Ночь уже сгустилась, и Деревня Яньси погрузилась в абсолютную тишину.
Юй Чжаоцзин лежал на кровати в маленьком деревянном доме, его глаза были слегка прикрыты, а дыхание — ровным, казалось, он крепко уснул.
Однако он вовсе не спал, а ждал подходящего момента.
Когда на улице стихло даже стрекотание насекомых, он тихо откинул одеяло и босыми ногами ступил на прохладный пол.
Дверь не была заперта. Он толкнул её, вышел наружу и замер во дворе, окидывая взглядом разбросанные по деревне домики.
Он не верил Инь Сиюань.
Она говорила, что спасла его из соображений долга, что по выздоровлении позволит ему идти на все четыре стороны и не станет допытываться до его истинного имени.
Каждое её слово звучало разумно, да и лицо Инь Сиюань оставалось спокойным, как гладь воды, когда она это говорила.
Но он не смел слепо доверять первому встречному.
Его нынешнее положение не терпело ни малейшей оплошности.
Его портреты были расклеены по всей Столице, и стоило хоть какой-то весточке просочиться наружу, как его ждала бы неминуемая смерть.
Он был благодарен Инь Сиюань за спасение своей жизни, но ему было необходимо разобраться, что представляет собой эта деревня.
Деревня, которой не было ни на одной карте; деревня, спрятанная в глубоких горах, о которой он никогда прежде не слышал. Разве мог он, государственный преступник, объявленный в розыск, чувствовать себя в безопасности, скрываясь здесь?
Юй Чжаоцзин вышел со двора и притворил за собой калитку.
Рана всё еще ныла, и каждый шаг отдавал тупой болью в сердце, заставляя его покачнуться.
Он остановился у порога и огляделся по сторонам.
Этот деревянный дом стоял на некотором удалении от жилищ других деревенских жителей.
Он двинулся вперед по грунтовой дороге с левой стороны, прошел мимо нескольких изб, в окнах которых мерцал тусклый свет свечей, но кругом царила тишина.
Он шел очень медленно, шаг за шагом запоминая дорогу, чтобы не заблудиться.
Однако, прошагав довольно долго, он понял, что при любых попытках покинуть деревню неизменно возвращается в исходную точку.
И впрямь нечисто.
Юй Чжаоцзин отступил на пару шагов назад и действительно очутился прямо перед входом в деревянный дом.
Из-за долгой ходьбы раны на его теле вновь дали о себе знать, и теперь ему с трудом удавалось даже просто стоять на ногах.
Три года он сражался с внешними врагами на границе и никогда прежде не получал столь тяжелых увечий, но сейчас его тело страдало от множества накопившихся за последнее время ран.
— Погляжу завтра... — пробормотал он себе под нос и повернулся, собираясь вернуться во двор.
В тот самый миг, когда он поднял голову, он остолбенел.
На притолке сидела черная кошка.
Она была угольно-черной, без единого волоска другого цвета, а её золотистые глаза пристально смотрели на него из темноты.
Её хвост свисал сверху и лениво покачивался в воздухе.
Юй Чжаоцзин стоял на месте, запрокинув голову и встречаясь взглядом с этой черной кошкой.
— Нагляделся за весь вечер? Натешился? — холодно бросила она.
Это была не какая-то обычная деревенская кошка — это была Инь Сиюань.
Едва Юй Чжаоцзин вышел из деревянного дома, она услышала шорох из Храма Кошачьего Божества и всё это время сидела на притолке, наблюдая за ним.
— Барьер вокруг Деревни Яньси установила я, — произнесла Инь Сиюань. — Без моего разрешения ты и за сто лет отсюда не выберешься, так что побереги силы.
Он не мог выйти из деревни именно по её милости.
Она качнула хвостом за спиной, и в её золотистых глазах читалось лишь равнодушие:
— Будешь и дальше пялиться — вырву глаза.
С этими словами она соскользнула с притолка и растворилась в ночной темноте.
Юй Чжаоцзин поднял руку и коснулся раны на плече — острая боль вернула его к суровой реальности.
Черная кошка не была плодом его воображения, и его казавшийся столь продуманным план оказался для нее как на ладони.
Он постарался успокоить бушующие мысли, вернулся в дом, лег на кровать и закрыл глаза.
Но образы Деревни Яньси и той черной кошки неотступно стояли у него перед глазами.
Деревня, населенная лишь полулюдьми и изгоями; деревня, защищенная барьером, созданным кошкой...
Он пролежал без сна до самого рассвета.
На следующий день Инь Сиюань, обратившись в кошку, попыталась запрыгнуть на постель Юй Чжаоцзина, чтобы проверить его состояние, но по неловкости приземлилась прямо на него.
Юй Чжаоцзин лежал с плотно закрытыми глазами и хранил молчание, однако его сердце колотилось с невероятной скоростью.
Лапы Инь Сиюань стушевались на его груди, и она тут же поняла, что дело неладно.
Прошлую ночь этот мужчина провел на ногах с ранениями и толком не сомкнул глаз, а нынче утром, судя по всему, слег от истощения и перенапряжения.
Лекарь Мяо ясно предупреждала его не геройствовать, но он упрямо делал по-своему.
Она уже собиралась подняться, чтобы разыскать лекаря Мяо, как вдруг ее хвост, свисавший с боку Юй Чжаоцзина, оказался пойман.
Впрочем, словом пойман это назвать было нельзя — просто Юй Чжаоцзин в полубессознательном состоянии машинально зажал в пальцах самый кончик ее хвоста.
Как раз в этот момент в комнату вошла А Цзю, прибывшая вместе с лекарем Мяо.
Она еще не приняла человеческий облик и с первого же взгляда заметила, что человек на кровати держит хвост Инь Сиюань, а та даже не пытается вырваться. От такого зрелища у А Цзю от удивления одновременно дернулись и ушки, и хвост.
Заметив, что Юй Чжаоцзин все еще спит без чувств, она на цыпочках подошла к постели и понизила голос:
— Сиюань, ты даже из-за этого не злишься?
Инь Сиюань бросила на нее косой взгляд:
— Как-никак он пациент. Кажется, он потерял сознание.
— Правда что ли? — А Цзю тут же воспрянула духом, а в уголках ее глаз и на кончиках бровей промелькнуло неподдельное веселье. — Сиюань, неужто ты хорошенько отлупила этого смертного, а он не смог дать тебе отпор и вырубился?
Инь Сиюань ничего не ответила, лишь спрыгнула с Юй Чжаоцзина и сказала лекарю Мяо:
— Этот человек наверняка не спал всю ночь, его сердце до сих пор бешено стучит, и стук этот отчетливо слышен. Осмотри-ка его.
Лекарь Мяо кивнула:
— Хорошо.
Когда Юй Чжаоцзин пришел в себя во второй раз, уже перевалило за полдень.
Он слегка поморщил нос.
До его обоняния донесся аппетитный аромат тушеной рыбы.
Открыв глаза, он увидел лекаря Мяо, которая сидела у изголовья и меняла ему повязки. Хлопоча над ним, она ворчала:
— Каким бы крепким ни было здоровье, нельзя же так безбожно его транжирить! У тебя же все швы разошлись, ты что, жить надоело?
— Простите, — его голос звучал слабо.
Его взгляд скользнул мимо лекаря Мяо и остановился на Инь Сиюань, стоявшей у дверей.
Она прислонилась плечом к косяку. В человеческом обличье она казалась очень высокой, а солнечный свет, струившийся из-за ее спины, словно покрывал всю ее фигуру легким золотистым сиянием.
— Насчет вчерашней ночи, — заговорила она. — Объясняться собираешься?
— Разведывал местность, — тут же ответил он.
Инь Сиюань заглянула ему в глаза и произнесла:
— На моем месте кто-нибудь другой уже давно лишил бы тебя жизни, но раз уж ты болен, спишем всё на твое помутнение рассудка. Я не стану с тобой возиться.
Лекарь Мяо быстро закончила с перевязкой и собрала свой медицинский чемоданчик.
Закончив сборы, она окинула взглядом обоих, подхватила ящичек с лекарствами и, проявив тактичность, удалилась, прикрыв за собой дверь.
В комнате остались только Инь Сиюань и Юй Чжаоцзин.
— Солдат, которые гнались за тобой, я прогнала, — стоя на прежнем месте и не меняя ровного тона, произнесла Инь Сиюань. — Я знаю, что ты совершил тяжкое преступление, раз за тобой по пятам шли убийцы, но пока это не угрожает мне и жителям Деревни Яньси, в моих глазах это не считается тяжким грехом. Сиди в деревне смирно и залечивай раны, не занимайся бесполезной суетой.
Юй Чжаоцзин молча слушал ее.
— Раны у тебя серьезные, только при должном уходе удастся быстро встать на ноги. Больше не смей заниматься ночными вылазками, как вчера. У лекаря Мяо и без того хватает забот с остальными сельчанами, не доставляй ей лишних хлопот.
— Я понял, — голос Юй Чжаоцзина звучал слабо, а всё тело было напряжено до предела. — Те солдаты... они не причинили вам неудобств?
— Нет, — ответила Инь Сиюань. — Им не проникнуть сюда снаружи. Если захочешь с ними посчитаться, дождись сперва выздоровления, иначе и носа отсюда не кажи.
— Благодарю.
— Хватит пустых слов, лучше докажи благодарность делом, — она бросила взгляд на тарелку с рыбным супом на столе и добавила: — Суп для тебя. Ничего не оставляй, пей до дна.
— Хорошо, — снова откликнулся он. — Благодарю.
Инь Сиюань повернулась к выходу и, бросив взгляд через плечо, предупредила:
— Веди себя смирно, не то выставлю вон.
Дверь закрылась.

Комментарии

Загрузка...