершиной стоял величественный дворец с синевато-серыми каменными стенами и красной черепичной крышей. На массивных дверях главного входа красовались три размашистых, исполненных мощной энергии иероглифа: Дворец Шаньхэ — очевидно, написанные рукой выдающегося мастера.

Цай И тихо спросил стоявшего у входа дежурного ученика:

— Глава в главном зале?

— Глава как раз обсуждает дела с дядей по секте Мо.

Цай И кивнул в знак благодарности, сделал два шага назад, одернул даосский халат, шагнул к дверям главного зала и громко, с кланяющимся жестом произнес:

— Ученик Цай И просит о срочной встрече с главой-настоятелем!