В конце концов Юй Чжаоцзин стал главным поваром праздничного застолья, а А Цзю — его помощницей.
К сумеркам каждая семья в деревне собралась на деревенской площади. Усевшись вокруг длинных столов, люди стали ждать начала трапезы.
Стоял шум и гам, царило необычайно оживленное веселье.
Таков был обычай деревни Яньси: по праздникам вся деревня трапезничала вместе.
Каждый стол был покрыт выцветшей синей скатертью.
А Цзю и Юй Чжаоцзин носили на столы блюда, а детишки с хихиканьем то и дело пролазили под ними.
В будни деревенские жители были заняты своими делами: кто охотился, кто возделывал землю, кто собирал травы — у каждого были свои обязанности. И лишь в праздник все откладывали работу, чтобы вместе хорошенько поесть.
Закончив хлопоты, А Цзю и Юй Чжаоцзин сели по обе стороны от Инь Сиюань.
Инь Сиюань окинула взглядом заставленный яствами стол и спросила А Цзю: — Всё это приготовил Юй Чжаоцзин?
А Цзю кивнула: — Да.
Цвет и аромат сегодняшних блющ были просто умопомрачительными.
Одного взгляда Инь Сиюань хватило, чтобы понять: это готовила не А Цзю.
А Цзю поднялась на ноги и громко обратилась ко всем: — Ешьте на здоровье! Сегодняшние блюда такие вкусные, что вы от восторга до потолка подпрыгнете!
Едва она смолкла, как повсюду застучали чашки и палочки.
За их столом тоже принялись за еду.
Искоса взглянув на Инь Сиюань, А Цзю заметила, что та набила рот до отказа и совершенно забыла о своей привычной сдержанности.
А Цзю невольно отвела взгляд и сделала вид, что ничего не заметила.
За каждым столом раздавались веселые голоса и смех, и столик Инь Сиюань не был исключением.
Женщина, приютившая детей-зверолюдей, уплетая еду за обе щеки, не забывала говорить: — Я по-прежнему считаю, что Сиюань — мое божество, моя госпожа.
Ее муж поддакнул: — И я того же мнения, так привычнее называть ее Божеством-Кошкой.
— Называйте как хотите, мне лень спорить с вами, молодежью. — На вид Инь Сиюань было чуть больше двадцати, но звучали ее слова с умудренным стариковскимнноком.
Услышав это, Юй Чжаоцзин усмехнулся, тронув уголки губ, но сдержался и не рассмеялся в голос.
А Цзю обратилась к нему: — Ты целыми днями сидишь в деревянном доме. Если бы не эти несколько дней прогулок, мне бы показалось, что у тебя на голове уже грибы выросли.
— Не то чтобы я не хотел выходить, просто... — Юй Чжаоцзин бросил взгляд на Инь Сиюань, и А Цзю тут же все поняла.
— Тогда тебе лучше и дальше сидеть дома. Слушайся Сиюань, и точно не ошибешься.
Лекарь Мяо не заметил его взгляда и лишь произнес: — Теперь ты можешь спокойно ходить, в деревне никто не запрещает тебе делать то, что хочется. Захочешь выйти — выходи.
— Хорошо, лекарь, — отозвался Юй Чжаоцзин.
Он подцепил палочками немного диких овощей, положил в чашку и принялся не спеша естб.
Лекарь Мяо, жуя, завел праздную беседу: — Вчера ребенок из семьи Цинцин побежал в лес за кроликом. Кролика-то они поймали, да только ребенок коленку расшиб.
Услышав это, А Цзю рассмеялась: — Я же говорила, что ее ребенок рано или поздно пострадает! Не далее как на днях ловил рыбу у реки — рыбу не поймал, зато сам в воду свалился.
— На сей раз травма серьезная, боюсь, придется ему несколько дней полежать в постели, — покачал головой лекарь Мяо.
— Ха-ха-ха. — Все за столом расхохотались.
Юй Чжаоцзин слушал их, невольно приподняв уголки губ.
На границе он часто собирался так со своими боевыми товарищами, но с тех пор, как вернулся в Столицу, подобных дней больше не было.
Пока он погрузился в задумчивость, боковым зрениемону заметил, как Инь Сиюань потянулась за тарелкой с соленьями на противоположной стороне стола.
Рука у нее оказалась коротковата, поэтому она встала, подалась вперед, и ее хвост в такт движению качнулся позади, угодив ровно по тыльной стороне ладони Юй Чжаоцзина.
Юй Чжаоцзин машинально отдернул руку, но кончики его пальцев все же коснулись хвоста.
Случайно, без всякого умысла.
Но то, что этот хвост вытворял дальше, повергло его в полное оцепенение.
Хвост Инь Сиюань обвился вокруг его запястья.
Мягкий, теплый и пушистый хвост виток за витком укутывал его руку.
Юй Чжаоцзин опустил глаза на черный хвост у себя на запястье, и в сердце не возникло ни капли сопротивления.
Он почувствовал, как участилось его сердцебиение: это был не страх, но какое-то совершенно непонятное чувство.
Рука Инь Сиюань так и замерла на весу, а когда она почувствовала, что хвост обвился вокруг запястья Юй Чжаоцзина, то и вовсе окаменела.
Юй Чжаоцзин поднял голову и встретился с ней взглядом.
На неизменно спокойном лице Инь Сиюань впервые проступили другие эмоции.
Смущенная, она выпрямила ушки, выскочившие из-под волос, — черные пушистые кошачьи уши встали торчком.
Щеки Инь Сиюань покрылись легким румянцем, словно тронутые бледными румянами.
Ее золотистые глаза слегка расширились, и в них плескалась нескрываемая паника.
Она попыталась выдернуть хвост назад, но тот словно не подчинялся ее воле.
Стоило кому-то, кому Инь Сиюань доверяла, коснуться ее хвоста, как он непроизвольно обвивался вокруг этого человека.
И если тот не уворачивался, хвост естественным образом льнул к тому, кто дарил ему ощущение безопасности.
За свои три с лишним сотни лет жизни она позволяла прикасаться к своему хвосту лишь родителям да старым близким друзьям — ведь с давних пор она считала хвост исключительно своим и подпускала к нему лишь тех, кому безраздельно доверяла.
Но сейчас он обвился вокруг запястья какого-то мужчины.
Человека-мужчины, с которым она была знакома меньше месяца.
Инь Сиюань изо всех сил дернула хвост.
Тот даже не шелохнулся, а лишь затянулся туже.
— Отпусти. — Голос ее звучал очень тихо, но окружающие расслышали каждое слово.
Разговаривало Божество-Кошка, и все взгляды были прикованы к ней.
Юй Чжаоцзин не обращал внимания на чужие взоры и смотрел только на нее: — Это ты ко мне пристаешь.
Уши Инь Сиюань дрогнули, и ей нечего было возразить.
Потому что он говорил чистую правду.
Они замерли, глядя друг на друга.
Инь Сиюань первой отвела взгляд и яростно дернула хвост на себя.
Зверолюди и люди за этим столом застыли в тот самый момент, когда увидели хвост Инь Сиюань, обвитый вокруг запястья Юй Чжаоцзина.
А Цзю разинула рот, словно лишившись дар речи.
Палочки выпали из рук лекаря Мяо прямо на землю.
Ребенок, которого вчера обнимала Инь Сиюань, поднял голову и спросил сидевшую рядом женщину с короткой стрижкой: — Мама, что это с Божеством-Кошкой?
Женщина торопливо зажала ребенку рот, не позволяя издавить ни звука.
Воздух, казалось, сгустился до предела.
Лицо Инь Сиюань покраснело еще сильнее.
Ее уши стояли торчком, а хвост был напряжен до предела.
Она резко оттолкнула стул назад и вскочила на ноги: — Я наелась, ешьте не спеша. Если какое-то блюдо не придется вам по вкусу, скажите А Цзю.
Не дожидаясь ответа, она крутанулась на месте и ушла.
В лунном свете ее силуэт в темных одеждах еще долго не исчезал из виду.
Черный хвост и уши так и остались снаружи, она даже не попыталась их спрятать.
Инь Сиюань шла слишком быстро, и ее босые ступени глухо и часто шлепали по земле.
Никто не смел ее остановить, никто не осмеливался вымолвить ни слова.
А Цзю, которую Инь Сиюань перед уходом назвала по имени, отвела глаза и виновато произнесла: — Если какое-то блюдо окажется невкусным, обязательно скажите мне, я попрошу нашего шеф-повара Юй Чжаоцзина подтянуть кулинарное мастерство.
Лекарь Мяо тут же подхватил: — Каждое блюдо мне по душе, невероятно вкусно! Ешьте скорее все, а вот это вообще объедение...
Люди за столом, чьи мысли улетели вслед за Инь Сиюань, постепенно приходили в себя. Они вновь взялись за чашки с палочками и возобновили прерванную болтовню.
Юй Чжаоцзин опустил взгляд на свое запястье.
На коже осталась парочка черных кошачьих волосков.
А Цзю подсела ближе и тихонько спросила: — Ты и моя Сиюань... вы ведь ничего такого не делали?
Юй Чжаоцзин поднял голову и встретился с любопытным взглядом А Цзю.
Он понял, о чем она спрашивает, и твердо ответил: — Нет, абсолютно ничего.
— Странно... — бормотала А Цзю, а затем добавила уже строгим тоном: — И даже не смей заглядываться на Божество-Кошку.
— И в мыслях не было, — с абсолютно честным видом произнес Юй Чжаоцзин.
— Ну и отлично, нет — и лучше всего. И впредь чтобы даже не думал. — Сказав это, А Цзю выпрямилась, повернулась к ребенку на руках у лекаря Мяо и спросила: — Синьсинь, тебя ведь зовут Синьсинь, верно?
Застолье вновь зашумело.
Однако Юй Чжаоцзин не воспринимал уже ни единого слова.
Уголки его губ чуть заметно дрогнули.
Возможно, Инь Сиюань вовсе не холодная и отстраненная, просто она не умеет выражать свои чувства.
На самом деле она уже давно считает его частью деревни Яньси, ведь так?
Раз ее хвост обвился вокруг его запястья, в этом наверняка есть какой-то смысл.

Комментарии

Загрузка...