Три дня спустя делегация Сети Меча Наньюэ из девяти человек прибыла в назначенный срок.
Нынешний глава Сети Меча Наньюэ Сыту Цзянь владел техникой меча Хэншань так искусно, что это казалось непостижимым для смертных. Ступенью ниже главы располагались ученики второго поколения, среди которых было немало выдающихся талантов. Зеваки и любители сплетен выделили семерых лучших, прозвав их Семирами Хэншаня. Во главе этой семерки стоял четвертый личный ученик главы и хозяин Зала Преступлений Чу Тянько, который негласно считался первым лицом Сети Меча Наньюэ после самого главы и главным претендентом на этот пост.
Все девять человек, прибывших в этот раз из Хэнъяна в уезд Чжуси, принадлежали к третьему поколению Сети Меча Наньюэ. Среди них выделялись двое учеников Чу Тянько, а остальные семеро в основном являлись выходцами из боковых ветвей клана третьего поколения — они воспользовались возможностью обсудить дела с Торговым дом Ляохэ, чтобы посмотреть на мир за пределами родных гор.
Лу Иляо отменил сегодня все дела и лично обосновался в главном отделении, чтобы встретить гостей из Наньюэ.
Мы, Вэй Чжан и Инь Цзишэн из Сети Меча Наньюэ, приветствуем главу дома Лу!
Вперед вышли двое прямых учеников Чу Тянько и отдали дань уважения. Лу Иляо окинул их взглядом: обоим было на вид около двадцати лет, рослые, статные, с горящими глазами, блестящие от масла косички свисали до поясницы, а форменные одежды Сети Меча Наньюэ одинакового кроя громко хлопали на зимнем ветру.
И впрямь ученики прославленного мастера, юные герои! Приветствую вас, молодые мастера. Лу Иляо сложил руки в приветственном жесте.
Остальные семеро учеников тоже поспешили спешиться и отдать должное хозяину, не смея нарушать приличий. Хотя Сеть Меча Наньюэ была гигантом боевых искусств в землях Хугуана и обладала огромным богатством, в карманах ее младших учеников зачастую было пусто. На этот раз Торговый дом Ляохэ выделил щедрое вознаграждение за услуги покровителя-старейшины, и в глазах учеников эта поездка с горы выглядела прекрасной возможностью, так что им, разумеется, хотелось угодить Лу Иляо, этого бога богатства.
Прошу вас, уважаемые молодые мастера, внутрь. Мы уже приготовили приветственный банкет, чтобы смыть дорожную пыль с ваших дорогих гостей.
Все девять человек вслед за Лу Иляо гуськом прошли к своим местам. Главный управляющий семьи Лу прислуживал рядом, а за спинами хозяина и главных гостей застыло несколько красивых служанок — это заставило юных героев изрядно смутиться. План этой встречи разрабатывался лично главой семьи Лу, а воплощал его в жизнь управляющий Лу Си, поэтому всё было устроено с максимальной роскошью, о которой излишне и распространяться.
Прошло три круга вина, гости отведали пять перемен блюд. Слуги убрали столы и стулья, подали прозрачный чай, сменили угощения и сухофрукты, и хозяин с гостями расселись заново. Спустя чашку чая остальные ученики, за исключением Вэй Чжана и Инь Цзиשэня, поднялись, отвесили поклоны и по указанию Лу Си отправились со слугами развлекаться по городу Чжуси — об этом не стоит и говорить. Служанки подлили чаю главе дома и двум юным мастерам, после чего тоже удалились из парадной залы.
Глава дома Лу, позавчера отправленные вами письма и подарки уже получены моим наставником, — с легким поклоном произнес Вэй Чжан. — Учитель собирался лично прибыть в уезд Чжуси, чтобы вернуть долг вежливости, но его отвлекли неотложные дела секты — глава Сыту никак не мог отпустить учителя с горы. Поэтому мы с младшим братом Инь волей-неволей вынуждены представлять наставника и всю Сеть Меча Наньюэ, чтобы выразить благодарность главе Лу за его добрые намерения!
Наша Сеть Меча Наньюэ стоит на страже уже несколько сотен лет, и каждый из нас почитает за долг выручать попавших в беду и защищать мир в округе. Торговый дом Ляохэ пользуется доброй славой в землях Хугуана, и наш долг — обеспечивать безопасность торговых караванов дома Ляохэ и очищать путь от всякой нечисти. Раз уж глава Лу пригласил нашего учителя стать покровителем торгового дома Ляохэ, а учитель удостоился такого внимания с вашей стороны, он должен был лично сойти с гор и занять этот пост в торговом доме Ляохэ. Беда лишь в том, что глава поручил наставнику важные дела внутри секты, и он пока не может освободиться. Посему осмелюсь спросить: не пожелает ли глава Лу выбрать кого-нибудь другого из числа моих многочисленных дядей и наставников на роль покровителя?
Хотя Торговый дом Ляохэ предлагал немалую цену, Чу Тянько находился на пике своего влияния в Сети Меча Наньюэ и был крайне востребованным человеком. Бросать центр силы Сети Меча Наньюэ ради нескольких тысяч лянов серебра и отправляться с горы надолго оседадать в каком-то региональном торговом доме было бы очевидным убытком. С другой стороны, если бы Торговый дом Ляохэ снизил требования и попросил ученика занять пост вместо наставника, в доме могли и не согласиться. Издавна торговые дома, приглашая покровителей из крупных сектак, в основном опирались на старейшин, не занимавших ключевых постов — это служило для таких старейшин удобным способом провести старость. Да и во время совместных поездок с торговыми караванами им не требовалось работать своими руками: их присутствие скорее использовалось как громкое имя секты, за которым можно было спрятаться. На этот раз Лу Иляо прямо указал, что желает видеть у себя самого Чу Тянько, ведавшего всеми делами Сети Меча Наньюэ, из-за чего многие члены секты сочли Лу Иляо просто выскочкой из богачей, незнакомым с цзянхускими правилами. Намерения же самого Лу Иляо заключались в том, чтобы оплатить услуги по цене старейшины ради громкой вывески, а прислать вместо него ученика, тем самым завязав полезное знакомство.
К тому же, если сделать правильную ставку сейчас, в будущем, когда Чу Тянько унаследует пост главы, открытие филиала в префектуре Хэнчжоу пройдет куда проще.
Услышав это, Лу Иляо принял серьезный вид и произнес: — Ни в коем случае. Сеть Меча Наньюэ — величайший столп сект в наших землях Хугуана, а глава зала Чу широко известен в цзянху, он — оплот праведности нашего поколения, и в будущем ему без всяких сомнений суждено стать следующим главой Сети Меча Наньюэ. Хотя я, Лу, живу в глуши, мне прекрасно знакомо великое имя главы зала Чу, поэтому я и помыслить не могу ни о ком другом.
Прямые ученики Чу Тянько, обладая природными способностями в боевых искусствах, все же не имели достаточного опыта в цзянху и глубокой житейской мудрости. Услышав столь высокую оценку своего наставника и секты из уст Лу Иляо, они невольно просияли от радости. А когда зашла речь о такой тайне секты, как преемник поста главы, они в душе рассыпались в похвалах проницательности Лу Иляо, хотя на словах всё же сохранили толику скромности: — Наставник всегда ставит интересы секты превыше всего и никогда не гонялся за пустыми титулами главы. В свое время, в соответствии со старшинством, главой должен стать старший дядя.— Раз уж глава Лу столь великодушен, наставник перед нашим спуском с гор велел, чтобы младший соученик Инь заменял учителя и числился при Торговом доме Ляохэ. Хотя младший соученик Инь еще молод, он уже постиг истинное наставление учителя и ни за что не опозорит школу. Интересно, каково мнение главы? — Сказав это, он перевел взгляд на Лу Иляо.
Лу Иляо сделал вид, что разглядывает сидевшего подле Вэй Чжана Инь Цзишэна:
— Хорошо, хорошо, хорошо, поистине юный герой! Если молодой герой Инь согласится подсобить нашему Торговому дому Ляохэ, это станет величайшей честью для всех нас.
От столь бурных похвал щеки Инь Цзишэна мгновенно покраснели.
Заметив смущение Инь Цзишэна, Лу Иляо слегка улыбнулся:
— Наш скромный дом не смеет задерживать молодого героя Инь и отвлекать его от постижения пути. На днях открывается филиал Торгового дома Ляохэ в Хэнъяне, и мы надеемся лишь предоставить ученикам Сета Меча Наньюэ удобное место для отдыха в пути. Очень надеемся, что уважаемые молодые герои окажут нам честь своим визитом!
— О, поздравляю старшего главу Лу! Перед спуском с гор доводилось слышать, будто Торговый дом Ляохэ — первый торговый дом в Хугуане, а старший глава Лу — редкий коммерческий гений. Увидев вас сегодня воочию, понимаешь, что слухи не лгут! Слышал, что Торговый дом Лошуй из Шаньси именует себя не иначе как «первым домом Поднебесной». По сравнению с Торговым домом Ляохэ старшего главы Лу, боюсь, это верх самонадеянности! Интересно, когда же откроется филиал в Хэнъяне? К тому моменту все мы, соученики, непременно отправимся туда, чтобы поддержать главу Лу и придать этому событию больше блеска!
Услышав, как Вэй Чжан упомянул Торговый дом Лошуй, Лу Иляо невольно погрузился в раздумья и на какое-то время даже забыл, что Вэй Чжан все еще ждет ответа о дате открытия хэнъянского филиала. В гостевой зале воцарилась тишина — даже Инь Цзишэн перестал жевать сухофрукты, опасаясь издать хоть звука.
Вэй Чжан тихо кашлянул, возвращая Лу Иляо из задумчивости.
— Забыл обо всем на мгновение, поистине проявил неучтивость. Прошу обоих молодых героев не держать зла!
— Филиал нашего скромного дома должен открыться пятнадцатого числа следующего месяца. К тому времени мы обязательно отправим Сете Меча Наньюэ пригласительные билеты, и уважаемые молодые герои непременно должны почтить нас своим присутствием!
Когда кандидатура была окончательно утверждена, Лу Иляо сам завел разговор о жалованье. Согласно прежней переписке, Торговый дом Ляохэ выражал готовность платить Чу Тянько три тысячи лянов серебра в год за то, чтобы тот поддерживал их торговый дом, однако нынче он легким росчерком пера постановил выплачивать те же три тысячи лянов Инь Цзишэну, заменяющему наставника. При этом тысяча лянов выдавалась полноценным ходячим серебром, а оставшиеся две тысячи выплачивались ежегодно партиями — в виде товаров для Сета Меча Наньюэ. Это не только избавляло Сет Меча Наньюэ от повседневных расходов на необходимые товары, но и позволяло Торговому дому Ляохэ беспрепятственно перевозить грузы по Хугуану под предлогом доставки их Сету Меча Наньюэ, что можно было назвать взаимовыгодным решением.
Уладив все дела, Вэй Чжан от лица Сета Меча Наньюэ и Торгового дома Ляохэ подписал контракт. Обе стороны остались чрезвычайно довольны, после чего Дядюшка Си распорядился, чтобы слуги сопроводили гостей на прогулку и устроили на ночлег.
Проводив Вэй Чжана и Инь Цзишэна, Дядюшка Си вернулся и увидел, что Лу Иляо сидит в гостевой зале в одиночестве, погруженный в глубокие мысли. Дядюшка Си подошел и замер по левую руку от своего господина.
— Хозяин.
— Мм. — Лу Иляо ответил рассеянно: его мысли все еще витали вокруг Торгового дома Лошуй.
Не дожидаясь ответа Дядюшки Си, Лу Иляо поднялся на ноги и направился во внутренние покои.
Прохлопотав целый день, Лу Иляо наконец-то выкроил время, чтобы зайти во внутренние комнаты и проведать жену и сына.
Госпожа Лу, проспав всю ночь, выглядела гораздо лучше. Хотя ее только что порядком извел капризный сын, щеки ее стали еще румянее. Проявив сыновнюю удаль в полную силу, маленький господин теперь крепко спал, укачанныи кормилицей. Лу Иляо прошел прямо в спальню и опустился на край кровати. Он чувствовал, как затекли все мышцы и тело словно обмякло, разливая по суставам неизъяснимое облегчение. Чуть поправив позу, он устроился так, чтобы спине было удобно опираться о стену.
— Хозяин, — госпожа Лу приподнялась, подложив под спину мягкую подушку.
— Мм. Юй-эр сегодня вел себя послушно?
— Только и делал, что плакал и капризничал, так что мы с кормилицей едва не сбились с ног. К тому же он такой прожорливый, боюсь, одной кормилица уже маловато.
— Этот его буйный нрав точь-в-точь как у меня в детстве.
— Не болтай ерунды, я-то в те годы был куда послушнее, — с наигранной досадой произнес глава дома.
— Каким ты был в детстве, разве я не знаю? Тогда я изо всех сил старалась не отставать, да только догнать тебя не могла.
— Но в конце концов все равно попалась в мои руки, — Лу Иляо взял руку жены в свою.
— В такие годы, а ни капли не стыдно...
В гостевой зале Дядюшка Си стоял перед главой дома.
— Все приготовления к открытию филиала завершены?
— Хозяин, ради этого дела я хлопотал последние несколько месяцев. Все вопросы улажены по вашему приказу, а всякая утварь и припасы заготовлены с избытком, на всякий случай. Теперь остается дождаться вашего одобрения, чтобы разослать приглашения.
— Мм, Дядюшка Си, в последнее время тебе пришлось нелегко. Ты человек надежный, так что мне незачем проверять твои дела. С приглашениями разбирайся на свое усмотрение, но все должно быть чинно и благопристойно — как-никак, это наше первое ответвление в префектуре Хэнчжоу.
— Слушаюсь, хозяин.
— И еще: не забудь про Ломбард Линьань, в соблюдении приличий нельзя оплошать ни в коем случае.
— Слушаюсь, хозяин.
— ступай занимайся делами!
Ломбард Линьань был лавкой ростовщика в городе Хэнъян, а его хозяин Ма Минъи, как и Лу Иляо, был родом из Ляодуна. Роды Ма и Лу связывали три поколения дружбы; деды Ма Минъи и Лу Иляо бежали от невзгод из Ляодуна в конце династии Мин. Семья Ма обосновалась в городе Хэнъян и открыла ломбард, назвав его Ломбардом Линьань в знак того, что они не забудут Ляодун. Семья же Лу пустила корни в городе Чжуси, а название Торгового дома Ляохэ должно было напоминать о заснеженных горах и черных реках родного края. На этот раз Лу Иляо открыл филиал прямо на пороге дома Ма Минъи, так что обойтись без должного почтения было никак нельзя.

Комментарии

Загрузка...