Мандибулярные отношения между Торговым домом Ляохэ и Сетой Меча Наньюэ Ма Минъи, разумеется, прекрасно понимал. Услышав от Лу Иляо о поездке с поздравлениями по случаю дня рождения главы Селты Меча Наньюэ, он тут же оживился. Если удастся завязать связи с Сетой Меча Наньюэ — первой силой в Хугуане, — то не только та мелкая цзянхуская шпана, что крутится вокруг Торгового дома Лошуй, но даже и более мелкие именитые праведные сектантские дома будут вынуждены считаться с Сетой Меча Наньюэ. В отличие от Лу Иляо, хотя они и соседи по Хэнъяну, Ломбард Линьань и Сета Меча Наньюэ отродясь не поддерживали никаких контактов, и уж тем более Ма Минъи не мог рассчитывать на пригласительное от них. Однако, когда на кону стоит собственная жизнь и благополучие, Ма Минъи уже не до всяких там светских условностей. Как говорится, не бьют же рукой того, кто улыбается, так что, думается, Сета Меча Наньюэ не станет выставлять за дверь человека, который сам явился к ним с подарками.
Хорошо, двадцать седьмого числа следующего месяца я составлю младшему братцу компанию в этой поездке и заодно собственными глазами взгляну на Сето Меча Наньюэ, которую называют первой сектой в Хугуане!
О том, как Ма Минъи отправился в обратный путь в Хэнъян, распространяться не стоит; скажем лучше о том, что глава прославленного на все северные провинции Торгового дома Лошуй Цяо Хэнъян в этот самый момент находился в городе Хэнъян.
Город Хэнъян, филиал Торгового дома Лошуй.
Старший брат, за эти два месяца младший брат досконально изучил обстановку в Хэнъяне. За исключением Торгового дома Ляохэ, который обладает кое-какой силой, все прочие не стоят и ломаного гроша. Стоит применить лишь малейшую хитрость — и всё целиком перейдет во владение нашего Торгового дома Лошуй, осталось лишь дождаться приказа старшего брата.
Говоривший это был не кто иной, как главный управляющий Торгового дома Лошуй в регионе Хугуан Цяо Хэнянь. В его глазах жизни сотен торговцев и членов их семей, управляющих большими и малыми торговыми домами в Хэнъяне, поистине не стоили и сорной травы.
Хорошо, подождем еще немного, и когда настанет подходящий момент, перейдем к делу. На этот раз в Хэнъяне все должно быть сделано чисто и быстро, чтобы весь Хугуан узнал на что способны мы, братья, и чтобы всякая ослепшая сволочь не лезла на рожон, пытаясь идти против нашего Торгового дома Лошуй, ха-ха-ха.
От уезда Чжуси до города Хэнъян было всего около десяти дней пути. Лу Иляо попросил Ма Минъи помочь ему с подготовкой почвы, а заодно передать на словах весточку Лу Си в местный филиал, чтобы тот занялся подготовкой всего необходимого. Лу Иляо изначально намеревался воспользоваться случаем и поздравить Сыту Цзяня с днем рождения, чтобы укрепить связи с Сетой Меча Наньюэ, дабы в будущем, если Торговый дом Лошуй вздумает притеснять их, Сета Меча Наньюэ смогла оказать им поддержку. Именно поэтому он приготовил подарки даже для старейшин, глав залов и прочих выдающихся учеников Селты Меча Наньюэ — всё ради того, чтобы оставить о себе хорошее впечатление.
Во внутреннем дворе резиденции семьи Лу за обедом собралось все семейство.
Юэ-нян, через несколько дней я собираюсь на юг, в Хэнъян. Присмотри за делами дома и в торговом доме, а если возникнут вопросы, в которых не сможешь принять решение, дождись моего возвращения и тогда решай.
Лу Иляо сообщил своей супруге о предстоящей поездке в Хэнъян.
Госпожа Лу удивилась:
М? Почему это глава вдруг собрался в хэнъянский филиал? Все дела филиала всегда вел дядюшка Си, и я что-то не слышала от него, чтобы в последнее время там происходило что-то грандиозное, требующее личного вмешательства главы.
Дело не в заботах филиала. Сета Меча Наньюэ, покровительствующая нашему роду, месяц назад прислала приглашение: их старому главе Сыту Цзяню в этом году исполняется семьдесят лет, и твой муж намерен лично отправиться на гору Хэншань, чтобы поздравить главу секты.
Лу Иляо не стал говорить жене истинную причину поездки в Хэнъян, чтобы не пугать женщину.
Ах вот как.
Ее муж отродясь не проявлял особого интереса к делам цзянху и отправлялся в путь лично, лишь когда это касалось торговых дел. Раз супруг не стал вдаваться в подробности, госпожа Лу, хоть и нашла это странным, расспрашивать дальше не стала.
Батюшка отправляется на Хэншань? Это к тому великому герою Иню?
Услышав, что отец собирается на Хэншань поздравлять главу Селты Меча Наньюэ с днем рождения, Лу Фэйюй тут же воспылал интересом.
Верно, Сета Меча Наньюэ — это наставники великого героя Инь Цзишэна.
Люди и события цзянху всегда были самой любимой темой для детских разговоров, а искусные в боевых искусствах мастера казались им существами не менее великими, чем небожители. Инь Цзишэн из-за обязанностей по отправлению культа от имени своего наставника множество раз приезжал в уезд Чжуси, и в несколько из таких приездов Лу Фэйюй наглухо перекрывал ему дорогу, требуя рассказать какую-нибудь историю. Инь Цзишэн от природы не отличался красноречием, будучи человеком молчаливым и суровым, но поделать было ничего нельзя — Лу Фэйюй родился на редкость премилым ребенком, и в сердце сурового мастера неизменно просыпалась отцовская нежность. К тому же, съев чужое угощение, чувствуешь себя обязанным, так что в конце концов он продемонстрировал мальцу пару приемов хэншаньского меча и легкости хэншаньской поступи По возвращении диких гусей с вершины. Особенно эта легкая поступь, когда от легчайшего касания носком стопы человек взмывал прямо на крышу, до глубины души пленила Лу Фэйюя.
Батюшка, я тоже хочу на Хэншань!
Упустит ли Лу Фэйюй такую возможность? Конечно же нет.
Что за глупости, отец едет по серьезным делам, а не ради прогулок и любования пейзажами. Дорога в Хэнъян долгая и утомительная, так что нечего увязываться за мной и чинить беспорядок.
Наедине с домашними Лу Иляо вовсе не был столь суров, как на людях.
Видя это, Лу Фэйюй тут же принялся ластиться и капризничать:
Я стерплю любые тяготы, батюшка, возьми меня с собой!
Лу Иляо обзавелся сыном уже в зрелые годы, а потому извечно баловал наследника и редко отказывал ему в просьбах. К тому же госпожа Лу любила сына еще сильнее и теперь принялась усердно уговаривать мужа, так что глава семейства в конце концов был вынужден уступить и пойти на поводу у просителей, согласившись взять Лу Фэйюя с собой в Хэнъян.
Лу Фэйюй словно ошалелый выскочил из-за стола и бросился собирать вещи, необходимые в дороге.
Три дня спустя торговый караван Торгового дома Ляохэ численностью более чем в сорок человек появился на тракте, ведущем из уезда Чжуси в Хэнъян. Лу Иляо уже много лет не доводилось лично сопровождать грузы, и теперь, подвернулся такой случай, он заодно решил освежить в памяти те дни, когда ему приходилось исходить вдоль и поперек все север и юг. Все работники, сопровождавшие товар, были крепки и полны сил воистину драконьего духа. Впереди каравана ехали два огромных благородных скакуна, на спинах которых сидели двое оживленных слуг, гордо державших знамена: на одном красовалась надпись Торговый дом Ляохэ, а на обратной стороне — иероглиф Лу; на другом было выведено Сета Меча Наньюэ, что символизировало стоявшую за этим торговым домом силу цзянху. Поскольку главная обитель Селты Меча Наньюэ находилась в городе Хэнъян, в этот раз никто из учеников секты в путь не отправился. Караван из нескольких десятков человек с развевающимися знаменами выглядел поистине величественно. Сам глава семьи Лу замыкал шествие в хвосте отряда, в то время как молодой господин Лу Фэйюй верхом на гнедой лошади ехал особняком, неторопливо двигаясь следом за караваном.
Хотя Лу Иляо и был купцом, он ни на мгновение не ослаблял внимание к воспитанию Лу Фэйюя. Будь то цинь, шахматы, каллиграфия и живопись, или же плавание и верховая езда — для всего этого были наняты самые известные в Хубэе наставники, благодаря чему Лу Фэйюй уже в тринадцать лет уверенно держался в седле. Стоило им покинуть пределы уезда Чжуси, как Лу Фэйюй почувствовал себя рыбой в воде. Это вынудило Лу Иляо выделить людей для присмотра за мальчиком, дабы избежать неприятностей, а в конце концов он и вовсе приставил слугу вести коня за уздечку, так что молодому господину пришлось продолжить путь вместе со всем караваном. К счастью, Лу Фэйюй впервые отправлялся в столь дальнюю поездку, и новые впечатления быстро вытеснили у него тягу к лихой скачке.
Двигаясь на юг, они уже через несколько дней добрались до ущелья Силинся — торговцы Ляохэ перевозили товары преимущественно водным путем через реку Янцзы в этих местах. Процессия из сорока с лишним человек медленно продвигалась по ущелью Силинся: горы здесь поднимались прямо к облакам, пейзажи поражали своей красотой, а древние деревья с густо сплетенными лианами застилали солнце. Где еще довелось бы видеть такое Лу Фэйюю? Он вертел головой по сторонам, едва успевая насытить глаза открывающимися видами.
Но! — раздалось впереди лошадиное ржание, и караван остановился.
Глава, впереди горные разбойники, требуют, чтобы вышел кто из старших для переговоров! — примчавшись на взмыленном коне из авангарда, доложил Лу Ли обстановку.
С тех пор как Лу Си отправился в Хэнъян заведовать делами филиала, Лу Иляо назначил Лу Ли новым управляющим.
Хорошо, я сейчас подойду.
Лу Иляо пришпорил коня и двинулся вперед.
Торговым домам, перевозившим товары по диким и горным местам, неизменно доводилось сталкиваться с разного рода разбойниками и лихими людьми. Эти удальцы гордо заявляли, что даже у грабителей есть свои принципы чести, и предпочитали сначала проявить вежливость, а уже потом пускать в ход оружие, до странного напоминая благородных рыцарей. А поскольку Торговый дом Ляохэ был уже несколько десятков лет как устоявшимся брендом, они, разумеется, прекрасно знали здешние порядки.
Уважаемые главари! Ваш покорный слуга — управляющий Торгового дома Ляохэ. Прошу вас, уважаемые разбойники, разрешить нам пройти дорогой и провернуть малые торговые дела. Беспокоим вас, а это — лишь малость на дорожные расходы, примите как знак уважения.
Слуга, несший знамя, взял красный шелковый сверток и передал его стоявшему впереди разбойнику, а возвращаясь, резко взмахнул большим знаменем — четыре крупных иероглифа Сета Меча Наньюэ затрепетали и заплясали на горном ветру.
Пропустить старшего главу Лу!
Ради Селты Меча Наньюэ грабившие дорогу удальцы продемонстрировали прекрасное знание цзянхуских правил.
На восемнадцатый день перед караваном наконец предстал город Хэнъян.
Будучи важнейшим опорным пунктом провинции Хунань, Хэнъян по своему статусу и масштабам намного превосходил уезд Чжуси. Увидев наконец Хэнъян, покрытый дорожной пылью и вымазанный сажей Лу Фэйюй вновь оживился, вырвался вперед и помчался к городским воротам, а после досмотра уже нетерпеливо пришпорил коня, въезжая в город.
В период с конца династии Мин до начала династии Цин Хэнъян пережил немало бедствий и войн, включая битву при Хэньчжоу под предводительством князя Цзиня Ли Динго и основание У Саньгуем своего мятежного государства Чжоу. Городские стены неоднократно разрушались, но, к счастью, последние несколько десятков лет прошли в мире и спокойствии, а полуразрушенные стены и городские постройки претерпели множество ремонтов и перестроек, в результате чего город вновь обрел величественный облик столичного владения феодального князя Гуй времен былой династии Мин.
От северных ворот Хэнъяна вела прямая дорога, вымощенная синим камнем. По обеим сторонам улицы кипела жизнь: пестрели вывески самых разных лавок и винных домов, сновали уличные артисты и мелкие торговцы. Филиал Торгового дома Ляохэ располагался как раз на этой улице — высокие стены из серого кирпича, а у входа толпились бесконечные потоки посетителей.
Предполагая, что глава семейства должен прибыть именно сегодня, Лу Си заблаговременно отправил слуг дежурить у северных ворот. Стоило Лу Фэйюю только въехать в город, как дежуривший у ворот работник тут же стремглав помчался докладывать Лу Си, и теперь тот уже стоял у входа во главе целой ватаги приказчиков, ожидая прибытия Лу Иляо.
Дядюшка Си!
Лу Фэйюй, прискакавший быстрее всех, первым подскочил поприветствовать Лу Си. Лу Иляо и двое слуг следовали позади, а остальные отправились провожать товары к задним воротам.
Лу Си шагнул вперед и отвесил поклон:
Глава! Молодой господин!
Хозяин! Молодой хозяин! — наперебой закричали следовавшие за Лу Си приказчики.
Управляющий Лу прекрасно вышколил работников нашего филиала.
Прислуге Лу Иляо обычно называл Лу Си управляющим Лу, чтобы соблюдать субординацию.
После того как приветствия были окончены, слуги и работники вновь разошлись по своим делам. Лу Си провел отца и сына из парадного входа в приемную.
Отослав Лу Фэйюя, Лу Иляо и Лу Си уселись каждый на свое место.
Лу Иляо сразу перешел к делу:
Дядюшка Си, с тех пор как Торговый дом Лошуй открылся, происходило ли у них что-нибудь примечательное?
Занимающимся торговлей людям было необходимо знать обстановку среди конкурентов, особенно когда речь шла о столь громком имени, как Торговый дом Лошуй. С тех пор как два месяца назад Торговый дом Лошуй открыл свои двери в Хэнъяне, Лу Си внимательно следил за своими соседями. Он даже лично наведывался к ним с визитом вежливости, на что Цяо Хэнянь в знак взаимности тоже заглянул в Торговый дом Ляохэ с ответными дарами.
За эти два месяца дела у Торгового дома Лошуй шли ни шатко ни валко. Начиная с управляющего и заканчивая последним мальчиком на побегушках, никто из них особо не утруждал себя торговлей: обычно они открывали лавку с утра пораньше, а затем просто сидели внутри да попивали чай. Товары не обновлялись, клиентов никто не зазывал, а глава дома Цяо Хэнянь и вовсе вел себя точь-в-точь как избалованный мажор.
Этот Цяо Хэнянь приходился вторым по старшинству в семье, ему было около тридцати с небольшим лет, и дни напролет он только и делал, что таскал за собой клетки с птицами да пропадал в увеселительных кварталах среди цветов и ив. Обладая многолетним жизненным опытом, Лу Си понимал в торговле немало, однако в этом Цяо Хэняне он не видел даже задатков человека, способного сохранить нажитое. Годы кутежей и разврата к тридцати с небольшим годам уже истощили его тело донельзя, от него веяло заупокойной тоской, и в глазах Лу Си даже сам стоявший за спиной этого второго господина Цяо торговый дом казался не более чем пустым звуком.
Лу Иляо, глядя на то, как на лице повидавшего виды главного управляющего Лу Си при упоминании Цяо Хэняня и Торгового дома Лошуй невольно проступает выражение глубокого презрения, а вспомнив при этом слова, сказанные ему не так давно Ма Минъи, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Иди займись делами дома, а я наведаюсь в Ломбард Линьань.

Комментарии

Загрузка...