Тао Мэнчжи сидела в пещере, расположившись в центре массива для сбора духовной энергии. Внешне она выглядела погруженной в глубокую медитацию, но в мыслях вела непринужденную беседу с Системой-кун.
— Система, если бы ты была на моем месте, какой способ выбрала бы, чтобы покорить его?
【Условности неуместны. Я Система и не выполняю подобных задач.】
— Да я просто гипотетически спрашиваю!
【Хост, это вопрос, над которым тебе следует поразмыслить самостоятельно. Не пытайся схитрить.】
— Ой, да ты не так поняла. Я просто хотела обменяться мнениями, расширить кругозор.
【Хе-хе...】
— ...
Тао Мэнчжи вновь открыла оригинальный роман, тщательно изучая причины, по которым Жань Чэнь влюбился в главную героиню Сун Сиянь.
Хотя Жань Чэнь и был Владыкой гор Линцзин, в нем не было ни капли истинно бессмертного благородства. Его развязная манера поведения в сочетании с чарующей, почти порочной аурой заставляли любого, кто не знал правды, принять его за демонического владыку, а не за небожителя. В мире совершенствующихся столь своевольный человек, естественно, вызывал пересуды, но из-за его колоссальной силы и высокого статуса никто не осмеливался открыто выражать недовольство. И лишь Сун Сиянь стала исключением.
При первой же встрече она прямо заявила Жань Чэню, что его темперамент больше подобает демону, чем бессмертному, а в дальнейшем общении постоянно выражала пренебрежение к его повадкам. Даже когда под угрозой расправы она была вынуждена стать его ученицей, то не переставала смотреть на него с холодным презрением. Это было в новинку для Жань Чэня, привыкшего к лести и беспрекословному подчинению, и его это невероятно забавляло. В конце концов, он начал уделять Сун Сиянь все больше внимания, постоянно дразнил её, находя нескрываемое удовольствие в том, как она, злясь, не могла ничего ему противопоставить. В итоге, играя с чувствами девушки, он сам попался в ловушку и отдал ей своё сердце.
Тао Мэнчжи с тяжелым вздохом закрыла книгу, и та исчезла в ослепительной вспышке белого света. Судя по сюжету, Жань Чэнь — типичный мазохист: чем холоднее к нему относятся, тем сильнее он привязывается. Однако настройки Тао Мэнчжи не позволяли ей вести себя с ним подобным образом.
Заработать бонусные баллы в разделе наград оказалось делом непростым, с тоской подумала она.
***
С того дня, как Тао Мэнчжи вышла из уединения, она забросила тренировки. Ученики каждый день видели свою наставницу, Цинъюнь Чжэньжэнь, в библиотеке, где она, забыв о сне и отдыхе, была поглощена чтением книг. Всем было до жути любопытно, что же это за литература такая, из-за которой их фанатичная в совершенствовании учительница решила сменить приоритеты.
Не меньшее любопытство испытывал и сам Жань Чэнь. Уж он-то лучше всех знал характер своей ученицы. Та, что триста шестьдесят пять дней в году не прекращала практик, вдруг забросила дела ради книг — это не укладывалось в голове. Озадаченный Жань Чэнь решил лично взглянуть, что же так увлекло его подопечную.
Утро выдалось погожим. В библиотеке было немноголюдно, и, неспешно войдя, Жань Чэнь первым делом заметил Тао Мэнчжи, сидевшую за столом у окна. Она была в белоснежных одеяниях, черные как смоль волосы собраны в простую прическу, закрепленную нефритовой заколкой. В её облике сквозила холодная отстраненность. Она была целиком погружена в чтение, когда внезапный порыв ветра разметал пряди у её лица, и она привычным жестом заправила их за ухо.
Возможно, потому что Жань Чэнь не стал скрывать своего присутствия, Тао Мэнчжи чутко уловила чужой след. Она оторвалась от книги и подняла взгляд. Увидев учителя, она слегка просияла, а уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке:
— Учитель.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +1, текущий уровень: 51.】
— Мэнчжи, ты уже несколько дней не тренируешься. Чем занята? — Жань Чэнь с любопытством подошел к ней.
— Учитель, я изучаю новые методы совершенствования, — честно ответила Тао Мэнчжи.
— Мэнчжи, в пути бессмертия нет коротких дорог. Какой бы метод ты ни выбрала, без упорного труда не обойтись, — наставительно произнес Жань Чэнь, опасаясь, как бы его маленькая ученица не свернула не туда.
— Да, я поняла, учитель, — кивнула она.
— Что ты читаешь? — Жань Чэнь с интересом заглянул в книгу.
Тао Мэнчжи закрыла её и показала обложку.
Бестселлер — Господин Учитель и я!
Жань Чэнь дернул щекой:
— И там есть методы совершенствования?
Тао Мэнчжи кивнула, встала, подошла к стеллажу, достала еще несколько томов и протянула ему:
— Мой несравненный учитель.
— Учитель — крутой, властный и дерзкий.
— Учитель, крошка, не убегай.
Жань Чэнь едва не схватился за голову:
— Что это за чушь?
— Эти книги очень хороши, особенно вот эта, — Тао Мэнчжи с самым серьезным видом принялась рекламировать Моего несравненного учителя. — Там не только множество рецептов пилюль и техник, но и сам учитель в книге очень похож на вас.
Что значит учитель похож на учителя? Жань Чэнь внешне выразил полное пренебрежение, но руки предательски потянулись к книге.
Посмотрим, насколько этот книжный герой похож на меня, подумал он, открывая том.
***
Жань Чэнь в последнее время был не в духе. С того самого дня, как он не удержался и открыл книгу с таким странным названием, с ним начали происходить странные вещи.
А именно: он постоянно ловил себя на том, что проецирует сюжеты из книги на себя и свою ученицу; анализирует каждое слово Мэнчжи в поисках скрытого смысла; любое её прикосновение воспринимает как намек на нечто большее, и, наконец, он больше не мог смотреть на их чистые отношения учителя и ученицы по-прежнему.
Несмотря на все эти побочные эффекты, Жань Чэнь не мог остановиться. Прочитав одну книгу, он находил другие в том же духе и с наслаждением поглощал их одну за другой.
Сидя на кровати, он с пылающим лицом читал о сценах, которые не стоило бы описывать вслух, и в его воображении тут же возникали образы, где главными героями были он сам и его ученица.
О-о-о, какая же она милая, когда краснеет, кожа такая нежная, ручки такие мягкие...
Нет, нет, как он может предаваться таким фантазиям об собственной ученице? Это же бесстыдство!
Но она такая ласковая, такая сладкая, такая очаровательная... Как же она ему нравится!
Жань Чэнь пребывал в состоянии смущенного фаната...
Тао Мэнчжи давно не видела Жань Чэня, но её это не беспокоило. Рост благосклонности каждый день доказывал, что книги о любви между учителем и учеником работают безотказно. Для такого человека, как Жань Чэнь, который никогда и не помышлял о подобных чувствах, эта история о вечной любви должна была стать настоящим потрясением.
— Система, а ты неплохо советуешь книги.
【То, что предлагает Система, — всегда высшего качества.】
***
— Учитель, давайте займемся парным совершенствованием, — Тао Мэнчжи опустилась на колени перед низким столиком и с серьезным выражением лица обратилась к Жань Чэню, который как раз пил чай.
— Пф-кх-кх! — Жань Чэнь подавился чаем, его лицо мгновенно залилось краской, а в голове снова закрутился тот самый запретный сценарий.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +5, текущий уровень: 65.】
— Учитель? — Тао Мэнчжи склонила голову набок, глядя на него с недоумением.
Внутренне Жань Чэнь смущенно пищал от восторга, но внешне постарался принять вальяжный и небрежный вид:
— Что такое? Очаровалась моей неземной красотой?
Красотой? Тао Мэнчжи моргнула и внимательно посмотрела на него:
— Лицо учителя действительно очень красиво.
— То-то же, — Жань Чэнь был польщен похвалой своей любимой ученицы.
— Но какое отношение это имеет к парному совершенствованию? — спросила она.
...
Жань Чэнь нахмурился:
— Так зачем тебе нужно парное совершенствование со мной?!
— Потому что в книгах написано, что так уровень мастерства растет гораздо быстрее, чем при медитациях в уединении, — с энтузиазмом ответила Тао Мэнчжи.
— И почему ты выбрала именно меня?! — сквозь зубы процедил он.
— Потому что я лучше всего знаю учителя, — Тао Мэнчжи, ничуть не заметив перемены в настроении Жань Чэня, ответила честно.
Жань Чэнь горько усмехнулся:
— Значит, если бы ты знала кого-то другого лучше, ты пошла бы к нему?!
— Если бы знала лучше, чем учителя...
Жань Чэнь сверкнул глазами:
— Чтобы я больше не видел у тебя этой ерунды! Хочешь повысить уровень — иди и медитируй, как положено!
***
Раз в три года гора Линцзин проводит масштабный набор учеников. В этот день любой желающий со всего мира может прийти в Павильон Линцзин у подножия горы, пройти начальные испытания и получить шанс на зачисление в секту.
Сегодня, не имея важных дел, Тао Мэнчжи под тоскливым взглядом Жань Чэня спустилась с горы на мече. Скоро придет главная героиня, так что лучше ей быть на месте и понаблюдать со стороны.
Обычно тихий Павильон Линцзин сегодня был переполнен людьми. Очередь из желающих растянулась на сотни метров. Тао Мэнчжи внимательно оглядела толпу и в самом конце нашла Сун Сиянь, переодетую в мужскую одежду.
Тест на духовную силу не занимал много времени: нужно было просто приложить руку к камню и влить в него энергию.
Очередь постепенно двигалась, и вскоре подошла очередь Сун Сиянь. С холодным выражением лица она приложила ладонь к камню. В тот же миг из него вырвалось ослепительное пятицветное сияние, заставившее всех вокруг зажмуриться.
Толпа взорвалась гулом. Кто-то завидовал, кто-то ревновал.
В мире совершенствующихся наличие пяти духовных корней считалось проклятием — считалось, что человек не в силах развить их все сразу, а по отдельности они слишком слабы. Поэтому над такими людьми обычно смеялись. Но чтобы все пять корней обладали такой мощью, как у Сун Сиянь — такое они видели впервые.
Если кто-то способен использовать все пять стихий и при этом так эффективно, это настоящий гений.
Увидев результат, Тао Мэнчжи не стала дожидаться конца и поспешила обратно во дворец Линъюнь. Нужно было подготовить Жань Чэня, чтобы при встрече с Сун Сиянь он не слишком поразился её таланту.
— Учитель! — Тао Мэнчжи вбежала в комнату Жань Чэня, сияя от восторга.
Жань Чэнь поднял взгляд:
— Соизволила вернуться?
— Учитель, сегодня в павильоне появился юноша с пятью духовными корнями, и каждый из них невероятно силен! — в её глазах читалась зависть.
Жань Чэнь с интересом приподнял бровь. Не ожидал, что в мире еще остались такие таланты.
— Он такой сильный, если бы я могла заняться с ним парным совершенствованием, мой уровень наверняка бы взлетел! Я...
Лицо Жань Чэня почернело:
— Без моего разрешения не смей покидать пик Белого Бамбука!
Эта несносная девчонка! Мало того, что она его дразнит, так еще и собралась заниматься совершенствованием с кем-то другим! А он-то каждую ночь засыпает с мыслями о ней. Как же больно!
***
В последнее время Жань Чэнь чувствовал, как растет его тревога, особенно после того, как он заподозрил, что его ученица сменила объект интереса.
В тот день он специально спустился к павильону, чтобы взглянуть на соперника. Тот оказался не таким красивым, как он, с более низким уровнем развития, да еще и женоподобным. И с кем он пытается тягаться? Ха!
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +5, текущий уровень: 70.】
Тао Мэнчжи чувствовала себя крайне неловко, особенно осознав, что учитель тайно следит за каждым её шагом.
Хотя её целью и было заставить Жань Чэня понервничать, чтобы углубить его чувства, она не рассчитывала на круглосуточное наблюдение.
Кажется, чувства зашли слишком далеко, подумала Тао Мэнчжи, глядя на красную фигуру, вальяжно развалившуюся на кушетке.
— Учитель — именно так.
— М? Мэнчжи, что такое? — Жань Чэнь игриво поправил прядь волос, его взгляд был полон томности, а гормоны, казалось, били ключом, направленные прямиком на Тао Мэнчжи.
— У вас нет других дел? — спросила она, стараясь сохранять невозмутимое лицо, глядя на Жань Чэня, который буквально источал ауру: «Приди и набросься на меня, мучай меня, топчи меня».
— Мэнчжи не нравится, что учитель рядом? — Жань Чэнь посмотрел на неё с жалобным видом.
— Нет... если учитель хочет совершенствоваться вместе, это, конечно, хорошо.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +2, текущий уровень: 72.】
Дни проходили в тренировках Тао Мэнчжи под неусыпным присмотром Жань Чэня. Она постепенно привыкла к его присутствию и уже могла спокойно заниматься своими делами под его горящим взглядом.
Тао Мэнчжи сняла верхнюю мантию, оставшись в белом исподнем. Она села у Духовного источника и опустила ноги в воду, а её длинные распущенные волосы развевались на ветру.
О-о-о, ученица с распущенными волосами такая красивая! Жань Чэнь, прячась на дереве, восторженно прикрыл лицо руками.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +2, текущий уровень: 74.】
У Тао Мэнчжи дернулся глаз. Она огляделась по сторонам и позвала:
— Учитель — именно так — именно так.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +1, текущий уровень: 75.】
— Мэнчжи, ты звала? Что-то случилось? Хочешь, чтобы я помог тебе потереть спину? — Жань Чэнь грациозно появился у края источника, с игривой усмешкой дразня её.
За долгое время она уже раскусила его сущность: за маской развязности скрывался застенчивый и впечатлительный человек.
Внешне он такой небрежный, а в душе, наверное, весь покраснел, подумала Тао Мэнчжи.
— Нет, мне не нужно тереть спину, — спокойно ответила она.
— Оу... — Жань Чэнь на секунду обиженно надулся, а затем, злорадно усмехнувшись, подался вперед: — Тогда, может, мне составить тебе компанию в источнике?
Тао Мэнчжи, даже не покраснев, моргнула:
— Учитель тоже хочет искупаться? Хорошо, давайте вместе.
Плюх!
Сердце Жань Чэня бешено заколотилось, он инстинктивно прижал руку к груди. Стараясь сохранить невозмутимое лицо, он быстро сбросил одежду и прыгнул в воду.
Огромные брызги разлетелись в стороны, но Тао Мэнчжи успела создать защитный барьер. Жань Чэнь, не ожидавший этого, оказался полностью полит водой. С видом человека, потерявшего смысл жизни, он молча выплюнул попавшую в рот воду.
Пф... Тао Мэнчжи с трудом подавила смешок. Она убрала барьер, подошла к нему и начала расчесывать пальцами его мокрые волосы, липнущие к лицу.
— Учитель, в следующий раз не прыгайте, иначе снова промокнете с ног до головы, — наставительно произнесла она. Она сосредоточенно и бережно укладывала его насквозь промокшие пряди, пока все они не легли гладко назад.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +5, текущий уровень: 80.】
О-о-о, ученица постоянно соблазняет меня, такая нежность — это просто преступление. Как же приятно она пахнет... Что это за аромат? Такой знакомый.
— Учитель? Вы слышали, что я сказала? — Тао Мэнчжи, видя, что он витает в облаках, повторила вопрос.
— А? Что? Ты что-то сказала? — Жань Чэнь растерянно посмотрел на неё.
— Я сказала, что в следующий раз не стоит прыгать, чтобы не намочить волосы, — терпеливо повторила она.
— О, понял, — послушно кивнул Жань Чэнь.
***
Прошло три месяца с начала обучения младших учеников, и сегодня настал день решающего экзамена для перехода во внутренний круг. Те, кто пройдет его, официально вступят на путь совершенствования.
Экзамен заключался в поединках между учениками, по результатам которых, а также с учетом успеваемости, составлялся общий рейтинг. Секта Линцзин отбирала двадцать лучших.
Жань Чэнь в ярко-красных одеждах полулежал в кресле. Он скучающе вертел в пальцах маленькую чашку, время от времени бросая взгляды на стоявшую позади него Тао Мэнчжи.
Она с большим интересом следила за боями, а когда на арену вышла Сун Сиянь, её глаза засияли еще ярче. Она невольно сделала два шага вперед, чтобы лучше видеть.
Жань Чэнь, который не спускал с неё глаз, тут же помрачнел. Он выпрямился и схватил Тао Мэнчжи за рукав:
— Мэнчжи, соблюдай приличия на людях.
Тао Мэнчжи посмотрела на арену и с сомнением произнесла:
— Учитель, я хотела бы подойти к трибуне поближе, оттуда лучше видно.
Жань Чэнь процедил сквозь зубы:
— У тебя высокий статус, не стоит создавать лишних проблем, оставайся здесь.
Видя, что он непреклонен, Тао Мэнчжи промолчала и вернулась на свое место, вновь сосредоточенно уставившись на Сун Сиянь.
Жань Чэнь не выдержал:
— Смотрит она! Да что там смотреть? Тощая, бледная! Она что, красивее меня?!
Услышав его ворчание, Тао Мэнчжи серьезно ответила:
— Конечно, учитель красивее.
【Динь — подсказка Системы: благосклонность Жань Чэня +2, текущий уровень: 82.】
Как же приятно слышать похвалу! Жань Чэнь внутренне смущенно закрыл лицо руками.
Тао Мэнчжи, не обращая внимания на его самолюбование, вернулась к теме Сун Сиянь:
— За такой короткий срок она уже достигла начальной стадии слияния, какой талант! Учитель, может, примете её в ученицы? Её потенциал наверняка выше моего! — с восторгом предложила она.
— Не приму! Мне достаточно одной ученицы, — подумал он. Если он её примет, у них станет еще больше времени для общения! Такого допустить нельзя!
Тао Мэнчжи моргнула:
— Тогда я сама возьму её в ученицы, так я смогу с ней...
— Нет! — рявкнул Жань Чэнь.
Тао Мэнчжи, напуганная такой реакцией, замерла:
— Учитель — именно так.
Поняв, что был слишком резок, Жань Чэнь смягчил тон:
— Мэнчжи, парное совершенствование — это самый быстрый путь, но самостоятельные практики делают основу крепче. К тому же у тебя и так высокий талант, тебе не нужно прибегать к таким методам.
Тао Мэнчжи кивнула:
— Я знаю, учитель. Я и не собиралась заниматься с ней парным совершенствованием. К тому же, она девушка, мы бы всё равно не смогли.
Девушка? Жань Чэнь, мельком взглянувший на Сун Сиянь, был ошарашен. Значит, всю эту неделю он ревновал на пустом месте? Она не мужчина!
Хорошо, раз она женщина, беспокоиться не о чем. Жань Чэнь выдохнул, но тут же подумал: даже если она женщина, она всё равно отнимает всё внимание его ученицы. А если они еще и станут учителем и ученицей, это будет совсем никуда не годится!

Комментарии

Загрузка...