Лу Иляо отправился в ломбард Линьань, чтобы обсудить с Ма Минъи детали подъема на гору Хэншань. В конце концов они решили выступить из города Хэнъян двадцать пятого числа. Ма Минъи и Лу Иляо решили объединить усилия и подняться на Хэншань вместе, заодно доставив наверх многочисленные припасы, предназначавшиеся в подарок Сете Меча Наньюэ. Это должно было сделать торговый караван Торгового дома Ляохэ еще более внушительным и заметным.
Гора Хэншань располагалась к северу от города Хэнъян, ее горные хребты тянулись на сотни ли, возвышаясь величественно и поражая воображение. Очертания Хэншаня смутно угадывались даже из Хэнъяна, находившегося за сотню ли отсюда. Главный зал Сета Меча Наньюэ располагался на пике Чжужунфэн в дальних отрогах горы.
Хэншань делился на две части — переднюю и заднюю. Передняя часть состояла из невысоких холмов и череды пологих возвышенностей, в то время как задняя изобиловала крутыми пиками высотой в милю, неприступными для врагов. Поэтому ученые мужи, паломники и верующие обычно поднимались через передние склоны, любуясь по пути пейзажами и заходя в храмы возблагодарить богов благовониями. Купцы же и собратья по ремеслу, поддерживавшие связь с Сетом Меча Наньюэ, разумеется, входили в горы прямо с южной стороны Хэншаня, откуда сразу направлялись к пику Чжужунфэн. На этот раз Лу Иляо вел людей именно по этой дороге.
Процессия Лу Иляо была разукрашена фонарями и разноцветными лентами, а алые флаги полоскались на ветру, создавая праздничную атмосферу. Лу Иляо изначально рассчитывал подняться на гору вместе с Инь Цзишэн, однако Инь Цзишэн вернулся на вершину еще семь дней назад, чтобы хлопотать по случаю юбилея главы секты. Как рассказывал сам Инь Цзишэн, большинство учеников Сета Меча Наньюэ, находившихся разъездами, уже получили приказы главы и вернулись в обитель ожидать дальнейших указаний, поэтому Лу Иляо оставил нескольких приказчиков, хорошо знакомых с окрестностями Хэншаня, чтобы те служили проводниками.
Двигаясь на север, ближе к подножию Хэншаня они заметили в толпе множество людей Цзянху в одеяниях различных сект, также направлявшихся наверх. Кое-какие делегации превосходили Торговый дом Ляохэ по своим масштабам. У подножия горы уже толпилось бесчисленное множество людей.
У самого подножия Хэншаня бросалась в глаза массивная и внушительная мраморная пайлоу с высеченной на ней надписью Сето Меча Наньюэ. Она не оставляла сомнений в мощи вековой секты и громогласно заявляла прибывшим, что те вступают на территорию Сета Меча Наньюэ. У мемориальной арки стояли на страже с мечами наголо несколько молодых учеников, исполненных бодрости духа. По центру восседал старейшина, встречавший почетных гостей, дабы соблюсти все правила приличия, а за аркой виднелось несколько небольших домиков, где ученики отдыхали в повседневное время.
Когда караван Торгового дома Ляохэ прибыл к горным воротам, Лу Си вышел вперед и предъявил ученикам пригласительный билет. Ответственный за проверку ученик сверил его и знаком велел Лу Си отогнать повозки с товаром на площадь перед аркой. Как только обоз выстроился, к нему тут же подбежали несколько учеников, чтобы проверить груз на наличие посторонних предметов. По завершении досмотра старший из учеников шагнул вперед и с поклоном принес извинения, а Лу Си поспешно сунул ему в руку слиток серебра. Тот не стал отказываться, принял подарок и, позвав товарищей, вернулся к караульному посту у ворот.
В этот момент к Лу Си со всех ног бросилась толпа крепких мужчин в коротких одеждах, наперебой предлагая свои услуги. Лу Си, очевидно, был здесь человек бывалый: стоило им сойтись в цене, как эти люди тут же принялись разгружать добро и перекладывать его на другие телеги для подъема на гору.
Оказалось, что эти мужчины, как и многие мелкие торговцы, встреченные по дороге, были местными жителями, обосновавшимися в горах. Из-за многолетних войн многие спасались бегством от пламени сражений и находили приют в горах, постепенно пуская здесь корни. Поселения эти были небольшими — в худшем случае размером с торговый поселок. Помимо ведения хозяйства, их жители обычно поддерживали связи с горными сектами, снабжая учеников овощами, фруктами, речной рыбой и дичью. Когда сектам требовались рабочие руки, они нанимали местных крестьян, что со временем привело к возникновению отношений, напоминающих зависимость от господ. Поскольку число жителей было невелико, местные чиновники охотно шли навстречу крупным сектам и не обременяли этих людей трудовыми повинностями и налогами. Мужчины, прибывшие сегодня на поденную работу, поселились на Хэншане в последние годы. Сет Меча Наньюэ проявлял о них немалую заботу: даже право доставлять грузы на гору отдавали на откуп местным жителям под предлогом предотвращения проникновения чужаков, способных навредить секте, тем самым позволяя торговым домам нанимать людей для помощи по хозяйству.
Пока шли разговоры, мужчины закончили все приготовления. Их предводитель, умевший улавливать настроение по лицам, заметил, как почтительно Лу Си относится к Лу Иляо, и, обойдя Лу Си стороной, обратился напрямую к Лу Иляо:
— Господин, можно подниматься на гору!
Получив разрешение, этот мужчина протяжно и громко прокричал:
— Поднимаемся на гору!
Следом за ним соратники дружно отозвались:
— Эге-гей!
И вся ватага шумной толпой двинулась наверх. Лу Иляо распорядился, чтобы Лу Си вместе с приказчиками торгового дома вернулся в филиал, а сам вместе с Лу Фэйюем и Ма Минъи последовал пешком в хвосте процессии.
Стоило ступить на горную тропу, как величие и крутизна гор стали еще заметнее. По обеим сторонам дороги причудливые пики заслоняли небо и уходили прямо в облака. Странные камни, причудливые деревья, море облаков и птичий щебет создавали ощущение, будто они попали в обитель бессмертных. Многие из прибывших на празднество, как и отец с сыном Лу, впервые взбирались на Хэншань и, чувствуя себя ослепленными открывшимися видами, не знали, куда смотреть. Даже Лу Фэйюй раскрыл рот от ума и вертел головой по сторонам, то поглядывая на вооруженных мастеров боевых искусств вокруг, то переводя взгляд на открывающуюся сверху красоту Хэншаня.
Вдоль дороги через равные промежутки попадались каменные хижины и травяные беседки, служившие для отдыха и связи местным ученикам, а по горной тропе то и дело патрулировали дозоры Сета Меча Наньюэ. Завидев знамена Торгового дома Ляохэ, ученики спешили засвидетельствовать свое почтение, а Лу Иляо время от времени одаривал их мелкой монетой в знак приветствия — так велел перед уходом Лу Си. Получив серебро, ученики не скупились на любезности.
Примерно через два часа пути процессия Лу Иляо достигла Полугорной беседки. Здесь тоже имелась просторная площадка и множество больших амбаров, забитых товарами первой необходимости. Из-за юбилея главы все они были украшены красными фонарями и шелковыми лентами, и здесь же Лу Иляо встретил дежурившего Инь Цзишэня. В отличие от остальных учеников, Инь Цзишэн долгое время вел дела в их фамильном доме, поэтому их связывали давние приятельские отношения. Инь Цзишэн поспешил навстречу, поприветствовал Лу Иляо и Ма Минъи, а заодно не преминул потрепать по голове Лу Фэйюя.
Как следовало из названия, Полугорная беседка представляла собой беседку на середине горы и служила главным складом и распределительным пунктом для всех припасов Сета Меча Наньюэ. Именно поэтому здесь возвели так много просторных складов для хранения товаров и вырыли глубокие колодцы на случай пожара. Сет Меча Наньюэ делился на пять залов: Зал Лазурного Дракона, Зал Алого Птица, Зал Черной Черепахи, Зал Белого Тигра и Зал Преступлений. Из них Зал Черной Черепахи и ведавший наказаниями Зал Преступлений находились на пике Чжужунфэн, в то время как остальные четыре зала располагались по сторонам света на трех других вершинах. Все эти залы когда-то были крупными независимыми сектами, существовавшими до объединения Сета Меча Наньюэ, и после слияния сохранились в качестве отдельных филиалов. Из-за удаленности пяти залов секта приняла компромиссное решение: хранить все виды припасов в Полугорной беседке для удобства транспортировки, откуда представители каждого зала регулярно забирали необходимое по мере надобности. Со временем это место превратилось в очень оживленный уголок.
Пока Инь Цзишэн вводил троих гостей в курс дела, подоспевшие ученики уже приступили к плановому досмотру груза. Нанятые поденщики поочередно рассортировали поклажу по складам, а предводитель местных жителей, получив от Лу Иляо расчет, спустился с горы самостоятельно. Инь Цзишэн специально выделил одного ученика в сопровождающие троице до Южных небесных врат, после чего они без лишних церемоний, прихватив подарки к юбилею, продолжили путь к вратам.
Всю дорогу приставленный к ним ученик без умолку рассказывал о достопримечательностях Хэншаня и устройстве дел в Сете Меча Наньюэ. Юноша был учеником третьего поколения, принятым самим Инь Цзишэнем, звали его Лу Ян, и на вид ему едва исполнилось двадцать. Молодой герой обладал живым и разговорчивым нравом, а совпав с общительным характером Лу Иляо и непоседливостью Лу Фэйюя, они превратили путь в шумное и веселое шествие.
Вскоре показались Южные небесные врата. По словам Лу Яна, здесь располагались жилые помещения для учеников и гостей Сета Меча Наньюэ, что и было их сегодняшним пунктом назначения. Нынче вечером все прибывшие с поздравлениями гости отдохнут здесь, а завтра с утра дружно отправятся на пик Чжужунфэн чествовать главу секты. Окинув взглядом Южные небесные врата, можно было заметить лишь ряды небольших каменных домиков да несколько наскоро сколоченных бамбуковых хижин и шатров, призванных восполнить нехватку жилья. Связи творят чудеса, и Лу Ян быстро подыскал для троицы вполне приличный каменный домик — по крайней мере, им не придется ночевать временных постройках под свист горного ветра. Лу Иляо, разумеется, тут же отблагодарил сородича щедрым слитком серебра.
Перед подъемом на гору Лу Иляо заключил с сыном уговор: Лу Фэйюй не смел отходить от него дальше чем на три шага, иначе его немедленно отправят обратно в Хэнъян. Под давлением отца Лу Фэйюй всю дорогу вел себя из рук вон послушно, до смерти боясь неосторожным поступком рассердить родителя и быть сосланным вниз. Теперь же, когда они наконец устроились на ночлег, мальчишка тут же принялся умолять Лу Иляо отпустить его погулять по Хэншаню в сопровождении Лу Яна.
Лу Иляо прекрасно знал взрывной нрав сына, к тому же до ужина было еще далеко, а у него с Ма Минъи оставались нерешенные вопросы, так что он был только рад ненадолго отпустить мальчика. Лу Ян, взявший серебро и не имевший других поручений от Инь Цзишэня, охотно вызвался побыть гидом для юного богатея. После того как Лу Иляо дал последние наставления, Лу Фэйюй тут же схватил Лу Яна за руку и умчался стрелой.
Лу Фэйюй всегда считал учеников этой секты небожителями, а поднявшись на Хэншань и увидав столько бессмертных воочию, и вовсе пришел в неописуемый восторг. Теперь он одновременно тащил Лу Яна осматривать окрестности и засыпал его расспросами обо всем увиденном по дороге. Даже такой языкастый парень, как Лу Ян, на какое-то время потерял дар речи: не успевал он ответить на один вопрос, как тут же следовал другой, из-за чего он уже начал жалеть, что так легко согласился сопровождать этого маленького богача по Хэншаню.
Тем временем в гостевом доме Лу Иляо и Ма Минъи уселись каждый на свое место, и Ма Минъи заговорил первым:
— Похоже, Сет Меча Наньюэ решил с большим размахом заявить о себе, раз открывает горные врата. Какую буффонаду они затеяли, разослав столько приглашений самым разным людям! Судя по тому, что мне довелось увидеть в пути, сюда пожаловали не только представители крупных сект Цзянху, но и ученики всех остальных четырех священных гор, и даже бродяги из западных областей объявились в Хэнъяне.
— Вот как? — Лу Иляо и впрямь не интересовался делами Цзянху и по дороге не заметил стольких тонкостей.
Ма Минъи продолжил:
— И дело не только в людях Цзянху — Цяо Хэнянь тоже поднялся на гору!
— Что? Люди Торгового дома Лошуй тоже здесь? Где они? — Новость о том, что представители Торгового дома Лошуй тоже находятся на горе, сильно удивила Лу Иляо.
— Только что у Южных небесных врат я видел человека в фиолетовых одеждах из Сета Меча Наньюэ, беседовавшего под деревом с каким-то мужчиной средних лет. Не обратил внимания, брат Лу?
Когда Лу Иляо только прибыл к Южным небесным вратам, он тоже окинул взглядом окрестности и смутно почувствовал, что кто-то за ним наблюдает. Тот человек и был упомянутым Ма Минъи мужчиной средних лет. Тогда, заметив на себе взгляд Лу Иляо, он даже улыбнулся ему в ответ. Судя по многолетнему опыту Лу Иляо в определении людей, это был чрезвычайно проницательный, деловой человек несметногобогатства и высокого положения.
— Это и был Цяо Хэнянь? — от неожиданности Лу Иляо даже поднялся с места. Внешность того мужчины средних лет выдавала в нем крайнего хладнослова. Теперь, размышляя об этом, Лу Иляо понимал, что даже он сам вряд ли смог бы на равных тягаться с Цяо Хэнянем в торговых делах. Тот человек совершенно не походил на изнеженного шалопая, о котором рассказывал Лу Си, и от этой мысли Лу Иляо невольно шумно втянул воздух ртом.
— Похоже, эта поездка окажется куда сложнее, чем предполагалось.

Комментарии

Загрузка...