Кошмарный сон закончился тем, что вернувшийся сбора травами Лекарь Мяо разбудил Юй Чжаоцзина.
Не успел Юй Чжаоцзин опомниться, как приблизилась середина лета, и в уголке глаз и на губах Инь Сиюань начала постепенно проступать улыбка.
Каждого первого числа месяца она созывала всех жителей деревни на общую трапезу, и этот месяц не стал исключением.
Она велела А Цзю обойти каждый дом и позвать людей на пустую поляну в центре деревни.
Инь Сиюань чуть приподняла уголки губ и обратилась к собравшимся:
— Никто не забудьте прийти сюда вечером поесть, я сама встану к плите.
Хоть с прошлого застолья прошло совсем немного времени и, по идее, не стоило собираться так часто, в Деревне Яньси из поколения в поколение существовал такой обычай.
Жители переглянулись, но не посмели выказать и тени недовольства, лишь наперебой закивали.
Стоило ей уйти, как люди наконец осмелились заговорить.
Юй Чжаоцзин почувствовал неладное в царившей атмосфере. Как раз в этот момент мимо него проходила та самая короткостриженая женщина, что приютила сироту-зверолюда, и он преградил ей путь, тихо спросив:
— Раньше ведь все вы радовались, встречая Инь Сиюань? Сегодня мне кажется, что что-то не так.
Женщина узнала его, смущенно поморщилась и понизила голос:
— Сиюань от всего сердца желает приготовить праздничный ужин, мы вовсе не против, но ее стряпня всегда была грубой, она привыкла питаться сырыми фруктами и никогда ничего толком не готовила.
Проходивший мимо мужчина тоже вклинился в разговор:
— Каждый раз, когда ее блюда оказывают на столе, на них жутко смотреть, а вкус и вовсе непередаваемый. Но Сиюань так искренна и полна надежд, что у меня никогда не хватало духу ей отказать, приходилось со скрежетом в сердце проталкивать еду в горло.
— Готовка Божества-Кошки... отличается крайней самобытностью, — добавила женщина.
Услышав их слова, Юй Чжаоцзин мгновенно понял, почему деревенские жители только что отвечали так вяло.
Заметив, что он молчит, мужчина снова заговорил:
— Однажды она сварила для нашей семьи котелок похлебки, назвав ее рыбным супом. После того как мы ее выпили, вся семья пролежала в постели целых три дня.
Глядя на то, с каким ужасом мужчина вспоминает прошлое, Юй Чжаоцзин легко мог представить себе их беспомощно лежащими в постелях.
Он и раньше знал, что Инь Сиюань обожает рыбу и ест ее преимущественно полусырой.
Женщина тоже заговорила:
— Божество-Кошка добрая душа, вот только стряпня у нее и вправду пугающая. Как-то раз она зажарила кролика: снаружи он обуглился, как уголь, а внутри остался сырым.
— А еще был случай, — услышав разговор, подошел еще один зверолюд. — Божество-Кошка сварила котелок каши с дикорастущими травами и грибами. После того как я её поел, меня и рвало, и пронесло. Пришел Лекарь Мяо, осмотрел меня и сказал, что эти грибы есть нельзя было, а Божество-Кошка заявила: По-моему, они вполне съедобные.
В мгновение ока вокруг Юй Чжаоцзина столпилось множество людей.
Все наперебой делились своими впечатлениями, на все лады расписывая кулинарные шедевры Инь Сиюань.
— Не переживайте, господа, я сам потолкую с Божеством-Кошкой об этом деле, — Юй Чжаоцзин взял на себя тяжелую ношу — объясниться с Инь Сиюань.
Когда Юй Чжаоцзин отыскал Храм Кошачьего Божества, Инь Сиюань свернувшись калачиком спала после полудня.
Он осторожно постучал в каменную стену:
— Ты сейчас занята?
Услышав звук, Инь Сиюань открыла глаза, подняла голову и, увидев его, равнодушно произнесла:
— Есть что сказать — говори.
Тон оставался все тем же ледяным, и Юй Чжаоцзин едва не забыл, зачем пришел.
— Я хочу кое о чем с тобой поговорить, — он опустил голову, заглядывая ей в глаза.
— Так говори же, — Инь Сиюань потянулась и поднялась на ноги.
Юй Чжаоцзин произнес:
— Еду, которую я готовил, ты пробовала, и остальные тоже пробовали. Даже А Цзю, что целыми днями крутится на кухне, хвалит мою стряпню. Я подумал, что отныне всю стряпню в Деревне Яньси могу взять на себя я.
Услышав это, лень и расслабленность Инь Сиюань мгновенно испарились.
Она сопрыгнула с каменных ступеней, обернулась в человеческий облик и, глядя на него, произнесла:
— Ты знаешь, какой сегодня день? Сейчас еще не твоя очередь своевольчать.
— Я приготовлю еду, которая всем придется по вкусу, и тебе она непременно понравится, — видя, что она артачится, Юй Чжаоцзин добавил: — Если хочешь, впредь всегда готовить буду я, а если не понравится — просто выкинешь меня вон.
Инь Сиюань одернула трепещущую на ветру одежду и бросила на него взгляд:
— Вечно ты говоришь о том, чтобы выкинуть тебя вон, но разве у меня хватит духа? Раз уж тебе так нравится стряпня, то первое число каждого месяца можешь взять на себя — это моя уступка.
Получив согласие, Юй Чжаоцзин шагнул вперед, протянул руку, развязал свободный тканевый пояс на ее талии и затянул его заново.
Инь Сиюань опустила взгляд на его руки, и ее сердце без всякой причины забилось чуть быстрее:
— Не нужно, не нужно тебе самому.
Юй Чжаоцзин старательно завязывал ее пояс и ответил:
— Раз уж вы поручили мне заботы о кухне, я должен проявлять хоть какое-то усердие.
Стоило ему это произнести, как Инь Сиюань подняла руки, оставляя пространство для того, чтобы он мог подойти ближе.
Зная, что она дает ему шанс, Юй Чжаоцзин сделал еще один шаг вперед.
Между ними оставалось не больше полушага.
Он наклонился, почти опустив голову.
Инь Сиюань снизу вверх смотрела на его лицо. От него исходил приятный аромат, и она невольно подалась ближе, слегка прищурив глаза.
Как раз в этот момент Юй Чжаоцзин завязал пояс и поднял голову.
Их лбы почти соприкоснулись.
Его фигура застыла, на лице проступило выражение напускного спокойствия, но на дне глаз уже бушевали волны.
— Я завязал, — произнес он.
Инь Сиюань ничего не ответила, лишь подняла обе руки, неотрывно глядя на его лицо.
Еще ближе, еще чуть-чуть...
Юй Чжаоцзин попятился на несколько шагов назад, и еще один шаг назад — и он свалился бы в ту самую реку за спиной, где она обычно ловила рыбу.
Его кадык дернулся, щеки горели огнем, и он поспешно бросил:
— На сегодня хватит, увидимся ночью.
С этими словами он быстрыми шагами покинул Храм Кошачьего Божества.
Инь Сиюань подняла руки, которыми собиралась обхватить лицо Юй Чжаоцзина, но вместо этого прижала их к собственным горящим щекам и легко прикусила губу.
Что она вообще творит?
---
На кухне Юй Чжаоцзин и А Цзю стояли плечом к плечу.
Наблюдая за тем, как ловко он разделывает рыбу, А Цзю поинтересовалась:
— Почему ты обязательно решил готовить именно рыбу?
Находясь на кухне, А Цзю во всем подражала ему как ученица и с любыми вопросами обращалась за советом.
Кончики его ушей слегка покраснели, и он опустил очищенную рыбу в воду, чтобы промыть, отвечая:
— Госпожа Инь Сиюань любит рыбу.
— Чего? — А Цзю вытаращила глаза, ее голос взлетел на пару нотаров выше. — Тебе нельзя называть нашу Сиюань по имени! Да сколько ты ее вообще знаешь?
Юй Чжаоцзин сполоснул рыбу, положил ее на разделочную доску, взял кухонный нож и исправился:
— Прошу прощения, Божество-Кошка.
Видя, что он проявил сообразительность, А Цзю успокоилась:
— То-то же.
Дел у А Цзю больше не было, и она принялась болтать, стоя рядом с Юй Чжаоцзинем:
— Сиюань и впрямь позволила тебе войти на кухню и готовить...
Она постучала пальцем по подбородку:
— Похоже, ты приглянулся Сиюань, так что в будущем можешь не бояться, что тебя выгонят из Деревеньки Яньси.
С громким стуком кухонный нож выпал из рук и брякнул о разделочную доску.
А Цзю испуганно вздрогнула и посмотрела на Юй Чжаоцзина:
— Не обязательно же так радоваться? Я имею в виду, что твое кулинарное мастерство пришлось по душе госпоже Сиюань, так что остаться в деревне поваром — неплохой вариант. Хотя Сиюань не слишком придирчива к еде, но раз деревенским нравится то, что ты готовишь, она уж точно не станет тебя прогонять.
— Я, я вовсе не радуюсь, — Юй Чжаоцзин поднял руку, желая прикрыть раскрасневшееся лицо, но не рассчитал и измазал щеку рыбьей чешуей, оставшейся на ладони.
Он бросился к стоявшей на улице бадье с водой, чтобы умыться.
А Цзю понятия не имела, что с ним творится, решив лишь, что у хороших поваров всегда свои причуды, и не стала преследовать его.
Вода, плеснувшая в лицо, была ледяной до боли, однако Юй Чжаоцзин чувствовал, что щеки продолжают пылать.

Комментарии

Загрузка...