Крошечный котёнок размером с ладонь задрал головку и один за другим издавал жалобные «мяу», обращаясь к Юй Чжаоцзину.
Юй Чжаоцзин присел перед ним на корточки, положил руки на колени и замер, неотрывно глядя на малыша.
Лунный свет падал на его профиль, высвечивая то выражение сосредоточенности, что застыло в изгибе его бровей.
Инь Сиюань придвинулась ближе к краю крыши и тоже с интересом наблюдала за Юй Чжаоцзином.
Котёнок переглянулся с Юй Чжаоцзином, замер на мгновение, а затем сделал маленький шаг вперёд.
Уголки губ Юй Чжаоцзина чуть дрогнули. Он поднялся и вернулся в дом, испугав малыша так, что тот попятился назад.
Хвост Инь Сиюань лениво качнулся на черепице: неужто он боится кошек?
Вскоре Юй Чжаоцзин снова вышел из дома, зажав в пальцах оставшееся с вечера сушёное мясо.
Присев на корточки, он протянул угощение котёнку.
Поколебавшись секунду, малыш разинул пасть и вцепился зубами в краешек мясного ломтика.
Юй Чжаоцзин разжал пальцы. Котёнок немного отступил, опустил мясо на землю и принялся усердно откусывать по маленькому кусочку.
Лицо юноши оставалось бесстрастным, однако Инь Сиюань присмотрелась внимательнее и заметила, как его черты постепенно смягчаются.
Тот самый Юй Чжаоцзин, что с безжалостной решимостью сражался с погоней, Юй Чжаоцзин, чьё тело исполосовали с десяток шрамов, сейчас протягивал сушёное мясо забредшему во двор котёнку и тихонько наблюдал, как тот уплетает еду.
В тот день она спросила, не бунтарь ли он, и он ответил отрицательно.
Инь Сиюань смотрела на него и думала: он сказал правду.
Человек, способный проявить столь нежную заботу к обычному котёнку, случайно заглянувшему во двор, попросту неспособен предать императорский двор.
Если на нём и лежат какие-то грехи, то его наверняка оклеветали.
Юй Чжаоцзин и не подозревал, что в то время, как он разглядывает кошку, за ним самим наблюдает другая.
Инь Сиюань легла, положив подбородок на скрещённые передние лапки, а её хвост безмятежно покачивался позади.
Она вспомнила, как днём в Деревянном доме он бросил: «Мне не особо важно, что ты чувствуешь».
Этот человек и впрямь совершенно не умел скрывать истинные мысли — язык острый, а гордыня непомерная.
Стоило лишь взглянуть, чтобы понять: на самом деле ему всё это очень даже важно, верно?
Ей стало немного смешно.
Но даже если он признается в собственной заботе, что она сможет с этим поделать?
Во дворе котёнок расправился с мясом, облизнул мордочку и снова поднял голову на Юй Чжаоцзина.
— Больше нет, — тихо произнёс Юй Чжаоцзин, обращаясь к нему. — Если завтра смогу увидеть тебя снова, я принесу ещё.
Он протянул руку к котёнку, но, не дотронувшись, тут же отдёрнул её обратно.
Сжав ладони в кулаки, он молча опустил взгляд.
Понял ли его малыш или нет, но тот уселся на землю и принялся умываться: потерев левую лапку, переключился на правую, а закончив с лапами, принялся наводить лоск на мордочку.
Под лунным светом Инь Сиюань прониклась этой тихой, безмятежной атмосферой и постепенно погрузилась в сон.
А вот Юй Чжаоцзин, оставаясь во дворе, думал о многом.
Этот случайный визит котёнка заставил его вспомнить об Инь Сиюань, которая тоже была кошкой.
Если придётся возвращаться в столицу, ему и ей следует как можно раньше порвать все связи, ни в коем случае нельзя оставаться вместе надолго.
Инь Сиюань так хороша, и ему нельзя привыкать к её доброте.
Он горько улыбнулся и опустил взгляд на собственные руки — те самые руки, что сжимали меч и принимали императорские указы.
Сейчас он оставался главным государственным преступником в глазах двора, на чьих плечах лежало клеймо измены.
Как только представится возможность, он непременно разыщет рассеянных верных людей, соберёт старые отряды и двинется обратно в столицу.
Тогда его ждет ещё более глубокий водоворот.
— Стоит лишь погрузиться в этот водоворот, как шагу ступить не удастся по своей воле, — прошептал он.
Котёнок смотрел на него сияющими глазками, и он отвечал ему тем же.
Ночной ветер шевелил полы его одежды.
Он поднял голову и взглянул на луну. Лунный свет был чист и безупречен, не зная тревог, совсем как Деревня Яньси.
— Я не могу втянуть в это деревню, — произнёс он. — И тем более не могу втянуть Инь Сиюань... Божество-Кошку.
Деревня Яньси не должна погибнуть из-за какого-то постороннего.
Каждый живущий здесь чист сердцем.
Женщина в алых одеждах вцепилась в горло Юй Чжаоцзина.
У него мгновенно перехватило дыхание, сознание затуманилось, и лица женщины было не разглядеть.
Но её голос он узнал безошибочно.
— Его Высочество — законнорождённый сын императрицы, однако ведёт себя донельзя дерзко и распущенно. Сегодня я осмелюсь преподать Вашему Высочеству урок и научить правилам приличия ради вас самих и ради матушки-императрицы.
Юй Чжаоцзин сжав зубы терпел боль.
Горло ему сжимала любимая наложница императорского отца — Ло Гаофэй.
Прищурившись, он заметил позади неё ещё одну фигуру — сына Ло Гаофэй, его сводного младшего брата.
Пока Ло Гаофэй душила его, брат стоял рядом с холодным, равнодушным выражением лица.
Всё вокруг казалось нереальным, словно наваждение на грани сна и яви.
В Деревянном доме Юй Чжаоцзин лежал под тонким одеялом с закрытыми глазами, а по его лбу непрекращающимся потоком катился пот.
Услышав от Лекаря Мяо, что тот всё ещё не пришёл в себя, Инь Сиюань тут же примчалась к нему.
Лекарь Мяо отправился за травами, попросив её посидеть рядом с больным.
С тех пор как она пришла сюда, Юй Чжаоцзин всё это время находился в подобном состоянии.
Вооружившись влажной салфеткой, Инь Сиюань непрерывно обтирала его.
Она не помнила, когда именно заснула прошлой ночью, а проснувшись в полном разгаре дня, сразу же спрыгнула с крыши.
Прежде чем направиться в Деревянный дом, она успела половить рыбу у реки.
Его образ, когда он кормил котенка, до сих пор стоял у неё перед глазами.
Сколько же он пробыл с тем малышом, во сколько лёг спать, раз до сих пор не проснулся?
Судя по всему, его терзал тяжёлый кошмар.
Пока она размышляла, как бы его разбудить, Юй Чжаоцзин внезапно взмахнул руками и прижал её к своей груди.
Инь Сиюань тут же обернулась кошкой, изо всех сил стараясь не обращать внимания на странный стук собственного сердца.
Она подняла голову, глядя на Юй Чжаоцзина.
Он по-прежнему держал глаза закрытыми, лишь слегка пошевелился и, замерши на мгновение, принялся мягко её поглаживать.
Его рука скользила от головы Инь Сиюань до самой спины, и касания были невероятно нежными.
Инь Сиюань неожиданно для себя погрузилась в это ощущение, наслаждаясь лаской.
Внезапно Юй Чжаоцзин открыл глаза, и его взгляд был еще затуманен сонной пеленой:
— Инь Сиюань?
Инь Сиюань мгновенно вырвалась из наваждения и холодно бросила:
— Отпусти меня.
Глядя на чёрную кошку у себя на руках, на её отрешённое выражение лица, Юй Чжаоцзин вдруг усмехнулся:
— Мне нельзя слишком долго задерживаться в Деревне Яньси, иначе я привыкну к вашей доброте, привыкну к здешней жизни... и к присутствию Инь Сиюань.
С этими словами он снова смежил веки.
Инь Сиюань постепенно выбралась из его объятий, протянула лапку к его носу и, ощутив ровное дыхание, легко выдохнула.
Сказал пару слов и снова провалился в сон. Судя по услышанному, минувшей ночью он и вправду наговорился с тем котёнком.
Запах трав от его одежды перекочевал на её шерстку.
Она втягивала витавший в воздухе целительный аромат, и сердце билось так часто, что игнорировать это не получалось при всём желании.
Она помогала ему лишь затем, чтобы вернуть долг Юй Хуайжэню.
Исключительно ради этого, никаких иных чувств возникать не должно.
Она отдала ему Деревянный дом, чтобы он мог залечить раны.
Она навещает его и согласна оставаться рядом лишь потому, что беседы с ним помогают ей расслабиться.
Она позволяет ему гладить себя только потому, что он во власти кошмаров, вовсе не из-за его смазливого лица или ладной фигуры, а исключительно потому, что, гладя кошек, он невероятно мягок.
Инь Сиюань мысленно повторила эти пункты, внушая их себе.
Никаких чувств, выходящих за рамки уплаты долга, к Юй Чжаоцзин она не испытывала.
Они — всего лишь случайные знакомые, сведённые судьбой прохожие.
Только и всего.
Дверь отворилась, и Лекарь Мяо шагнул внутрь, держа в руках пучок целебных трав:
— Сиюань?

Комментарии

Загрузка...