Наступил месяц мэнся, но зимний холод еще не отступил.
Вдобавок ко вчерашней сильной грозе ветер в горных лесах пропитывался проледенелым холодом и пробирался сквозь щели в оконных рамах, все еще неся с собой дыхание зимы.
Юй Чжаоцзин очнулся от резкой боли.
Его сознание еще не до конца вернулось, как он почувствовал, что у изголовья что-то шуршит и шевелится.
Протянув руку, он нащупал мягкую шерстку, крошечные коготки, а в ушах раздался писк:
— Цик.
Крыса.
Юй Чжаоцзин резком сел, потревожив раны по всему телу, и глухо застонал от боли.
Серо-коричневая крыса присела на корточки у его подушки, ее тонкий хвост подрагивал, а глаза-бусины в упор смотрели на него.
Он инстинктивным движением смахнул крысу с подушки. Движение вышло слишком резким, крыса испугалась и, пискнув, шмыгнула под кровать.
Юй Чжаоцзин с полным полминуты пялился на поверхность пола, убеждаясь, что эта тварь больше не вылезет, и только после этого медленно выдохнул.
Грозный повелитель границ, бог войны, прошедший сотни сражений и не знавший поражений, боялся крыс.
Если бы эти слова дошли до его воинов, подчиненные, пожалуй, смеялись бы целый год.
Он подавил остатки страха в сердце и принялся осматривать комнату.
Бросив взгляд по сторонам, можно было сразу понять, что это деревянный дом; убранство простое, но чистое.
Окно открыто, видоднеется серо-голубое небо.
В воздухе витал аромат трав и деревьев.
Он опустил голову, осматривая собственные раны.
Рана от стрелы на левом плече была перевязана заново, порез на правом бедре тоже обмотали чистой полоской ткани, на несколько царапин нанесена мазь, от которой веяло прохладной свежестью.
Техника перевязки не отличалась особой изысканностью, но выполнена на совесть, а пахло от нее хорошим целебным средством без примеси ядов.
Он обладал звериным чутьем на запахи ядов, а потому отличался особой чувствительностью к ароматам.
Он все еще осматривал свои раны, когда дверь отворилась.
В деревянный дом вошла женщина.
Ее черные волосы водопадом ниспадали до самой талии, глаза сияли золотом, кожа бела как снег, а черты лица были настолько утонченными, что казались неземными; от всей ее фигуры исходило отчуждение, велевшее живым держаться на расстоянии.
Она ступала босыми ногами по деревянному полу совершенно бесшумно, но больше всего привлекали внимание ее острые, словно лезвия, кончики пальцев.
Зверолюд из племени кошек.
Сердце Юй Чжаоцзин невольно забилось чуть быстрее.
Вошедшей оказалась Инь Сиюань, и она тоже разглядывала его.
Этот мужчина полулежал на постели: хотя все его тело было покрыто ранами, а лицо — бледным, сидел он по-прежнему прямо, и в каждой линии его позы читалось благородство.
Мысленно она наградила его двумя словами: ходячая неприятность.
С такой внешностью и в розыске — девяносто девять шансов из ста, что это сеющий бедствия смутьян.
— Где мой меч?
Юй Чжаоцзин заговорил первым, нарушая тишину между ними.
Из-за того, что он только что проснулся, голос его звучал слегка хрипло.
Инь Сиюань качнула подбородком в сторону края кровати:
— Вон там.
Юй Чжаоцзин скосил глаза и увидел, что его длинный меч прислонен к столбу кровати.
Он протянул руку, коснулся рукояти и, убедившись, что все на месте, снова перевел взгляд на нее.
— Эта крыса...
— Награда тебе, — Инь Сиюань опустилась на стул у кровати.
Юй Чжаоцзин подумал, что ослышался:
— Что?
— Награда тебе, — повторила она. — Я заметила, что прошлой ночью тебе было плохо, подумала, что в животе у тебя пусто, и принесла немного еды.
Юй Чжаоцзин умолк.
Он уставился ей в лицо, пытаясь отыскать в том бесстрастном выражении хоть след шутки.
Но нет, она объясняла вполне серьезно.
Он слыхал, что кошки приносят добычу в зубах и дарят тем, кому доверяют.
Однако он никак не ожидал, что такой дар преподнесут и ему.
— Благодарю.
Эти слова дались Юй Чжаоцзину с трудом.
Он действительно не знал, как относиться к тому факту, что кошка пожаловала ему мышь.
— Не стоит, — коротко и четко бросила Инь Сиюань.
Тут же ее тон сменился:
— Меня зовут Инь Сиюань. Я принесла тебя сюда не по доброте душевной, а чтобы вернуть долг.
Она помедлила и добавила:
— Твой дед, Юй Хуайжэнь, спас мне жизнь, когда я в молодости странствовала. Ты его внук, я возвращаю ему свой долг. Раны заживут — убирайся, не создавай мне проблем.
Юй Чжаоцзин молча посмотрел на нее и спросил:
— Что это за место?
— Деревня Яньси, — ответила Инь Сиюань. — На картах ее нет, и неудивительно, что ты о ней не знаешь. Здесь живут лишь зверолюди и выброшенные на обочину люди. Вокруг деревни стоит моя барьерная защита: без моего разрешения чужаки будут только блуждать кругом и до самой смерти не отыщут вход.
Юй Чжаоцзин кивнул.
Он вспомнил, какое странное чувство вызывала эта деревня, когда он, еще будучи в сознании, смотрел на нее снаружи прошлой ночью — словно это был совершенно другой мир.
— Юй Чжаоцзин, — произнес он.
Инь Сиюань приподняла бровь.
— Мое имя, — продолжил он. — Ты спасла меня, так что тебе положено знать, кого именно ты вытащила.
Инь Сиюань ничего не ответила.
Его имя ей было известно — оно значилось на ориентировке.
— Ты спасла меня однажды, и я обязательно отплачу тем же, — продолжал Юй Чжаоцзин. — Что бы тебе ни понадобилось в будущем, я помогу всем, чем смогу.
Инь Сиюань смотрела на него, и в ее золотистых глазах не было ни ряби.
— Ты смеешь давать такие обещания?
— Дал, — ответил Юй Чжаоцзин. — Сумею ли сдержать — это уже мои заботы.
Хвост Инь Сиюань легко качнулся о спинку стула.
Она не стала расспрашивать о его личности.
В приказе о розыске значилось преступник, и она понимала, что раз за ним ведется охота, на то наверняка есть причины. Но причину эту она предпочитала дождаться от него самого, когда он все обдумает и заговорит добровольно.
А до тех пор доверия к нему у нее не было.
— Залечивай свои раны, — она поднялась. — Поправишься — волен уйти или остаться, как пожелаешь.
Едва стихло ее эхо, как из-за двери донеслись шаги.
Деревянная дверь снова распахнулась, и в комнату вошла седовласая старушка с медицинским чемоданчиком — деревенский лекарь Яньси, Лекарь Мяо.
Следом за ней толпилась целая группа людей.
Впрочем, не все из них были людьми.
Там была девушка с кошачьими ушками, девица с пушистым хвостом, мужчина с чешуей на тыльной стороне ладоней.
Человек семь-восемь теснились в дверном проеме, вытягивая шеи и заглядывая внутрь.
Эти взгляды, брошенные на Юй Чжаоцзина, были полны любопытства, настороженности, но пуще всего — брезгливости.
Ненависть зверолюдей к людям была вплавлена им прямо в кости.
Лекарь Мяо, впрочем, не обращала на это внимания. Она уселась прямо у кровати и принялась менять Юй Чжаоцзину повязки.
Девушка с кошачьими ушками нахмурилась и негромко протянула:
— Опять в деревню притащился какой-то изнеженный человечишка развлекаться?
Стоявшая рядом девица пихнула ее локтем в бок, та замолчала, но вид по-прежнему сохраняла недовольный.
Впрочем, стоило ее взгляду скользнуть по прислонившейся к косяку Инь Сиюань, как она проглотила все слова.
Раз человека притащила Инь Сиюань, сколько бы ни было у них претензий, оставалось только смириться.
Юй Чжаоцзин наблюдал за всем этим со стороны.
Он не сердился, лишь молча терпел перевязку Лекаря Мяо, а сам спокойным взглядом обводил эти лица.
Инь Сиюань уступила место Лекарю Мяо, а сама сейчас стояла, прислонившись спиной к дверному косяку со скрещенными на груди руками, и хранила молчание.
Она не стала бы заступаться за него или оправдывать.
Если бы он не выдержал даже такого давления, значит, ему не стоило оставаться в ее деревне.
Закончив с перевязкой, Лекарь Мяо поднялась и хлопнула в ладоши:
— Раны тяжелые, но основа крепкая. Через полмесяца встанешь на ноги. Не геройствуй, а коль станет больно — присылай кого за мной.
— Благодарю.
Лекарь Мяо улыбнулась, повернулась к столпившимся у входа зверолюдям и бросила:
— Чего столпились вокруг?
Толпа разошлась кто куда, и Лекарь Мяо тоже удалилась следом.
Инь Сиюань закрыла дверь, подошла к Юй Чжаоцзину и села на прежнее место.
В комнате снова воцарилась тишина.
Юй Чжаоцзин откинулся на постели, устремив на нее взгляд.
Зверолюди в деревне... похоже, не слишком мне рады.
Естественно, произнесла Инь Сиюань. За то, что люди с ними сотворили, на моем месте ты бы их тоже ненавидел.
Юй Чжаоцзин на мгновение замер:
— Я — нет.
Инь Сиюань посмотрела на него:
— Чего именно нет?
— Я три года охранял границу, и в моем подчинении были зверолюди, — сказал он. — Воевали они ничуть не хуже людей.
Хвост Инь Сиюань едва заметно качнулся.
— Люди из нашей деревни в твоем одобрении не нуждаются.
В комнате долго стояла тишина.
Инь Сиюань заговорила, разрывая молчание:
— Отлеживайся как следует.
Она подошла к двери, распахнула ее, и ворвавшийся внутрь ветер затрепал ее черные волосы.
— Не шастай где попало, в нашей деревне полно мест, куда соваться — себе дороже.
— Что еще за места?
Инь Сиюань скосила голову, и ее золотистые глаза ярко вспыхнули в полумраке деревянного дома.
— В нашей деревне за укусы зверолюдей людей не судят.
С этими словами она закрыла дверь.
Юй Чжаоцзин остался сидеть на кровати в одиночестве, с минуту глядя на захлопнувшуюся створку, а затем перевел взгляд на подоконник.
Та серая крыса неизвестно когда объявилась вновь и теперь наклонила голову, разглядывая его.
Он посмотрел на нее:
— Ты все еще здесь?
Крыса пискнула, спрыгнула с подоконника и убежала.
Юй Чжаоцзин снова откинулся на подушки и закрыл глаза.
Инь Сиюань.
Деревня Яньси.
Толпа зверолюдей, которые ему не рады.
Он тихо усмехнулся, чувствуя, что это местечко куда интереснее границ.

Комментарии

Загрузка...