Он, по-видимому, сильно беспокоился за неё: помимо Теневой стражи, скрывавшейся в тени, даже служанка по имени Цуйюнь была приставлена к ней по особому распоряжению Е Фэнланя. Подобная бдительность была как нельзя кстати для Тао Мэнчжи — у неё как раз были дела, о которых неудобно говорить самой, и ей требовалось передать информацию Е Фэнланю через третьих лиц.
— Цуйюнь, не ходи за мной. Ступай, купи мне пирожных с кунжутом, а я подожду тебя в чайной напротив, — скомандовала Тао Мэнчжи, отсылая служанку.
— Но... старший молодой господин приказал мне неотступно следовать за вами и заботиться, госпожа Тао, — в замешательстве ответила Цуйюнь.
— Это займет всего минуту, ничего не случится. Живо! — Тао Мэнчжи нахмурилась и легонько подтолкнула её.
— Тогда... госпожа, не уходите далеко, я скоро вернусь, — с беспокойством наказала Цуйюнь и скрылась в лавке сладостей.
Увидев, что Цуйюнь исчезла за дверью, Тао Мэнчжи довольно улыбнулась и зашагала прочь.
Последние несколько дней она каждый день гуляла по городу, так что улицы, переулки и торговые лавки стали ей почти родными. Уверенно петляя по закоулкам, она вскоре свернула за угол и оказалась на Западной улице.
Быстрым шагом она вошла в лавку с вывеской «Лекарства» и спросила:
— Подскажите, есть ли у вас мазь от обморожения рук?
— Есть, есть! Посмотрите, почтенная гостья, это наша фирменная мазь «Нефритовая роса и снежные хлопья». Она творит чудеса при лечении наружных повреждений и помогает избавиться от шрамов.
Тао Мэнчжи взяла изящный фарфоровый флакон, открыла пробку и понюхала — аромат был тонким и едва уловимым, ощущался, только если поднести флакон вплотную.
— Хорошо, дайте мне два флакона.
— Сию минуту!
***
— Ты хочешь сказать, что она отослала служанку, чтобы сходить в аптеку за лекарством? — Е Фэнлань полулежал в кресле-коляске, прикрыв глаза.
— Именно так. Как только Цуйюнь вошла в лавку сладостей, госпожа Тао сразу направилась в аптеку на Западной улице, а после больше никуда не заходила и вернулась прямо в Поместье Знаменитого Меча, — стоя на коленях, почтительно докладывал облаченный в черное страж.
Е Фэнлань устало потер переносицу:
— Какое лекарство она купила?
— Мазь «Нефритовая роса и снежные хлопья».
Его веки медленно дрогнули и приоткрылись. В неверном свете свечей в его глазах промелькнуло странное выражение. Долго молчав, Е Фэнлань наконец произнес:
— Ступай.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +5, текущий уровень: 5.】
***
Тао Мэнчжи втирала мазь в обмороженные руки и болтала с Система-куном.
Система, когда я смогу открыть торговую лавку? Постоянно покупать предметы заранее неудобно, можно что-то упустить. В этот раз пришлось даже тратить лишние деньги на пространственный браслет для снаряжения.
【Функция откроется, когда носитель достигнет уровня А. Пожалуйста, приложите усилия для выполнения заданий и как можно скорее повысьте ранг.】
Поняла. А когда появится главная героиня?
【Через два месяца. Носитель, вам стоит поторопиться. Если не заложить фундамент из высокого уровня расположения, притяжение между главными героями создаст вам немало проблем.】
Поэтому я и внушила ему кое-какие мысли. Когда героиня явится к нему с этим своим милосердным ликом белого лотоса, он обязательно отреагирует.
【Вот как? Тогда желаю успеха.】
— Госпожа Тао, старший молодой господин прислал вам кое-что, — раздался за дверью женский голос.
— Входи. Что там? — Тао Мэнчжи убрала баночку с мазью в шкатулку и ответила.
Сююнь толкнула дверь и, увидев Тао Мэнчжи у зеркала, почтительно поклонилась:
— Это подарок для вас от старшего молодого господина. — Она обеими руками протянула деревянную шкатулку.
Сююнь? Та самая служанка, что была до того, как в тело вселилась душа из другого мира. Тао Мэнчжи прищурила свои миндалевидные глаза, внимательно разглядывая девушку. Грубая домотканая одежда, простая деревянная шпилька в волосах, миловидное лицо и на удивление белая, гладкая кожа.
Тао Мэнчжи небрежно взяла шкатулку и открыла её:
— Это... Эликсир для регенерации плоти? — Она удивленно округлила глаза, а затем, о чем-то подумав, помрачнела. — Передай своему господину: хотя мои боевые искусства уступают его, я вполне могу постоять за себя. Пусть не приставляет ко мне людей.
Сююнь ответила:
— Слушаюсь.
— Эй, подожди! — Тао Мэнчжи окликнула уходящую служанку и с лукавой улыбкой протянула ей сверток с пирожными. — Это подарок для твоего господина. Скажи ему, что я купила их специально для него и прошу непременно съесть всё до последней крошки.
Сююнь со странным выражением лица приняла сверток и удалилась.
Проводив её взглядом, Тао Мэнчжи с помощью легкой поступи заглянула на кухню, а затем направилась в кабинет. Е Фэнлань не любил сладкое, поэтому она нарочно послала ему пирожные — хотела посмотреть на реакцию. С замкнутым человеком иначе нельзя: если не провоцировать, как поднять уровень расположения?
***
В поместье все знали, что Е Фэнлань не любит сладкое. Не то чтобы он его ненавидел, но в рот никогда не брал. Все слуги помнили об этой привычке и никогда не добавляли сахар в его еду.
И вот теперь будущая хозяйка дома, прекрасно зная об этом, присылает пирожные и велит съесть всё... Как же передать это господину? Вдруг он разозлится и сорвет гнев на ней? Но если не передать, а потом госпожа Тао приедет и что-то спросит, ей тоже не поздоровится. Сююнь в нерешительности топталась у дверей кабинета.
— Не мельтеши за дверью, входи, — Е Фэнлань, давно услышавший шаги, не выдержал и подал голос.
Сююнь вздрогнула и, дрожа от страха, толкнула дверь:
— Старший молодой господин... я передала вещи госпоже Тао.
— Хорошо, иди, — Е Фэнлань кивнул, разрешая уйти. Но спустя время она всё еще стояла на месте. — Что-то еще?
— Госпожа... госпожа Тао сказала, что способна сама о себе позаботиться, и просит вас отозвать людей, которые за ней следят, — заикаясь, произнесла Сююнь.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +1, текущий уровень: 6.】
— Понял. Ступай.
Сююнь стиснула зубы и протянула сверток:
— Господин... это ответный подарок от госпожи Тао. Она просила передать, что купила это специально для вас и просит обязательно всё съесть.
Е Фэнлань бросил взгляд на красную наклейку со словом «пирожные» на свертке и, сузив свои фениксовы глаза, произнес:
— Положи на стол и уходи.
— Слушаюсь! — Сююнь поспешно выполнила приказ и выскользнула из кабинета.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя -1, текущий уровень: 5.】
Тао Мэнчжи ворвалась в кабинет, словно вихрь — так быстро, что остался лишь её силуэт. Она уселась в кресло и, держа в одной руке чашку, другой стала помешивать крышкой чайные листья.
— Я так и знала, что ты не станешь есть, — бросила она взгляд на Е Фэнланя, который старательно изучал бухгалтерские книги.
— Я не люблю сладкое.
— А я люблю.
Е Фэнлань промолчал. Ну любишь, и что с того?
— Я знаю, что ты любишь острое, а я его терпеть не могу. У нас такие разные вкусы, как же мы будем уживаться? — Тао Мэнчжи подтащила кресло и села напротив него. — Чтобы наша жизнь была приятной, нужно привыкать к предпочтениям друг друга. Я буду учиться есть острое, а ты — сладкое. Как тебе?
— В этом нет нужды. Можно просто приказывать кухне готовить разные блюда, — Е Фэнлань остался непреклонен.
— Как расточительно! Неужели ты, будучи торговцем, не знаешь, что такое бережливость? — Тао Мэнчжи презрительно скривила губы, вытащила из рукава зеленый стручок перца и подняла перед его лицом. — В знак своей искренности, я начну первой. — Сказав это, она откусила половину.
— Ты... — Е Фэнлань с изумлением смотрел, как у Тао Мэнчжи от остроты из глаз потекли слезы. Он и представить не мог, что она на такое способна.
— Уа! Остро, очень остро! У-у-у-у! Почему так жжет?! — Тао Мэнчжи, вытирая слезы, запихнула в рот оставшуюся часть перца.
Е Фэнлань изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, подавляя улыбку.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +2, текущий уровень: 7.】
Тао Мэнчжи быстро развернула сверток и закинула в рот несколько пирожных. Сладость смягчила жжение, она запихнула еще парочку. Жуя, она пробормотала:
— Ты должен соблюдать договор, ешь скорее, они правда очень вкусные! — Она бесцеремонно сунула кусок пирожного ему под нос.
Взгляд Е Фэнланя опустился на угощение: снежно-белые кусочки лежали на её тонких пальцах с аккуратными, гладкими ногтями.
Он взял пирожное и откусил кусочек. Мягкое, тающее во рту, нежное, с легким ароматом османтуса.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +2, текущий уровень: 9.】
— Ну как? Вкусно? — с надеждой спросила Тао Мэнчжи.
— Сойдет, — Е Фэнлань отложил пирожное, ограничившись одним укусом. Как бы вкусно оно ни было, сладкое он не жаловал.
— Ничего ты не понимаешь! — недовольно проворчала Тао Мэнчжи, придвинула сверток к себе и принялась за еду с видимым удовольствием.
— Погоди, это... — Е Фэнлань внезапно замолчал, не договорив.
Тао Мэнчжи подняла голову, держа в руке половинку пирожного:
— Что такое?
— ...Ничего.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +5, текущий уровень: 14.】
Тао Мэнчжи посмотрела на остатки пирожного в руке, улыбнулась и отправила их в рот.
***
С Травой Скалы Черного Тумана приготовление Мази для сращивания костей стало намного проще. Е Цинь пригласил известного лекаря Цзян Мина в поместье, и тот за три дня изготовил снадобье. Оно подходило как для наружного применения, так и для приема внутрь: на ночь мазь наносили на сломанные ноги, а утром и вечером принимали отвар.
Е Фэнлань выпил черное зелье из чаши. К его удивлению, оно оказалось не горьким, а даже немного сладковатым. Листья Травы Скалы Черного Тумана были невероятно горькими, такого быть не должно. Он с сомнением спросил Цзян Мина:
— Почему оно сладкое?
Лекарь, растирая в ступке мазь, с усмешкой взглянул на него:
— Это ваша молодая госпожа сказала, что вы не любите горечь, и велела добавить меда.
Е Фэнлань опустил глаза и промолчал.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +5, текущий уровень: 19.】
Хотя многие знали, что он не любит сладкое, почти никто не догадывался, что горечь он ненавидит еще сильнее. Просто признаться в такой «детской» нелюбви к горькому было неловко, поэтому Е Фэнлань никогда не подавал виду.
— Хорошо, господин Е, закатайте штанины до колен, я приступаю к процедуре, — Цзян Мин подошел к нему с чашей, в которой была растерта мазь.
Е Цинь, сидевший рядом, с надеждой спросил:
— Как скоро после применения этой мази мой наставник сможет ходить?
— Благодаря глубокой внутренней энергии, питающей тело господина Е, через три месяца он сможет начать ходить понемногу. Как только чувствительность вернется, нужно упорно тренироваться, — ответил лекарь, поглаживая седую бороду.
Е Фэнлань протянул руки и стал закатывать штанины. На середине движения он внезапно замер и молча посмотрел на потолок.
Тао Мэнчжи в нежно-розовом платье сидела на балке под самым потолком. Она беззаботно болтала ногами, наматывая на палец прядь волос. Увидев, что Е Фэнлань её заметил, она широко улыбнулась и помахала рукой:
— Приветик!
Е Фэнлань слегка нахмурился и опустил закатанные штанины.
— Ты как здесь оказалась?! — закричал Е Цинь, указывая на неё пальцем.
Тао Мэнчжи приподняла бровь:
— Пришла посмотреть, насколько чудодейственна эта легендарная мазь.
— Ты что, не знаешь, что непристойное нельзя видеть?! — Е Цинь вытаращил глаза.
Тао Мэнчжи перевела взгляд на сидевшего рядом Е Фэнланя. Тот, казалось, был совершенно невозмутим и сосредоточенно разглядывал свою чашку с чаем.
— Почему я должна стесняться смотреть на собственного суженого? В любом случае, рано или поздно придется, — невинно заявила Тао Мэнчжи.
— Кхе-кхе-кхе... — Е Фэнлань подавился чаем от такой дерзости. Он закашлялся, а его лицо залил густой румянец — то ли от кашля, то ли от чего-то еще.
— Ты... ты... ты! — Е Цинь остолбенел.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя -5, текущий уровень: 14.】 — именно так.
...
Внутри Е Фэнланя поднялась волна тревоги. Он нахмурился и холодно произнес:
— Уходи.
Тао Мэнчжи осталась крайне недовольна тем, что её выгоняют. Она фыркнула, спрыгнула с балки и, не оглядываясь, быстро вышла из комнаты.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +10, текущий уровень: 24.】
Нанесение мази не заняло много времени, и вскоре Цзян Мин вышел из комнаты. Тао Мэнчжи, скучавшая у двери и обрывавшая лепестки цветка, радостно подбежала к нему.
— Ну как? — с надеждой спросила она.
— Мазь нанесена. Но когда лекарство начнет действовать, ноги могут начать жечь или нестерпимо чесаться. Другого способа облегчить это нет, придется терпеть, — ответил лекарь.
— О? И как долго это продлится?
— Часа два или три.
***
Луна освещала ночной сад, веяло прохладой.
Е Фэнлань сидел на кровати, прислонившись к стене, с распущенными волосами. Тонкое одеяло укрывало его длинные прямые ноги. Он был бледен, по лбу градом катился пот. Жжение в ногах стало невыносимым.
Он странствовал по миру более десяти лет, получал немало ран и привык к боли, но нынешнее жжение и зуд были выше его сил. Ноги словно горели в огне, а внутри них копошились тысячи муравьев.
Е Фэнлань сжал кулаки, закусив губу, чтобы не издать ни звука.
Вдруг из окна донесся мелодичный звон колокольчиков. Е Фэнлань повернул голову и увидел руку с золотым браслетом, опирающуюся на подоконник. В комнату впорхнула Тао Мэнчжи в белом платье.
Е Фэнлань помолчал, а затем холодно произнес:
— Приходить к мужчине посреди ночи, госпожа Тао, — не самое подобающее поведение.
— Я слышала, когда мазь начинает действовать, становится очень больно. Вот и пришла посмотреть, не плачешь ли ты тайком под одеялом.
Тао Мэнчжи с усмешкой подошла ближе, без тени смущения села на край кровати и, изучив его бледное лицо, перевела взгляд на плотно укрытые ноги:
— Похоже, всё не так уж плохо.
— Это всё пустые страхи Цзян Мина. Если у вас нет дел, госпожа Тао, прошу, уходите.
Тао Мэнчжи ткнула пальцем в его ногу. Е Фэнлань глухо застонал и опустил голову, скрывая выражение лица.
— Хотя это не невыносимо, но за три часа любой выбьется из сил. У меня есть способ облегчить твою боль, — она приподняла бровь. — Ну как, попробуем?
— Не нужно, — покачал головой Е Фэнлань.
Тао Мэнчжи прищурилась, опираясь на край кровати:
— Нам ведь жить вместе, поэтому я стараюсь сблизиться с тобой, полюбить тебя. Но, Е Фэнлань, ты постоянно меня отвергаешь. Почему?
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +1, текущий уровень: 25.】
— Госпоже Тао не стоит себя заставлять, — бросил на неё взгляд Е Фэнлань.
— Ты боишься, — Тао Мэнчжи положила руки на его предплечья и подалась вперед.
Е Фэнлань с неудовольствием отвел взгляд в сторону. Он попытался высвободиться, но она сжала его руки с помощью внутренней энергии. Е Фэнлань колебался: если применить силу, можно её поранить. В итоге он сдался.
— Отпусти.
Тао Мэнчжи, проигнорировав его гневный тон, смотрела на его идеальный профиль и прошептала на ухо:
— Хм, боишься, что не сможешь сберечь свое сердце?
Е Фэнлань поджал губы.
— Ты меня любишь? — игриво спросила она.
— Пустословие, — Е Фэнлань продолжал смотреть в стену.
Тао Мэнчжи хитро сверкнула глазами, изучила его лицо и с молниеносной скоростью чмокнула его в гладкую щеку.
Е Фэнлань от неожиданности едва не подскочил. Он использовал внутреннюю энергию, вырвался из её захвата и оттолкнул её:
— Госпожа Тао, ведите себя пристойно!
— Не злись, — Тао Мэнчжи невинно захлопала ресницами. — Хочешь, я позволю тебе поцеловать меня в ответ? — Она подставила ему щеку.
Е Фэнлань нахмурился и громко позвал:
— Шици, проводи госпожу Тао!
— Пф, скряга, — Тао Мэнчжи закатила глаза и вылетела в окно.
Вернувшись в свою комнату, она обсудила с Системой прогресс задания, расспросила о деталях появления героини и, сняв верхнюю одежду, легла спать.
...
В то время как Тао Мэнчжи спала без задних ног, Е Фэнлань мучился бессонницей. Боль в ногах утихла, он лежал без сил, но в голове крутилось вовсе не состояние ног, а всё, что было связано с Тао Мэнчжи: её высокомерие в первые дни, язвительные слова, стеснительность при вручении лекарства, забавный вид, когда она ела перец, её сладкая улыбка, когда она называла его своим будущим мужем, и этот внезапный поцелуй...
Ощущение на щеке было всё еще отчетливым. Е Фэнлань в задумчивости поднял руку и коснулся места поцелуя.
【Дзинь — подсказка Системы: уровень расположения Е Фэнланя +15, текущий уровень: 40.】

Комментарии

Загрузка...