Юй Чжаоцзин готовил еду с предельной тщательностью.
Цельный кусок мяса он нарезал на аккуратные ровные кусочки, а лук с имбирём, которые должны были служить лишь приправой, использовал для того, чтобы отбить специфический запах.
А Цзю неотрывно смотрела на варево в котле, сглатывая слюну раз за разом.
Юй Чжаоцзин заметил её взгляд и невозмутимо произнес:
— Отнеси это остальным, а это уже готово.
— Х-хорошо, хорошо.
А Цзю и представить не могла, что с мясом можно так обращаться.
Раньше она просто бросала куски в котел, кое-как варила до готовности — и на этом всё.
Теперь же от тушеного мяса, приготовленного Юй Чжаоцзиным, исходил такой аромат, что ей хотелось немедленно засунуть его в рот целиком.
Однако вести себя столь грубо на глазах у Юй Чжаоцзина и Инь Сиюань было поистине неприлично.
Она сдержалась изо всех сил.
Подхватив миску с тушеным мясом, она вышла из кухни.
В доме остались только Юй Чжаоцзин и Инь Сиюань.
Лицо Инь Сиюань оставалось бесстрастным.
Юй Чжаоцзин не мог понять, довольна ли она его стряпней, поэтому решил спросить напрямую:
— Как на твой вкус?
— Пойдет.
Хотя Инь Сиюань так и сказала, кончики ее ушей уже выглядывали из-за прядей волос.
— Божество-Кошка.
Стоило Юй Чжаоцзину произнести эти четыре слова, как Инь Сиюань машинально оглянулась — за ее спиной никого не было.
Только тогда она повернулась обратно и встретилась взглядом с Юй Чжаоцзином.
— Не называй меня так.
— Почему нельзя звать тебя Божеством-Кошкой?
— На этот вопрос я отвечать не хочу.
Взгляд Инь Сиюань упал на аппетитное тушеное мясо красивого цвета.
Она взяла одну пиалу и сказала:
— Пойдем со мной, отнесем это семье, у которой мы были вчера. Возьми с собой еще несколько пиал, у них большая семья.
— Хорошо.
Юй Чжаоцзин взял несколько пиал с тушеным мясом, от которых все еще поднимался пар, и спросил ее:
— Разве ты не попробуешь?
— Я доверяю твоему кулинарному искусству. Сначала разнесем всё людям, а мне хватит и того, что останется.
Юй Чжаоцзин и Инь Сиюань вошли во двор вчерашней семьи.
Инь Сиюань постучала в дверь саманного дома.
Дверь отворилась на стук, и перед ними предстала та самая короткостриженая женщина. Ее глаза сияли, когда она смотрела на Инь Сиюань:
— Какое для вас беспокойство!
— Это тот самый ребенок, которого я держала на руках вчера? — взгляд Инь Сиюань упал на малыша на руках у женщины.
Женщина забавно зашевелила носом, уловив аромат мяса, доносившийся из пиал в руках Инь Сиюань.
Инь Сиюань протянула ей тушеное мясо со словами:
— Отдай мне ребенка, а сама отнеси еду в дом.
Сказав это, она повернулась к Юй Чжаоцзину:
— То, что у тебя в руках, тоже отнеси с ней, зайди в дом и поставь там. Ешьте пока горячее, остынет — уже не так вкусно.
— Большое спасибо, госпожа Сиюань.
Женщина передала ребенка Инь Сиюань, а сама забрала пиалы с тушеным мясом.
Инь Сиюань подхватила малыша обеими руками. Ребенок пошевелил ушками и заморгал, наивно глядя на нее.
— Поставьте прямо здесь, спасибо вам за хлопоты.
Женщина провела Юй Чжаоцзина в саманный дом.
Малыш на руках у Инь Сиюань протянул ручку и коснулся ее плеча.
— Привет.
Детский голосок прозвучал для Инь Сиюань словно музыка.
Инь Сиюань мгновенно вспыхнула и тихо ответила:
— Привет.
Прожив более трехсот лет, она никогда не умела отказывать маленьким полукровкам-зверолюдям, если те оказывались у нее на руках.
Кожа ребенка была нежной, как лепесток цветка, едва тронутый росой. Инь Сиюань чуть покачала малыша на руках, а затем легонько ткнула пальцем в щечку.
Стоило ей коснуться кожи, как крошечные пальчики тут же ухватили ее за палец.
— Как тебя зовут? — спросила Инь Сиюань.
— Синьсинь, меня зовут Синьсинь.
— Синьсинь, какая же ты милая.
Инь Сиюань стояла во дворе, прижимая к груди маленькую девочку-зверолюда.
Женщина и Юй Чжаоцзин, выйдя из дома, посмотрели на них. Инь Сиюань и девочке было тепло и спокойно.
Женщина жевала кусочек тушеного мяса и невнятно пробормотала:
— Наша госпожа за что ни возьмется, во всем преуспевает.
— Почему ты так говоришь?
— Госпожа в одиночку управляет всей деревней, и при ней каждый живет в достатке и уюте.
Юй Чжаоцзин посмотрел на Инь Сиюань, которая во дворе разговаривала с ребенком, и произнес:
— Прибыв сюда, я тоже почувствовал, что живу очень легко и спокойно.
Инь Сиюань подошла к женщине с ребенком на руках и спросила:
— Ну как на вкус?
Женщина прижала ладони к щекам, ее глаза согнулись в лучиках:
— Очень вкусно! Госпожа, вы что, ездили куда-то учиться кулинарному мастерству?
— Не я готовила, — Инь Сиюань перевела взгляд на Юй Чжаоцзина. — Это приготовил тот, кто стоит рядом с вами.
— Вот оно как! — женщина повернулась к Юй Чжаоцзину и с улыбкой сказала: — Ваше тушеное мясо поистине восхитительно, лучшее из всего, что я пробовала в жизни.
— Вы мне льстите.
Инь Сиюань спросила:
— Кстати, а где твой муж?
Женщина ответила:
— Весь день возился с детьми, теперь прилёг в той комнате, спит.
— Поди разбуди его, пусть поужинает, — Инь Сиюань опустила ребенка на землю и добавила: — Ну а нам с ним пора возвращаться.
По дороге обратно Инь Сиюань и Юй Чжаоцзин случайно столкнулись на кухне с А Цзю.
А Цзю бросила взгляд на Юй Чжаоцзина и сказала:
— Я попробовала кусок мяса, которое ты приготовил — это просто объедение.
Юй Чжаоцзин бросил короткое «спасибо» и больше ничего не добавил.
Увидев оставшиеся на кухне пиалы с тушеным мясом, А Цзю произнесла:
— Если сегодня разнести всё это по домам, каждый запомнит это блюдо надолго.
Услышав ее слова, Инь Сиюань и сама заинтересовалась:
— Вы все так расхваливаете его, что мне тоже захотелось отведать.
А Цзю отыскала у печи ложку и палочки, которыми ежедневно пробовала блюда, и протянула их Инь Сиюань:
— Отведаете — и тоже запомните этот вкус на всю жизнь.
Инь Сиюань взяла приборы, поднесла к губам кусочек тушеного мяса и на мгновение засомневалась:
— Неужели оно и правда настолько вкусное?
Мясо таяло во рту.
Жирное, но совсем не тяжелое, постное, но не сухое.
Глаза Инь Сиюань словно засияли, а на макушке разом показались и уши, и хвост.
А Цзю рассмеялась:
— Сиюань, давай сначала разнесем еду сельчанам, а хвалить будешь потом.
Инь Сиюань проглотила еду. Поймав проницательный взгляд А Цзю, она густо покраснела:
— Я и сама собиралась так сделать. Разнесем всё, а остатки унесем ко мне в деревянный дом и поедим там.
— Ладно.
А Цзю, Инь Сиюань и Юй Чжаоцзин разделились и разнесли тушеное мясо по всем домам.
Вернувшись в деревянный дом, А Цзю села на деревянный стул, держа в руках пиалу с рисом, и заявила Инь Сиюань:
— По-моему, лучше Юй Чжаоцзина тушеное мясо не готовит никто на свете.
Юй Чжаоцзин сидел рядом с Инь Сиюань, храня молчание, и просто слушал, как А Цзю на все лады превозносит его кулинарный талант.
Уплетая мясо из пиалы, А Цзю продолжала тараторить:
— В деревне Яньси никто не умеет готовить такую вкуснотищу! Юй Чжаоцзин, ты просто обязан остаться и стать нашим поваром.
— Я не могу остаться.
А Цзю, только что говорившая без умолку, при этих словах Юй Чжаоцзина мгновенно умолкла.
В деревянном доме воцарилась тишина — были слышны лишь тихие звуки еды.
Инь Сиюань нарушила молчание:
— Мы же с самого начала договорились: как только он поправится, то вернется домой. А Цзю, если тебе так нравится стряпня Юй Чжаоцзина, почему бы тебе завтра не поучиться у него?
— Но ведь завтра праздник, мне нужно готовить еду для всех!
— Разве это не кстати? Пусть Юй Чжаоцзин готовит на всех, а ты поучишься у него рядом.
Инь Сиюань посмотрела на Юй Чжаоцзина:
— На этот раз за деревенский пир отвечаешь ты, а я в этом участвовать не буду.
Юй Чжаоцзин удивился:
— Вы и впрямь так мне доверяете?
— Да, — ответила Инь Сиюань. — Сегодня я видела твои уверенные движения. Думаю, если ты возьмешься за другие блюда, для тебя это тоже не составит труда?
Юй Чжаоцзин ответил:
— Я действительно умею готовить многое, боюсь лишь, что это не прийдется вам по вкусу.
— Не переживай, сначала дай попробовать А Цзю. Если окажется невкусно, тогда пусть она переделывает.

Комментарии

Загрузка...