Я больше не могу, сил почти не осталось.
【Потерпи, уже совсем рядом, прямо у тебя под ногами, еще пара шагов.】
Тао Мэнчжи опустила взгляд: чуть ниже на склоне виднелся выступ скалы, на котором едва мог уместиться человек. Она с возбуждением облизнула губы, и тело, словно в последнем приливе сил, вновь наполнилось энергией. Она быстро спустилась вниз, и ее ноги наконец коснулись камня.
Достав маленькую снежную лопатку, она счистила наст с отвесной скалы, обнажив ледяную корку. Из расщелины росла крошечная трехлистная трава угольно-черного цвета. На вид — обычный сорняк, но ее лечебные свойства были поистине легендарными: поговаривали, что она способна вернуть к жизни мертвого и нарастить плоть на голых костях.
Тао Мэнчжи извлекла из инвентаря Системы компактный высокотемпературный прожектор, растопила лед, а затем ледяными щипцами вырвала траву с корнем.
Приняв еще три Пилюли Великой Силы, она благополучно взобралась обратно на обрыв. Она растянулась на снегу, тяжело дыша, а руки, налитые свинцовой усталостью, не слушались.
【Хозяйка, скоро начнется буран, нужно уходить.】
Отдохнув немного и почувствовав, как возвращаются силы, Тао Мэнчжи поднялась, чтобы отправиться в обратный путь. Но, сделав шаг, она вдруг остановилась, словно что-то вспомнив.
Она посмотрела на свои руки, стянула толстую перчатку и погрузила нежные, белые, как нефрит, пальцы в глубокий снег...
——————————————
В саду звенели птицы. Е Цинь, держа в руках нефритовый прутик, дразнил канарейку в клетке. Потыкав в нее немного, он со скучающим видом развалился на каменном столе.
— Старший брат! Тебе не надоело каждый день корпеть над счетами?
— Вполне терпимо.
— Пойдем прогуляемся! Говорят, в Павильоне Опьяняющих Цветов появилась новая певица, голос у нее — просто небесная музыка!
— Не пойду.
— Старший брат-а-а... — протянул Е Цинь. Видя, что Е Фэнлань остается невозмутимым, он в сердцах попытался выхватить у того счетную книгу.
Е Фэнлань, словно предвидя этот маневр, слегка приподнял руку, легко увернувшись. Завязалась шуточная схватка: они так и остались сидеть за столом, обмениваясь выпадами.
Внезапно в дверях сада показался слуга. Опустившись на одно колено, он доложил:
— Старший молодой господин, у ворот дама, называющая себя вашей невестой, просит аудиенции.
— Невеста?! — изумился Е Цинь. — Неужели Тао Мэнчжи приехала? — Он с предвкушением взглянул на Е Фэнланя. Вот сейчас начнется самое интересное, хе-хе.
Невеста? Е Фэнлань поднял взгляд от счетов. Лицо его осталось бесстрастным, но, помолчав, он распорядился:
— Проводите ее сюда.
16. Экстра: Пространство Системы
— Хозяйка, добро пожаловать обр... — Система-кун с сияющей улыбкой встречал свою подопечную, но не успел договорить, как Тао Мэнчжи набросилась на него, словно голодный тигр.
Оседлав Систему, она вцепилась ему в горло и принялась трясти:
— Система! Я же говорила, что вернусь и сведу с тобой счеты!
Система-кун поправил съехавшие набок очки и с элегантным спокойствием произнес:
— Хозяйка, будьте благоразумны. Может, мы присядем и поговорим мирно?
— О чем тут говорить? Ты просто меня ненавидишь! Давай начистоту: мы вообще сможем дальше работать вместе?! — Тао Мэнчжи разжала пальцы на его горле и принялась оттягивать кожу на его щеках в разные стороны.
— Пф-ха-ха-ха, не ожидал, что ты такая милая девчонка.
Нежный женский голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Тао Мэнчжи замереть. Она подняла голову. На нее с улыбкой смотрела прекрасная женщина в белоснежном платье; ее элегантность и интеллигентность были столь очевидны, что Тао Мэнчжи невольно сбавила пыл.
Рядом с дамой стоял красавец с длинными серебристыми волосами, на лице которого играла лукавая ухмылка. Заметив взгляд Тао Мэнчжи, он кокетливо помахал рукой:
— Привет, красавица!
— Хозяйка, позвольте представить, — Система-кун, ничуть не смущаясь своей позы, с невозмутимой улыбкой произнес: — Это золотой агент S-класса — Бай Юй, а это Система госпожи Бай Юй — Е Лянчэнь.
— Е Лянчэнь?! — опешила Тао Мэнчжи.
Услышав свое имя, сереброволосый красавец, только что улыбавшийся так порочно, мгновенно сник:
— Прошу, не напоминай, это моя вечная боль.
Тао Мэнчжи перевела взгляд на Бай Юй. Та улыбалась с таким многозначительным выражением, что стала пугающе похожа на Е Лянчэня секунду назад.
Действительно, агенты S-класса — люди не из легких, подумала Тао Мэнчжи.
По правилам, хозяйка имела право дать имя Системе, и тот не мог отказаться. Когда Тао Мэнчжи только прибыла, Система упоминал об этом, но она тогда не придумала ничего подходящего. Позже к имени Система-кун все привыкли, и она не стала ничего менять. Теперь же она подумала, что дать ему нелепое имя — отличный способ выпустить пар.
Система-кун, мгновенно прочитав ее мысли, впервые почувствовал неладное. Он вовсе не хотел получить такое же нелепое имя, как коллега. Он помог Тао Мэнчжи подняться и привычным жестом отряхнул ее одежду.
— Зачем пожаловали? — спросил Система-кун, обращаясь к гостям.
— Заглянули на огонек. Вы с Е Лянчэнем, кажется, давно не виделись, поболтайте. А мы, девочки, обсудим свои секреты, — Бай Юй весело взяла Тао Мэнчжи под руку и потянула к стене с дверями. — Где здесь гостиная?
— Белая дверь — это гостиная. — Тао Мэнчжи оглянулась на Систему-куна и, получив его одобрительный кивок, послушно последовала за Бай Юй.
————————————
— Гуй Е, твоя нынешняя хозяйка задержалась у тебя надолго, — Е Лянчэнь, улыбаясь, придвинулся к Системе-куну и многозначительно толкнул его плечом.
Система-кун прищурил свои фениксовые глаза:
— Между Системой и хозяйкой не должно быть отношений, выходящих за рамки рабочих. Лянчэнь, не думай, что все такие же, как ты.
— О чем ты болтаешь! — Е Лянчэнь смущенно покосился на белую дверь.
Система-кун сменил тему:
— Знаешь, только если баланс наградных очков уходит в минус более чем на трех мирах, агент удаляется из пространства. У моей хозяйки неплохие способности, да и тратит она очки осторожно.
Видя, что Система не намерен продолжать прошлую тему, Е Лянчэнь выдохнул и вновь расплылся в ехидной улыбке:
— Твоей хозяйке не повезло связаться с тобой. Наверняка она и не догадывается, что партнер, с которым она проводит дни напролет, мечтает о том, чтобы ее душа развеялась в прах.
— Жизнь слишком скучна, нужно же себя как-то развлекать, — Система-кун поправил очки и ласково улыбнулся.
————————————
— Хорошо ты тут обустроилась.
— Еще бы, я потратила несколько месяцев на дизайн.
— Как-нибудь сделай такой же и для меня.
Женская дружба — вещь странная: их могут сблизить платье, одна фраза или схожий вкус.
Тао Мэнчжи и Бай Юй покачивались на шезлонге под тихую музыку.
Тао Мэнчжи с завистью произнесла:
— А-Юй, ты такая молодец, так быстро достигла S-класса. А я вот застряла: прошла столько миров, а еле-еле дотянулась до B.
— Мне просто везет, миры попадаются несложные. Высокая степень завершения — высокая оценка, высокая оценка — больше опыта, — Бай Юй сладко потянулась.
— У меня тоже завершение не низкое, каждый раз 100%. Но оценка все время колеблется между B и B+, никак не пойму, в чем дело, — Тао Мэнчжи раздраженно взлохматила волосы.
— О? Это странно, — Бай Юй с любопытством открыла глаза. — Покажешь записи своих прохождений?
— Конечно. — Тао Мэнчжи вызвала панель управления и открыла архив.
Время летело незаметно...
Бай Юй выключила видео и беспомощно вздохнула:
— Я поняла, в чем твоя проблема.
— В чем? В чем? — Тао Мэнчжи подалась вперед.
— О чем ты думаешь, когда проходишь миссию?
— О выполнении задания, — не задумываясь, ответила Тао Мэнчжи.
— Вот именно! Ты воспринимаешь цель как инструмент для выполнения задания. В цифрах это выглядит идеально, но в плане эмоций — огромный пробел. Главный Бог при оценке смотрит не только на методы, но и на искренность. — Бай Юй ткнула пальцем в грудь Тао Мэнчжи. — Скажи честно, ты хоть капельку искренности вложила в свои объекты?
— ...Нет, — с сомнением ответила Тао Мэнчжи. — Но если вложить чувства, то разве не будет невыносимо больно при расставании?
— Поэтому-то быть агентом не так просто. Нужно уметь регулировать эмоции. Впрочем, если не жалко, можно потратить очки и прожить с объектом всю жизнь — это будет своего рода завершение гештальта. А в магазине есть артефакты для стирания воспоминаний. В общем, в этом мире нет ничего, что нельзя было бы решить за очки, — Бай Юй похлопала Тао Мэнчжи по голове с видом бывалого наставника.
— Ладно, в следующем мире попробую, — Тао Мэнчжи сжала кулаки.
— Удачи! Когда получишь S-класс, будем вместе гулять по обычным мирам, — улыбнулась Бай Юй.
— Мой Система-кун и половины этого не объяснял. Вот бы ты была моим партнером, — пожаловалась Тао Мэнчжи.
Бай Юй загадочно понизила голос:
— А ты слышала странные слухи о своем Системе?
— Какие? Я после попадания в пространство все время была в изоляции, ничего не знаю, — Тао Мэнчжи с любопытством захлопала глазами.
— Через руки твоего Системы прошли бесчисленные хозяйки, но никто из них не продержался и года — всех по разным причинам удаляли из пространства. Странно то, что при таких провальных показателях его рейтинг не падает, он всегда был SSS-классом. Говорят, он связан с самим Главным Богом. И, возможно, очень тесно связан, — Бай Юй прошептала это прямо на ухо подруге.
— Что?! У Системы роман с Главным Богом?! — Тао Мэнчжи от изумления повысила голос.
— Тсс! Тише! — Бай Юй поспешила закрыть ей рот. — Это лишь слухи, доказательств нет.
— Понятно... — Тао Мэнчжи понизила голос. — А за что удаляли прошлых хозяек?
— Одна безумно признавалась Системе в любви, хотела быть с ним во что бы то ни стало — ее отправили к Главному Богу. Между Системой и хозяйкой не может быть отношений вне работы. Других удаляли за долги по очкам, третьих — за то, что влюблялись в объекты и отказывались покидать миры, или за проваленные задания... Все говорят, что твой Система-кун — демон, и ни у кого из его подопечных не было хорошего конца.
— А что происходит с удаленными?
— Мы все попали в пространство Главного Бога после смерти, сама подумай, что.
— Что же мне теперь делать! Я... — Тао Мэнчжи охватил ужас.
— Не пугай себя раньше времени. Ты — хозяйка, которая продержалась с ним дольше всех. Может, он даже проникся к тебе боевым товариществом, — утешила ее Бай Юй.
Тао Мэнчжи не поверила:
— Тогда почему он вечно подставляет меня? Дает задания, где у меня неловкий статус или где я вообще никак не связана с главным героем? Похоже, он только и ждет моего провала!
— Не переживай, пока ты сама не нарушаешь правила, он ничего не сможет тебе сделать. Удачи!
Тао Мэнчжи с обиженным видом вздохнула:
— Эх...
————————————————
— Хозяйка, кажется, вы не в духе, — Система-кун поставил пирожное на столик.
Услышав его голос, Тао Мэнчжи резко подняла голову и уставилась на него.
— Что случилось? — спросил он.
— Система, скажи правду. Эти нелепые задания, которые ты мне подсовываешь — это специально? Ты хочешь, чтобы меня удалил Главный Бог? Все мои предшественницы ушли из-за тебя?
Система-кун замер, а затем улыбнулся:
— Хозяйка, не стоит меня винить. Да, у прошлых хозяек часто возникали проблемы, но вины моей в том нет. Я никогда не вмешивался в выбор, который делали хозяйки, да и права такого не имею. — Он многозначительно взглянул на нее. — Между хозяйками тоже существует конкуренция, поэтому мы — самые близкие люди в этом мире, и доверять ты должна именно мне.
— ... — Первым, кого она встретила в пространстве, был Система-кун, и все это время рядом был только он. Она не хотела сомневаться в том, кто так заботливо о ней пекся. Поколебавшись, она упрямо произнесла:
— Хорошо. Но чтобы доказать, что тебе можно доверять, в следующих мирах мой статус должен занимать важное место в сюжете! Не подсовывай мне больше персонажей, которые вообще ни при чем!
— Как пожелаете, хозяйка.
17. Стратегия покорения скрытного и холодного
Бледно-желтое плиссированное платье облегало стройную фигуру, гладкие, словно шелк, черные волосы были собраны изящной нефритовой заколкой. Тонкие брови, изогнутые, как ивовые листья, миндалевидные глаза, излучающие влажный блеск, изящный нос и алые губы.
Какая ясная, красивая и милая девушка, — подумал Е Цинь, украдкой разглядывая гостью.
Е Фэнлань же, не поднимая глаз, листал книгу счетов, словно она была куда интереснее красавицы перед ним.
Тао Мэнчжи осмотрела мужчин в саду. Игнорирование со стороны Е Фэнланя ей не понравилось, и она, нахмурившись, спросила:
— Ты — Е Фэнлань?
Тот медленно поднял голову:
— Я. Чем могу быть полезен, госпожа?
— Я твоя невеста, Тао Мэнчжи. Ты должен был знать об этом! — Тао Мэнчжи скрестила руки на груди, глядя на него свысока.
Е Фэнлань промолчал, лишь невозмутимо ожидая продолжения.
Тао Мэнчжи не смутилась:
— Воля родителей, слово сватов... Раз уж я не могу отказаться от этой помолвки, придется принять ее. Думаю, ты думаешь так же.
И действительно, для Е Фэнланя было неважно, жениться или нет и кто станет его женой. Раз отец решил, он подчинится. В поместье полно лишних ртов, прокормить еще одного не составит труда.
— Но мой муж, Тао Мэнчжи, ни в коем случае не может быть калекой! — она не собиралась щадить его чувства и выпалила все прямо в лицо.
Е Фэнлань даже не изменился в лице, оставаясь таким же спокойным. Зато Е Цинь взорвался: он с грохотом поднялся из-за стола:
— Что ты такое говоришь! Ноги моего брата излечимы! С твоим ядовитым языком мой брат на тебя и смотреть не захочет!
Тао Мэнчжи с презрением покосилась на него:
— Я говорю правду. Это лучше, чем фальшиво улыбаться и лицемерно жалеть. И вообще, твой брат хромает уже столько лет, разве его ноги излечатся от твоих слов?
— Мазь для сращивания костей почти готова, не хватает всего одного ингредиента! Поместье Знаменитого Меча уже ищет его, как только найдем — брат сразу встанет на ноги! — парировал Е Цинь.
— А если не найдете? — изогнула бровь Тао Мэнчжи.
— Заткнись! Не смей проклинать моего брата!
— Госпожа Тао, если у вас больше нет дел, я пойду проверю счета в лавке, — Е Фэнлань отпил чаю, чтобы смочить пересохшее горло.
— Хм!
Тао Мэнчжи вытащила из рукава изящную нефритовую шкатулку и бросила ее на стол. Е Фэнлань поймал ее. Из коробочки повеяло холодным, освежающим ароматом. Открыв ее, он замер и с изумлением взглянул на Тао Мэнчжи — в его спокойном сердце, казалось, впервые за долгое время пробежала рябь.
Е Цинь, заметив перемену в лице брата, обеспокоенно подошел ближе:
— Брат, что там? — Не дожидаясь, пока тот ответит, он сам выхватил шкатулку.
Внутри лежала черная трехлистная трава. Аромат стал невыносимо густым. Е Цинь сначала задохнулся, но, вдохнув пару раз, почувствовал, как в голове прояснилось, а раздражение исчезло без следа.
Трава Скалы Черного Тумана. Три листа, черный цвет, любит холод, похожа на сорняк.
— Трава Скалы Черного Тумана! — в памяти всплыло описание. Е Цинь потрясенно уставился на Тао Мэнчжи: — Ты... как ты ее нашла?! Поместье Знаменитого Меча десять лет искало ее, а ты, хрупкая девушка, нашла так быстро? В это невозможно поверить!
— Это тебя не касается, — Тао Мэнчжи гордо вскинула подбородок. — Теперь-то ты сможешь вылечить свои ноги?
— Благодарю за лекарство, госпожа Тао, — Е Фэнлань подавил волнение.
— Не стоит благодарности. Я просто не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я гожусь только в жены калеке, — она отвернулась, но ее покрасневшие уши выдали ее с головой.
【Динь — уведомление Системы: симпатия Е Фэнланя +10, текущая симпатия: 0.】
——————————————
Тао Мэнчжи гостила в Поместье Знаменитого Меча уже полмесяца. Она отправила родителям письмо с объяснениями, отец был в восторге и разрешил ей задержаться подольше, лишь бы вернулась за месяц до свадьбы.
Чуньчэн, расположенный недалеко от столицы, процветал. Днем улицы были переполнены, торговцы наперебой зазывали покупателей.
Тао Мэнчжи с недовольным видом перебирала украшения в лавке: то слишком вульгарно, то уродливо. Ничего не нравилось. Бросив заколку обратно, она фыркнула:
— Хозяин, это все, что у вас есть? Вы держите меня за нищенку, раз не выкладываете товар получше?
— Ой, госпожа, это лучшие изделия, чистейший нефрит! Если не нравится фасон, могу предложить работу мастера под заказ.
— Забудь! Цуйюнь, уходим! — Тао Мэнчжи нетерпеливо взмахнула рукой.
Все эти полмесяца в Поместье Знаменитого Меча она находилась под постоянным присмотром Е Фэнланя.

Комментарии

Загрузка...